Levassob, Hi$t. de Louis XIII^ t. I, p. 179 et suiv

Montferrat, que Ton découvrait chez le duc de Savoie; et il priait la régente d'ordonner à Lesdiguiëres de monter immédiatement à cheval, conformément à la promesse qu'on lui avait faite, afin d'y mettre opposition. Le secrétaire ayant fait route par le Montferrat, avait trouvé que le duc de Savoie avait déjà envahi et occupé par force Aiba, Trino et Moncalvoy après les avoir mis à sac. Pour le moment il marchait avec son artillerie vers Casale. Le secrétaire ajouu que le duc Charles de Nevers, qui avait quitté Paris, étant arrivé par mer à Savone avec Mlle du Maine, avait appris CCS opérations; qu'il avait immédiatement fait débarquer des galères quelques arquebusiers et qu'il s'était porté au secours de Casale. Peu après arriva un courrier du duc de Nevers expédié de Savone; il apportait les mêmes avis et demandait du secours.

Ces nouvelles apportèrent à la reine un mécontentement et un étonnement profonds : étonnement, car elle n'avait pas manqué de laisser entendre à toute heure qu'il allait y avoir une réconciliation complète entre les deux maisons au moyen du nouveau mariage qui se négociait; mécontentement, pour voir que l'on faisait au duc de Mantoue un tel affront alors que la reine avait hautement déclaré qu'elle ne voulait pas qu'on offensât le duc son neveu. Elle et ses conseillers réfléchirent immédiatement que les choses avaient été réduites par ce coup de force en des termes tels qu'il fallait ou laisser périr misérablement, malgré la parole donnée, le duc de Mantoue et toute sa maison ou bien l'assister et courir le risque de rompre avec les Espagnols, de faire tomber les alliances et d'en venir aux plus graves conséquences. De fréquents conseils eurent lieu autour de la reine; le résident de Mantoue et l'agent de Nevers réclamaient avec insistance l'exécution des promesses faites et sollicitèrent la prise de résolutions promptes et généreuses. Les avis étaient en suspens; car on ne savait résoudre si le mouvement du duc de Savoie avait été fait au gré et au consentement du gou-

vernement espagnol, comme semblaient l'indiquer toutes les raisons et les conjectures.

Dès le 5 on avait reçu par la voie des Grisons un courrier du gouverneur de Milan envoyé pour faire savoir à la reine que de l'action du duc de Savoie non seulement il n'avait rien su, mais qu'en outre il en était fort embarrassé; car c'était par ses propres mains que se traitait l'accord des deux princes. Son roi préparait des forces pour empêcher les desseins du duc de Savoie. Il priait la régente de se tenir l'esprit en repos et de suspendre toute résolution, parce que lui voulait pourvoir à tout, et montrer combien il importait au duc de Mantoue d'&cre le neveu de la reine de France.

On réexpédia immédiatement le courrier, portant cette réponse au gouverneur, que, conformément à sa promesse, on attendrait des nouvelles de l'accommodement qu'il préparait; mais qu'en attendant on avait donné Tordre aux troupes de se tenir sur pied pour marcher au secours du duc de Mantoue dans le cas où Tarrangement n'aurait pas lieu. On finit également par résoudre d'écrire immédiatement au duc de Savoie qu'il eût non seulement à se désister de l'entreprise qu'il avait commencée, mais encore à restituer tout ce qu'il avait usurpé dans l'État de Montferrat. Autrement il y serait contraint par la force des armes. Au général des galères, on prescrivit de se rendre à Marseille pour garantir la sécurité du passage aux gens qui passeraient en Italie. On expédia aussi par la voie de Marseille un courrier au duc de Nevers avec de bonnes paroles et l'ordre d'aviser à l'état de la place de Casale et de tout le reste, afin que la reine pût mettre d'accord ses résolutions avec les nécessités de la situation.

A vrai dire, ce n'étaient là que des démonstrations verbales. Chacun savait que le moyen le plus aisé pour faire sortir le duc de Savoie du Montferrat et terminer cette affaire, était de commander à Lesdiguières d'envahir la Savoie et le Piémont, comme il le pouvait avec la plus

grande facilité, conformément aux promesses faites au cardinal, que Ton avait répandues partout, quand il n'était pas besoin de les tenir. Maintenant que ce moment était venu, on disait qu'il n'était pas sans danger de mettre les armes dans la main d'un huguenot et, si on les donnait à un autre, on craignait de le mécontenter. On était à la cour plein de défiance vis-à-vis d'un chacun; on exprimait le doute que si les Français commençaient une fois à manier les armes, ils ne fussent pas pour les reposer de sitôt. Il y avait dans le gouvernement une telle perplexité qu'on s^arrangeait de façon à retenir sous différents prétextes un grand nombre de cavaliers privés, qui, dépendant du duc de Nevers, avaient demandé la permission d'aller le rejoindre à leurs dépens. C'était cependant quelque chose d'avoir assuré la liberté de la mer; car les galères savoyardes croisaient sur la côte. Enfin, Ton disait que le plus grand effort que ferait la reine pour le moment serait de ne causer aucun empêchement à ceux qui voulaient aller retrouver le duc de Nevers, ce qui, pour le nombre et la qualité des sujets, devait être une force considérable. Outre l'inclination des Français à faire la guerre en Italie, Nevers avait un grand parti, et le duc de Longueville, son neveu, avait fait connaître son intention de le secourir.

