CHAPITRE XVn

w^wAt'^ wfM ^km 4e «ister le LesKndiO. jfonmé jws fî^y^r «m CuTJpe 4e Jf . Iv^eyt. ^ Défarl 4e M. <t M» Bc^Ber et 4e M. /«uubûH. — Leur arrivée aa Lewnto. — PreBûêres M0pr4:«kiM&» : rwfitMMi qui leur est Cote. — Imbx poiê â eg mdi- ;g^éiK» — Jf . iSft^ptfit twnoÈiSK» sa ttdbs dlaipecSear â Merqa. — Vkik: à KfM, — MétbKMU; idoptêe par IL Bofos*. — Il a»dei utte fr»u4e réonioo poUlîqoe. — Le rdle du nûssîmiiaire. — iJimfmn 4e M. Mabîlle ; effet } rodoit. — Le jsbilé am Leaoato; â Hori^à. — Il a on d<Mible caractère; fl est relipenx et iialioiial. — lie qui se ecMujxMnjt le jobilé. — Orateurs indîgèiies. — Lnca. ^ Itieard, T*ék^lo. ^ M. Bœgner est présenté i rassemblée. — Apf^rédalions diverses dn jobilé. — M. Bœ^er quitte le Lessooto; il visite en eoonuit la Natalie et la Cafrerie. — In^reasioBS de Mour, — Kéu nions d'action de grâces à rOratoire.

Il y avait 20 ans déjà que M. Eng. Casalîs avait quitté le Hud de r Afrique pour prendre la direction de la maison rIeH MiHKions^ et cinquante depuis le moment où il avait, jKiur la première fols, quitté la France comme missionnaire de la Croix. Une carrière si longue et si laborieuse n^aurait pas suffi p^>ur éteindre en lui les beaux dons que Dieu lui avait donnés en partage et qui avaient fait de lui un missionnaire distingué et un directeur habile , si la maladie n'était intervenue, à plusieurs reprises, pour ttinoindrir ses forces et lui faire entendre que l'heure du repos avait sonné. Ce repos était bien mérité. Lorsqu'il rouvrit la maison des Missions, en 1856, il y avait huit ans déjà ([u'elle était fermée ; tout fil traditionnel était rompu, tout était à créer ou à réorganiser. L'excellent

M. Grandpierre, devenu Tun des pasteurs de Paris, s'étaît démis de ses fonctions de directeur et avait remis en toute confiance à Tun de ses premiers élèves la direction d'une œuvre qu'il aimait, et pour laquelle il avait travaillé et lutté pendant plus de trente ans.

La tâche n'était rien moins que facile ; les luttes qui avaient eu lieu au sein du comité directeur, et qui avaient eu pour conséquence la fermeture de la maison des Missions, avaient cessé d'exister pendant cette période de ralentissement de l'œuvre ; mais elles pouvaient renaître à la reprise d'une activité nouvelle. L'esprit large, éclairé et prudent du nouveau directeur, sut apaiser et réussit à faire disparaître tout esprit sectaire, et l'on peut affirmer que, lorsque M. Casalis s'est démis de ses fonctions de directeur, l'esprit large et chrétien qui avait présidé à la fondation de l'œuvre missionnaire en France régnait de nouveau au sein du comité directeur.

Le successeur de M. Casalis était tout trouvé ; depuis cinq ans déjà le comité lui avait adjoint , à titre de sousdirecteur, un homme, jeune encore, mais digne à tous égards de lui succéder, M. Alfred Bœgner, de Strasbourg. Ce nom, qui symbolise l'Alsace, qui a tant travaillé pour l'œuvre des missions en Afrique, était fait, tout d'abord, pour rassurer les plus inquiets, qui tremblaient à la pensée de voir ce jeune frère succéder à un homme mûri par l'âge et l'expérience. Ses dons personnels, sa foi en l'œuvre des missions, la largeur de son esprit, l'aménité de son caractère, ont prouvé depuis que le comité ne s'était pas trompé dans son choix. L'œuvre des missions est une œuvre toujours jeune, qui ne demande pas seulement de la prudence et de la mesure, mais aussi de l'enthousiasme, de cet enthousiasme chrétien qui a résisté chez M. Casalis à toutes les atteintes de l'âge et de la maladie. Cet enthousiasme-là, qui dévorait l'apôtre saint Paul comme d'un

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feu consumant, le nouveau directeur en avait une ample provision en réserve, et Ton peut affirmer que, joint à ses autres qualités, il en a fait un homme digne de la confiance de tous.

Cependant il manquait quelque chose au nouveau directeur ; il connaissait à fond l'œuvre des missions en général et celle du sud de TAfrique en particulier ; mais il ne la connaissait pas pour l'avoir vue. Cette lacune il la sentait, et, dès 1879, année où il fut adjoint à M. Casalis, le président de la séance annuelle des missions, en présentant M. Bœgner à l'assemblée, annonçait que ce dernier allait entreprendre de visiter notre mission sud-africaine. La conférence, par l'organe de M. Duvoisin, en avait aussi fortement exprimé le désir.

Cependant il devait s'écouler trois années avant la réalisation de ce projet ; et ce n'est qu'à la fin du mois de décembre 1882, que M. Bœgner a pu s'embarquer pour le sud de l'Afrique.

Ce voyage lui fut rendu facile par la rentrée en France de M. Jousse, missionnaire à Thaba-Bossiou, qui le remplaça pendant son absence. Avant de donner quelques détails sur cet intéressant voyage, nous dirons quelques mots seulement sur les raisons qui ont nécessité le retour en France de M. Jousse. Ces raisons, nous pourrions les résumer en deux mots : Fatigue excessive, arrivée chez M™® Jousse à un état de complet épuisement.

Un premier séjour de quatre ans à Motito, sur les confins du grand désert, le Kalahari l'avait fortement éprouvée ; la chaleur excessive, qui y règne presque toute l'année, avait quelque peu ébranlé sa forte constitution. Appelé, plus tard, à remplacer M. Casalis à sa rentrée définitive en Europe, le fortifiant climat du Lessouto lui rendit ses forces primitives, et, pendant 28 ans, elle a pu travailler sans relâche à la belle œuvre qui nous avait été confiée. Pendant

nos dix dernières années de séjour à Thaba-Bossîou, nous avions ajouté à nos travaux si absorbants de station et d'annexés, celui d'une école supérieure de jeunes filles. Tant de travaux, tant de luttes auxquels vinrent s'ajouter les épreuves terribles de la guerre des fusils pendant laquelle nous avons été investis durant toute une année : tout cela réuni, acheva de briser la constitution de M™*^ Jousse.

