TALLEYRAND A BIRON

Paris, le 5 janvier 1792.

J'espère que vous serez un peu plus content de nous, moucher Lauzun. — M. Jarry part, comme vous l'avez ordonné, pour la Prusse ; ses instructions sont celles que vous auriez dictées ; il monte après*demain en voiture. — La réponse à l'office de l'Empereur est très positive; il faut de lui une explication qui finisse tout, car nous n'avons pas le temps de faire des discussions grammaticales sur le mot d^assemblement. — Si l'Empereur tergiverse, nous tenons le traité de 56 comme rompu. — Ce n'est pas là tout : j'ai extrêmement insisté sur ce qu'il fallait envoyer en Angleterre; j'ai beaucoup dit que cela était bon même pour avoir une . : : meilleure réponse de l'Empereur. — Tout cela est convenu. J'ai proposé vous, avec une mission secrète.

A LONDRES. r^

qui fdt peu de chose aux premières ouvertures, mais qui annonçât des arrière-pensées. — Vous avez été proposé, à cela on a répondu : S'il n'y avait pas de guerre, à la bonne heure, mais nous avons trop peu d'officiers sûrs, etc., etc. J'ai insisté en disant que vous ne commandiez pas une armée ; la réponse a toujours été : — M. de Rochambeau n'irait pas tout seul, M. de Biron va être lieutenant général, il sera très activement employé, etc. ; et puis enfin, on est arrivé à la raison du cœur : — Un ami de M. le duc d'Orléans ferait mauvais effet dans le moment actuel ; les royalistes en seraient effarouchés. — On sait bien que M. de Biron n'est capable que de choses nobles, mais il ne faut pas donner de l'inquiétude à tous les nouveaux royalistes, etc., etc., etc. Voilà ce qu*ont beaucoup dit, mais cependant très bas, tous les partisans des Autrichiens, et le nombre en est assez grand à Paris. — Après huit jours de pourparlers, on esC revenu à moi, et l'on m'a dit : Pourquoi n'iriez-vous pas en Angleterre? — Parce que je ne suis pas à cela, à une énorme distance, aussi bon que M. de Biron, qu'il faut nommer. — Après mille choses dont je vous épargne l'ennui, — M. Delessart m'a proposé catégoriquement d'aller en Angleterre, et m'a dit: C'est précisément parce qu'il est extraordinaire que vous alliez (Mî Angleterre que vous y êtes bon; — on jugera à Vienne et à Berlin que nous avons véritablement l'intention de faire quelque chose. — Je lui ai dit que je lui répondrais aujourd'hui, et ma réponse sera que

3i^ MISSION DE TALLEVRAXD

j'accepte. Vous remarquerez que tout cela est secret et le restera. Alors, j'irai à Valenciennes vous voir, et je vous demanderai pourquoi pendant une des tergiversations de M. de Rochambeau, vous ne feriez pas une visite de quatre jours à madame de Coigny. — Cela me ferait grand bien. — Narbonne arrive ce soir ou demain matin. — Il me mande de Metz qu'à son retour vous serez lieutenant général et qu'il vous enverra tout de suite à l'endroit que vous lui avez paru préférer: — je me figure que c'est Dunkerque dont il a voulu parler, mais il ne fait que l'indiquer dans sa lettre.

La dépêche du Roi pour l'Empereur ne part que samedi ; ainsi vous verrez combien tout ceci doit être secret. Je me suis opposé à ce que Jarry retournât par la Flandre. — Sa commission et ses liaisons avec I.a Marck sont fort en opposition ' . ~- Je lui ai dit d'aller droit par Worms. — Adieu, je vous écrirai demain. — Je vous embrasse de tout mon cœur.

' On sait que^ malgré la recommandation prévoyante de Talleyrand dans sa lettre du 5 janvier, Jarry s'empressa de mettre La Marck au fait de la mission dont il était chargé. Voir Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. 11, p. 341.

A LOXDRES. 35

BIROX A TALLEYRAMD

ViilcncicnDefi, le 7 janvier 1792.