Le duc du Maine avait vu à Nice le duc de Nemours, qui avait fait tous ses efforts pour l'amener à une entrevue avec le duc de Savoie, sans doute pour dresser de nouveau le plan d^une guerre civile en France. Mais du Maine, ayant appris les mouvements du duc de Savoie, s y était refusé et il se dirigeait en toute hâte vers la France où on l'attendait d'heure en heure. Sa présence devait être d'une grande utilité pour presser le secours de Nevers et servir les intérêts du cardinal Ferdinand, qui lui éuit fort attaché. Et, en effet, lorsqu'il fut arrivé le 6 mai, la première démarche qu'il fit eut pour but de sommer le gouvernement de secourir Nevers en Italie.

Il y avait à la cour de France le représentant d'une puissance italienne fort jalouse de Téquilibre général des forces dans la péninsule, très bien informée et dont les avis et les conseils étaient toujours précieux à recueillir, la vieille alliée de Henri IV, la république de Venise. Son ambassadeur était particulièrement en éveil. Il voulut pénétrer aussi profondément que possible les intentions de la reine et de Villeroy dans ces circonstances, et il alla trouver la reine sous le prétexte de la féliciter d'avoir recouvré la santé. Marie de Médicis entra immédiatement en conversation avec l'ambassadeur sur le sujet qui les préoccupait tous les deux. Elle lui confirma qu'elle voulait assister et secourir le cardinal. Elle montra qu'elle doutait fortement que le gouverneur de Milan, avec le dessein qu'il avait d'occuper Casale, ne favorisât sous main les mouvements du duc de Savoie, bien qu'il prétendit le contraire. Elle dit qu'elle croyait que la république et les autres princes d'Italie prendraient fort mal ces nouveautés. L'ambassadeur répondit en louant la résolution de Sa Majesté et en touchant tous les points qui lui parurent propres à la confirmer dans sa volonté et pardessus tout l'intérêt et l'obligation qu'elle avait de veiller à la conservation du cardinal et de sa maison. Il dit que le doute conçu par Sa Majesté relativement à l'intention du gouverneur de Milan était très considérable et particulièrement digne de sa prudence, à cause de la nature de la chose, de son progrès inévitable, et pour l'importance de ses conséquences non moins préjudiciables à la France qu'à l'Italie elle-même. Quant à Leurs Excellences les membres de la seigneurie de Venise, Tambassadeur était fort certain qu'elles auraient appris ces événements avec un infini mécontentement, comme étant très zélées pour la paix publique et l'ayant de tout temps procurée; ils devaient également avoir été infiniment désagréables aux autres princes d'Italie. Mais en somme, le principal remède ne se pouvait attendre d'autre part que de Sa Majesté, laquelle, en raison de sa grandeur et

de son autorité, pouvait pourvoir à d'aussi grands inconvènientSy suffisants à produire des maux beaucoup plus grands, si l'on n*y portait un prompt remède, qui, pour toutes sortes de considérations, devait venir d'elle; car les autres, en se joignant à la reine, ne manqueraient pas de faire en sorte que les choses fussent remises dans le même état et la même tranquillité qu'auparavant.

« La reine, écrit Tambassadeur, montre de très bonnes intentions et une résolution ferme de ne pas laisser dépouiller ledit cardinal. Mais, d'autre part, elle fait un tel fond sur l'union et alliance contractées avec le roi d'Espagne, qu'à cela seul elle attribue la tranquillité du royaume et de sa régence, d'où l'on peut conclure qu'elle tentera tout autre remède que celui qui pourrait amener une rupture. »