Un premier départ d'Europe est bien pénible ; se séparer de parents et d'amis qu'on ne reverra peut-être jamais est dur à la chair. Mais la douleur qu'on éprouve quand on se sépare pour toujours de pauvres noirs qu'on a été assez heureux d'amener à la foi, n'est à nulle autre semblable. A plusieurs années de distance, la chair frémit encore au souvenir de tant de liens brisés, de tant de larmes répandues. Et ces frères, ces compagnons d'œuvre avec lesquels on a joui, travaillé, lutté, et qu'on laisse derrière soi avec l'amer regret de ne pouvoir plus lutter encore avec eux !

Peu avant de franchir pour la dernière fois les limites de ma paroisse, je trouvai, non loin des bords de la Phutiatsana, une fille de Moshesh, membre de mon Eglise, qui m'attendait seule, pour me dire un dernier adieu. «Serviteur de Dieu, me dit-elle d'une voix émue et tremblante , va-t'en en paix et sache que ton travail n'a pas été vain au milieu de nous. »

Sur ma demande, M. Daniel Keck fils fut appelé à me remplacer ; trois ans plus tard , il prenait à Mabôléla la place de son vénéré père , que la mort avait retiré de ce monde, et M. Jacottet devenait le missionnaire de Thaba- Bossiou.

M. Bœgner, en acceptant la charge de directeur de la maison des missions, avait contracté une alliance de raison, nous dit-il lui-même; pour se donner complètement à cette œuvre, il devait apprendre à la mieux connaître et con-

296 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRJQUE

tracter alors nue alliance basée snr l'amonr. C'est ce sentiment intime et profond qui le poussa à visiter nos stations missionnaires du Lessouto. Ce Toyage, il aurait pu le £aire seul, mais il n'aurait pas répondu complètement au but qu'on se proposait ; il s'est donc associé sa compagne. Elle aussi avait besoin de connaître à fond l'œuvre à laquelle elle allait consacrer sa vie. Intermédiaire naturel entre les femmes missionnaires et les comités auxiliaires de dames, elle devait pénétrer dans cet intérieur missionnaire pour en connaître toutes les charges et les difficultés ; ces sœurs africaines, que de dures nécessités obligent à se séparer de leurs enfants pour leur instruction, avaient aussi besoin de voir et de connaître celle qui, dans l'avenir, les remplacerait auprès de leurs chers enfants. Ce voyage à deux, qui n'était pas sans sacrifice, puisque nos voyageurs laissaient derrière eux une chère enfant de neuf mois, souleva quelques objections dans un public mal éclairé, comme s'il se fdt agi d'un voyage de plaisance ; et je ne serais pas étonné que les quelques rumeurs soulevées à ce sujet n'aient causé à M. et M™® Bœgner un vif chagrin. C'est vraiment fâcheux que ce voyage n'ait pas été annoncé au Lessouto une année à l'avance; au lieu d'un millier de francs, recueillis à la hâte, les Eglises du Lessouto se fussent chargées avec bonheur de tous les frais du voyage du nouveau directeur et de sa vaillante compagne. Peutêtre qu'alors la censure eût été désarmée. La joie de voir une sœur française au Lessouto eût été par ce moyen-là payée par ceux qui en avaient joui. C'est un bonheur et un honneur dont les Eglises du Lessouto ont été frustrées. Ce sera pour une autre fois.

En attendant, que ceux qui ont blâmé ce voyage à deux se rassurent : le voyage de M™*' Alfred Bœgner n'a rien coûté à la Société. Dans la liste des dons consignés dans le rapport de 1884 je lis; «Bœgner A., directeur, abandon

de son traitement de l'année 1883, comme contribution aux dépenses de son voyage, 2500 fr. »

Le moment n'était peut-être pas bien choisi pour visiter l'Afrique. L'œuvre missionnaire se ressentait encore beaucoup trop de l'agitation produite par la dernière guerre. Nos écoles supérieures de Morija étaient à peine réorganisées sur leur ancien pied, l'école supérieure de jeunes filles était encore fermée, les écoles de stations et celles des annexes avaient à peine repris conscience d'ellesmêmes. Cette visite ne pouvait guère tomber dans un plus mauvais moment, car le pays lui-même ne jouissait pas encore d'une grande tranquillité. Et cependant plusieurs circonstances semblaient militer en faveur d'un voyage immédiat; nous ne mentionnerons que le petit nombre d'élèves alors à la maison des missions et qu'on put placer à Neuchâtel sous les soins de M. le pasteur de Coulon.

C'est le 3 janvier 1883 que M. etM™^ Bœgner quittèrent Paris et c'est le 9 du mois suivant qu'ils arrivèrent au Lessouto. Ils étaient accompagnés de M. Jeanmairet, le futur compagnon d' œuvre de M. Coillard au Zambèse et de M. J. Steinheil, de Rothau, qui allait au Lessouto avec le double but de fortifier sa santé et de visiter nos stations. MM. Dieterlen, Krûger et Cochet vinrent au-devant de nos voyageurs jusque sur les bords de l'Orange pour leur souhaiter la bienvenue. Nous renonçons à décrire l'émotion et la joie causée par la rencontre de ces amis; trois d'entre eux étaient cousins, ce qui ne diminua en rien le bonheur de se voir sur la terre étrangère après une si longue séparation. Quelques jours après l'arrivée de M. Bœgner à Morija, il nous écrivait les lignes suivantes : «Vous dire que nous avons été bien reçus est peu dire; vous verrez par ma lettre détaillée quel accueil on nous a fait. Quant à nos impressions sur l'œuvre elle-même, elles sont encore trop neuves et trop vives pour que j'essaye de vous les

dire; îl faut leur laisser le temps de se fixer; mais vous devinez sans peine qu'elles dépassent de beaacoap noire attente. Je ne m'étais pas figuré des églises de cette importance et une influence si grande des missionnaires sur r ensemble de la population. »

Voici quelques détails détachés de la lettre à laquelle il vient d'être fait allusion :

€ A notre approche d'Hermon la population tout entière s'était portée à notre rencontre. Les enfants de la station, des hommes et des femmes nous attendaient rangés sur les deux bords de la route. Quand notre wagon a paru sur la hauteur où ils se tenaient^ les chants ont commencé. Dire l'impression qu'ils nous ont faite est difficile. J'étais en présence, pour la première fois, d'une Eglise sortie du paganisme. Cette pensée me dominait, me saisissait fortement. »

Et un peu plus loin.

