Matteo Bartolini, 9 septembre

moment où elle allait remettre le pouvoir entre les mains de son fils, ne devait plus poner le titre de régente, mais simplement celui de reine, en attendant que l'arrivée de la princesse d'Espagne la portât à son rang définitif de reine mère. Elle devait avoir la même autorité qu'aupararavant. C'était le moment de rappeler le souvenir de Catherine de Médicis, de la déclaration de majorité du roi Charles IX à Rouen et de la prolongation de son autorité. Le président de Thou n'y manqua point. Il rappela au résident florentin la prudence et l'habileté de Catherine, qui la faisaient admirer de tous et ne cacha pas que la reine devait bien penser à se servir d'hommes de bien et porter toute son attention à entretenir le roi grandement. Le roi la révérait, l'honorait et conservait vis-à-vis d'elle le respect et la crainte qu'il lui devait comme étant son fils; il était dans un âge encore tendre; elle avait d'autant plus à l'assister et à veiller de toute la force de son esprit au bon gouvernement; c'étaient là des conseils inspirés par une psychologie très clairvoyante du jeune roi. Qjiel compte la reine allaitelle en tenir * ?

Le fameux cheval de bronze portant la statue de Henri IV était enfin arrivé sous la conduite du chevalier Pesciolini. Il avait franchi les mers, et remonté la Seine ' après s'êtîc trouvé abandonné sur un banc de sable où avait touché le navire qui le portait. Pesciolini ne négligea pas de désenflouer ce précieux monument. On l'avait dressé pendant la chevauchée royale au milieu du Pont- Neuf, et Marie de Médicis pouvait écrire à son cousin : « Au retour de nostre dernier voyage, le roy monsieur mon fils et moy trouvasmes l'effigie de bronze que vous avez

r. Matico Bartolini, 24 septembre 1614, 5* dépêche.

2. « On a avis de Rouen que le cheval de bronze est à douze lieues de Rouen et qu'il est entré dans la rivière. • (Matteo Bartolini, 5 juillet 1614.)

envoîée- Elle est élevée en une place si éniinante et fréquentée que je n'estime pas qu'il y ait lieu où plus de gens puissent voir ce bel efiet de vostre courtoisie et bonne volonté. C'est un présent qui m*a esté du tout agréable, tant pour la main dont il part que pour Tobligation que j'ay à la mémoire de la personne qui s'y trouve représentée*. » Le roi et la régente trouvèrent en eflPet très beau le cheval de bronze. Toute la cour loua extrêmement cette œuvre de Pierre de Bologne et de Jean Tacca. Le résident florentin étant allé saluer la reine à son retour, elle lui demanda, dès qu'elle le vit, ce qu'il disait du cheval; elle voulait savoir de tous ceux qui arrivaient dans son cabinet s'ils le trouvaient beau, comme elle le trouvait elle-même. Pour exciter l'émulation entre les littérateurs, les poètes, les historiens français, on avait mis au concours une inscription pour mettre à l'intérieur du cheval; on faisait ciseler par Franqueville, premier sculpteur de la cour, des bas-reliefs pour le piédestal. Matteo Bartolini voulut en envoyer le modèle au grand-duc; mais Franqueville refusait de livrer une esquisse à moitié ébauchée; il fallait donc attendre. « Pendant que j'écris, disait le Florentin, j'admire le cheval et, suivant le désir de Votre Altesse, je le contemple et suspends la plume. Je rapporte à Votre Seigneurie qu'il est très beau et qu'il y a encore autour une quantité de ces badauds de Paris, qui s'arrêtent à le considérer; et chacun dit son mot. Et si Votre Seigneurie n'était pas informée de la situation de ma maison, le S"" Ammirato pourrait lui dire qu'elle est tout à fait voisine du Pont- Vieux *. »

Cependant la cour devenait de plus en plus nombreuse. On voyait arriver successivement le duc d'Épemon de Gascogne; le prince de Longueville, qui avait été prendre possession de son gouvernement de Picardie, mais à titre privé, sans éviter cependant des conflits assez graves avec les