K\] XVII* SIÈCLE

(f Tout ce qu'il y eut de vrai et de salutaire dans cette régénération, a dit M. Henri Martin, se résume dans un seul nom, saint Vincent de Paul; le théoricien mystique, saint François de Sales, était sorti des liantes classes de h société, l'homme d'action, l'organisateur, sortit du peuple. » La charité fut son génie. Vincent se consacre tout entier au service de ses semblables comme d'autres se dévouent à la recherche des honneurs, de la gloire, de la science : il y jette tout le feu de son âme, tout le calme de sa raison; qui pourra dire ce qu'il a déployé d'activité et de patience, inventé d'expédients et de combinaisons, dépensé de temps et d'argent pour l'organisation de ces sociétés laïques, de ces congrégations religieuses, de ces institutions charitables qui sont la vraie histoire de sa vie? Tout ce mouvement est l'œuvre d'un fils de paysans assez pauvres dans un pays fort pauvre, et dont l'extérieur ne démentait pas l'humble origine. On se rappelle en effet cette figure aux lignes vulgaires, aux traits grossiers, cette tête chauve, ce nez long et gros, cette bouche largement fendue, ces lèvres épaisses, cette taille ordinaire et un peu lourde? Cette physionomie frappe et se grave dans la mémoire, et, après un examen plus attentif, on remarque ce front haut et large, ces yeux vifs el doux, ce sourire qui lui donne un air souverainement affable, el qui imprima à son langage un caractère d'éloquence simple et touchante: il y a là une beauté de physionomie que le cœur donne, même aux plus laids.

Parcourons rapidement cette vie si connue de tous : Vincent de Paul, ou Depaul, naquit le 24 avril 1576, dans la maison dite de Ranquiiie, canton de Pouy, près de Dax, appelé aujourd'hui Saint-Vincent de Paul par ordonnance royale du 3 décembre 1828. Son enfance