Je reçois votre lettre à l'instant, et je me presse d'y répondre avec une franchise qu'un autre que vous prendrait peut-être pour de Thumeur, mais à laquelle vous rendrez plus de justice. \I. Delessart vous trompe, c'est vous trahit que je veux dire; je ne serais pas embarrassé de prouver autrement que par des conjectures qu'il cherche des ennemis à la France pour armer toutes les puissances contre la révolution; il a résisté à vos bons conseils tant qu'ils ont pu être utiles; la nomination de M. de Ségur a détruit tous lesmoyens, et M. Delessart s'est rendu à vos avis dès qu'il n*y a plus eu de succès à en craindre. Vous savez d'ailleurs ce que je vous ai mandé de M. Jarry ; il Fera très exactement ce que lui dira M. Delessart; c'est à lui seul qu'il appartiendra; il a de l'esprit et connaît bien le pays, mais il n'inspirera pas de confiance et il sera déjoué par les gens mêmes que j'aurais employés, mais tout cela est bien égal, car la première sottise faite (M. de Ségur), pas un agent français ne réussira, et il est impossible que M. Delessart ne le sache pas.

:Ui MISSIOX DE TALLEYRAND

Si nous ne sommes qu'en opposilion avec l'Empereur, nous pourrons encore nous en tirer ; mais si la négociation n'a d'autre but que de lui donner le temps de prévenir une nouvelle révolution en Brabant et de nous environner de ses troupes, notre danger sera beaucoup plus grand.

Quant à l'Angleterre, M. Delessart ne sait apparemment pas tout le bien qu'il fait en vous déterminant à y aller, mais vous n'en aurez d'idée vous-même qu'après y être resté quelque temps. Ce n'est pas que vous n'ayez à y combattre de très fortes préventions, on y juge sévèrement le parti auquel on vous croit attaché, et par lequel vous y êtes malheureusement le plus connu. On ne croit pas là au patriotisme ni à la sûreté de M. de Lafayette et de ses amis; on sait qu'il a fait ])ar ambition le contraire de ce qu'il avait fait par ambition, et qu'il compromettra sans balancer et ses amis et la sûreté publique pour arriver à deux (Ihambres à quelque prix que ce soit sans se compromettre lui-même. Ses principes sont ceux de M. Pitt et du ministère anglais; mais l'opposition qui se renforce chaque jour, ne s'en défie pas plus que du ministère français. Je puis cependant vous répondre de quelques membres principaux de l'opposition qui, sur ma caution, vous donneront toute leur confiance; vous aurez bientôt celle de tout le monde, quand les premiers pas auront été bien faits, et quoiqu'il soit déjà tard, je ne doute pas que vous n*ayez d'importants succès si vous n'êtes pas trahi d'une manière infâme. Je ne puis regretter cette

A LOXDRKS. 37

commission, elle n'est pas acceptable avec l'opinion que j'ai du ministre des alTaires étrangères. Ma santé ne me permet guère d'ailleurs de m'occupcr d'affaires. J'ai la jaunisse, la Gèvre, je suis souffrant, j'ai besoin de me reposer et j'y suis déterminé. Je ne vous cache pas que je suis profondément indigné du ménagement criminel qu'a le ministère pour les nouveaux royalistes qui sont apparemment les nouveaux contre-révolutionnaires, puisque, de peur de leur déplaire,on n'ose donner aux bons citoyens que l'on connaît être irréprochables, les commissions importantes auxquelles on les croit propres. Si ce n'est pas cette raison, je dois croire, par une longue suite d'exemples, que AI. de Lafayette, qui règne maintenant très ostensiblement aux dépens de qui il appartiendra ' , ne Ta pas permis et que l'exécution de sa volonté est la première de toutes les affaires. Comme ce n'est pas ainsi que s'entend la liberté, je ne veux plus servir du tout, ni en France ni en Corse, jusques à ce que l'on puisse se dévouer à la Constitution sans devenir suspect; j'enverrai donc à l'Assemblée nationale ma démission motivée, et je servirai volontaire dans une garde nationale quelconque jusques à ce que je croie pouvoir avec honneur me retirer tout à fait. Ne croyez pas cependant que ma très juste indignation me fasse perdre un instant de vue la crainte d<' vous compromettre. J'attendrai avec patience le temps

' De qui il appartiendra doit désigner le Roi. C'est Texpressioii qu'employait déjà dans ce sens Mirabeau quand il écrivait de Berlin à Tabbé de Périgord.

