CONSIDERATIONS GENERALES

Section I

Caractères économiques de l'énergie électrique en général et en particulier de l'énergie hydro-électrique

Assez difficilement saisissable, au point de vue physique, dans sa nature intime, l’énergie électrique ne l’est pas moins quand on veut la définir au point de vue économique proprement dit.

$ 1. Ses effets

En dehors de ses effets physiologiques sur le corps humain, l’énergie électrique se manifeste à nos sens par des effets mécaniques, calorifiques, lumineux, d’où vont découler ses principales voies d’utilisation.

Enfin, quelques-uns de ces effets (mécaniques et calorifiques) vont permettre de la définir et de lui attribuer une unité de mesure et de compte.

a) Effets calorifiques. — Chacun sait que l'énergie électrique peut se transformer en énergie calorifique. Le physicien Joule a donné l’équivalence de cette transformation et c’est la loi qui porte son nom que l’on applique lorsqu'on dit qu'un kilowatt-heure, unité de mesure fechnique et commerciale de l’énergie électrique, vaut 864 calories.

Cette équivalence fondamentale confère à l'énergie

électrique le caractère d’une grandeur physiquement définie et mesurable.

On la retrouve dans toutes les applications (et elles sont innombrables) où l’on utilise les effets calorifiques de l’énergie électrique, dès lors que l’on connaît le coût en calories du phénomène que l’on veut produire (chauffage de l’eau, vaporisation, réaction chimique, EEC...),

De plus, ces applications calorifiques peuvent s'effectuer dans toute la gamme des températures et des puissances, depuis le débonnaire petit radiateur d'appartement qui dissipe dans une pièce ses 400 ou 500 calories dans l’heure, jusqu'au four électrique orgueilleux, quelque peu terrifiant pour les profanes et qui, lui, en accumulant ses quatre ou cinq millions de calories dans l'heure, dans un espace plus petit qu’une pièce de modestes dimensions, clos d’épaisses murailles, veut rivaliser avec le soleil. C’est, croyons-nous, Moissan qui, le premier, a eu le mérite de montrer les possibilités quasi-indéfinies de l’énergie électrique dans le domaine des hautes températures. Ce n’est qu’une question de puissance à accumuler dans un petit espace clos de parois qui ne fondent pas, assez épaisses et de nature telle qu’elles empêchent l'énergie calorifique ainsi accumulée de s'évader.

Nous retrouverons cette extrême variété dans les effets, dans toutes les applications de l'électricité.

b) Effets mécaniques. — C'est la catégorie des effets de l'énergie électrique qui, sans doute, donne lieu aux applications les plus étendues, à coup sûr, aux consommations les plus considérables. L'énergie électrique, issue elle-même d’un moteur mécanique, se débarrasse de sa forme transitoire, protéiforme et un peu mystérieuse qui lui avait permis de se transporter au loin, de se diviser à l’infini, pour redevenir de l'énergie mécanique, et faire tourner les usines, l'atelier de l’artisan, tirer les trains, etc.

Cette transformation ne s'opère point comme la précédente, intégralement. Elle donne lieu à des pertes, sous forme calorifique, représentées par la différence à 100, du rendement des moteurs électriques chargés d'opérer cette transformation. Aussi cette transformation ne peut-elle s'exprimer par un coefficient précis, puisqu'il faudrait faire intervenir le rendement de transformation, lequel dépend

de la perfection de la construction du moteur employé. Tout au plus pourrait-on écrire, qu’au rendement près, 1 kilogrammètre, c’est-à-dire le travail nécessaire pour

élever 1 kilogramme à 1 m. de hauteur, est égal à : 0,736 kw à de à TNT 0,0098 kw, c’est-à-dire 1/100 de l’unité de puissance électrique consommée, le kilowatt. Malgré cette imperfection de la transformation, la suprématie de l’énergie électrique pour produire l’énergie mécanique est certaine, précisément en raison de ses possibilités d’extrême division et de transport à de grandes distances ; et l’on n'utilise plus guère la force d’expansion de la vapeur, sans la transformer transitoirement en énergie électrique, que dans des applications isolées, et la traction des trains ou la propulsion des navires.

