PRINCIPALES ABRÉVIATIONS
Arch. Aff. étrang. = Archives des Affaires étrangères. Arch. Col. = Archives des Colonies.
Arch. Mar. = Archives de la Marine.
INTRODUCTION
LES PREMIÈRES RELATIONS DE LA FRANCE AVEC l’iNDO-CHINE
C’est à la fin du xvii® siècle que la France songea, pour la première fois, à fonder un établissement en Indo-Chine.
Le souverain, alors régnant au Siam, craignait beaucoup les Hollandais. Il voulait contracter une alliance avec Louis XIV qui venait de vaincre en Europe ceux que le monarque asiatique considérait comme ses ennemis les plus redoutables. Par l’intermédiaire d’un aventurier grec, nommé Constance Phaulkon, dont il avait fait son ministre, le roi de Siam se mit en relations avec la France.
Dès 1680, un vaisseau français aborda au Siam pour y créer des factoreries. Nos compatriotes repartirent chargés de cadeaux destinés au roi de France et accompagnés de trois ambassadeurs siamois, avec une suite nombreuse. Une seconde ambassade se présenta à Versailles en 1686.
Les envoyés du roi de Siam demandèrent à la
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France de prendre leur pays sous sa protection. Leur offre fut acceptée et, en 1687, cinq navires transportèrent au Siam un corps de troupes, commandé par le maréchal de camp Desfarges.
Des questions de prosélytisme religieux troublèrent promptement la bonne harmonie qui existait, au début, entre l’officier français et l’entourage du roi de Siam. Desfarges et ses soldats durent se retirer. Phaulkon eut la tête tranchée à la suite d’une conspiration de palais. En 1689, les Français, qui avaient occupé le Siam, débarquèrent à Pondichéry et les Flollandais redevinrent tout puissants à Bangkok
Vers la même époque, les Directeurs de la Compagnie des Indes cherchèrent à pénétrer en Annam et en Cochinchine. Plusieurs de leurs agents, tels que Le Chappelier et Verret, visitèrent ces contrées pour y reconnaître les emplacements favorables à la fondation de comptoirs. Verret conseilla d’occuper l’île de Poulo-Condore, mais la Compagnie, qui subissait alors une grave crise financière, dut abandonner ces projets.
En 1721 seulement, quand la Compagnie des Indes eut été reconstituée par Law, un de ses agents, Renault, parcourut Poulo-Condore et procéda à une enquête concernant la population, le climat, les productions et les avantages de l’archipel. La description qu’il en fit fut très
1. Lanier, Etude historique sur les relations de la France et du royaume de Siam de 1662 à 1703. Versailles, Ambert,
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minutieuse ; d’après lui, il eût été, pourtant, préférable d’installer les factoreries en Cochinchine même, dans le voisinage des embouchures du Mékong
La chute du système de Law et ses conséquences pour la Compagnie des Indes empêchèrent une seconde fois l’expansion de la France du côté de l’Asie orientale.
Néanmoins, l’Indo-Chine n’était pas oubliée car, en 1748, le ministre de la marine Maurepas et la Compagnie des Indes confiaient au négociant Pierre Poivre une mission politique et économique en Cochinchine et en Annam.
Poivre pénétra dans la baie de Tourane, dont il reconnut les passes, et fut frappé de la beauté de cette baie, encadrée de montagnes boisées. Il signala le grand nombre de Chinois qui habitaient le port de Faï-fo et accaparaient presque tout le commerce.
Poivre eut une audience du roi d’ Annam Vo- Vuong et obtint une convention accordant aux Français le droit de trafiquer dans le pays et la liberté de créer un comptoir à Faï-fo.
La décadence et la suppression de la Compagnie des Indes ne permirent pas de tirer parti des négociations de Poivre. Seuls, nos missionnaires main-
