CHAPITRE XIII

Le synode à Léribé ; causes pour lesquelles le premier synode n'avait pas été populaire ; il est réhabilité dans Topinion publique. — État des Églises. — Moyenne des dons, par tête. — Le recensement ; développement social de la tribu. — Arrivée de M. Christmann au Lessouto. — Mort de M. L. Cochet. — Activité des missionnaires revenus en Europe. — Impression de la troisième édition du Nouveau Testament et autres livres sous les soins de M. Ellenberger. — Travaux d'utilité publique dans la colonie ; des Bassoutos sont invités à y aller travailler ; craintes des missionnaires. — Circulaire rassurante du gouvernement. — Église de Smithfield ; son développement. — Mort édifiante de Yohanne. — Mort triomphante de Marie Duvoisin. — Rentrée au Lessouto de quatre missionnaires. — Mort de M. F. Arbousset.

Nous avons tenu à ne pas interrompre le récit de T expédition missionnaire chez les Banyaïs , et pour cela nous avons dû négliger un moment toutes les autres parties de notre œuvre. Aussi bien la chose en valait la peine. Une tentative de ce genre^ alors même qu'elle n'a pas réussi, nous a donné la mesure de ce que nous pouvions faire dans le but d'étendre les limites du royaume de Jésus-Christ ; et, quand plus tard l'œuvre sera reprise et confiée à M. Coillard, on saura mettre à profit les expériences acquises.

L'époque dont nous allons retracer l'histoire pourrait être désignée sous ce titre : Accroissement général de l'œuvre missionnaire dans toutes ses branches. Les écoles, les an-, nexes, l'évangélisation libre , tout s'accroît, tout progresse d'une façon très encourageante. Le premier synode avait été, on ne sait pourquoi, l'occasion d'un mécontentement presque général. Les chefs avaient vu de mauvais œil la

224 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE

création de ce rouage qui donnait un corps unique à des membres épars; Tautorité de TEglise était substituée à celle du missionnaire. Le pouvoir civil n'avait rien à craindre de ce fonctionnement nouveau \ mais il lui suffisait de savoir que le synode était une puissance dans l'ordre ecclésiastique pour s'en montrer jaloux. L'Eglise^ en se fondant auLessouto, s'était donnée au fur et à mesure de son développement, ses lois et règlements applicables seulement dans la sphère où son autorité était acceptée. Ces lois et règlements, en vigueur depuis longtemps, étaient connus de tout le monde ; ils furent acceptés et mis à la base de la législation nouvelle, à la proclamation du protectorat anglais, sans soulever d'opposition; mais lorsque ces lois et règlements furent publiés et placés sous la haute sanction du synode, les chefs et leurs conseillers comprirent la haute portée morale de ce nouveau code destiné à régir une communauté qui, tout en rendant à César ce qui appartenait à César, obéissait pourtant à un autre roi, nommé Jésus.

Molapo , second fils de Moshesh, était un de ceux à qui le synode avait le plus porté ombrage ; sa jalousie naturelle contre tout pouvoir humain avait trouvé là un aliment très grand. Aussi, quand on l'invita à assister au synode, dont les séances étaient publiques, il répondit sèchement qu'il n'irait pas dans une assemblée où il ne lui serait pas permis de prendre la parole.

Cependant, il se ravisa; il comprit que sa mauvaise humeur n'empêcherait rien et pourrait être mal jugée par les représentants de toutes les Eglises du Lessouto ; il assista donc à une séance et la parole lui fut donnée. H avait, paraît-il, l'intention de s'élever contre cette autorité nouvelle; mais quand il se vit au milieu de cette assemblée, composée en grande partie des notables de la tribu, hommes graves et pieux auxquels Tâge conférait une grande

autorité, Molapo fut ému et, en politique habile, il sut faire un discours d'une irréprochable correction au point de vue des convenances. Ce discours fut comme la réhabilitation du synode dans le pays tout entier.

