CHAPITRE III

Système économique de l'ancien régime. — Causes multipliées du paupérisme : organisation fâcheuse de la propriété foncière. — Comparaison entre le revenu et les produits de la terre depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours. — Redevances féodales, ecclésiastiques; impôts royaux sur la terre. — Impôts des aides ou des boissons. — Entraves apportées à l'industrie par l'excessive réglementation. — Les ordonnances de la Gabelle sont une véritable déclaration de guerre à la société. — Les trois ennemis du paysan, la bête fauve, le mendiant, le soldat.

« Trois mots résument l'histoire de l'ancienne monarchie, dit M. Louandre : la guerre, la peste et la famine. Les populations s'entre-tuent ou meurent de faim, de maladie, et quand on suit, à travers les récits du passé, tant de luttes sanglantes et tant de désastres, on s'étonne qu'un peuple ait pu survivre à pareilles misères et qu'il soit resté des hommes.» Les documents officiels les plus précis attestent la véracité des historiens que, sans la multiplicité et l'importance de ces témoignages, on serait tenté de suspecter, et comme on ne peut en accuser la nature, qui n'a pas sensiblement varié, il faut bien rechercher la

1. Nous empruntons une grande partie de ce chapitre à une étude que nous avons publiée dans l' Indépendant de Neuchâtel (Suisse), 1854 et 1855, passim, et à un excellent tiavail de M. Ch. Louandre, De l'alimentation publique sous l'ancienne monarchie. Magasin de librairie, 25 mai 1860 (n" 38-i2). Nous profitons de cette occasion pour remercier M. Louandre qui, dans le dernier numéro de son étude, a bien voulu citer avec éloge notre Chapitre inédit de la Fronde.