AUX RMÉES DE LA MOSELLE ET DU RHIN

ES

Dans un ouvrage antérieur (1), nous svons étudié

Îles commissaires de V'assemblée au début de Ja Con-

vention, Nous avons d6 nécessairement négliger les

agents que le pouvoir exécutif ensoyait parallele-

ment soit aux armées, soit à l'intérieur, pour assurer l'exécution de #es ordres,

Ces agents, connus également sous le nom de

« commissaires », ont eu pourtant un rôle fort im-

portant ct beaucoup d'entre eux ont lsissé un nom

célébre ; qu'il nous suflise de citer ceux de Chader-

los de Larlos, Lacuée, Bonsin, Vincent, Mais la

complexité de leurs missions est extréme, les docu-

ments qui y ont trait sont rares et décousus, II

s, Les commissaires de Lu Législstise «t de la Convention du 100004179200 9 m8 17939, par W, Libermann. Thése de , doctorat, Paris, 19#,

semble particulièrement difficile d'en faire une étude d'ensemble. ;

Nos recherchés aux archives de la guerre, nous ont permis de retrouver la série presque complète des lettres échangées au cours d'une mission, par l’un d’entre eux et non des moinures, Carnot-Feulins, propre frère du grand Carnot. Cette mission présente en outre l'intérêt de mettre en scène un agitateur fameux à l’époque, aujourd'hui presque -inconnu, le citoyen Huguenin, membre de la Commune insurrectionnelle du 10 août 1792, adjoint à Carnot-Feulins.

Il nous a semblé intéressant de publier ces documents, qui mettent en relief l’action sur les armées des agents de l’exécutif, d'autant plus que la mission de Carnot peut servir à cet égard d'exemple type, ayant eu lieu antérieurement à la création du

comité de Défense générale, au moment où le ministre jouit encore de la plénitude de ses attributions, malgré les empiétements constants du comité de la guerre.

… Feulins est invité à se transporter à l'armée de Kellermann, « pour conférer avec lui sur les moyens de remplir les vues du pouvoir exécutif ». Il s’agit de décider ce général, toujours hésitant,à collaborer avec Custine au plan particulièrement cher à Pache: remonter la vallée de la Moselle, en liant son mouvement à celui de l’armée des Vosges, de Mayence sur Coblentz, et chasser avant la fin de l’année l’ennemi de la rive gauche du Rhin,

Le commissaire doit « prendre de qui il appartiendra, des renseignements exacts sur la situation de l’armée, sa force, ses besoins, l’état de ses magasins et approvisionnements ». Néanmoins, sa commission l’autorise également à agir le cas échéant ; mais ne lui confère à cet égard que des pouvoirs très vagues : « prendre toutes les mesures que sa prudence lui suggérera ». Enfin, Huguenin ne lui est adjoint que pour la mise au point des questions

administratives intéressant l’armée de la Moselle.

Ainsi débarrassé de la partie technique, pour laquelle il se reconnaît absolument incompétent, Carnot va pouvoir se consacrer à son double rôle d’observateur et d’animateur. Sa mission présente à cet égard beaucoup d’analogie avec celles des com-

missaires du législatif envoyés à la même époque

aux armées : elle en diffère toutefois sur plusieurs points essentiels. Les commissaires du législatif, jouissent comme représentants du peuple, d'un prestige considérable : leur seul titre suffirait déjà à

contraindre l’obéissance ; de plus, leur commission

leur confère des pouvoirs étendus d’ordre administratif, judiciaire et même militaire.

Au contraire, comme la plupart de ses collègues

‘envoyés par l'exécutif, Feulins ne jouit que d'un

faible prestige personnel : obscur officier subal-

terne, il ne représente qu'un pouvoir suspect, sans

cesse affaibli par les empiétements du législateur. Il est, il est vrai. le mandataire d’un ministre patriote, dont les opinions montagnardes sont con-

nues ; toutefois, c'est surtout dans l'énergie de son caractère, qu'il va devoir puiser les moyens néces saires à l'accomplissement de ses instructions. Les difficultés rencontrées seront telles, qu'il n'hésitera pas à se déclarer adversaire de l'envoi en commission des représentants de l'exécutif (1) et à proposer de les remplacer, dans tous les cas, par des représentants du peuple. La Convention va bientôt partager cet avis.

Quoi qu'il en soit, il part pour Metz et Sarrelouis. A peine vient-il d'arriver dans cette dernière ville et de lever par sa dialectique les objections opposées par Kellermann à la marche en avant, que ce dernier est rappelé à Paris. Du coup, sa mission paraît devenir sans objet désormais. Il ne l'estime pas ainsi, pensant à Juste titre, comme Pache le lui confirme presque aussitôt d'ailleurs, que son but n'est pas atteint : il s’agit de mettre en mouvement l'armée de la Moselle, quel que soit le chef placé à sa tête par le conseil exécutif.

Il est ainsi amené à exercer sur Despretz-Crassier, puis sur Beurnonville,la mème pression que sur leur prédécesseur Kellermann.Il ne les quitte qu'une fois la marche entreprise vers le nord.

Déjà Pache le presse de se rendre à l’armée du Rhin, pour s'assurer du zèle de Riron à seconder Custine.Il ne recoit cette fois encore, ni instructions ni pouvoirs plus précis. Néanmoins, il entend ne