Dans nos conférences annuelles, chaque missionnaire est appelé à faire un rapport sur la marche de T œuvre qui lui a été confiée; au synode, ces rapports sont faits par les catéchistes pour les annexes, et par les anciens pour les stations. Ces rapports sont lus préalablement et critiqués dans des réunions d'église. «Ces rapports, dit M. Mabiile, secrétaire du synode, ont presque tous constaté des progrès; des réveils partiels ont eu lieu dans plusieurs districts; les conversions ont été plus nombreuses que dans aucune des années précédentes; plusieurs nouvelles annexes ont été fondées ; plusieurs chapelles ont été construites ; nos deux écoles supérieures de jeunes gens et de jeunes filles ont fait des progrès remarquables. D'une manière générale il y a eu progrès sur tous les points, excepté dans les écoles primaires. Le nombre des élèves de ces écoles a diminué de 223 enfants. Les menées des prophètes et des fauteurs de la circoncision sont cause de cette diminution. Il faut aussi malheureusement en accuser la négligence de certains parents chrétiens, qui ne savent pas ou ne veulent pas obliger leurs enfants à suivre régulièrement l'école. Tous les rapports se sont plaints de la jeunesse. La civilisation émancipe ; ici, cette émancipation se fait peut-être trop rapidement. Autrefois, la jeunesse était tenue en respect par la crainte du bâton; maintenant, les parents, à quelques exceptions près, mettent trop la discipline de côté et laissent faire. »

Une bonne partie de la session fut consacrée à traiter des sujets relatifs à l'avancement du règne de Dieu. Et d'abord la mission intérieure. Le système d'une caisse centrale n'a pas encore été adopté. Chaque Eglise a son œuvre à elle,

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h/iMM un pnyM (bi niontugiKJS comme le Lessouto, il eut niô liirih^ ir<M'liMppnr uux cburges communes imposées à

chacun; de là, la nécessité du recensement dont nous nous occupons en ce moment.

Les Bassoutos vivant dans les stations ou dans les annexes, n^ont fait aucune difficulté à décliner leurs noms, leur âge approximatif et le nombre de leurs enfants ; il n'en fut pas ainsi là, où l'acte lui-même n'était pas compris. On demandait le nombre de bœufs, de chèvres, de moutons, etc. ; cela devait rendre, suspects à leurs yeux, les agents de l'administration, et d'autant plus que les Bassoutos ont la tendance d'amoindrh* plutôt que d'augmenter leur avoir. Ce recensement général des bêtes et des hommes fit donc naître quelque suspicion dans l'esprit de beaucoup d'indigènes. Pour s'informer si exactement de ce que possédait un pauvre homme, on devait avoir quelque intention perfide en vue. La défiance se mit donc de la partie et elle contribua pour sa part, nous le croyons, à fausser la valeur réelle du recensement. Le chiffre total des Bassoutos inscrits fut de 127,323; mais de l'aveu des recenseurs eux-mêmes, leurs chiffres sont restés audessous de la réalité.

De plus, le recensement n'a pas été fait dans le pays nouvellement occupé par les Bassoutos au delà des montagnes où nous avons déjà une station et une annexe. Enfin, si l'on tient compte des Bassoutos qui, chaque année, vont chercher du travail dans la colonie du Cap, dans l'Etat libre et aux mines de diamants, nous devons obtenir un chiffre de 200,000 âmes. Ce sont là tout autant de gens qui subissent à des degrés divers, l'influence de notre Société de mission, soit par la prédication directe, soit par l'enseignement de nos écoles, par la diffusion de nos livres, par des visites et par la correspondance.

Une chose digne de remarque et qui a dû frapper les Bassoutos intelligents, c'est que le nombre des jeunes filles est moindre que celui des garçons. Ainsi, on a con-

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210,4^5 cfiêvre», dont un certain nombre appartient à la variété Angora;

J^a volaille u^u puH été comptée.

(^nant aux céréale», froment, maïs, sorgho, le chiffre «xporté chaciiuî année, s'élevait au delà de 100,000 sacs.

(Jeu cliiffreH ont une éloquence à laquelle les plus préveiiurt contre {'(euvre des missions, sont obligés de prêter l'oreilln. (^iielrt chiffres eut donné un recensement général tni IH.'I'I i\ l'arrivéo des premiers missionnaires au LesnuiitoV Toute la population se trouvait alors concentrée

dans un rayon de quelques lieues ; elle occupe aujourd'hui une étendue de plus de 120 lieues! Le commerce y était inconnu, la misère, fruit de guerres incessantes, y était en permanence.