Au contraire, les transformations du groupe précédent d'énergie électrique en énergie calorifique, bien que s’opérant avec un rendement égal à l’unité luttent difficilement avec les modes anciens de production de l’énergie calorifique, vieux comme le monde, et qui consistent à utiliser le phénomène de combustion des combustibles minéraux, végétaux ou organiques. Cette énergie calorifique, à l’état potentiel, des combustibles est en effet libérée directement au point où on veut l'utiliser, à l’aide d’appareils qui, dans leur principe, sont toujours fort simples, et si l’utilisation qui en est faite est souvent médiocre, le coût de production, s’agissant de matières que la nature nous procure, est lui-même minime. Tout au plus, emploie-t-on parfois, pour la mieux diviser, la distribuer, la transporter à courte distance, un fluide porteur de cette énergie calorifique qui sera l’eau, la vapeur, l’air. Tous ces modes de production et d’utilisation de l’énergie calorifique étaient connus des peuples anciens. Mais ils ne paraissent pas avoir aperçu le moyen de la transformer en énergie mécanique, qui était tirée directement des forces naturelles (vent, eau courante) à l’aide d'appareils rudimentaires, et le plus souvent de la force musculaire de l’homme et des animaux, amplifiée à l’aide de machines simples (levier, poulies, treuils, etc..).

c) Effets lumineux. — C’est ici le domaine des triomphes incontestés de l'électricité, et seul le gaz d’éclairage peut

encore lutter contre elle, dans les villes tout au moins, sans prétendre d’ailleurs à autre chose que de conserver ses positions acquises. C’est cependant le domaine où la transformation de l’énergie électrique s’opère avec un rendement infime. Il ne faut pas oublier en effet qu’une très faible partie de l’énergie est rayonnée dans la très courte gamme des radiations visibles à l’œil, le reste étant dissipé sans produire aucun effet lumineux. Les ingénieurs éclairagistes sont, ils le savent bien, très inférieurs au ver luisant qui, lui, produit sa goutte de lumière avec un rendement qui est, dit-on, voisin de l’unité. Dans ce domaine donc, tous les progrès sont permis et la lampe à incandescence, qui fit le triomphe et la fortune d’Edison, sera peut-être détrônée un jour.

Encore bien moins que celles du groupe précédent, cette transformation ne peut s'exprimer à l’aide d’un coefficient d'équivalence précis. Chacun cependant a entendu son électricien lui vanter les mérites des lampes demi-watt : ce sont des lampes qui consomment un demi-watt, c’est-à-dire le 1/2000 de l’unité de puissance électrique, pour donner une unité de lumière, la bougie, seule survivance dans le langage moderne de la chandelle de nos pères.

d) Effets électrolytiques. — Il faut signaler enfin un dernier effet de l'électricité, qui a donné lieu à des applications industrielles sans nombre. C’est le phénomène d’électrolyse (du grec lusis, décomposition) qni consiste à provoquer, par le passage d’un courant électrique, le dépôt ou le dégagement des éléments simples d’un corps composé dissous dans l’eau ou fondu, de façon à former un milieu conducteur de l'électricité. On ne fait plus ici appel aux effets calorifiques de l'électricité, qu’elle partage avec toutes les sources de chaleur, mais a un effet très particulier mis en lumière par Volta, Bunsen, Faraday entre autres, bien avant la découverte de l'électricité industrielle. Il en découle toutes les applications industrielles de l’électrochimie (fabrication de l'aluminium, soude, chlore, hydrogène, etc).

En outre, les physiciens en ont tiré un moyen de mesure très précis des quantités d'électricité. On dit, par exemple, qu'un ampère, pendant 1 heure, peut déposer 4,03 Tr.

d'argent, 1, 175 gr. de cuivre, etc. 1. Il n’est plus question ici de puissances, d'énergie, mais seulement de quantités d'électricité. La notion de puissance réapparaît quand on fait le bilan de l’opération et qu’on constate que, pour faire passer X ampères au travers d’un bain électrolytique, il a fallu dépenser finalement de l’énergie électrique exprimée en watts ou kilowatts. C’est bien entendu ce que l’on considère dans les applications industrielles.

Ce rappel d'histoire des techniques nous a paru indispensable pour bien dégager les caractères économiques de l’énergie électrique, et en tirer des considérations qui nous seront fort utiles dans l’étude des prix.

Au point où nous en sommes de nos explications, il apparaît que l’énergie électrique peut être physiquement bien définie, donc mesurée et qu’elle est susceptible d’applications extrêmement variées, qui se placent dans toute l’échelle des utilités économiques.

