TISSAGE ET TEINTURE

Au Thibet, la profession de tisserand, appelée teaken, n'est exercée que par les femmes. Le métier que l'on emploie n'est pas compliqué : il se réduit aux éléments essentiels que présentent les métiers qui sont généralement employés.

Presque toutes les étoffes de laine sont du croisé ; les pièces ont de 30 à 33 centimètres de largeur, souvent moins, et 10 mètres de longeur ; elles sont épaisses et assez grossières parce que le poil n'est pas rasé comme celui de nos draps; mais elles sont trèschaudes et presque imperméables. On m'a parlé d'une espèce d'étoffe de laine très-fine et moins serrée nommée tirma, qui est très-belle, et qui ressemble un peu à nos étoffes de filoselle ; on s'en sert souvent pour faire des écharpes dont les lamas se couvrent les épaules pendant les prières; c'est je crois l'étoffe dont le prix est le plus élevé. On ne sait pas tisser les

étoffes larges comme on le fait en Europe, mais toutes les petites bandes étroites sont ensuite cousues l'une à l'autre avec du fil de laine, et produisent un ïssez bel effet, qui cependant n'est pas dans le goût Tançais. Les riches et les mandarins ont souvent des labits de drap ou de soie : les habits de drap viennent le Russie ou des comptoirs anglais de l'Inde ; la soie leur vient de Chine, car au Thibet on n'élève pas la chenille du bombyx ; non pas que le mûrier ne croisse en ce pays, mais parce que pour dévider les cocons il faudrait faire périr les vers dans l'eau chaude , ce qui serait un très-grand péché aux yeux des partisans de la transmigration des âmes.

Dans le nord, on fait aussi des étoffes de poil de chèvre et de poil de yak pour les tentes, sacs à sel et tapis ; elles sont généralement grossières, mais je crois que les Européens pourraient tirer bon parti de ces matières premières.

Ce sont les femmes qui filent la laine dont on fait les draps et les étoffes ; mais comme elles n'ont pas de tour à filer elles se servent de fuseau. J'ai remarqué que dans le Bushire, les hommes s'étaient emparés de la quenouille, laissant aux femmes les gros ouvrages, mais il n'en est pas ainsi au Thibet.

La teinture. — Le métier dans lequel les ïhibétains réussissent peut-être le mieux est celui du teinturier; ce n'est pas qu'il y ait des artistes spéciaux dans cette partie, car dans chaque famille on sait teindre les étoffes qui ont été confectionnées à la maison. On ne se sert presque exclusivement que de substances végétales, dont on sait très-bien fixer les vives couleurs, de manière à leur donner une durée et un éclat près-

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que impérissable. Aussi voit-on de vieilles étoffes d soie, de laine surtout et des peintures dans les pago des que Tusage et le temps n'ont point ternies, biei qu'elles soient continuellement exposées à l'air. Pou teindre en rouge, ils se servent surtout de la garanc teu, et du M qui donne à la première une teinte plu foncée mais très-belle ; j'ignore du reste quelle es cette matière. Avec les résidus du kâ ils font la cir à cacheter Idguia, Pour la teinture jaune, ils s servent d'une racine très-amère qu'on emploie auss en médecine dans les maladies inflammatoires ; ils 1 nomment ching-tsa et les Chinois lumang-tiên. L bleu indigo qu'ils nomment ra^n leur vient de l'Inde quoiqu'ils puissent aussi se le procurer dans certaine vallées chaudes du Thibet. Telles sont les principale couleurs dont ils se servent dans leurs tissus; il savent varier les couleurs, en les alternant dans 1 chaîne de l'étoffe de manière à former de longue lignes ou des zig-zags ; quelquefois aussi ils y pei gnent des fleurs et surtout des croix. Ces étoffes d couleurs prennent alors le nom de lacua-tchra-tch; ou de tchéou-tchra, suivant que la matière premier est du simple laoua ou du tchroti; bien entendu elle sont d'un prix plus élevé, et il n'y a guère que le riches et les femmes qui s'en servent pour faire de vêtements; les couleurs unies, bleues et surtout 1; couleur rouge sont très-communes. Les teinturiers s< nomment tseu-tsa-ken ^ et la teinture en généra tse2i'ken.