Voilà, ce que TÉvangile a fait dans Tespace de 40 ans! L'année 1876 vit arriver au Lessouto un nouveau frère, M. Christmann, ancien élève de la maison des Missions de Bâle ; dès son arrivée il eut le privilège de voir réunis à Léribé pour le Synode, tous les membres de la famille missionnaire, qu'il avait déjà visités les uns après les autres. Après avoir fait un stage plus ou moins long dans plusieurs stations pour y apprendre la langue, M. Christmann dut se rendre à Matatièle chez M. Preen, où il demeura pendant cinq mois, après quoi il se rendit dans l'annexe de Paballong, qu'il convertit en station. C'est là que désormais nous trouverons notre frère utilement employé à l'œuvre de son Maître.

La même année, presque le même mois, un de nos missionnaires à l'œuvre depuis plus de 30 ans, rendait le dernier soupir entouré de sa famille, dans la station de Béthesda: c'était M. L. Cochet. Nous avons eu l'occasion de parler un peu longuement de ce frère qui occupait une place distinguée parmi ses collègues ; nous craindrions de nous répéter si nous tentions de parler de nouveau de ce qu'il a fait et de ce qu'il a souflfert dans sa longue carrière missionnaire; qu'il nous suffise de dire que son départ a fait un grand vide dans sa nombreuse famille, dans l'Eglise qu'il entourait de ses soins et de son amour, et dans la conférence des missionnaires français qui savaient apprécier sa parfaite droiture et la rectitude de son jugement. Lui seul semblait ignorer sa valeur.

Dans le jardin de la station de Béthesda, on voit deux tombes placées l'une à côté de l'autre ; la première renferme la dépouille mortelle de M. Gossellin, l'un des pion-

nierg de la mission au Lessouto ; la seconde y celle du frère L. Cochet.

Nous avons vu les frères H. Dyke et F. EUenberger revenir en Europe pour s'y retremper et puiser de nouvelles forces pour le combat. Un missionnaire qui vient en Europe fatigué, n'y trouve pas de repos 5 mais le travail auquel il se livre diffère essentiellement de celui auquel il est habitué ; la responsabilité est infiniment moindre de sorte que pour lui, le travail dans sa patrie équivaut presque à un repos. C'est ainsi que notre frère EUenberger affaibli par une dysenterie persistante, arriva en Europe ; et pendant son séjour il trouva le moyen et les forces de faire un travail considérable. Qu'on en juge.

Il eut à surveiller et à corriger les épreuves d'une troisième édition du Nouveau Testament tiré à 16,000 exemplaires, de même qu'une seconde édition d'un ouvrage très populaire au Lessouto, le LipoUlOy traduction libre d'un ouvrage connu sous le titre de Ligne après Ligne, et tirée à 8800 exemplaires. Et enfin une seconde édition du Voyage du chrétien , illustrée de gravures. Nous ne parlons pas d'un abécédaire tiré à 16,500 exemplaires, et dont M. EUenberger était l'auteur.

Il est juste d'ajouter que ces différents ouvrages n'étaient pas destinés exclusivement au Lessouto. Sur le premier envoi de 6500, il y en avait qui étaient destinés au Dépôt biblique de la ville du Cap, à celui de Port Elizabeth et de Port Natal et dont l'écoulement était assuré parmi les Bassoutos fixés dans ces différentes localités. De plus, pendant de longues années notre littérature indigène a servi aux tribus qui habitent au nord du Transwaal et qui étaient évangelisées par des missionnaires appartenant à d'autres sociétés. A l'époque où nous sommes parvenus de notre histoire, on évalue à 500,000 le nombre des indigènes connus qui, nonobstant quelques différences de dialectes.

comprennent la langue dans laquelle notre Nouveau Testament a été traduit. Ajoutons enfin que cette dernière édi' tion avait été soumise à une revision sérieuse de la part des missionnaires ; la version première avait été faite d'après l'original grec.

L'Ancien Testament se publiait à Morija par livres détachés, par les soins de M. Mabille, et était soumis au fur et à mesure, à la revision, en vue d'une édition complète de la Bible.

Les Bassoutos doivent être considérés comme la tribu la plus active et la plus industrieuse du sud de l'Afrique. Ils ne se contentent pas du moindre, quand ils peuvent obtenir le mieux. Aussi en voit-on annuellement, qui quittent leur pays pour aller chercher chez les blancs un travail rémunérateur. Les chrétiens y sont poussés par les exigences de la vie civilisée ; des besoins ont été créés que le produit des champs et l'élève du bétail ne peuvent pas toujours satisfaire. Les païens eux, y sont conduits par d'autres mobiles : le désir de posséder une charrue, ou bien encore d'accroître le petit troupeau qui leur servira à se procurer une femme. C'est surtout la jeunesse qui, après la moisson, quitte le pays en vue de travailler pour accroître son bien-être ; il en e^t qui reviennent au printemps, mais il en est d'autres qui passent plusieurs années loin de leur pays.