Elle est douée enfin d’une souplesse d'emploi que peu de biens économiques possèdent. Elle est en particulier susceptible d’addition pour être accumulée dans un petit espace et y produire des effets calorifiques ou lumineux intenses ; ou de transformations pour être transportée au loin par grandes masses. Elle est susceptible aussi d’une extrême division, quasi illimitée pour être distribuée et utilisée sur une multitude d’appareils.

L'énergie électrique nous apparaît en définitive commeun bien d’une nature particulière, essentiellement fongible, qui n’est pas une marchandise au sens courant de ce mot, mais se rapprocherait plutôt d’un service, puisqu'elle n’est perceptible à nos sens que par les effets qu’on en tire.

Elle peut satisfaire, soit des besoins individuels, soit des besoins collectifs (éclairage public, transports en commun). Elle sera offerte à des groupes de consommateurs très différents, au point de vue économique, dont la nature des besoins, considérés pour le groupe entier, sera extrémement variable, d’un groupe à l’autre. Les uns voudront

1. Nous n’avons voulu viser dans tout ce qui précède que des effets {angibles de l’électricité, quantitativement mesurables. Nous ne voulons pas dire par là qu’ils soient effectivement utilisés pour mesurer l’énergie électrique. Les compteurs d'électricité reposent en effet sur un tout autre principe.

s’éclairer ou se chauffer, d’autres voudront faire tourner leurs machines, d’autres encore voudront se livrer à la fabrication de certains produits.

On aperçoit ainsi le rôle que jouera dans l’étude des prix la notion de valeur d'usage, telle qu’on la conçoit dans les théories modernes de la valeur. En raison de l’extrême variabilité des besoins que l’énergie électrique peut satisfaire, et bien qu'il s’agisse d’un bien toujours identique à lui-même, nous aurons plusieurs prix, dont chacun d’eux se sera formé au sein d’un groupe de consommateurs particulier, par le jeu des appréciations psychologiques individuelles. L'ensemble de tous ces prix ou plutôt de ces groupes de prix gravitant autour d’un même centre fournira une échelle de prix très étendue, allant de 3 à 4 cm. pour certains usages industriels utilisant des résidus d'énergie jusqu’à 2 à 3 francs dans certains secteurs pour de l’énergie lumière.

Il n’y a qu'échec apparent à la loi de l’unité de prix, car ici,iln’y a pas qu’un groupe d’objets in genere, faisant l’objet de l’échange, mais plusieurs groupes, ces groupes étant différenciés, non pas par la nature des objets qui les composent puisqu'ils sont identiques, mais par l’usage qui en sera fait d’un commun accord entre les deux échangistes, ainsi que les conditions de lieu et de temps de cet emploi. Au sein de chaque groupe se formera une courbe de la demande, dont l’allure dépendra de l’élasticité des besoins à satisfaire. C’est ainsi, par exemple, que dans le groupe des consommateurs qui veulent simplement éclairer leur habitation, la demande sera indifférente, tout au moins peu sensible aux variations de prix. Il n’en sera pas de même pour d’autres usages domestiques. Il arrivera même qu’un même consommateur se trouvera dans deux groupes différents, et acceptera parfaitement de payer le même bien à deux prix différents, suivant l’usage qu'il veut en faire. (lumière ou force motrice). Cette différence est d’ailleurs souvent matérialisée dans la pratique par l'existence de deux appareils de mesure distincts pour chacun des deux usages CONVeius.

Nous verrons dans la suite, dans le chapitre consacré à la formation des prix, quel parti on peut tirer de ces notions, dans l'étude des différenciations de tarifs.

$ 2. Son individualité

Au point de vue juridique, tout au moins lorsqu'on a en vue l’énergie électrique de provenance hydraulique, une question se pose de savoir à quel moment ce nouveau bien prend naissance, est individualisé.

M. Pierre Cot s’en est préoccupé? et s'exprime ainsi :

« Lorsque furent rédigés nos codes, l’énergie produite par les cours d’eau était fréquemment employée à faire tourner des moulins et établissements analogues installés par les propriétaires riverains. L'utilisation industrielle de l’eau apparaissait comme un accessoire de son utilisation agricole, et c’est pour cela que les juges l’ont permise aux riverains. Il fallait donner un statut juridique aux moulins utilisant l’énergie hydraulique. Le seul moyen d'atteindre ce résultat était de faire rentrer le droit à l’énergie dans le droit de riveraineté.

