Scip. Ammirato, 3o août

mêlés des princes de la maison de Bourbon, jetaient de nouveau la perturbation au milieu de la cour et mettaient Marie de Médicis dans le cas de se demander s'il ne valait pas encore mieux tenir les grands éloignés d'elle que de les rappeler ou de les retenir à ses côtés.

Le connétable de Montmorency était, on s'en souvient, accouru, ainsi que le duc de Xevers, au premier appel de la reine quand le Conseil avait dû s'occuper de la réponse à faire à l'assemblée de Saumur. Le duc de Guise revint aussi de Provence à la fin de juillet; mais c'était moins pour assister la régente que pour lui chercher une querelle assez motivée d'ailleurs. Le duc de Guise avait, depuis quelque temps déjà, obtenu de la reine, en faveur de son frère le chevalier, des lettres pour le grand maître de Malte, à l'effet de réservera ce jeune homme le premier des priorats vacants dans le royaume. L'ordre de Malte était une admirable école pour les jeunes gens de la haute noblesse qui voulaient devenir les chefs de la marine française. Presque aussitôt après le départ du duc pour Marseille, le connétable sollicita de la reine des lettres de même teneur pour son petit-fils, fils du comte d'Auvergne. La reine, au commencement, s'excusa, en disant qu'elle s'était déjà occupée pour le même objet du frère du duc de Guise et aussi du chevalier de Vendôme, frère du roi, en faveur desquels elle avait écrit. Le connétable ayant insisté, la reine donna Tordre d'écrire aussi, pour lui être agréable, mais en forme telle qu'il ne fût point porté préjudice à ses dem.andes antérieures. Le secrétaire qui fut chargé de porter ce message prit en outre avec lui des lettres et recommandations particulières du connétable, tout ce qui, en somme, pouvait servir la cause de ce dernier, aux dépens de celle des autres intéressés. Le duc de Guise n'était pas sans quelque soupçon de l'aventure, et il interrogea le courrier à son passage. Celui-ci nia complètement son fait. Mais le gouverneur avait donné l'ordre de surveiller son embarquement, et fit visiter

l'assemblée de saumur. 3oi

ses bagages, sous prétexte de contrebande. On saisit ses lettres. Le messager étant venu se plaindre, le duc, en sa présence, jeta au feu celles du connétable. Quant à celles qui étaient signées de la reine, le duc étant le jour suivant monté en poste, les porta lui-même à Sa Majesté vis-à-vis de laquelle, en entrant, il se plaignit vivement que la grâce faite à lui d'abord eût été révoquée en vue de complaire à d'autres. La reine ayant dit qu'elle n'avait donné aucun ordre à son préjudice, le duc lui présenta ses propres lettres, et, comme il s'excusa humblement de les avoir interceptées, Marie parut se tenir pour satisfaite.

Le jour suivant. Guise retourna auprès de la reine et, la trouvant en conférence avec le comte de Soissons et le chancelier, sans qu'il eût été, comme d'habitude, convoqué par elle, il se monta la tête à la pensée qu'il était sans doute question de ce qui s'était passé, et se mit, parlant à d'autres seigneurs qui étaient dans la même chambre, à se plaindre en termes très vifs que la reine, dans ses affaires à lui, prît conseil de ses propres ennemis. Marie s'apercevant de la colère de Guise, congédia le comte et le chancelier et appela le duc auprès d'elle, et, sur un ton tout différent de celui qu'elle avait pris le jour d'avant, elle lui manifesta un très vif ressentiment pour avoir, en osant retenir ses lettres, montré si peu de respect pour elle. Le duc s'exprima toujours en termes remplis d'humilité à l'égard de la reine, mais avec des paroles fort vives et pleines de feu contre le comte de Soissons aux insinuations duquel il fallait, disait-il, attribuer cette indignation de la reine dont l'esprit était fort calme avant d'avoir parlé avec lui; et il ajouta que, lorsqu'il s'agissait des affaires du comte de Soissons, il se récusait toujours, ne voulant pas s'y ingérer, et qu'ainsi le comte devait-il faire de son côté, sinon qu'il en arriverait malheur.

Le comte de Soissons, averti de ces propos, envoya immédiatement mettre au service du connétable, qui se

3o2 LA MINORITÉ DE LOUIS XIII.

trouvait à Chantilly, toute sa puissance et celle de ses amis contre le duc de Guise. Mais le vieil et prudent duc de Mayenne, redoutant les désordres qui pouvaient naître d'une rupture entre sa maison et celle du connétable, prit aussitôt l'affaire en main, apaisa le connétable et obtint du duc son neveu qu'il allât en personne le trouver. L'entrevue se passa à Chantill}^, et les différends s'accommodèrent, à la satisfaction des deux parties '.

u Les querelles entre la maison de Bourbon et la maison de Lorraine, dit l'ambassadeur vénitien, vont, on le voit malheureusement, pullulant de jour en jour et, bien que les villes et les Parlements soient fermement attachés à la conservation de la paix, si on ne parvient pas à trouver quelque moyen de les apaiser, elles pourront causer de sérieux embarras, parce que, au plus petit mot, au moindre soupçon, on fait de part et d'autre des rassemblements, des escortes, ce qui sert d'aliment aux humeurs mauvaises et peut donner occasion de pire encore. J'ai eu l'occasion de voir le duc de Guise, qui parle très haut, et aussi le duc du Maine, qui, bien que plus modéré, n'a pu me dissimuler qu'il craignait que, si la reine prend confiance dans le conseil de certaines personnes, les choses ne puissent certainement pas durer dans le même état de tranquiUité ". »

L'un et l'autre des prétendants à la commanderie avaient dû s'effacer devant la candidature du jeune chevalier de Vendôme que la reine avait, dès le mois de juin ^, résolu d'éloigner de la cour, sous le prétexte de l'envoyer à Malte gagner son grade supérieur dans Tordre. La tendre affection du jeune roi pour son frère bâtard offusquait la reine, et comme sa politique maternelle, égoïste et imprudente, s'appliquait à écarter de son fils toutes les influences capables d'agir sur lui en dehors de sa propre direction, le