I. Arabass. vénit., 5 mars

venait à manquer, comme on pouvait le craindre, la maison de Bourbon et toute la généalogie royale se trouvaient réduites à quatre têtes seulement, dont trois étaient de petits ' enfants, et le prince de Condé, qui ne paraissait pas avoir grande espérance de postérité. Cette situation donnait beaucoup à réfléchir, à cause des conséquences très grandes qui pouvaient en dériver, et poussa les seigneurs de la maison de Courtenai, qui prétendait descendre, comme la maison de Bourbon, de Louis VI, à mettre en avant ses droits à la couronne. Ces prétentions s'étaient déjà produites sous Henri IV, lequel, reconnaissant l'importance d'une question où il s'agissait de déclarer capable de succéder à la couronne une femille pauvre, à laquelle le roi serait forcé de donner les moyens de se maintenir dans une situation conforme à l'honneur d'une pareille qualité, comme on ne craignait point alors un manquement devenu possible depuis à cause des morts qui étaient survenus dans la maison de Bourbon, prit TafFaire en considération et laissa passer le temps sans rien faire d'autre. Mais les Courtenai renouvelèrent leur demande sous la régence de Marie de Médicis. La régente, pour les mêmes causes et d'autres plus considérables encore, ne put que suivre l'exemple de son mari, et remettre l'affaire à la décision du roi son (ils, quand il serait majeur. Ce que voyant, ils résolurent, pour accomplir un acte qui remît en vigueur leurs droits presque annihilés et réduits à néant par suite de la longueur du temps écoulé depuis qu'on les avait laissés dans l'ombre, de sortir du royaume avec l'agrément de Sa Majesté. Ils donneraient comme prétexte qu'ils ne pouvaient y demeurer pendant la présente minorité, sans un préjudice formel pour leurs prétentions, à cause de la trop grande puissance de ceux qui, pour leurs propres fins et desseins, leur faisaient opposition. Tels sont les termes mêmes d'une supplique remise par eux à la reine. Ils attaquaient ainsi indirectement la maison de Guise, dont, pour tous les événements qui pou-

valent se produire, ce n'était assurément pas le compte que le succès des revendications de la maison de Courtenai. Car, après la maison de Bourbon, celle de Guise était plus grande et plus fone que toutes les autres. La reine fit venir les principaux conseillers du Parlement et d'autres pour les consulter sur la réponse à faire à la supplique. A vrai dire, la tentative des Courtenai n'éuit pas pour lui déplaire. Car Tespoir de la succession se panageant entre beaucoup de prétendants , si la maison de Bourbon venait à manquer, la reine se trouverait mieux à l'abri contre les pièges qui pourraient lui être tendus. L'opinion générale était qu'en vérité la prétention des Courtenai était juste et bien fondée; et ils montraient en eflfet beaucoup de titres. Mais le fait qu'elle avait été pendant un si long temps négligée par leurs ancêtres, qui, à cause de leur pauvreté, n'avaient pu soutenir le rang de princes; la nécessité où était le roi de leur donner le moyen de se maintenir; et l'intérêt d'autres devaient leur être toujours un grand obstacle. Quoi qu'il en soit, ils firent une tournée de visites dans laquelle ils informèrent plusieurs personnages de la résolution qu'ils avaient prise de partir avec l'agrément de la reine, pour revenir ensuite lorsque le roi serait devenu majeur. Ils firent cette démarche auprès des ambassadeurs, et notamment de l'ambassadeur de Venise, afin de se ménager les bonnes grâces de la république, dans le cas où, au cours des divers voyages qu'ils avaient l'intention de faire, ils se rendraient dans ses États. La question restait ouverte '.

Cependant les dissentiments et les rivalités, tout en se dissimulant, ne pouvaient pas ne pas éclater à l'occasion, et chacun cherchait à se prémunir en vue de cette éventualité. Le conseil avait passé quelques jours à accommoder un dififérend qui s'était produit entre le petit comte de Soissons et le maréchal de Lesdiguières à propos du gouverne-