« A mi-chemin, entre Hermon et Morija, au col de

Boléka, célèbre dans l'histoire de la dernière guerre, la cérémonie commence. C'est un chef Tsita, venu avec cinquante cavaliers, nous souhaiter la bienvenue et nous donner un petit bout de conduite*. Une demi-heure après, autre députation aussi nombreuse du chef Molomo. Encore un bout de chemin et nous découvrons, au haut d'une pente, une nouvelle troupe plus nombreuse encore : ce sont les hommes de Morija et les missionnaires : MM. Habille, Dyko, Kcck, Kriiger et Jeanmairet, qui nous avaient précodés à Morija. Les dames missionnaires nous attendaient un peu plus loin. Nous montons' nous-mêmes à cheval, et nous voilà repartis grand train, escortés par une centaine au moins de cavaliers qui galopent à droite, à

' D'après la coutume du pays un chef accompagne Tétranger qu'il honore d'une limite à l'autre de son territoire.

gauche, en arrière. Toute la vallée est en mouvement. Mais le plus joli coup d'œil est celui que présentent les écoles que nous trouvons à une demi-heure de la station, rangées en bel ordre, drapeaux et bannières déployées. Notre arrivée est saluée par des chants composés par des indigènes pour la circonstance. »

L'histoire doit conserver ces deux morceaux de poésie indigène, non seulement à cause de la circonstance qui les a faits naître, mais aussi comme un monument des progrès accomplis par le christianisme et la civilisation au sein d'une tribu autrefois sauvage.

La traduction en français est due à la plume de M. MabiUe.

Venez, serviteurs de Dieu,

Qui, pour arriver jusqu'à nous, avez traversé les mers :

Venez contempler des merveilles

Accomplies parmi notre peuple;

Ces merveilles sont le fruit

De l'amour de notre Sauveur,

Qui nous a tant aimés,

Malgré la dureté de nos cœurs !

Salut à toi, le messager

Du Dieu Roi !

Nous nous réjouissons de te voir.

Qu'es-tu venu faire ici?

N'es-tu pas venu pour contempler,

D'un regard d'amour,

Le fruit de votre travail,

Un travail qui a été béni?

Nous ne cessions de nous étonner

De ce que nous étions délaissés,

De ce que personne ne nous visitait ;

Nous étions semblables à des orphelins !

Aujourd'hui nos frères nous ont visités et réjouis.

Par toi, leur envoyé !

Tous, nous te saluons !

Quand lu retourneras au pays de les pères. 1

Tu diras à ceux qui font envoyé, M

X tous ceux qui dous aimeol, 1

Envers Dieu tout d'abord, que nous louons,

Parce qu'il a eu piliû de nous;

Puis, envers les ÉgliseB de France, Qui ont pensé à nous!

Que la paix soit avec toi.

Envoyé de JésuB, Qui d'un cœur joyeux Est venu nous visiter.

: Que la paix soit avec toi {bit), Que la paix remplÎBse ton cœur, La paix, la paix de Jésus I

Qne la paix soit avec toi,

Hère aimable,

Dont le cœur, plein de confiance,

A laissé au foyer Une jeune enfant.

Que la paix soit avec toi, Jeune homme vaillant, Qui t'apprêtes à aller là-bas Au pays ténébreux des Barotsi.

Que la paix soit avec toi,

Toi, rtiomme aux yeux noirs i, Chéris de tous ici.

Que la paix soit avec vous.

Églises de France,

Nos vraies mères.

Qui nous ont véritablement enfantés à la ^

' Matio matsuana, nom donné à M. Casalis {idr les Bassoutos.

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de suivre M. Bœgner pas à pas dans sa visite aux églises du Lessouto ; cependant, comme la valeur que nous accorderons au résultat final de ces visites sera proportionnée au sérieux avec lequel elles auront été accomplies, je n'hésite pas à glaner ici et là dans sa correspondance quelques extraits qui nous feront connaître à quer point de vue il envisageait sa tâche et comment il Ta accomplie.

C'est à Morija que M. Bœgner a commencé son travail d'inspecteur. Il a passé là des journées entières à examiner les jeunes gens de l'Ecole normale, de l'Ecole biblique, de la classe de théologie, sans parler de l'école de station. Morija comptait alors seize annexes dont plusieurs se trouvaient dans des milieux encore païens, tandis que d'autres étaient en majorité habitées par des chrétiens et des gens non encore baptisés, mais qui fréquentent le culte.

Assistons à la visite faite à l'annexe de Kolo et voyons la méthode employée par M. Bœgner pour arriver à se rendre compte de l'état spirituel de cette Eglise.

Et d'abord quelques mots sur le voyage :

« Nous sommes au lundi 19 février 1883. Au Lessouto, on est au cœur de Tété. A sept heures quarante-cinq du matin, nous montons en selle, M. Mabille et moi, et nous nous mettons en route pour aller à Kolo et à Masité, deux centres importants. Le temps est un peu couvert, la pluie menace. Mais nos chevaux sont bons et nous avançons. Au bout de deux heures, nous sommes arrivés en vue de Kolo. Le village est bâti sur un plateau qui se détache en contrefort des flancs de la montagne. Pour y arriver, il faut d'abord traverser une rivière à peu près à sec en ce moment, puis grimper un talus assez raide. On ne se fait pas d'idée, en Europe, des pentes qu'un cheval, ici, peut

âhfy/^ anft i»vT:^ d'e^ialitr oa îiiL-r ji^z^c nriîz^ â pic. On d^v::^ni4 tr*:» l*:iueni^L.î : pocLT rtziôiL^r. le cLeval se lance. p<riir p<ra r^ue ce soit p!>s&iUe, a;i ?^p-

< J>; dernier e.%earpem€fiit franeiiî. noos voici sur la ter* rnjtjie qui porte le village. Elle est fennee, da côcé de la pente^ par un mor de pierre, pour empêcher le bétail de dei^j^^ndre. Tout prés de l'entrée, nn olivier rabougri montre «on feuillage grisâtre. C'est le premier arbre sanvage r|ue j'aie vu dans le pajs. Le village est devant nous; le» cliaurniéreg rondes ou carrées sont dispersées sans ordre un uiilUm (Wa quartiers de rocs détachés sans doute de la rnonta/rne de Kolo qui dresse, à quelques mètres en arrière, ne» [;aroiH verticales de pierre.