Il devait en être autrement, lorsque, par suite des progrès de la technique, les conditions d'utilisation de l’énergie hydraulique furent toutes différentes et se prêtèrent à la satisfaction des besoins collectifs, d’autant plus que les progrès de la technique étaient le fait de la collectivité tout entière.

Mais on ne peut sans contradiction reconnaître à la houille blanche le caractère de force naturelle, et celui de création de la science. Elle n’a pu qu'organiser, mettre en œuvre, en en tirant un meilleur parti des forces préexistantes. C’est le cas de l’électricité qui a été le moyen scientifique, incontestablement créateur, de diffuser l'emploi de la houille blanche.

Ce qui est une création, c’est l’utilisation plus rationnelle et plus complète que les découvertes scientifiques ont permis de faire de cette énergie. Il y a eu simplement plusvalue ».

La puissance vive de l’eau des torrents ne représente de l'énergie mécanique qu’à l’état brut, à l’état primaire. L'eau qui dévale du flanc des montagnes n’en est que le support.

2, Pierre Cot, Le droit de riveraineté et la loi du 16 octobre 1919, thèse Grenoble, 1920.

Mais, l'industriel qui capte cette eau et utilise sa force vive pour faire tourner des turbines, puis des générateurs d'électricité, ne fait pas qu’ «organiser », «mettre en œuvre » cette force naturelle qu’on a appelée houille blanche, et qui, sous sa forme mécanique, est bien préexistante. II la transforme en une nouvelle forme d'énergie, l’énergie électrique, autrement féconde, économiquement parlant, par la multiplicité des emplois dont elle peut être l’objet. Cette transformation est si profonde qu’elle est une véritable création. Il y a donc bien création, non seulement dans le domaine de l’utilisation, comme l'indique M. Cot, mais également à l’origine même du procès de production.

Et ainsi apparaît le caractère exorbitant de la mainmise de l'Etat sur l’énergie des chutes d’eau, car ce qu'il concède à l'industriel, ce n’est pas un gisement qu'il n’a plus qu’à exploiter, c’est de l’énergie mécanique à l’état brut, que l'industriel doit auparavant transformer en énergie électrique utilisable, à ses frais, risques et périls. Nous aurons à revenir sur cette distinction lorsque nous étudierons la question de la domanialité des chutes d’eau.

Quant à l’argument dont paraît vouloir tirer parti M. Pierre Cot, pour justifier cette mainmise de l'Etat, à savoir que « les progrès de la technique sont le fait de la collectivité toute entière », nous n’entreprendrons pas de le discuter, car il serait susceptible, pour peu qu’on le développe, de justifier bien des expropriations.

$ 3. Concomitance du phénomène de production et de consommation

Une particularité capitale domine les conditions de production et de distribution de l'énergie électrique : le fait de consommation et le fait de production sont nécessairement concomitants, le premier étant instantanément générateur du second... à la vitesse de transmission près qui, on le sait, est de l’ordre de celle de la lumière.

C'est ce qu’on exprime d’une autre façon en disant que l'énergie électrique ne peut pas se stocker. Cela est rigoureusement vrai, sauf l'exception, sans importance au point de vue économique, des accumulateurs électriques. Il

existe aussi des moyens de stockage très indirects que les électro-chimistes emploient lorsqu'ils fabriquent, pendant les périodes de l’année où l’énergie hydraulique est abondante, un sous-produit, dont seule la fabrication est grosse consommatrice d'énergie, son achèvement, qui en exige peu ou pas, pouvant être reporté aux périodes où l’énergie est rare. Mais cela n’a évidemment aucun intérêt pour la distribution de l'énergie.

Nous sommes donc en présence d’un bien économique, qui doit être livré au consommateur à l’instant précis où il désire le consommer, que l’on ne peut fabriquer d’avance et dont par conséquent la courbe de production dans le temps va s'identifier rigoureusement avec la courbe de consommation.

Comment se fait-il, dans ces conditions, que l’on puisse parler de surproduction, de production excédentaire, car telle est bien, àl’heure actuelle, la préoccupation dominante, angoissante même de toute une catégorie de producteurs.

Avant d’en donner l'explication, il convient de distinguer les deux grandes catégories de producteurs d'énergie électrique : les fhermiciens et les hydrauliciens.

Les premiers consomment du charbon, ou un autre combustible, qui coûte un certain prix, et peut se stocker, du moins lorsqu'il s’agit de combustibles solides ou liquides. Le fait de consommation d’énergie électrique va engendrer la consommation d’une certaine quantité de combustible. Mais, si le fait de consommation ne se produit pas, la quantité de combustible correspondante restera tout simplement dans les magasins du producteur.