;i8 MISSIOX DK TALLEYRAxXD

qu'il faudra pour que vous ne puissiez pas même êlre accusé d'avoir fait une indiscrétion . Je serais pour mille raisons charmé que vous passiez à Valenciennes. En une conversation je vous donnerais plus de moyens pour l'Angleterre qu'en vingt lettres'. Il n'y a d'ailleurs

* Le projet d'une alliance entre l'Angleterre et la France, après la guerre de l'indépendance américaine, si hardi à ce moment, appartient à Mirabeau, qui écrivait déjà en 1786 la lettre inédite suivante à Biron :

• Berlin, le â5 juillet 1186.

tt Je n'ai pas encore reçu, Monsieur le duc, depuis que j'ai quitté Paris, une seule lettre qui me parle, soit de ceux qui ont des bontés pour moi, soit de la chose à laquelle on a jugé à propos de m'occuper, et qui cependant mériterait qu^on y donnât un p?u plus d'importance. Mais j'ai eu occasion de beaucoup parler de vous et de vérifier plus que jamais combien vos idées sur les pays que vous connaissez sont justes et saines. Je ne saurais entrer dans ces détails aujourd'hui. Je désire seulement vous encourager dans le beau et vraiment grand projet où je vous ai laissé : celui de tourner vos forces dans la carrière où tout vous appelle vers un changement de système sans lequel l'Europe errera toujours à l'aventure entre les agonies de mauvaises paix qui ne seront qua des trêves indéfiniment ordonnées par l'épuisement réciproque et les horreurs de guerres aussi indécises que ruineuses.

u J'ai beaucoup causé avec le duc régnant de Brunswick dont vous connaissez la sagesse et les talents, et qui parle de vous avec un très grand plaisir; j*ai discuté avec lui cette idée prétendue chimérique d'une alliance entre la France et l'Angleterre; il la regarde comme le sauveur du monde et comme n'ayant d'autre difûculté que les préjugés de la fausse science, et la tiédeur de la pusillanimité.

( J'en ai parlé... philosophiquement avec la légation anglaise, et j'ai trouvé milord Dalrymple, et même son très britannique secrétaire de légation, infiniment plus près de ces idées que je n'aurais osé espérer. Le lord m'a dit qu'aussitôt la nouvelle de la Confédération germanique, il avait dit au marquis de Garmarthen et à M. Pitt qu*il n'y avait plus qu'un système pour l'Angleterre, celui d'une coalition avec la France, fondée sur la liberté illimitée du commerce; que M. Pitt lui avait répondu qu'outre que Ton n'était pas mûr à

rien que je ne donnasse pour causer deux heures avec vous. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

celle grande révolulion, la France avail encore Irop de j*iIousie conlre TAnglelerre pour s*v prêler, et que les deux minislros s*élaienl accordés h soulenir quMl élaît impossible que i'Angielerre fil les premiers pas, parce quVnsuite, si nous ne nous y prêltons point, elle aurait inspiré gratuitement la méfiance aux puissances dont elle est obligée aujoard^hui de rechercher Talliance.

« J'avoue que je suis parfaitement de leur opinion en ceci. J'ajoute qu'il me parail impossible de persuader à TAngleterre que nous songeons sérieusement à cette grande métamorphose de toute la politique du globe, aussi longtemps que nous aurons Tair de nous occuper presque entièrement du système maritime, et de nous reposer absolument pour le maintien du système continental sur notre alliance avec la cour de Vienne, dont la puissance qui porte tous les jours sar de plus grandes bases, n'aura bientôt plus aucun contrepoids sur le continent; pas même le nôtre, puisque nous sommes partagés entre la terre et la mer, et que l'Empereur n*a et n'aura de longtemps que le développement de ses forces continentales.

« Cependant, où marchons-nous, Monsieur le duc? à recueillir les fruits amers d'uns méfiance universelle, et à tomber dans les dernières syncopes àa l'épuisement en voulant forcer la nature des choses qui ne permet pas que la même puissance ait les deax sceptres, qui nécessite la prodigalité de capitaux immenses et toujours renaissants pour créer et soutenir une puissance de mer, prodigalité incompatible avec l'incalculable dérangement de nos finances, qui surtout frappe de malédiction et de stérilité tous les efforts dont le but serait de substituer une puissance artificielle à celle qu'elle a donnée et dont elle réchauffe les germes et facilite les développements autant qu'elle contrarie tout ce qu'on fait en dépit d'elle...