<r Nous entrori.s chez rEvangéliste. Sa maisonnette, en forme de carr<^ l^^^^g? ^'^^ partagée en trois pièces. On se lient daiiH celle du milieu, les deux autres servent Tune de fJiarnhre à coucher, Tautre de débarras. La propreté eHt remarquable. Ce qui y aide du reste, c'est la rareté des rneublcH. Dans la chambre à coucher, pas de lit, mais Hrîulement des couvertures soigneusement pliées. Dans crdle du milieu, une table et deux chaises. On fait la cui- Hinrj en plein air.

< Pendant que les gens se rassemblent, M. Mabille, aidé du (JutéchiHto-luwtitutcur, fait sur le sol le tracé d'une nouvc/lhî chapelle, ce qui prend un certain temps. Nous nouH rendons ù lu vieille chapelle fort délabrée, le toit de

chaume est ouvert sur toute la longueur. Une nouvelle construction est bien nécessaire. Il est onze heures quand nous entrons. L'Evangéliste s'assied près de nous; tout autour les anciens, puis les membres de rÉglise, les hommes, les femmes, les jeunes filles et les enfants ; les mamans pourvues de bébés restent derrière, afin de pouvoir sortir si Tenfant crie, ce qui est fréquent.

« L'auditoire se compose de 90 à 100 grandes personnes, plus une cinquantaine d'enfants ; tout cela garnit bien la chapelle. Après un chant, M. Mabille me présente, puis j'entre en mes fonctions d'examinateur en posant des questions. Comme c'est un essai, je tâtonne encore, mais le système est bon et je compte le suivre partout en le perfectionnant, bien entendu. Je commence en disant aux gens de ne pas craindre de parler et de considérer l'entretien qui va avoir lieu comme une occasion que Dieu leur offre de s'examiner eux-mêmes et de faire des progrès. D'abord, ce sont des questions de statistique: Combien de membres? Combien de personnes dans la classe des candidats au baptême? Combien d'enfants à l'école? Combien de présences efi*ectives au culte et à l'école? Puis les sujets qu'il faut approfondir , les questions sérieuses : L'Evangile porte-t-il des fruits? Y a-t-il des personnes sous discipline? Y a-t-il du zèle dans l'Eglise? Combien de membres travaillent à l'évangélisation? — Ici, on fait lever la main à ceux qui s'en vont, le dimanche, dans les villages pour évangéliser ; ils sont assez nombreux, moins cependant à Kolo que dans telle autre Eglise, où presque tous travaillent alternativement. Puis, la question de l'ivrognerie: Où en est-on à Kolo? Il paraît qu'il y a progrès, on me l'a dit en bien des endroits comme ici. Les chefs ont rendu récemment un arrêt permettant à chacun de répandre l'eau-de-vie qu'il pourrait découvrir entre les mains de n'importe qui. Plusieurs chefs aussi qui donnaient

ui JUifSTum ^asgamttt toc «âang"^ it TaifUBifii^ - EttSt â *a T*rasrL nos» vzxrcx^ Ktt x t * '

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rj«i -}^A(fth d'étr»: ii:. A K'il^. p^r exemple, j'ai dêT-i^^f»^ ^% s:'«p{»<«raB:t iror I C^sr. 1. 4-10. trois pensées: 1* Jeti<r £U 4^ iÇTztJOk Afi e^ r^oe la Parede de Dîea est piwliée i K/>1// et r porte des fruii* : â^ il £iiit que ces firaîts ao^menterit ; le efarétien et l'Eglise doirent arriver à la menurts; 'le la ikatare par&ite dn Christ: 3* pour quiconque veut 9rr\s*it k ce réraltat^ Diea est fidèle et fiera ce qni r';»t'; 4 f^ir^.. Un un mot. je tâche de fortifier en eux le *';ritj;xi';rit 'I'; Ja r«ïspon3abîli:é en leur disant que l'heure de V\wU:\t*tu<\{xu('J:, avec ses charges et ses devoirs, viendra t/;t ou tard : rju'il faut être prêt pour la grande épreuve de la IWffirlA, bien que nous ne sachions pas le moment où elle Me pr/;»eTjtera.

^ Kn parlant ainsi; je ré{>ond8 , je croîs, aussi bien au Menti ment de non Kglises qu'à celui du comité, et surtout j<î rente fidèle à la pensée apostolique qui revient toujours k i'M tlièfrie, que la prédication de l'Evangile doit aboutir Il la conMtitutiou d'Eglises capables de se suffire à ellesni/'inieM. p ^

1'<îlle fut la proiniéro visite de M. Bœgner dans une de iioH unnnxrm. (.onnuo la même méthode a été suivie à peu |»r(''M |»/u*ioiit, nouH nous bornons aux détails qui précèdent i nous ])aH8oroim houb silence les visites subséquentes.

Je me suis demandé si la méthode employée par M. Bœgner a été assez bien comprise en Europe pour ne pas froisser quelques personnes jalouses de ce qu'on appelle les droits de la conscience. En tout cas^ je suis certain qu'elle n'aura froissé personne au Lessouto. Il est un mot bien souvent employé par les Bassoutos, celui de Motlatloubi^ qui signifie : Visiter un troupeau de bœufs et de moutons pour voir dans quel état il se trouve ; par extension, il est employé pour désigner Tinspecteur des écoles. L'Eglise est considérée par les indigènes comme un grand troupeau, dont Jésus-Christ est le grand berger 5 il leur paraît donc tout à fait naturel que chaque brebis du troupeau soit examinée pour savoir dans quel état elle se trouve.

