RÉSUME ET CONCLUSION

Telles sont les notes géographiques que nous avons tirées delà correspondance de Tabbé Desgodins; nous nous sommes attachés soigneusement à distinguer dans la rédaction les passages dans lesquels c'est lui-même qui parle, et, autant que possible, nous avons mis les noms cités dans le texte en harmonie avec ceux qui figurent sur sa carte. Toutefois, on ne se dissimule pas, qu'il reste encore à désirer sous ce rapport (2).

En somme toutes ces notions ne forment pas corps, mais elles pourront aller se joindre aux documents qui existent déjà, soit dans les bibliothèques publiques, soit au ministère des affaires étrangères où ils sont souvent ignorés, il faut le dire. Ceci posé, il esl

(1) Nous nous bornons ici à reproduire ce qui est relatif à la géographie, reportant à. l'appendice qui termine ce volume an« autre lettre que la société de géographie a également fait l'honneur à Tabbé Desgodins de reproduire.

(2) On peut citer quelques yilles qui ont conservé leur nom à tra* vers les âges et les révolutions, mais combien de peuples et d( royaumes ont perdu le leur, de sorte qu'il en résulte une confusion fatigante pour l'esprit, quand il s'agit de comparer la géographie ancienne et la nouvelle. De nos jours la contusion ne tend qa'l s'augmenter, à cause de la diversité des noms que chaque auteui se platt à donner à une ville ou à un même fleuve. On n< s'accorde pas sur la manière d'orthographier ces noms ; c'est ainsi en ce qui concerne le Mé-kong, qui arrose la basse Cochinchin< qu'on peut relever les nombreuses dénominations suivantes, très différentes, quoique prises sur un petit nombre de cartes : Me-kong Lan-tsang-kiang, Mecon, Putusong, Bourong, May-kong, May< kaoung, Matsho, Lari-tsan, Ho, Mel-kong, Menam, Suchon, Satcben Sou-ong-kong, Latché, Cambodje, et on citerait bien d'autres exem< pies ; n'y a-t-il pas de quoi faire reculer devant l'étude de la géographie?

entendu que Tabbé Desgodins n'a pas eu la pensée de faire à lui seul un travail aussi considérable que celui de la géographie du Thibet , même limité à la province du Kham; on verra probablement plusieurs générations s'écouler avant d'avoir une bonne carte de cette contrée. Déposer les matériaux en lieu sûr et entre les mains d'hommes compétents, là, où réunis à d'autres ils pourront servir de base à l'édifice , en livrer dès à présent les principaux au public, voilà tout ce qu'il faut avoir en vue pour le moment.

En ce qui concerne le travail qui nous occupe, nous croyons devoir présenter quelques observations :

L'abbé Desgodins a pris la position de Bonga, comme point de départ, pour représenter sur sa carte celles des villes qu'il a visitées, en déterminant approximativement leur longitude et leur latitude par rapport à ce point.

Nous adoptons donc le méridien de Bonga, pour l'origine des longitudes, c'est-à-dire que nous le prenons pour zéro, et nous comptons les longitudes, à partir de ce méridien de degrés en degrés, tant à l'est qu'à l'ouest. De même nous comptons les latitudes à partir de Bonga, en les indiquant de degrés en degrés, tant au nord qu'au sud.

De cette manière, bien que nous ne préjugions rien sur la position exacte de Bonga, on n'en trouvera pas moins sur cette carte les indications qui permettent de connaître les positions relatives des diverses localités comprises dans la région du Thibet qu'il a explorée, et qui embrasse une étendue de cinq degrés en latitude, (un degré au sud de Bo nga et quatre degrés au nord), sur à peu près cinq degrés en loa-

gitude (trois degrés à Test de Bonga et deux à l'ouest).

Plus tard lorsque de nouvelles explorations faites, soit par les missionnaires, soit par d'autres voyageurs, auront permis de déterminer la longitude de Bonga, et celle de points importants, relativement au méridien de Paris, ainsi que leur latitude, il sera facile, au moyen de la carte de l'abbé Desgodins, d'apprécier approximativement la position des diverses localités qui figurent sur cette carte, dans laquelle il s'est appliqué surtout à indiquer les limites des états et le cours des fleuves, se dispensant de représenter les diverses chaînes de montagnes, afin d'éviter une trop grande confusion.

Nous ne voudrions pas que le lecteur se méprît au sujet de l'exactitude que peut présenter la carte dont nous parlons, et nous devons dire un mot des moyens que l'abbé Desgodins a dû employer, à défaut d'instruments précis et de connaissances spéciales, pour parvenir à déterminer la position des divers centres de population ; il est évident d'ailleurs que toute opération géodésique aurait éveillé les soupçons, et provoqué une expulsion immédiate.

On se souvient que dans les itinéraires, pour trouver la position d'une ville, il a dû s'orienter approximativement pour se rendre dans cette ville, et que quant aux distances, il a dû les évaluer en journée dt marche prise pour unité, en admettant que dans cette journée il pouvait parcourir en moyenne une distance de 32 kilomètres.