Les seconds consomment de l’eau, qui ne coûte rien. Si le fait de consommation d’énergie électrique ne se produit pas, ils devront laisser couler cette eau dans la rivière, à moins qu'ils ne disposent d’un réservoir, où ils puissent la laisser accumuler. Mais quel inconvénient, dira-t-on, puisque cette eau ne coûte rien.

C’est précisément parce qu’elle ne coûte rien que la situation de l’hydraulicien est difficile. Il n’a rien à écononomiser.

La physiologie économique de l'usine hydraulique obéit ainsi à des règles impérieuses, que ne connaît pas

l'usine thermique, ou auxquelles elle peut se soustraire dans une certaine mesure.

L'exploitation de l'usine thermique est en quelque sorte douée d’une certaine plasticité. Si le fait de consommation prévu ne se produit pas, ce sera fâcheux certes, mais la recette attendue et qui ne se produira pas, sera partiellement compensée par une économie de combustible.

L'exploitation de l'usine hydraulique est au contraire rigide, déterminée une fois pour toutes dans ses éléments principaux. Il faut nécessairement que le régime de production prévu pour la rémunération normale des capitaux investis, se réalise ; sinon tout l’équilibre financier del’entreprise sera compromis. Et cela est d’autant plus nécessaire que l'Etat, lorsque l’entrepreneur sera tenu de lui remettre gratuitement, en fin de concession, les installations immobilières qu'il aura réalisées, ne se souciera pas de savoir s’il a pu ou n’a pas pu amortir les capitaux qui lui avaient été confiés.

Malheureusement, les conditions de production ne peuvent être réglées ici par la seule volonté de l’entrepreneur, puisqu'elles dépendent des conditions météorologiques dont il n’est évidemment pas le maître. Il risque d’avoir vendu la peau de l’ours.

C’est pourquoi tout l’art de l’hydraulicien consistera à jirer parti des Variations saisonnières et journalières, au moyen d'ouvrages de régularisation et à conclure des contrats de fourniture, tenant compte par certaines de leurs clauses de cette discordance toujours possible entre les possibilités de production de l’usine et la consommation de la clientèle.

$ 4. Grande rigidité de l’économie hydraulique Prédominance quasi-absolue des frais fixes.

Rythme discontinu des investissements

Cette extrême rigidité de la physiologie ‘économique des usines hydrauliques s’explique concurremment par la faible importance des dépenses de main-d'œuvre d’exploitation, et l’énormité des capitaux investis.

Plus encore peut-être que dans la centrale thermique où

cependant le machinisme a été poussé très loin, il suffit à la centrale hydraulique de quelques hommes spécialisés pour en assurer le fonctionnement, par la lecture de cadrans de mesure, de diagrammes, et la manœuvre de quelques boutons-poussoirs. Aussi, ces usines ignorent-elles le chômage et la pénurie de main-d'œuvre, car cet effectif de surveillance ou de petit entretien est pratiquement constant, quelle que soit la puissance que l’on demande à la centrale. Il y a donc. une impossibilité quasi-absolue de comprimer les frais d’exploitation d’une centrale hydraulique.

A l'inverse, les capitaux de premier établissement qu’il faut immobiliser pour réaliser les ouvrages de captation, d’adduction de l’eau, ainsi que l’usine de production proprement dite, sont considérables, et tendent à le devenir de plus en plus, ainsi que nous le verrons dans un chapitre postérieur (ch: V, le rendement décroissant). De plus, en raison même de l’importance des travaux à exécuter, du climat rigoureux des régions de montagne où se trouvent le plus souvent les usines hydrauliques, et qui réduit à 6 ou & mois l’époque où il est possible d’œuvrer, la durée d’exécution est fort longue (en moyenne 4 années) et avec elle la période d’improductivité des capitaux investis. MM. Maroger et Bloch, dans leur rapport au 3° Congrès de la Houille Blanche, estimaient à 50 % la majoration du coût de premier établissement pouvant résulter de la charge des intérêts intercalaires $.

Quelle que soit en effet l’importance des moyens matériels mis en œuvre, on ne peut exécuter un ouvrage en rivière de quelque importance en une seule saison. On ne peut percer un tunnel dans la montagne, surtout s’il va d’une vallée à la voisine, qu’à l’avancement. Les surprises désagréables dans les travaux de cette nature sont fréquentes: poches glaciaires, éboulements, crues subites emportant les ouvrages etc.