Pendant son séjour au Lessouto, M. Bœgner a assisté à deux grandes assemblées, l'une politique, l'autre religieuse. La première, présidée par le grand chef Letsié, avait pour but de savoir si les Bassoutos voulaient, oui ou non, rester sous le protectorat anglais ; la seconde était la célébration du Jubilé cinquantenaire de la fondation de la Mission au Lessouto.

Le gouvernement anglais était représenté dans l'assemblée politique par un homme de bien, un chrétien éminent, un ami sincère de la race nègre, le capitaine Blyth. Nous avons constaté déjà qu'un très grand revirement s'était opéré dans la politique anglaise à l'égard des Bassoutos, et nous avons raconté les efforts tentés par Sir Herculus Robinson , le gouverneur du Cap , pour ramener la paix au Lessouto. Mais quelques chefs bassoutos, Massoupa en tête, s'étaient obstinément refusés à se remettre de nouveau sous l'autorité anglaise. Letsié, le chef suprême du pays, aurait dû contraindre son frère cadet à suivre le reste de la tribu ; mais Letsié ne ressemble en rien à son père Moshesh, et plutôt que de sévir, il a laissé s'envenimer un mal qui pouvait devenir mortel à la tribu tout entière. Cet

él»i de eboie» devait prendre fin; il fallût on 0e «nnnsdas, ou UiMer au gouvernement angiaS» la liberté de nmigR de* engagement» ^oienneLi pri» autj^oîs aree MoaheaL

L/a Situation était critique; l'avenir de la trîbn étût en Jeu« Le# cliefii «'étaient réunis à part et déUbénient enta eux »ur la réponse à donner. L'aasemblée, d^àbcxrd aasei nombreuse, s'accrut; les missionnaires se frayent un diemîn et arrivent Jusqu'auprès de Letsié. Laissons k IL Bcegan le soin de nous raconter ce qui se passa dès lors: «Comme nous arrivions au milieu des chefs, Molomo, un neven de Mosliesli , résumait les discours précédents ; il en résolti que tous les cliefs présents sont prêts à signer les propoûtious du gouvornoment; mais les absents, Massoupa et Bamauella, montrent bol ot bien par leurs messages qn'ils ne veulent pas se soumettre. Ce qu'il y a de pénible, c'est de voir que Letaié accepte sa propre impuissance et qne l'idée d'un acte do vigueur nu lui vient pas ou, du moins, n'est exprimée par aucun dos assistants.

€ A 00 moment, M. Habille se lève. J'aurais voulu que foux qui vejirocliout k nos missionnaires de s'intéresser aux HlVuiros publiques des Hassoutos fussent présents. Jésus a blÂmé cmix qui, pur un respect pharisaïque du sabbat, busHoruitMit pt^rir une boto do somme. Ici, c'est une nation qu'il s'agisMvit d'avertir ot, si possible, d'arrêter sur ime pouto qui conduit À sa ruine. Ici, faire de la politique, 'tétait, sans souci do sa personne et de son repos, se jeter au travers du courant; c'était donc faire de la mission au sous le }dus élevé du mot. Je n'ai pas noté le discours, j'étais trop imjvressionné pour cela, mais je me le rappeUe bien :

<^ Lotsié> chefs et vous tous Bassoutos, laissez-moi vous diiv un mot. i^uoique mis^onnaire, je suis aussi on Mos- IMUlo, avant habité vingt ans i>armi vous. Si je prends la e, c\>st iH>ur vou$ avertir que Theure est sérieuse et

solennelle; c'est pour vous demander de vous montrer hommes. Vous avez entendu ce qui a été dit. Les nouvelles lois doivent être appliquées dans leur ensemble par la nation dans son ensemble. Kesterez-vous divisés ? Ne saurezvous pas agir? Ne saurez-vous pas vous unir? Ou bien, compterez-vous une fois de plus sur F avenir? Vous en seriez punis. Ne voyez-vous pas qu'il faut une réponse claire et décisive ? Pesez les conséquences de la résolution que vous allez prendre. Ces conséquences sont, si vous n'acceptez pas les propositions du gouvernement, que votre pays sera à bref délai abandonné par le gouvernement anglais. Et ne dites pas qu'il en sera alors comme au temps d'autrefois, au temps où vous vous gouverniez vous-mêmes. Les Anglais partis, les Boërs viendront et réclameront ce pays qu'ils ont déjà conquis. Ils diront : Moyèla, ôte-toi! Lérotholi, va-t'en! Letsié, va-t'en! tout ce pays est à nous. Vous savez vous-mêmes que vous n'êtes dans votre pays que comme des gens qui vont au loin faire paître leurs troupeaux. Et alors , vous servirez là où maintenant vous êtes les maîtres... Un homme vous trouble, c'est Massoupa. Il se dit que lui, du moins, n'a rien à craindre, que son pays lui restera, n'ayant pas encore été conquis. En pensant ainsi, il montre qu'il est égoïste. Il nous tue tous par son égoïsme.

« Fils de Massoupa, tu es ici? (Réponse : oui.) Eh bien! va et dis à ton père : « Tu nous tues , tu tues les Eglises, tu tues la nation des Bassoutos ! » Et vous tous , quand un jour vous serez dispersés, servant les Boërs dans votre pays, gardant le bétail des autres, cultivant la terre pour d'autres, alors vos enfants et vous-mêmes vous direz : Que Massoupa soit maudit! car c'est lui qui nous a perdus.... Aujourd'hui il est encore temps. Réfléchissez , agissez, soyez hommes.

« Je regardais M. Mabille pendant qu'il parlait. Il était

308 LÀ MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE

pâle, ému , s'exprimant avec force, apparaissant véritablement au milieu de l'assemblée comme un messager de la miséricorde céleste, avertissant une fois encore ce peuple qu'elle a tant de fois sauvé.»

Les Eglises de France et du Lessouto ont célébré avec joie le Jubilé cinquantenaire de la fondation de la mission au sud de l'Afrique. A Paris, le public protestant répondit à l'appel qui lui avait été adressé, et le 31 mai le temple de l'Oratoire était rempli d'une foule immense et attentive.