Nous devons le reconnaître, ces moyens manquent complètement de précision, mais nous pouvons faire

NOTICE GÉOGRAPHIQUE SUR LE THIBET. lîTT

remarquer que M. le général Daumas, pour dresser la carte du grand désert de Tombouctou, employait des moyens analogues : quand un Arabe arrivait à Alger, il le questionnait, et lui demandait combien de journées il avait mises pour se rendre de tel point à tel autre point, etc., etc.; les renseignements obtenus se contrôlaient les uns les autres, de sorte qu'après quelques années la carte s'est trouvée d'une exactitude suffisante.

Ce que nous venons de dire se rapporte aux moyens d'exécution employés pour la carte, mais il peut être bon de voir comment s 'est faite l'exploration du Thibet, en ajoutant que l'abbé Desgodins, au début de ses voyages, a cherché, après avoir traversé les Indes, à pénétrer dans le Thibet par l'ouest: que revenu sur ses pas, il a dû se rendre en Chine par mer et venir aborder le Thibet par l'est, et enfin que, dans les derniers temps il a gagné le sud de cette contrée. Il en résulte que, s'il a pu effectivement recueillir des documents utiles sur ces différents points, ces documents ne sont pas réunis les uns aux autres d'une manière aussi correcte qu'on pourrait le désirer.

Disons encore que non-seulement ses explorations dans le sud du Thibet ne sont pas soudées à celles qu'a faites l'expédition scientifique du Me-kong, mais [ju'il ne saurait indiquer à quelle distance cette expélition s'est rapprochée de lui, la détermination des longitudes et des latitudes des points explorés pourra seule résoudre cette question. Des observations de la latitude de Yer-ka-lo, résidence actuelle de l'abbé Desgodins, ont été faites par lui en 1870, elles ont

donné pour résultat approximatif moyen 28** 58' 56' de latitude nord. Il en résulterait que l'expéditioi scientifique du Mé-kong a laissé Yer^ka-lo à troi degrés, et Bonga à environ deux degrés au nord. Oi se rappelle qu'elle a déterminé, en 1868, la latitud( de Taly à25« 44' 30"; il a trouvé aussi la latitude A Patang de 39** 57' 30", ce qui concorde assez avec h généralité des cartes.

Quant aux cartes que Ton possède de ces contrées nous répétons que leurs éditeurs ne sont pas d'accon entre eux, ni même avec leurs propres publications parce que leur rôle se borne à faire connaître ai public les renseignements qu'on leur apporte, mai dont ils garantissent d'autant moins l'exactitude qu'il s'agit de pays qui sont encore presque inconnus La société de géographie, pour éviter ces divergences ne pourrait rien faire de mieux que de publier un carte exacte ; mais elle ne saurait y parvenir tan qu'elle n'aura pas de documents positifs sanctionné par une critique éclairée (1).

En ce qui concerne l'importante question Iraouad dy-Bramapoutre, la partie du cours qui laisse encor du doute est indiquée par une ligne ponctuée ; ceper dant nous avons vu qu'elle est sur le point de rec€

(1) L'abbé Desgodins signale comme très-bonne, pour les pai qui correspondent à sa carte, la 5« feuille (Asie) de l'atlas élémei taire simplifié de géographie ancienne et moderne par Ë. Soulie (de Sauve) professeur, et Andriveau-Goujon. Paris rue du Bac 21 Il regarde au contraire comme trés-fausse, pour la môme région, 1 carte physique et politique de l'Asie, publiée par Andriveau-Goujoi Paris 1855. Dans plusieurs paf-sages du tome I, de son voyage e Tartarie , M. Hue fait l'éloge de la carte de VEmpire Chinoi: de Andriveau-Qoujon. Voir par exemple pages 53 et 383, du tome ! Voyage en Tartarie et au Thibet.

voir une solution par suite du résultat d'explorations récentes. Bailleurs, elle a été discutée très-soigneusement dans le grand ouvrage du capitaine Yale sur la Birmanie (1). De nombreux mémoires sur ce sujet ont été insérés dans les recueils de sociétés savantes, en sorte qu'une nouvelle discussion de notre part et assise sur des renseignements incomplets , serait ici tout à fait hors de propos, et nous amènerait à discuter le système, très-contestable d'ailleurs, de Lavallée ; nous voulons parler des groupes de montagnes qui, selon lui, ouvrent entre eux des brèches pour laisser s'écouler les fleuves qui naissent dans les plateaux du Thibet; quant au tracé général de ces grands fleuves, on peut compter sur la carte jointe à cette notice.

En terminant, nous devons faire des vœux pour que des explorateurs instruits et courageux puissent visiter un jour ces contrées inconnues, et enrichir la science de nouveaux documents plus précis ; ce sera là vraisemblablement l'une des œuvres des missionnaires, seuls Européens qui aient pu jusqu'à présent pénétrer aussi loin. Ils ouvriront ainsi de nouvelles voies au commerce, tout en poursuivant le but qu'ils se proposent d'atteindre : initier les peuples de l'Asie à une religion bienfaisante et civilisatrice.

(1) Relation de la mission de 1855 à la cour d*Ava, pour le règlement des conditions de la paix entre le gouvernement de Calcutta et le roi Barman. Londres 1858 , accompagnée d'une carte. Londres 1857. Prix, 65 fr.