On le comprend, les missionnaires ne voient pas partir ces jeunes gens, surtout ceux commis à leurs soins, sans appréhension. Ils savent quelles tentations les attendent dans ces milieux soi-disant chrétiens, où sous des apparences honnêtes se cachent souvent des péchés grossiers ; la cantine où se débitent des boissons qui les tuent, est le seul abri où ils peuvent se réfugier en dehors des heures du travail. On voit, en dehors des villes coloniales de misérables huttes, recouvertes de vieux sacs, de papier gou-

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1 fr. 85 de supplément pour chaque cinquantaine de plus qui s'ajoutera à la première. Comme ces surveillants n'auront rien à faire pour leurs hommes pendant les heures de travail; ils pourront eux aussi, s'ils le désirent, s'employer dans ces moments aux travaux, et ils recevront en sus des 6 fr. 25 une rétribution proportionnée à ce qu'ils auront fait.»

Cette offre si bienveillantes fut acceptée avec gratitude par les missionnaires, et deux évangélistes furent envoyés pour répondre aux nécessités du moment ; de jeunes chefs chrétiens ont accepté d'être les surveillants de leurs compatriotes aux conditions sus-mentionnées. Il y avait environ 5000 Bassoutos travaillant aux chemins de fer en construction près de Graham's Town. Un fait encourageant et digne d'être relevé, c'est que, d'une manière générale, les Bassoutos n'éprouvent jamais autant de besoin de recevoir des soins religieux et d'entendre la prédication de l'Evangile, que lorsqu'ils sont loin de leur pays natal.

Un missionnaire du Lessouto, qui voyage dans la colonie devrait toujours être muni de Nouveaux Testaments, de cantiques et d'abécédaires. Dès qu'on sait qu'il passe quelque part, on court après lui pour lui acheter des livres. On ne se connaît peut-être pas, mais qu'importe ! On vient du Lessouto, on est missionnaire de Moshesh et cela suffit.

Le souvenir de telles rencontres vous émeut jusqu'aux larmes ! Nous devons ajouter que dans presque toutes les villes de la colonie et de l'État libre, il y a un culte en sessouto ] il est présidé parfois par un évangéliste, que la congrégation elle-même s'est choisie et qu'elle paie, parfois aussi par un simple fidèle.

Nous parlerons aujourd'hui d'une de ces Eglises composée essentiellement de serviteurs et de servantes employés, soit dans la ville même de Smithfield, soit dans des fermes environnantes. Cette Eglise, depuis la guerre de 1865-68,

est desservie bénévolement par Texcellent frère Lautré qui, après le pillage de sa maison par les Boërs à Thaba- Bossiou, a cru devoir se retirer de la vie active missionnaire. Il y avait là, en 1877, une congrégation d'environ 300 personnes, dont 250 environ assistaient au culte le dimanche. Une jolie chapelle, dont le seul défaut est d'être trop petite, y a été bâtie aux frais de la communaaté, à Tombre d'un grand et immense temple consacré à la population blanche de Smithfield et des environs. Plus d'un mossouto, homme ou femme doit franchir une grande distance pour venir au temple le dimanche ; ils ne s'en retournent jamais sans avoir pressé la main du D*" Lautré et de sa digne compagne qui s'occupent d'eux et de leurs enfants avec une vive sollicitude. Cette petite Église est aussi missionnaire. Dans telle ferme éloignée, et dont les serviteurs ne peuvent pas venir au temple chaque dimanche, un ancien de Smithfield, ou tel autre, va y faire le culte ; on a soin de prévenir à Tavance, afin que, des fermes environnantes on puisse jouir aussi du privilège de s'unir aux frères et aux sœurs dans un culte commun. Tout cela se fait simplement et sans bruit. Si vous demandez au frère, qui s'est chargé de cette œuvre, ce qu'il en pense, il vous répondra par un soupir. Il voudrait plus de spiritualité dans la vie de ces pauvres gens, courbés toute une semaine sur des travaux pénibles ou assujettissants. Il voudrait qu'ils franchissent plus régulièrement les deux, trois ou quatre lieues qui les séparent de la chapelle ; et pourtant, si on venait attaquer le caractère de ses propres enfants en la foi, il prendrait chaudement leur défense. Est-il juste de demander beaucoup à ceux qui ont encore si peu reçu ? Et sommes-nous justes, quand nous exigeons autant de spiritualité chrétienne chez de pauvres noirs, sortis d'hier du paganisme, que chez ceux qui ont joui dans leur enfance, de tous les privilèges d'une éducation chrétienne?