Nous ne parlerons que du Jubilé célébré au Lessouto, auquel M. Bœgner a pris part.

La commémoration d'un fait historique est étrangère aux tribus sud-africaines; il en est de même pour les naissances , les mariages et autres événements de la vie de famille. Les dates commémoratives échappent à l'homme là où l'art d'écrire est inconnu. Il y a cependant quelques jalons dans leur histoire: en général, c'est ime guerre qui porte le nom de l'agresseur, c'est une famine ou bien une année de pluie abondante. La célébration d'un Jubilé au Lessouto est donc due à l'initiative des missionnaires.

i Mais nous devons ajouter que les Eglises du Lessouto sont entrées pleinement dans ce courant qui portait les missionnaires à célébrer la date anniversaire d'un événement qui avait eu pour le pays des conséquences aussi heureuses. Et je crois pouvoir ajouter que, si Moshesh eût vécu , ou bien encore que , si les circonstances du pays eussent été moins mauvaises , le Jubilé cinquantenaire de la fondation de notre Mission au Lessouto eût été une fête nationale; par où j'entends que la tribu tout entière y eût pris une plus grande part qu'elle ne l'a fait. Même en dépit des circonstances fâcheuses dans lesquelles se trouvait alors le Lessouto, la présence de Letsié, de plusieurs frères et de ses fils a donné au Jubilé un certain

cachet qui nous autorise à penser qu41 a eu le double caractère religieux et national.

Le Jubilé a été célébré dans chacune de nos stations en particulier, soit avant , soit après celui célébré à Morija, où se sont rencontrés tous les missionnaires, moins deux, et les représentants de leurs Eglises. Nous ne parlerons que de ce qui s'est passé dans Téglise de Morija. La fête a duré plusieurs jours.

Nous empruntons à M. Dieterlen le récit si vivant et si pittoresque qu'il a fait du Jubilé, récit qui a été publié dans le J(mmal des Missions, et dont plus d'un lecteur a conservé le souvenir :

« Mercredi, la cloche sonne. Jamais Job, le sonneur légendaire de Morija, n'avait tant et si longtemps sonné. On se groupe près de l'Eglise. La fanfare dirigée par M. Mabille attire autour d'elle un immense cercle d'auditeurs ébahis et contribue pour sa part au succès du jubilé.

«Je ne suis pas partisan de la grosse caisse dans les réunions religieuses ; mais dans le cas spécial, cette fanfare chantant des cantiques ou des airs devenus nationaux au Lessouto, avait une belle mission à remplir ; elle faisait cloche, réunissait les gens, les conduisait au lieu où se tenaient les assemblées. Le son de ces instruments cadrait si bien avec le but du Jubilé : se réjouir et rendre grâce ! C'était les grandes orgues, quand on tire le grand jeu pour un jour de fête.

«Nous emboîtons donc le pas derrière la fanfare et descendons au lieu assigné pour la réunion, c'est-à-dire l'emplacement même où MM. Arbousset, Casalis et Gossellin plantèrent leur tente en 1833, quand ils fondèrent Morija. Nous étions assis à l'ombre de grands saules plantés par M. Arbousset ; près de nous, deux pins plantés par Madame. Un peu plus haut, la chapelle de Morija. Il y

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f Vitil, nMwiiil.M liUcu, colui qui conduisait le wagon de

nos premiers missionnaires quand ils mirent le pied au Lessouto pour la première fois. Lucas jouit de faire ce récit ; il sent qu'il a son auditoire dans sa manche ; Tattention qu'on lui prête lui donne un talent narratoire charmant. Il cause, il rit, il s'anime. Il nous ramène au temps où ses cheveux étaient comme « ces branches de saules », c'est-à-dire longs et papillotes comme les portaient les païens d'autrefois...

« Luca parla longtemps et bien ; il avait le droit d'être long, et nous r écoutâmes avec le plus grand intérêt. C'est lui qui a été la pièce de résistance du Jubilé. D'autres aussi ont cependant bien parlé ; Letsié a tout raconté, étant l'un des principaux auteurs de l'arrivée des missionnaires. Mais Luca éprouvait un tel plaisir à faire son récit que sa joie se communiquait à tous. A côté des faits, il y avait le sentiment, la vie et de beaux accents de reconnaissance envers Dieu.

« Je passe des orateurs de moindre importance. Tsékélo se leva à son tour. Tsékélo, ce fils de Moshesh, qui en 1869 alla plaider la cause des Bassoutos à Londres, et fit une visite à Paris.

« Tsékélo est d'un embonpoint fâcheux et d'une loquacité extraordinaire ; s'il n'a pas d'autre qualité, il faut lui laisser celle-ci, c'est qu'il peut se lever sans avoir rien à dire et, malgré cela, charmer son auditoire pendant une heure et plus. . . Il se lève donc et commence à parler et déjà un murmure a passé par la foule, on s'est donné des coups de coude significatifs , on a fixé les yeux sur le parleur. Cela suffit pour lancer notre homme. Il raconte ce qu'il n'a pas vu, mais ce que lui ont raconté des témoins oculaires, Moshesh surtout, au sujet de l'arrivée des premiers missionnaires. C'est donc un récit de seconde main, mais je suis convaincu qu'un témoin oculaire n'aurait pas mieux raconté.

4 J^^^nB vîmes le TÎeas: MokfiacrhaifPy pôe de Moshe^, m jren/Urmer (innxr^ TLiée d'a.xoîr des blanea dAiu son pftjit ec A&TZier^ peu s^rés. qrie les nussionnaires n'avaient apporté a*! Lesar>iix» qa'iuie aeixle bonne chose, savoir: le mËtr^j iùnz H ra&àiaàz^ Nous vîmes M. Casalis et ses comfoçnons. îzisGblIés ians la Kacie de Mamohato, la première «p)iiâe ix càef. «inrocErés de la eoriosîté méfiante des jSeiu: 'ïa \^^a atfçcrzaiit de grands pots d'ean, parce que, ésmiz-^n^ ils venaient de la mer. On riait de leurs efforts pour apprendre la lan^e dn pavs et l'on se demandait ce 'ii'îLi porirraîenî bien avoir à dire.

