PARTAGE DE LA POPULATION EN DIVERSES CLASSES

La pipulaticm ^pevi se diviser en cinq classes et même en six. — 1® Celle des Mandarine, qui forme une espèce d'aristocratie, non seulement à cause de leurs fonctions, mais encore parce que tous les grands mandarins sont choisis dans les anciennes familles qui ont des titres de noblesse, titres dont ils sont très-fiers. Cependant les hautes charges de l'Etat ne sont pas le privilège exclusif des nobles : quelques hommes, bien que sortis du peuple, se sont élevés aux premières dignités, par leur propre mérite : le fameux Péchi en est un exemple; cependant pour arriver à un emploi, le moyen le plus sûr n'est pas tant le mérite que l'argent: sans l'argent il est impossible de parvenir à un emploi quelconque ; il en est de même pour obtenir un grade. Aussi pendant la durée d'une première gestion, il faut penser à se procurer de quoi acheter une place supérieure, et comme les mandarins n'ont point d'appointements du gouvernement, (le talaï-lama, le roi et les kaluns seuls en reçoivent de Pékin), il faut se tirer d'affaire aux dépens des administrés ; aussi l'entretien de la maison mandarine, les voyages et les corvées, tout est payé par le peuple. Y a-t-il un procès? l'accusateur et l'accusé doivent faire des présents pour obtenir un jugement : celui qui a donné le plus obtient gain de cause, et le condamné est encore obligé de payer les frais de justice dont le juge prend la plus grosse part. Passe-t-on un acte devant le mandarin? il faut lui faire \ d'abord des cadeaux, et ensuite payer des frais ; si

m LÀ MISSION w TBmm.

le mandarin va quelque part, chaque village, outre le9 fraip i^ voyage, eat obligé à M^ pné^onts ; enfin, veut-il faire le commerce, et tous le font, son peuple est obligé de porter gratis tous les fardeaux, heureux encore si on ne i^oUige pas à 'recevoir telie inarobanr dise à tel piôxc aui refus «serait suivi ide tant de dér boires qir'on ^me jxûeux en passer par là. Les impôts sont réglés par la coutume, aussi bien que le contios* gent des soldate à fournir dans les grandes occasions. En temps de paix, les mandarine exigent des présents; y a-lnd des troubles et des impôts extraordinaires à payer? ils font leur fortune en exigeant le double ou le triple de ce qui est dû ; il faut que toute la hiérarchie des mandarins par laquelle Tirnpôt passera y trouve son profit, tout en livrant au gouvernement ce qu'il a demandé.

M. Foucaux, écrit le missionnaire, me prie de lui chercher Tancien code du Thibet en 40 articles. Je n'ai jamais pu, malgré toutes mes recherches, trouver même un code moderne; on me répondait toujours : « nous n^avons que des coutumes locales non écrites. 9 Enfin un chef ngo ou sous-préfet de Men-kong, qui passait pour être de nos amis, nous répondit en riant : % un code de lois ! ah! je n'en connais pas; celui qui donne le plus gagne son procès, voilà tout ce que je gais. » Bref, je crois que le meillei|P mandarin thibétain, celui que le peuple trouverait le plus juste, mériterait bien les galères à perpétuité, s'il était jugé par la loi française. Dans les procédures on emploie la question et divers autres supplices, mais le patient peut toujours se racheter avec de l'argent. Les chelngo ne condamnent qu'à l'amende, à la prison, à des

POPULATION DU THIBBT.

coups;- Les Depa peuvent de plus eiHer ou mutiler léscoiidamiiés en leur crevatit les yeux, leur coupdht les- doigts ou les mains, mais je ne' crois pas qu'ils' aiénMe' drcHt de vie et de mort; ce droit esft réservé auii godVémeurs'^i-^i^et aux mandarins sujiérieurs ;* teutefeis' Tai^ntv quand^ on en a-, t mène à bieti la' {rfo* part des" procès, même criminels. Âibsi il ^ a quel-' ques' aimées le seul chel-iigo de Men-kong tbrmina une affaire de meurtre aVec guet'-à-pens moyettnaht smkante taëls (480 francs), sans compter ce qui lui fut reoÉiis sous main par le coupable; et pourtant la famille delà victime ne- reçût quele tieré de- cettesomme*

En général les mandarins thibétains, esprits SCép^ tiques; sont tyrans et dèispotes enversleurs inférieùhs, esclaves de leurs supérieurs, et le peuple est- plus' esclave encore de ceux^ qui ' le> gouvernent ; cela n'est pas étonnant ; là où il n'y a pas de conscience^ on ne* peut voir régner que Tarbitràirè et la - loi du - plus forti

2^ Là seconde classe est celle des Lamas; on en a-^ déjà parlé, il en sera fait encore mention à' rsrticle Rdigian.

3"* La troisième est celle des Marchands.

Il y a quelques années tout le commercé se faisait par rintermédiàire des marchands clnnois ' établis dans lesviHesde là grande route^ depiuis Ta^siev* lou ou « Tar^tsé<lè, jusqu'à Tin-jeoU"Tînigpej sur* les frontières du Népal ; ils avaient dans toutes ces villes des entrepôts considérables d'où ils envoyaient à* Tatfiieil4ou^et de là en ChiAe, les'marèhandises quf^ leur venaient 'dès provînees. -Aetuetlemenl les Thibé^

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tains se sont mis à faire le commerce directement avec la Chine et les autres pays où chaque grand mandarin , chaque grande lamaserie , envoie son gar^im faire le commerce en son nom. Aussi le nombre des marchands chinois a-t-il considérablement diminué, et ceux qui restent n'ont plus Tair que de détaillants. Il n'est pas d'individus, jusqu'aux riches des provinces thibétaines, qui n'envoient maintenant dans les grands centres des hommes portant le simple titre de tsang-peun ou patron de magasin. Tous ces marchands, après avoir appris des Chinois toutes les ruses de la fourberie commerciale, en profitent maintenant contre eux, et s'enrichissent à leurs dépens.

4** La quatrième classe est celle des Laboureurs^ ou Ching-pa, qui se trouvent presque exclusivement dans la partie méridionale du Thibet, où un climat plus chaud permet à la terre de produire des céréales.

5® La cinquième est celle des Pasteurs de troupeaux ou cheun; elle est très-nombreuse, et habite sous les tentes au milieu des immenses pâturages qui occupent presque tout le nord du Thibet, depuis la grande route chinoise de Pékin à Lassas, jusqu'aux Hymalayas.

6® La sixième classe est celle de Mendiants \ ce sont des hommes qui ont été condamnés par un jugement, comme je l'ai dit plus haut, à cette triste profession, ou qui l'ont embrassée par nécessité ou par dévotion, comme font un grand nombre de lamas, ou bien encore qui s'y trouvent portés par le seul désir du vagabondage ; toujours est-il que cette classe est très-nombreuse, souvent elle donne la

main à une septième classe non moins nombreuse, celle des Brigands de grands chemins, appelés kia-pa; aussi ne voyage-t-on guères dans ce pays qu'en caravane, ce qui est prudent, et encore cela ne suffit pas toujours.