Écoutons le récit que nous fait le D^ Lautré des derniers moments d'un ancien de son Eglise, le nommé Yohanne :

« Il y a environ quatre ans que Yohanne avait été élu à l'unanimité; ancien de notre petit troupeau. Il s'est toujours montré prêt à se dépenser pour l'œuvre du Seigneur. Il n'était pas riche des biens de ce monde, néanmoins que de journées n'a-t-il pas données pour la cause de l'Evangile, alors que ses services intelligents et consciencieux étaient autant recherchés que bien payés ! Les païens aussi bien que les chrétiens, le prenaient volontiers pour arbitres dans leurs différends. Il ne jouissait pas seulement de la considération des hommes de couleur *, quelques-unes des personnes les plus respectables de la population blanche de Smithfield ont témoigné leur estime pour Yohanne en suivant son modeste convoi funèbre. Peu de jours avant sa mort, je lui demandai : « De quelle portion des Ecritures te nourris-tu?» De celle-ci, me répondit-il d'une voix entrecoupée parla souffrance. «Que votre cœur ne se trouble point, vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon père ; si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je m'en vais vous préparer le lieu, et quand je vous aurai préparé le lieu, je reviendrai et vous prendrai avec moi afin que, là où je suis, vous y soyez aussi. (Jean XIV, 1, 2, 3.) «Le matin de son délogement, une femme pieuse à notre service, lui demanda : « Yohanne, comment cela va-t-il entre toi et ton Dieu? Ki khotso, ki khotso e kholu. Il y a paix, il y a grande paix, répondit-il. Sentant que le moment du départ était arrivé, il fit approcher sa femme et ses enfants, et leur adressa ces dernières paroles : «Soyez de fidèles serviteurs de Dieu». C'est ainsi que meurent tous ceux qui ont cru en Jésus ; la mort est devenue pour eux une messagère de bonne nouvelle, qui les introduit dans la joie du céleste époux. Noirs et blancs.

238 LA MISSION FRANÇAISE AU àUD DE L^AFBIQUK

à l'heure suprême n'ont de conâance et de aécurité ijue dan» le sang de l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde.

Après avoir recueilli de la bouche de Tohanne aes dernières paroles de paix, pénétrons dans T humble presbytère de Bérée : la mort y a enlevé, il y a quelques jours seulement, une jeune enfant, la joie des pareuts. A peine remis du coup qui les a frappés, les amis Duvoisin doivent aller du lit de leur chère Marie à celui de leur tendre fila ; l'un et l'autre sont atteints de la même maladie que celle qui leur a enlevé leur douce Eugénie. Avant de raconter la mort triomphante de Marie Duvoisin, écoutons de quelle manière elle est arrivée à ce triomphe; c'est son père luimême qui va nous raconter comment l'œuvre de Dieu s'est faite dans le cœur de sa chère enfant : «Nous voyions comme à Tœil Tœuvre de la grâce s'accomplir en elle. Il y avait longtemps que le Seigneur l'attirait à Lui. Toute vive et sautillante qu'était notre petite Marie, elle était capable de pensées profondes et elle aimait les choses de Dieu. Kilo n'avait pas de plus grand plaisir que d'entendre les r/'citft d(" la Bible, «(^ue c'est bon, disait-elle, lorsque le soir, la prenant pur la main avec son frère, j'allais dans <liiel(iiie coin obscur do la maison leur raconter les histoires înorveilI(îUH(îH (l'Hlic nt d'Elisée. Celle de la mort du Sauveur, que jn lour avais racontée dernièrement, avait fait »ur (^lle mu) vivo impression. Parfois, je la pressais de se (lonniM* au Soi^nour. «N'attends pas d'avoir dix ans, lui disaÎM-jf», on sera plus difficile.» Alors son petit cœur se Borrait, hoh yeux se mouillaient de larmes. «Je t'assure, papa, (lisait-ollo, que je désire me donner à Lui, mais je no Bais pas oo qu'il y a qui fait que mou cœur ne veut pas. >>