« Mais je parle de la guerre devant Annibal. Je ne veux. Monsieur le duc, que vous encourager à cultiver sur ce beau sujet votre propre pensée, à tracer, comme vous savez faire, le parallèle du système continental appuyé de toutes les invitations de la nature et du système maritime, investi de toutes les entraves et de toutes les chausse-trapes de la politique; à montrer la possibilité, j'ai presque dit la facilité, d'asseoir sur l'éternelle et inébranlable base de l'intérêt commun l'alliance de deux pays qui doivent et peuvent commander la paix au

«0 MISSION DK TALLEYRA.VD

DELESSART A LORD GREXVILLE'

Paris, le 12 janvier 1792.

Cette lettre sera remise à Votre Excellence par M. (le Talleyraiid-Périgord , ancien évêque d'Autun, qui se rend en Angleterre pour différents objets qui Tintércssent personnellement. Je ne doute pas, Monsieur, que M. de Talleyrand ne vous soit connu par sa réputation d'esprit, par ses talents distingués, ainsi que par le rôle important qu'il a joué dans notre Assemblée constituante dont il était membre. Je serai personnellement très reconnaissant pour l'accueil que Votre Excellence voudra bien lui faire : vous l'en jugerez sûrement digne par ses qualités personnelles.

M. de Talleyrand, en sa qualité de membre de l'Assemblée constituante, n'est susceptible d'aucun caractère diplomatique *. Mais comme il a été à portée

monde, ou qui ne cesseront jamais de Tensanglanter en se déchirant.

ce Aimez-moi, Monsieur le duc, comme je vous suis dévoué; donnezmoi de vos nouvelles et laissci-moi espérer qu^une fois le sort sera juste envers vous, et que vous remplirez enfin vos belles destinées, n

' Lord Grenville, cousin de M. Pitt, était secrétaire d'État aii\ affaires étrangères, conservateur des Parcs.

* L^article 2, section iv, du chapitre h de la Constitution de 1791 était ainsi conçu :

u Les membres de TAssemblce nationale actuelle et des législa-

A LOXDIIES. 41

d'étudier nos rapports politiques, surtout ceux que nous avons avec l'Angleterre, je désire que Votre Kxcellence veuille bien s'en entretenir avec lui, et je suis assuré d'avance qu'il la convaincra de noire désir de maintenir et de fortifier la bonne intelligence qui subsiste entre les deux royaumes : elle sera cerlaincment un des principaux objels de mes vœux et de mes efforts, et je profiterai avec empressement de cette occasion, Monsieur, pour vous en donner l'assurance, comme pour vous prier d'agréer les sentiments de très parfait attachement avec lequel

J'ai l'honneur d'être, etc.

TALLEYRAXI) A BIU0\

Paris, 16 janvier 1792.

Je serai à Valenciennes le 18 au soir, mon cher Lauzun. Je vous y porte une commission de quatre mille

tures suivanles, les membres du Iribunal de cassation et ceux qui servironl dans le baut-jury, ne pourront être promus au ministère ni recevoir aucunes places, dons, pensions, traitements ou commissions du Pouvoir exécutif ou de ses agents, pendant la durée de leurs fonctions ni pendant deux ans après en avoir cessé Texcrcice. »

Cet article était reproduit de la motion qu*avait fait voter Robespierre, dans la séance du 7 avril 1791.

42 MISSIOX DE TALLEYRAXD

chevaux à acheter en Angleterre. Narbonne voudrait bien que vous fissiez cette acquisition, pour que nous ne fussions pas trop trompés par tous les agents ordinaires du gouvernement; — pour tout cela, il vous donne huit jours. — Vous ôtes lieutenant général ; — AI. Chauvelin dit que c'est fait d'hier au soir. — A mercredi. Vous devriez bien faire que les portes ne fussent pas fermées avant quatre heures après midi suivant l'usage, toujours à ce que dit M. Chauvelin. Adieu, je vous embrasse. Je vous porte de l'argent pour votre course de chevaux, je suis charmé que par ordre vous alliez huit jours en Angleterre avecnwi.

LORl) GOWER A LORD GREMVILLE

Paris, 20 janvier 1792.