4 Tiékéi'j ZLTj^i^ ûz ce laUean de main de maître ; c'était «ne vraie résrxrr^ctîo^ du pasèé par quelqu'un qui avait ftMU vd. îi:,at e:s.îendaj y>ui âentL Tâékélo a eu ceci d'exeelleiu : il a établi le contraste entre le passé et le présent et montré par là quel cfaangement l'Évangile a produit dans le pavà.

4 M. Bœgner a jjtréaenxé à l'assemblée les salutations de M. Casalis. du Comité, des Eglises amies de la mission du LeisO'r.:. e: il la fait comme U faut. Sa parole éloquente. iîvri.pât:-:que, émue, a fait beaucoup d'impression. Il parlai: avec a:i:or::'^ et son discours a trouvé le chemin des cœurs.

€ Après Letsié, quelques orateurs encore. Notre

réunion a (V:< lors quelque peu perdu le caractère d'une réunion d'Eglise : elle est devenue un Pitso, une assemblée nationale. Faut-il le regretter? Je ne le crois pas. Notre désir était que le jubilé fût une fête nationale ; nous n'avions pas arrêté d'ordre du jour bien déterminé, nous comptions sur l'imprévu pour nous aider. Les discours de nos chefs nous ont aidé à réaliser notre but. Le mélange d'allocutions de missionnaires et de chefs, de chrétiens et de païens, a produit ce que nous espérions : quelque chose de populaire, de national^ où chacun trouve ce qu'il aime;

un ensemble d'impressions provoquées par un seul sujet : la reconnaissance envers Dieu, mais exprimée de diflférentes manières et suivant les dons de chaque orateur. N'est-ce pas là ce que nous devions viser pour que notre Jubilé soit autre chose qu'une affaire d'Eglise et de chrétiens ?

« Le Jubilé nous a donné l'occasion de faire un puissant appel à la nation. MM. Mabille et Bœgner se sont faits les interprètes des missionnaires pour secouer les païens de leur torpeur et pour mettre une fois de plus le salut à leur portée.

«Ils ont dit des choses fort puissantes qui n'ont pu faire autrement que d'inquiéter les païens dans leur fausse sécurité. On ne s'entend pas appelé si vivement de la part de Dieu, sans être remué.

« Enfin le vendredi matin, c'est-à-dire le troisième

jour, M. Morgan, pasteur hollandais de Bloomfontein et délégué du synode de l'Église hollandaise de l'Etat libre, a fait une allocution chaleureuse, à laquelle M. Mabille et un nommé Simon Fékou ont répondu. La réponse de Fékou est amusante : « Autrefois vous nous traitiez avec dédain. Vous disiez que, si vous rencontriez un noir au ciel, vous prendriez vos chapeaux et sortiriez. Aujourd'hui, vous dites que nous sommes vos frères ! Vous venez à notre jubilé ! Cela est un fruit de l'Evangile. »

«Le service du jeudi matin avait été clos par une collecte en faveur de M. Coillard, qui n'a produit que 675 fr. ; on n'avait pas été suffisamment averti. Dans l'après-midi, il y eut un service d'exhortation mutuelle au temple, qui se termina par la Sainte-Cène. Enfin distribution d'une petite brochure rédigée en sessouto par M. H. Kruger et racontant les débuts de la Mission.

Mi VA HîfMiaS FKJkSCÇAWZ AT SC» MC iT.

« En résumé^ le jabilé a été une griTt^- €C Mfe fee Tf$ligîenne et un pea nationale, s'il est Tiai. cii«3b& «l £e. que, quand le /^and chef est la, c'est comne tribu y était. La note de la reconnaissanee a ^>v retenti; celle de la vigilance a été fortement par le» miNHionnaires; les regrets que nous épravr^oas de voir loH Bassoutos si revecbes à l'Évangile ont été expriméi par M. iJyke père^ avec toute l'autorité que lui doimeat son Ago et ses longs états de service. Xous ne noos aommei pas contentés do jouir des bénédictions passées de Dieu: nous avons reconnu nos devoirs envers Lui et envers lei ]mïeiis et pris dans nos cœurs des résolutions pour l'avenir. Cet ensemble de points de vue a produit un effet bionfaisant : nou8 pouvons nous remettre à l'œuvre, appuyant noM nouveaux efforts sur les bénédictions antérieuroM do Dieu. »

On nouM pardonnera la longueur de cette citation, dont ritnportanco no Haurait être mise en doute. Nous avons t<)ti(îh<'î coiniiKî (lu doigt la réalité d'une œuvre qui a aflViinc.lii (U\]ii (Inn inultitudcH de païens dont raffranchis- NiiiiK^nt a donné nuisHance à dos églises intéressantes^ qui HNinpom^nt. i\ Iouh c.oinmo la plus haute autorité religieuse ()t inoralt) du piiyn.

AJoiitoiiH au témoignage si palpitant d'intérêt de M. Die- [(ïi'hMi colui d(^ (luolquoH-uns des missionnaires qui ont iiMHJHté A (Mî jubilé. Kt d'abord, celui du D^ Casalis écrivant à MOU pcNro :

« L<î courouuoniont do la visite de M. Bœgner a été le jubilé. (î(m fétoH ont admirablement réussi. Tous nos frères, i\ rt^xrciption <lo ooux do Léribé (M. Coillard) et de MasiiÎMMi (M. Klbmborgor), étiiiont accourus à Morija avec leurs fnmilIt^H. NouH avons été soixante dix-huit Européens (adultt^H (^t onlauts). Aux repas, j'en avais 33 à ma table. Outre ioH trois jours do réunion avec les Bassoutos, nous

avons eu trois soirées missionnaires : une chez ma sœur, M"*® Mabille, et deux chez moi. Qu41 a fait bon se revoir, se retremper dans une atmosphère française et chrétienne ! Vraiment, nous nous sentions comme sur un Thabor; nous avons éprouvé toute la vérité des paroles de David au Psaume 133. Le départ de M. et M"*® Bœgner va laisser un grand vide. Cette séparation est un véritable arrachement. »

M. Màbïlle, au même.

« M. et M"® Bœgner passent encore deux jours

avec nous. Ils sont tout à fait dans T œuvre.