«Kilo assistait k la petite réunion de prières que ma Le avait avoo les jeunes tilles do Tocole et, chaque fois,

elle demandait qu'on priât pour elle, «afin, disait-elle, que Dieu me convertisse et que je sois son enfant. » Le jour de la mort de sa sœur Eugénie, la trouvant seule, je la pris dans mes bras: «N'est-ce pas, ma petite Marie, aujourd'hui tu vas te donner décidément au Seigneur?» Papa, me répondit-elle, je me suis déjà donnée à Lui. »

« Elle lui appartenait en eflfet ; on le vit bien dans sa maladie. Quand la violence du mal qui la sufi'oquait (angine couenneuse) la faisait s'agiter sur sa couche, c'était le nom de Jésus qui la calmait. Un jour elle me dit : «Papa, nous sommes trois ici, toi, moi et Jésus ! »

« Dans la matinée du lundi elle dit à sa mère:

«N'est-ce pas maman, si Jésus était encore sur la terre je lui dirais de mettre sa main là et il me soulagerait aussitôt? »

«Un peu après: «Maman, au dernier jour, quand Dieu voudra me juger, je me réfugierai auprès de Jésus et je lui dirai : « Cher Sauveur, je suis à toi, tu m'as racheté par ton sang. » Et il dira : «Oui, elle est à moi, il ne faut pas qu'on la juge. » Un instant après sa mère la vit regarder en haut avec un délicieux sourire. Qu'y a-t-il, lui dit-elle. — « Oh ! ce n'est rien, ce n'est rien. »

«Un autre moment sa grand' maman (M.^^ Maitin) lui demanda : «Aimes-tu Jésus ?» «Oui, grand' maman, je l'aime de tout mon cœur», et aussitôt elle se mit à chanter le dernier verset de son cantique favori :

Et quand viendra ce jour heureux Où tu redescendras des deux, Bon Sauveur tu m'appelleras.

Et je volerai dans tes bras.

« Et bientôt après cet autre :

J'ai un bon père qui m'attend aux cieux, Il me dit : Viens ! je vais à lui ; J'y veux aller dès aujourd'hui.

'TA'ir.Mi ^or^i^-r rtA rV>rrir>m*r ^ ^ !> «^UuKtiu. Hï'icîeîiimenr la

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^N/'/tr^/ <'K>nr^. p^.tlt^ *^it comme tranafignrée ; son doux vUn^f^^ nn »r»»tant auparavant contracté par la dooleor, Aufft mA\f';n% ni c^mmf. illnminé d'une céleâte lumière. Elle ftouf^ lAnfltt if'H inairu en di^nt : ^Ne pleurez pa», riez;

\f' j'.fiM fi",fir''JM'^.,,, J^î va!» ver» Jésus Moi je pleure

<|/' joi/ . A K/t ^Jl'i non» r'î^ardait tout en souriant d'un sourira» /iM^/li<)M'w Kll^ parla cumiUi de sa sépulture et deifMiri'hi rjM'on la rnii /v r^fé f|o na petite sœur. Puis elle lit M^M M/liniiK, Av^^' Mfirî clart/î d'esprit qui nous confondait, hllh phiiMMil à cli/Miin. Klhî tendit la main à tous les BasmmiiImm (|iii /'hiicMil. là, nn leur disant; «Lumelang, ki thaliiln. Adinii, Jn mmIm liont'ouHO. )>

»♦ Mlln oui nnrtuito coninio une vision du ciel : «Blanc,

lijiHM^ ilÎMinl nlln plnn hlunc que la neige. Il marche là,

viMii iIp IdMur..... ot voici luu rolx^ blancho.» Puis elle dit i\ HM ntPiM» i ^*\\\ MMÎM, (H\ mutin, quand tu me demandais iM» \\\\\^ jo voNMinV Jo voyai» Jo^us qui m'ouvrait la porte \\\\ \\\A. i^'ôluil ni l»oau!)>

A \'\\ \\\Mi\\\[ apriVM ollo out» somblo-t'il, comme une appa- V\\M\ \W Tonuoiui î A Va t-ou i^ntau, disait-elle en ses^souto,

en se tournant vers le mur, tu es méchant; je n'ai rien à faire avec toi.» Puis elle dit à sa mère en étendant la main : «Voici ma couronne. » Esaïe, Tévangéliste de Kolonyama, s'étant penché vers elle, elle lui dit: «Esaïa ki tsuéré mofapatlogo (Esaïe, je tiens une couronne) »