L'entretien de l'ambassadeur avec Villeroy fut encore moins décisif. Il le trouva dans une grande fluctuation et ambiguïté d'esprit ; il accusait le cardinal de s'être fort mal gouverné, et ayant appris qu'il se rendait à Milan pour aller s'enfermer dans Casale, il le tenait pour perdu; lui aussi craignait les secrets desseins du gouverneur de Milan, et redoutait qu'enfin il ne restât maître du jeu et avec cette citadelle dans la main. Le roi d'Espagne sans doute aimait la tranquillité ; mais d'autres lui feraient croire à l'opportunité d'une aussi belle acquisition ; et il ne serait pas homme à la négliger; puis viendrait l'occupation de Savone, la ruine de Gènes et du duc de Savoie lui-même. Telles étaient les considérations que faisaient sur ces matières les deux hommes d'État; et le Vénitien, s'autorisant du discours même de Villeroy, lui démontrait la nécessité qu'il y avait de porter remède à la situation et lui répétait ses propres paroles à la reine. Il put bien comprendre, d'après ses réponses, que le ministre connaissait le mal, qu'il le savait très grave ; mais il craignait qu'en voulant le réprimer comme '^^^'^t convenu, il n'en vînt à rompre funion et alliance

avec l'Espagne, d'où pourraient résulter des désordres graves dans leurs affaires et des peines et perturbations très grandes dans le royaume. Cette seule considération, amplifiée par ceux qui favorisaient la cause de l'Espagne, et ils n'étaient pas peu nombreux, ne permettait à Villeroy de prendre aucune résolution. Us couvraient leur irrésolution en disant que le duc de Savoie était bien maître de la campagne et de quelques villes, mais que, sans la ville de Casale, il ne pouvait garder le pied dans le pays; qu'avec les épaulements de la citadelle on pourrait toujours le chasser avec la plus grande facilité, et qu'elle était si bien pourvue et munie que l'on ne pouvait craindre de la perdre. Il n'y avait donc pas lieu de se bâter ni de courir; il fallait attendre pour découvrir un peu mieux les desseins des Espagnols en cette affaire; car, suivant le cas, il faudrait se conduire avec beaucoup de diversité. Le résident de Mantoue poussait les hauts cris et montrait que le péril était évident. Le nonce et ran:\Jbassadeur de Florence, qui avaient été les médiateurs des mariages espagnols et s'efforçaient de les maintenir, le faisaient beaucoup moindre. Le secrétaire d'Espagne s'efforçait de faire croire que son roi et les ministres d'Espîigne n'avaient aucune part dans ces mouvements ^

En fait de démonstrations, le gouvernement s'était contenté jusqu'alors de refuser une audience de la reine à l'ambassadeur de Savoie, en lui disant qu'on voulait d'abord savoir ce que faisait son maître. On savait cependant par une lettre du duc de Savoie au maréchal de Lesdiguières qu'il avait envoyé son fils à Milan pour traiter et qu'il était prêt à restituer les villes qu'il avait prises, sauf quelque vil-

I. Ambass. vénit., 7 mai 161 3. ~ L'ambassadeur envoie avec une foule de précautions la dépêche si intéressante qui relate ces détails. Le duc de Savoie intercepte les courriers qui passent par ses États, et la reine n*en envoie pas encore par une autre voie. Il envoie dinc la pré>ente par un courrier expédie par mer à Casale, sous un pli à ^adresse de la baronne Gondi, fille du sieur Ferrant di Rossi, avec ordre de l'envoyer immédiatemcr.t à Mantoue et de là aux ill"^ Seigneurs Recteurs de Vcrone, qui la feront tenir à la Seigneurie.

lage ouvert ^ Mais c'étaient là des propositions en l'air. De plus on avait donné au maréchal de Lesdiguières Tordre de se tenir prêt. On le savait mécontent dans sa lointaine province, et l'on n'ignorait pas que le prince de Condé, hors de la capitale, était en quête de troubles. Dans ces circonstances, on ne voulait point armer les huguenots, dans la crainte de quelque désordre, et l'on était bien forcé de regarder de plus près à la question du rappel de Condé.

Deux partis s'étaient formés à cet égard : les ministres les plus vieux et les plus désintéressés continuaient à conseiller à la reine de le laisser rester dehors tant qu'il voudrait. Les plus nouveaux, les intéressés, voulaient qu'elle envoyât le rappeler et obtint son retour à tout prix.

La reine penchait plutôt vers l'avis des premiers, et, pour cette raison, était fort en colère contre les autres et surtout contre le marquis d'Ancre récemment revenu d'Amiens. Car Tastucieux personnage, très désireux au fond que le prince ne revint pas, tenait à se montrer comme le principal promoteur de son retour, s'il revenait '.

Il avait aussi d*autres visées, qui devaient fortement embarrasser la régente. Il fit auprès d'elle de vives instances pour être nommé chef de l'armée que l'on projetait d'envoyer au secours de Casale; on peut juger du mécontentement des princes qui prétendaient à ladite charge. Ceux qui savaient que la reine avait d'autres causes de mécontentement contre lui attendaient sa disgrâce et se préparaient à y contribuer. En attendant, on répandait sur son compte des bruits plutôt calomnieux, comme celui qu'il aurait fait filer par la Bourgogne sur l'Italie une somme de 600 000 écus '.

Si Marie de Médicis ne prit pas sur elle de le disgracier positivement, elle prit en tout cas la résolution qui, en