«Ils ont reçu des impressions profondes; ils laissent aussi de profonds souvenirs. De plus en plus, je crois, je vois que leur visite était voulue de Dieu et qu'elle a eu lieu au moment le plus opportun. »

M. Bœgner, au même.

«Quel moment sérieux pour nous et pour notre mission que celui où je vous écris. Il est onze heures du soir. Il n'y a qu'un instant, nous étions encore réunis dans la salle de l'École normale transformée en salon pour le jubilé. Demain matin commencera la grande dispersion. Dès ce soir, nous avons dit adieu à quelques amis que, sans doute, nous ne reverrons plus. Nous n'oublierons pas cette réunion, la dernière et la meilleure que nous avons eue. C'était aujourd'hui dimanche , et nous avons eu, comme c'est l'habitude ici, un culte du soir plus étendu, qu'on m'avait chargé de présider. J'en ai profité pour donner carrière aux sentiments qui remplissaient mon cœur au moment de la séparation d'avec tant d'amis et de frères. Avant et après, nous avons chanté des cantiques français et, si la raison n'avait commandé de se retirer.

nous serions encore réunis, tellement ces moments passés sous l'impression vive et profonde de Taffection qui unit tous les membres du corps missionnaire avaient de charme et de prix.»

Le moment approchait où M. et M"*® Bœgner allaient quitter le Lessouto après avoir visité tous nos établissements missionnaires ; ils avaient passé cinq mois au milieu de frères et d'églises qui les avaient reçus comme ils méritaient de l'être, avec simplicité, cordialité et amour, ce qui devait rendre la séparation d'autant plus pénible. M. Bœgner était arrivé au Lessouto le 9 du mois de février; il le quitta le 3 du mois de juillet suivant. Voici ce qu'il écrivait à son remplaçant, à Paris, peu de jours après avoir quitté le dernier de nos établissements missionnaires :

«Entre Golenso et Maritzburg-Natal, le 6 juillet 1883.

«Bien cher Monsieur J***,

«En écrivant en tête de ma lettre un nom étranger au Lessouto, j'ai le cœur si serré que, si je m'écoutais, je m'arrêterais immédiatement, plutôt que de renouveler, en vous les racontant, les tristes moments de séparation que nous avons traversés. Oui, il nous en a coûté de dire adieu au Lessouto, aux missionnaires, aux indigènes; et nous laissons certainement quelque chose de nous-mêmes au delà de ces montagnes dont la silhouette bleue se profile encore sur l'horizon. En quittant la France, nous envisagions notre voyage avant tout comme un devoir à remplir et la pensée de retour dominait tout. Même en arrivant au Lessouto, nous ne doutions pas de ce que nous y trouverions. Mes lettres vous ont montré que notre cœur a été pris tout de suite. Mais ce n'est que ces dernières semaines que nous avons pu constater à quel point le Lessouto est désormais pour nous un coin de la terre natale, perdu au sud

de r Afrique, et les missionnaires de chers amis, des frères avec qui nous nous sentirons en communion d^dées, de travail, d'espérances, malgré la distance qui va nous séparer. Notre séjour au milieu d'eux nous a enrichis au delà de tout ce que nous pouvions espérer. Nous en rendons grâces à Dieu, qui n'a cessé de nous bénir pendant ce voyage. D aurait pu nous bénir par l'épreuve, nous honorer par la souflfrance. Il a préféré nous ménager et, dans notre faiblesse, nous conduire pas à pas jusqu'à ce jour. Nous regardons à Lui pour la fin de notre voyage. »

La dernière partie de cette lettre fait assurément allusion à un événement douloureux, dont il avait été informé en Afrique : la mort de M. Prétorius, inspecteur de la Mission bâloise, qui, comme lui, avait quitté l'Europe à la fin de l'année 1882, dans le but de visiter l'œuvre que la Société de Bâle accomplit depuis plus de soixante ans sur la côte d'Or. Lui, ne revint pas; la mort le moissonna dans l'accomplissement de sa grande tâche. Il avait dit dans une réunion d'adieu où se trouvait sa chère compagne : « Que je doive, d'après la volonté de Dieu, aller en Afrique, voilà ce que je sais pour sûr, mais si je reviendrai ou non, voilà ce que j'ignore. »

Après avoir successivement visité toutes nos stations du Lessouto, fait une échappée aux mines de diamants, M. Bœgner songea au retour en passant par la Natalie et la Cafrerie, où il visita plusieurs stations missionnaires et en particulier Lovedale, ce grand établissement fondé par l'Eglise libre d'Ecosse et dont les écoles supérieures de jeunes gens et de jeunes filles font le plus grand honneur à ceux qui les ont fondées. M. Bœgner ne pensait y rester que deux jours ; il y resta presque une semaine. Le voyage en Natalie s'était efi'ectué dans des conditions assez désavantageuses, et la grande fatigue à laquelle avait été soumise M™® Bœgner l'indisposa au point que quelques

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confié à nos mains. Nous espérons le lui rapporter au moins doublé. »

En prenant congé du public protestant de Paris, le 31 décembre 1882, M. Bœgner lui avait donné rendez-vous pour une réunion du même genre, à l'époque de son retour. Cette réunion eut lieu le 29 octobre de Tannée suivante, au temple de T Oratoire. Le fauteuil était occupé par M. J. Pédézert, professeur à Montauban. Ce fut un service d'actions de grâces pour la protection dont Dieu avait entouré son serviteur et sa compagne depuis le moment du départ jusqu'à celui du retour. Tout ce que M. Bœgner a dit à ce sujet peut être résumé dans ces paroles d'Esdras, qui a fait le thème de son discours: «La bonne main de mon Dieu a été sur moi. »

Ce voyage achevé, M. Bœgner reprit ses fonctions de directeur de la maison des Missions, dont M. Jousse avait été chargé pendant son absence ; ce dernier accepta, dans la mesure de ses forces, de devenir missionnaire itinérant au sein des Eglises de langue française ; le Comité directeur le pria d'accepter en même temps les fonctions de collecteur central du Sou missionnaire, charge que M. Reinkhof avait consciencieusement remplie depuis douze ans.