LA PRISE DE MÉZIÊRES PAR LE DUC DE NEVERS. IJI

voyage que le roi devait faire dans quelques mois pour célébrer les noces entre les deux couronnes, donnerait certainement prétexte à des agitations, de leur fait. On disait qu'ils s'y opposeraient absolument par la force, et que lorsque le roi sortirait de Paris pour faire son voyage, il les trouverait tous en campagne, bien armés, et appuyés sur de puissants alliés. Cest qu'on répandait avec beaucoup d'habileté le bruit que, parmi les conditions de cette alliance, était pour le Catholique celle de s'unir à la couronne de France et de lui donner son appui pour les chasser du pays. Cette opinion acquérait d'autant plus de force par suite de l'attitude des princes qui s'étaient constamment opposés à ces mariages.

Le duc de Nevers était en son gouvernement de Cham** pagne; du Maine à Soissons. C'était un moyen de ne pas se séparer. Bouillon les avait rejoints pour faire le carnaval avec eux. L'opposition du duc du Maine provenait en particulier de n'avoir pas encore ce gouvernement de Bourgogne qu'il n'avait pu encore obtenir de voir enlever à M. le Grand pour qu'on le lui donnât; il alléguait pour prétexte qu'il avait un brevet de ce gouvernement et qu'on le lui avait formellement promis. Comme les Guises favorisaient M. le Grand, du Maine se trouvait naturellement leur ennemi.

C'était le cas de travailler avec énergie au mariage d'Angleterre. L'ambassadeur britannique avait le plus grand désir de le conclure; et il avait offert d'aller lui-même en Angleterre pour hâter la solution. On pensait donc qu'il allait panir, et si le mariage se concluait, comme Ton pensait, il paraissait certain qu'on verrait se calmer les hérétiques et ceux des catholiques qui ne voulaient pas des mariages d'Espagne. Pour le moment on s'agitait, on montrait plus de liberté qu'auparavant à Tégard de l'ambassade d'Espague. On répétait que les affaires du Montferrat et de la Navarre ne s'acommodaient pas du tout, que les Espagnols

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ne faisaient autre chose que donner de bonnes paroles en vue de ces mariages, et qu'en France on les croyait. Si bien que don Innigo ne pouvait plus que se lamenter d'avoir affaire à de si terribles cervelles.

Mais, au fait et au prendre, la situation ne changeait guère. Il fut question en janvier d'assurer le voyage du roi, au moyen d'une levée de six mille Suisses avec quatre mille Français et deux mille cavaliers. Mais on faisait observer que cette résolution pourrait encore accroître les terreurs des huguenots, les précipiter vers quelque extrémité fâcheuse, d'où pourniit facilement naître la guerre civile. On ne pouvait pas, d'autre part, laisser Sa Majesté s'en aller avec sa cour seulement; il n'y aurait pas eu de sécurité. On s'abstint donc de prendre aucune résolution.

Ce n'était pas d'ailleurs le moment d'aller chercher la princesse d'Espagne. Elle venait d'être gravement malade. Atteinte elle aussi de la petite vérole, elle avait paru quelques jours en danger. Mais sa santé se rétablit rapidedement *. En tout cas, on ne parlait plus maintenant du voyage que pour le mois de septembre *.

Quant aux huguenots, ils faisaient grande instance à la reine de pouvoir réunir leur assemblée. On se tirait d'aflfaire en ne leur répondant pas. C'était une façon de gagner du temps; car on ne voulait pas leur refuser, on savait qu'ils prendraient eux-mêmes l'autorisation.

