J. O., 23-8-33, Annexe 38, p

4. 3e Congrès de la Houille Blanche, Grenoble 1925, Section économique <t financière, 1er Rapport, p. 13.

ment susceptible de déterminer une pléthore d’énergie ? C’est le contraire qui se produit. En fait, la création des usines de houille blanche est toujours en retard sur les besoins ; comme l'équipement d’une chute réclame nécessairement un gros capital de premier établissement, on ne l’effectue que lorsqu'on est sûr de pouvoir placer le courant. Aussi, loin d’avoir des kilowatts disponibles, l’industrie de la houille blanche en est toujours à court, surtout pendant les saisons de débit minimum des rivières. Dans le Sud-Est de la France, où l’industrie hydro-électrique tient une si grande place dans la vie économique, la pénurie de kilowatts est, peut-on dire, à l’état chronique ».

Neuf années ont passé et cette pénurie d’énergie à l’état chronique, que signalait M. le Professeur Blanchard, est devenue pléthore. Le danger d’engorgement qu'il redoutait au début de sa déclaration, pour le rejeter aussitôt, est devenu réalité. Ce phénomène de surproduction, ou plus exactement de production empéchée, car il ne saurait y avoir dans ce domaine de production effective sans une consommation concomitante, a son origine, ce n’est pas douteux, dans la crise générale qui dévaste le monde depuis quatre années. Mais il affecte ici une gravité particulière, en raison de l’énormité des capitaux exposés, de l’impossibilité à peu près absolue de réduire les frais de production dès lors que l’entreprise est créée, et quelle que soit son activité.

La saturation des besoins que redoutait, sans y croire, M. le Professeur Blanchard, dans sa déclaration citée plus. haut est-elle effective ? Les entreprises de production ontelles fait preuve d’un optimisme excessif, peuvent-elles se reprocher une erreur manifeste dans l’appréciation de ces besoins ; nous ne le croyons pas. Nous sommes plutôt ici, et tout au moins pour notre pays, en présence d’une rupture d'accord, par suite d’un défaut d'adaptation des prix, entre une puissance de produire existante et des besoins latents.

Sans doute est-ce là une opinion que l’on pourrait formuler à propos de la plupart des phénomènes de surproduction que l’on déplore actuellement dans le monde. Mais elle peut être soutenue avec plus de vraisemblance dans ce

domaine, car l’industrie électrique est une des dernières venues et si, comme bien d’autres, la crise générale est venue pour un temps la paralyser, elle recèle encore, en raison même de sa jeunesse, des possibilités de perfectionnement technique et de développement auxquelles ne peuvent peut-être pas prétendre certaines de ses aînées.

Telles sont les principales questions que nous nous proposons d'examiner dans ce travail.

E.) Avant d’en terminer avec cette introduction, nous voudrions encore, pour achever de préciser la physionomie au point de vue économique de l’industrie qui va nous occuper, donner quelques renseignements d’ordre général sur l'importance des capitaux qui y sont investis, de son chiffre d’affaires, du personnel qu’elle occupe, par comparaison avec d’autres branches de l’activité nationale,

M. André Janet, ingénieur des Ponts et Chaussées, dans son rapport au Conseil National Economique 5 donnait les chiffres suivants :

Industries Valeur des capitaux en milliards de francs

Chemins defense. 55

Industrie électrique .......... 20 Industriechimique.>......... 15 Mineside Charbon. ...1.......: 12 SIT PIE ee 2e Pareil sy 5

Ce tableau placerait l’industrie électrique au premier rang des industries françaises, immédiatement après les chemins de fer. Il importe toutefois de remarquer que toutes les industries auxquelles elle est comparée sont beaucoup plus anciennes, et qu’elles n’ont été l’objet depuis la dévaluation et la stabilisation monétaire, que d’un développement relatif beaucoup plus restreint. La comparaison des capitaux investis ne peut donc être faite que sous le bénéfice de cette réserve, touchant les variations de valeur de l’unité monétaire.

Nous verrons dans la suite que la part revenant à l’industrie hydro-électrique proprement dite et aux industries