I. Scip. Ammirato, 19 février

En fin de compte, on blâmait sévèrement le duc de Nevers. Comme on le jugeait sage, de bonne conscience et serviteur de Leurs Majestés, il paraissait à chacun qu'à tout autre que lui eût convenu cette escapade.

La régente écrivit aux parlements, gouverneurs et autres personnages constitués en autorité dans les provinces et forteresses de surveiller avec diligence tous les mouvements des princes,' d'empêcher toutes les tentatives qu'ils auraient dans Tesprit d'exécuter, et de pourvoir à la sécurité des endroits confiés à leur garde.

La régente reçut en même temps le secrétaire du maréchal de Lesdiguières. Celui-là était porteur de bonnes nouvelles. Son maîire l'envoyait pour assurer la reine de son dévouement et lui affirmer que, dans les troubles présents, il n'avait Tintention de se mêler que de ce que Sa Majesté lui commanderait pour le service du roi. Cette mission agréa particulièrement à la régente, parce qu'on avait dans son parti quelque soupçon du contraire. On réexpédia immédiatement au maréchal son secrétaire, qui eut non seulement la mission de lui remettre des lettres de la reine toutes pleines de la satisfaction que lui causaient sa fidélité et sa volonté respectueuse, mais aussi un don de 30000 écus à prendre sur certains revenus de la province et de plus la permission de disposer de 25 000 écus des rentes royales, et d'autant en ventes d'offices, à distribuer à ceux qu'il jugerait les plus dignes et méritants serviteurs de la couronne, ce qui revenait à dire entre les chefs des huguenots qui pourraient être auteurs de quelque difficulté. M. de Béihune partit pour persuader son frère le duc de Sully de ne point adhérer au parti du prince. L'ambassadeur catholique, au nom de son roi, offrit et promit à la régente l'appui et la faveur de l'Espagne, et le duc de Lorraine envoya une personne exprès pour dire qu'il tenait prêts 4000 hommes d'infanterie et 600 cavaliers sous la conduite du comte de Vaudemont, son frère, pour les diriger où l'ordonnerait la II. 12

IjS LA MINORITÉ DE LOUIS XIII.

reine. Les troupes se réunissaient, on continuait à faire des approvisionnements; et l'on n'apprenait point qu'il y eût eu le moindre mouvement dans Tautre camp. On n'apprenait même pas que les princes se fussent réunis. Le maréchal d'Ancre était toujours à Amiens; il avait Tordre, ainsi que M. de Vie, envoyé là exprès avec lui, d'empêcher Condé, Nevers, du Maine et Longueville, d'être tous les jours ensemble, ainsi que le maréchal de Bouillon, qui était aussi retiré à Sedan, à quelques lieues de Mézières. Ils paraissaient avoir réussi. Quant au duc du Maine, pendant qu'il était à Soissons, siège de son gouvernement, il avait fait en sorte que les officiers de cette ville vinssent assurer Leurs Majestés qu'ils ne souffriraient l'établissement d'aucune nouveauté dans leur ville. Du Maine prétendait d'ailleurs n'avoir d'autre intention que de servir le roi et la reine. Ainsi le cas de Mézières paraissait devoir rester isolé; et la tentative d'union avec les protestants que l'on avait escomptée dans le parti des princes était, semblait-il, complètement manquée *.

C'est dans ces circonstances peu favorables que parut un manifeste du prince de Condé, sous la forme d'une lettre adressée à la régente, qui fut remise le 21 février *. Bien que U prince de Condé fût le seul qui écrivît, elle renfermait le consentement de tous. C'était une rédaction des réclamations tant de fois ressassées par les princes depuis quatre ans. Elles aboutissaient cependant à des demandes positives : la réunion des États généraux et la suspension des mariages royaux : ceux de Louis XIII et de ses deux sœurs. Ces deux points, qui touchaient, pour ainsi dire, personnellement la reine, devaient faire l'objet de son examen le plus attentif. Si l'on veut aller au fond des choses, il paraît évident que le prince n'avait fait que recouvrir ses ambitions personnelles et celles de ses adhérents du manteau de la

,1. Ambass. vcnit., 5, 8 février. — Scip. Ammirato, 18 février, 1614. ' 2. Mercure français, t. III, 1Ô14, p. 317.

LA PRISE PE MéziÈRES PAR LE DUC DE NEVERS. I79

religion, du repos et du bien public, qu'il avait voulu y intéresser l'Église et la noblesse, le peuple et les personnes de justice et en somme tous les catholiques et tous les huguenots. — Ce document n'était pas de nature à exciter des passions de parti.

En attendant, les affaires de Mézières demeuraient en l'état. Le duc de Nevers avait écrit à la reine qu'il était en possession de la place de Mézières et qu'il s'était fait prêter serment au nom du roi; il n'ajoutait rien dans sa lettre en ce qui concernait sa volonté de remettre la citadelle au personnage qu'enverrait Sa Majesté; il semblait cependant certain qu'il le ferait. Néanmoins, comme on était toujours très disposé à attendre, on voulut patienter jusqu'à ce qu'on eût des nouvelles de Praslin. Or il écrivit que lorsqu'il fut arrivé près de Mézières, Nevers lui fit dire qu'il ne pouvait le voir avant d'avoir reçu une réponse de Sa Majesté. Mais le roi était résolu, dans le cas où Nevers ne voudrait point la rendre de bon gré, à la reprendre de force; et l'on continuait à armer *.

M. de Praslin revint bientôt lui-même; il rapporta que le duc de Nevers n'avait pas voulu autrement rendre la forteresse de Mézières dans les mains de Texempt du roi, alléguant qu'il était lui un bon serviteur de Leurs Majestés et que, pour cette raison, il pouvait garder la place mieux que personne, d'autant plus que c'était son bien propre. Descuroles était tout simplement coupable de lèse-majesté pour avoir refusé l'entrée de la forteresse au gouverneur de la province. Praslin lui ayant représenté que Sa Majesté irait en personne la reprendre de force, il lui fut, dit-on, répondu que « si Sa Majesté voulait venir contre eux les armes à la main, ils iraient la rencontrer à mi-chemin avec une autre armée »; — « réponse bien hardie, ajoute Ammirato, si elle est vraie * ». En attendant Nevers plaçait une autre