Cependant la cour continuait à se désemplir. Le duc de Longueville y était bien revenu, et il avait été traité à merveille. Mais ayant bientôt demandé à aller prendre possession de son gouvernement de Picardie qu'avait abandonné le comte de Saint-Pol, lorsqu'à la fin de l'année précédente il résolut de bâtir en Poitou, malgré les ordres de la cour, et jeta en prison les officiers royaux envoyés pour l'en empê-

I. Ambass. vénit., 21 janvier. — Scip. Ammirato, 28 janvier 1614. 3. Ambass. vénit., 4 février 1G14.

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cher, la régente se mit, suivant son habitude, à le traîner en longueur. Longueville monta alors à cheval dans la nuit du lundi avant le mardi du carnaval et s'en retourna retrouver les autres. Il renonçait ainsi noblement aux 5 000 écus de pension que lui servait le roi et aux augmentations qu'on avait fait miroiter à ses yeux. La reine fit alors consigner le duc de Vendôme au Louvre, dans l'appartement de sa femme, de peur qu'il ne prit aussi la fuite; mais sa prudence fut déjouée *.

Le 29 février, un jeudi, M. de Vendôme se mit à converser avec Texempt des gardes du roi qui était de service et dont la consigne était de se tenir dans sa chambre et de ne jamais le perdre de vue, tandis que ses hommes se tenaient dehors, à la porte. « Il ne pouvait croire, disait-il, que la reine voulût le traiter si durement qu'il ne lui fût permis de parler à personne hors la présence de l'exempt. Ainsi sa femme se trouvait indisposée en ce moment, et comme il ne pouvait pas se tenir continuellement dans sa chambre, on ne pouvait lui donner que des soins fort insuffisants. Il était donc nécessaire de savoir quelle était à cet égard la volonté de la reine. » Le bon exempt lui répondit qu'il allait le demander à Sa Majesté, et il sortit de la chambre pour cet effet. Pendant qu'il alla et demeura, ce qui fut un fort long temps, comme aucun de ses hommes ne pouvait entrer dans la chambre, Vendôme et les siens ouvrirent la porte d'une garde-robe qui donne sur un autre escalier, prit le manteau d'un page et s'en alla par la cour de derrière, où on lui avait préparé un cheval. Revenu une heure après, l'exempt fut encore retenu à la porte de la chambre par les femmes qui protestaient que Mme de Vendôme avait encore de grandes crises d'estomac et qu'il fallait que le prince restât pour l'entendre se lamenter. A la fin on lui ouvrit. L'exempt, ne voyant pas le prince,

i.Scip. Ammirato, i3 février. — Ambass. vcnit., 4, 18 février 1C14.

demanda où il était. On lui dit quUl était entré dans la garde-robe; enfin» ne le voyant pas sonir, il se décida à entrer là, et, ne l'ayant pas trouvé, il se mit à crier qu'il s'était échappé, descendit précipitamment et fit fermer les portes du Louvre. La plupart de ceux qui étaient là, ne sachant ce que signifiait ce cri, mirent l'épée à la main, et le bruit s'étant répandu au dehors qu'on était en armes dans la chambre de la reine, on y vit accourir une grande foule. Comme il était près de trois heures de la nuit, ce fut un grand hasard qu'il n'y eût pas plus de mal.

La reine entra dans une grande colère à la nouvelle de cette fuite; elle donna l'ordre de s'informer de l'endroit où s'était réfugié Vendôme; mais cela ne servit à rien. Elle fit mettre en prison les gardes, puis les fit élargir, sans autre démonstration. Et ainsi s'en alla le duc de Vendôme, les uns disaient à Mézières, les autres à la Fère, et les mieux avisés en Bretagne, où de la cour on envoya presque aussitôt.

Tout le monde croyait que le mal subit de Mme de Vendôme était une invention. Elle garda cependant encore la chambre, sans doute pour donner le temps de s'apaiser à la colère de Marie de Médicis. En somme les deux époux devaient avoir eu une très grande peur que, si Leurs Majestés partaient de Paris, on ne mit le duc à la Bastille, d'où il était plus difficile de sortir que du Louvre ^

Marie de Médicis se montrait d'ailleurs encline à ne pas user des voies de rigueur. On était assez inquiet à la cour au sujet de tous ces départs précipités. La reine se décida à envoyer le duc de Ventadour avec M. de Boissise, conseiller d'État, homme de robe longue, pour trouver le prince de Condé et le faire revenir à la cour. Ventadour se rendit donc dans le Berri ; mais Condé était allé à Sedan auprès du maréchal de Bouillon et avait vu là les ducs du Maine et