Enfin, autre considération qui confirme le caractère d'extrême rigidité des charges financières de toute entreprise hydraulique, c’est l'impossibilité où l’on se trouve de

3. 3e Congrès de la Houille Blanche, Grenoble, 1925. Section économique et financière. Les entreprises de houille blanche et le crédit, p: 6.

les exécuter par tranches, comme on peut le faire pour les centralesthermiques. Un tunnel dans la montagne nes’agrandit pas; il faut le forer d'emblée, à sa section définitive. Tout au plus, peut-on différer de quelques années l’installation d’une partie du matériel électro-mécanique (turbines, alternateurs, transformateurs). Mais cela est peu de chose et ne représente guère, dans l’ensemble que 20 à 25 % des dépenses d'aménagement. L’entrepreneur préfèrera le plus souvent réaliser d’emblée l'installation dans son entier, pour ne pas avoir à supporter les ennuis ou les risques d'installations complémentaires en cours d’exploitation.

À la difficulté permanente, en période d'exploitation, d'ajuster la courbe de production à la courbe de consommation, s’en ajoute donc une autre peut-être plus grave encore, tenant au rythme discontinu, scalaire des investissements, alors que la consommation progresse par gradations lentes, continues.

L'hydraulicien sera en quelque sorte en retard ou en avance sur la courbe de consommation, et les deux alternatives sont également fâcheuses. Il ne pourra jamais obtenir de sa clientèle qu’elle laisse ses besoins en sommeil, jusqu’à ce qu’il ait terminé son installation, pour lui demander ensuite de s’engager pour toute la tranche de puissance correspondant au nouvel équipement qu’il vient de réaliser. Il ne peut non plus, sans danger, équiper en avance, en vue de besoins futurs proables.

De telles situations ne sont pas simples. Nous verrons ultérieurement les diverses solutions dont les hydrauliciens peuvent faire usage pour se tirer d’affaire.

$ 5. — Pérennité des installations hydrauliques

Un autre aspect des installations hydro-électriques vaut d’être souligné, car il les différencie nettement de tous les autres modes de production de l'énergie électrique : c’est la pérennité de ces installations.

Malheureusement, l'entrepreneur n’en profitera guère, Car arrivé au terme de sa concession, et les ayant amorties, il ne pourra pas jouir des fruits devenus gratuits des Capi-:

taux d'épargne ainsi constitués, puisqu'il sera obligé de les remettre à l'Etat, sans aucune indemnité pour ce qui concerne les installations immobilières, moyennant une indemnité aléatoire pour ce qui concerne le matériel, dont la reprise n’est pour l'Etat qu’une pure faculté.

Sans doute, pérennité ne veut point dire éternité. Il n'en est pas moins vrai que des usines hydro-électriques, vieilles de 40 années, fonctionnent toujours impertubablement et si leur matériel électro-mécanique se trouve quelque peu désuet, par suite des progrès de la technique, il est sans grande conséquence au point devuefinancier dele rajeunir, puisque, ainsi que nous l’avons vu, il ne représente qu’une faible partie des dépenses de premier établissement.

Mais, sauf accident local, défaut d'entretien ou défaut de conception grave (cela est arrivé) cette pérennité est certaine pour tous les ouvrages hydrauliques proprement dits (prises d’eau, tunnels ou canaux d’amenée, conduites forcées). Aussi, peut-on affirmer que, normalement, ces ouvrages dureront plus longtemps que les délais ordinaires d'amortissement (75 ans) des capitaux qui y ont été investis et on ne peut que souscrire aux déclarations de M. Maroger devant le Conseil National Economique, lorsqu'il affirmait, qu’en considération de cet enrichissement du patrimoine national au terme de la concession, il serait légitime que l'Etat témoignât au développement de la houille blanche, une sollicitude plus efficace 4.

$ 6. — Echanges internationaux très réduits

Une autre caractéristique de l’industrie de l'électricité en général, dans le domaine de la production qui nous occupe, est qu’elle ne donne pas lieu à des échanges internationaux ; du moins ces échanges sont-ils insignifiants. Aussi, ne demande-t-elle pas, et cela est digne d’être remarqué à notre époque de protectionnisme outrancier, à être protégée contre la concurrence étrangère.

La chose n’est cependant pas dépourvue d'intérêt au point de vue économique, et certains techniciens éminents