4C Nous ne pouvions détacher nos regards de ce visage

radieux. Nous étions comme sur le Thabor. C'était comme un splendide coucher du soleil qui dorait une cime. A la lin, Téclat s'affaiblit*, sa tête retomba sur Toreiller et la lutte physique, qui avait été, semble-t-il, comme entièrement suspendue, recommença. Ce fut long, plutôt que douloureux. Parfois son visage s'illuminait pour un instant, puis de nouveau il s'affaissait. C'est alors que je lui demandai : «Jésus est là, n'est-ce pas?» Elle fit un délicieux sourire. «N'est-ce pas, dit ma femme, tu sens qu'il est là près de toi.» «Oui.» C'est le dernier mot que j'aie entendu sortir de ses lèvres. »

«Cette mort fit une impression extraordinaire sur tous ceux qui en ont été témoins. Aujourd'hui, dit un indigène, nous voyons de nos yeux, ce que nos missionnaires nous prêchent depuis si longtemps. »

Nos lecteurs ne regretteront pas, je l'espère, la longueur de cette citation ; l'épreuve et la douleur sont la trame dont la vie des missionnaires est faite, et si c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume dès cieux, c'est aussi par l'épreuve courageusement soufferte que les missionnaires acquièrent une grande influence sur ceux qu'ils sont appelés à évangéliser, réalisant ainsi la parole de l'apôtre ; afin que, par les consolations dont ils ont été consolés, ils puissent de même consoler les autres. »

Nous devons mentionner la rentrée au Lessouto de deux anciens missionnaires qui étaient allés en Europe, pour cause de santé : MM. Dyke père, et EUenberger ; et aussi

210 LA MlSàK»( FRANÇAIS AC SCD K L'AFRIQCE

l'arriTée de deax autres jeunes ourriers, Tun et Taotie néa au Leséomo : nous voulons parier de M. Djke fils dont la place était toute désignée dans T école normale de Morija^ et M. Irénée Cochet, qui fut appelé à remplacer son père à Béthesda.

Déjà; nous avons vu disparaître de ce monde la plupart des pionniers de la Mission, voire même quelques-uns de leurs successeurs : Les Lemue, les Rolland, les Pellissier, les Gossellin, les Daumas, les Frédoux, les Cochet ont achevé ici-bas leur terrestre carrière.

Aujourd'hui, il nous faut enregistrer la mort de M. Thomas Arbousset, né le 13 janvier 1810, à Pignan, près Montpellier, et décédé, le 23 septembre 1877, à Saint-Sauveant (Deux-Sèvres), où depuis plus de dix ans il exerçait les fonctions pastorales.

Nous ne dirons que peu de chose de sa carrière missionnaire, qui a duré 26 ans; nous l'avons vu à l'œuvre et comme explorateur et comme ministre de la Parole, et nous avons acquis la certitude que Thomas Arbousset peut être considéré comme l'un des plus grands, si ce n'est le plus grand missionnaire du sud de l'Afrique. Il est certains points sur lesquels il les a tous devancés pratiquement, nous voulons parler de Tévangélisation de l'Afrique par les indigènes. Avant que la question suivante se fut posée: En quelle mesure pourrons-nous un jour employer les Bassoutos, à l'évangélisation de leurs compatriotes, M. Arbousset mettait en œuvre toutes les forces vives de son Eglise, voire même celles qui n'inspiraient pas la même confiance. Il avait cette idée que le chrétien le plus faible, peut se faire du bien en prêchant aux autres la Parole de vie. Plusieurs de ses collègues lui ont été supérieurs sous le rapport des talents oratoires *, mais nul ne l'a égalé comme évangéliste, consistant, persévérant, non à ses heures, mais partout, mais toujours. Plus d'une fois, son

excessive originalité choquait des collègues moins avancés que loi dans un genre où il excellait lui-même ; mais comme il faisait tout cela dans un bon but; il fallait bien le lui passer.

Après 26 ans de travaux, de luttes incessantes, des nécessités de famille le ramenèrent en Europe. Ce n'était point du tout son désir. Et cependant, quand il quitta, on peut dire qu'il avait achevé son œuvre au Lessouto; pour se développer, elle devait passer dans des mains plus jeunes, plus fortes et plus en rapport avec les besoins du moment.

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