AVERTISSEMENT

Au cours du voyage de la Mission Champlainaux États- Unis et au Canada, l'éminent artiste, membre de l'Institut, Cormon, qui ne sait pas rester inactif, fit,aucrayon, le portrait de quelques-u7is de ses compagnons de route. Une fois entraîné, le maître eut la pensée gracieuse de compléter la série et d'offrir, à chacun des membres de la mission, le dessin original le représentant. M. Antoine Girard, dont la haute compétence en bibliophilie n'a d'égale que la générosité, partit de là pour proposer, à son tour, de faire reproduire les vingt-trois dessins et de distribuer la série des épreuves tant aux membres de la mission qu'aux personnes qui s'étaient intéressées à son succès. Fai-

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sant un nouveau pas, on en vitit à l'idée d'un livre où seraient reproduits les dessiiis eux-7nêmes et les principaux morceaux littéraires ou oratoires inspirés par le voyage. Ce pas fut franchi, toujours grâce à la munificence de M. Girard gui se chargea de tous les frais de l'œuvre, et qui la conçut comme devant présenter, en un tirage à petit nombre, tous les raffinements d'une publication de haut luxe.

Voici donc ce livre qui restera comme un témoignage de ce que peut une pensée d'action internationale secondée par une manifestation de sympathie cordiale : l'histoire de ce livre se confond intimement, en effet, avec l'histoire de la mission elle-même.

Les Etats de New-York et de Verjnont ayant décidé d'élever un monument à la gloire de Champlain, initiateur de la civilisation européenne sur les bords des grands Lacs, le Comité France-Amérique, invité aux fêtes de l'inauguration, décide d'y participer et d'offrir au Comité américain un buste représentant « la France », diî au ciseau du maître Rodin. Un appel est adressé au public et une souscription, en tête de laquelle s'inscrivent le président de la République, M. Fallières ; le président du Conseil, M. R. Poincaré ; le président du Sénat, M. A. Dubost; le président de la Chambre des députés, M. P. Deschanel, produit en quelques Jours la somme nécessaire pour faire face aux frais de l'œuvre d'art. Le Comité France- Amérique, encouragé par ce succès et obtenant le concours libéral de la C Générale Transatlantique, décide qu'il désignera parmi ses membres une mission, agissant à titre particulier, sans attache officielle, sans subvention d'aucune sorte, pour se rendre aux Etats-Unis et pour aller sceller le bustedealaFrance)) dans le socle du monument élevé sur les bords du lac Champlain. Cette mission, 7'ecrutée dans les diverses branches de l'activité française, portera le salut de la France aux États-Unis et au Canada.

Au même moment, le congrès du Parler français, qui allait tenir ses assises à Québec, invitait l' Académie française à sefaire