Ml LORD,

Ma dernière dépêche Faisait part à Votre Excellence du projet de mission en Angleterre du ci-devant évoque d'Autun. L'intention ne m'en fut communiquée qu'hier à table par M. le ministre des affaires étrangères qui se trouvait chez moi. Il me dit que cette mission n'avait été définitivement arrêtée que dimanche

dernier; qu'il avait passé chez moi le lendemain dans le bul de s'entendre avec moi à ce sujet, et que, n'ayant pu recevoir chez lui les ministres étrangers à cause des débats, qui rendaient indispensable sa présence continuelle à l'Assemblée, il proGtait de cette occasion pour m'en entretenir. Il ajouta que, M. l'Evêque devant faire un détour, ma dépêche, selon toutes les probabilités, parviendrait à Votre Excellence avant l'arrivée de M. l'Evoque à Londres. J'ai tout lieu de croire qu'il se trompe dans son calcul. M. de Périgord est muni de lettres de recommandation de AI. le ministre; on ne saurait les appeler lettres de créance, vu qu'il serait inconstitutionnel de sa part déjouer un rôle public quelconque. Je crois que le duc de Biron l'accompagnera à Londres, quoique M. Delessart ne m'en ait pas fait mention.

D'après les discours de M. Brissot et de M. Vergniaud dans les débats de cette semaine, il semblerait que les Jacobins désirent la guerre; mais il y en a un grand nombre, disciples de AI. Robespierre, qui cherchent à l'éviter par des négociations.

Les dernières dépêches de AI. de Sainte-Croix, de Coblence, me porteraient à supposer que les troupes françaises ne pourront pas trouver de prétexte pour franchir le Rhin en ce moment. Ou bien les émigrés se dispersent, ou bien ils se retirent.

L'Assemblée n'a pas encore décidé s'il serait à propos de déclarer la guerre à l'Empereur, ou s'il serait préférable d'arriver à un accord en négociant.

44 MISSION DE lALLEYRAXD

J'ai l'honneur d'ôlre, Milord, en toute vérité et avec le plus profond respect.

De Votre Excellence, Le très obéissant et très humble serviteur.

LORD COWKR A LORD GREXVILLE

(co\-fidb\tielle)

Paris, 20 janvier 1792.

MOX CHKR LoRD,

Dans ma dépêche de ce jour, je vous communique ce que M. Delessart m'a dit hier à table chez moi, au sujet du voyage de M. l'évéque d'Autun en Angleterre ; j e crois cependant devoir vous faire part des observations que me fit en même temps M. de Narbonne à ce sujet; il me dit combien il était étonné du retard qu'avait mis M. Delessart à me faire part de la mission de M. de Périgord ' ; il m'assura qu'il Tavait prié do

' Dans une IcUre en date du 13, lord Gower avertit déjà lord Grenville du voyage de Talleyrand

tt Dans Pétat actuel de Tarmée française, le Comité diplomatique el M. Delessart s'efforceront de prévenir une guerre, ou tout au moins de négocier dans le but de gagner du temps et d*augmen(or les forces.

tt M. de Périgord, ci-devant évoque d'Autun, est sur le point de se rendre en Angleterre, j^

A LOXOHKS. 45

m'en avertir dès qu'il en avait été question, et il ajouta (|ue TEvéque arriverait très probablement en Angleterre quelques jours avant ma dépêche. En efl'et, il ne se détournera de la route directe que pour toucher à Valenciennes, où il doit rencontrer le duc de Biron, qui l'accompagnera probablement en Angleterre. Je sais que M. de Biron favorise depuis longtemps une alliance entre la France et l'Angleterre ' , et comme il a profité de ses voyages précédents à Londres pour faire un grand nombre de connaissances, il sera à même de présenter TËvéque d'Autun à des personnes de toutes les opinions et de tous les partis. Le bruit avait couru que M. de Sainte-Foy avait été nommé pour raccompagner à cet effet; le choix de M. de Biron est décidément préférable sous tous les rapports. Mais pour en revenir à M. Delessart, sa paresse desprit contraste si singulièrement avec l'activité et ia hardiesse de \l. de Narbonne, que madame de Staël devra user de toute son habileté pour les maintenir d'accord.

' Voir page 38, note 1, la letirc de Mirabeau au duc de Lauzuii.

46 MISSIO.V DE TALLEYRAXD