CRUAUTÉS DES ESPAGNOLS

On ne peut se figurer, sans lire les récits de l'époque? à quels raffinements de cruauté se portaient ces barbares. Près de Rozoy, un gentilhomme nommé d'Arbois, sur le point d'être pillé, compose avec les troupes d'Erlach pour une somme d'argent : au moment de l'exécution du traité, les soldats aperçoivent une fille assez belle; ils crient et disent qu'il n'y a point de composition si on ne leur donne cette personne. C'était la sœur de d'Arbois. Sur son refus, ils pillent la maison, le pendent et emmènent la pauvre fille... A Beaumont, ils poursuivent pendant deux jours une jeune fille, et, ne pouvant l'atteindre, la tuent de loin d'un coup de fusil; d'autres, après avoir assouvi leurs passions brutales sur toutes les filles ou femtnes qu'ils rencontrent, s'amusent « à mettre de la poudre à canon dans la nature et y mettent ensuite le feu. » Exécrable jeu que les soldats répètent à chaque instant dans ces récits; car ces cruautés s'tjxercent, disent les lettres d'un sous-principal au collège de Navarre et les Mémoires de Mole, non seulement en Picardie, en Champagne, mais dans le 3Iaine, l'Anjou, la Normandie et presque toutes les provinces de France •.

La résistance de Guise rendit un grand service à la France, en donnant à l'armée royale le temps d'arriver ; mais elle irrita encore plus les Espagnols qui, dans leur retraite, pillèrent et brûlèrent le château de Vadencourt

1. Mémoires de Mole, publiés par la Société d'Histoire de France; lettre du sieur Cermier de Sipois (Mercier de Poissy), au duc d'Orléans, 32 pages; Histoire de Laon, par M. Melleville; Histoire de Chuunij, par M. Melieville et par M. Capaumont; Histoire du duché de Valois et du diocèse de Laon, par le P. Leloug; Histoire de l'église de Meaux, par Toussaint-Duplessis; Histoire du Vermandois, par CoUiette. Ces ouvrages imprimés parlent trop légèrement de tant de misères : nous préférerons les documents extraits de ms. inédits, qui entrent dans plus de détails.