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RAPPORT SUR HONG-KONG

Ce Rapport date du commencement de 1897. A ce momenl M. Rabaud n'avail à ^a disposition (pie les chiffres de 1893. Nous 1rs avons mis à jour, pour les totaux d'ensemble jusqu'en 1897. Nous ne pouvions faire davantage sans refondre complètement le l'apport. Il se complète par les Noies sur le commerce de Canton.

INTRODUCTION

La possession anglaise de Hong-kong est une petite île en face de la côte Lo port,

de Chine. Rien n'est plus exact que cette définition scolaire, quoiqu'elle ne donne qu'une idée bien vague de cette colonie merveilleuse, presque uniquement composée d'un port, l'un des premiers du monde.

Hong-kong est donc une petite île, dont la côte nord, échancrée en demicercle, fait face à la presqu'île de Kao-loun (Kow-loon) ; toute la partie extrême de celle-ci appartient également à la colonie anglaise. Abrités au nord par des montagnes sur territoire chinois ', le port et la ville de Victoria, établis dans cette échancrure, le sont au sud par la montagne élevée contre laquelle grimpe la ville. Au nord-est, la pointe de l'île se rapproche de la côte chinoise en ne laissant qu'un étroit passage ; la passe de l'ouest es! protégée par une série d'îlots qui forment brise-lames ; le dernier de ces îlots sert de poudrière au Gouvernement anglais et au commerce de la colonie, et renferme un fort bien armé. La rade est donc encerclée par les rochers; on se croirait plutôt dans un lac au milieu des montagnes abruptes que dans un port d'accès facile. L'ancrage est bon, et si par les violents typhons les navires chassent parfois sur leurs ancres, il arrive en somme peu d'accidents, sauf pour les jonques quand elles ne prennent pas les précautions voulues, au moment

1 L'Angleterre a obtenu cette année même (1898), sons prétexte il<' nécessité stratégique, un agrandissement territorial considérable (2011 milles carrés) sur la terre ferme, en face de Hong-kong, el en arrière de Kao-loun.

158 K A N'uni s ( (Ml MERCI ai \

où sont lusses les signaux indiquant plusieurs jours d'avance la tempête annoncée par l'Observatoire de Manille.

Le p L'Angleterre a la spécialité des colonies rocheuses; elle laisse les autres

construire sur le sable, et il faut reconnaître qu'elle excelle dans le choix de ees cailloux, auxquels personne ne voil d'utilité jusqu'au jour où elle démontre, par les moyens les plus probants, qu'ils en ont une fort grande. Si celui qui a eu, le premier, la pensée que ce roc pouvait servir de hase à un établissement, a vu du même coup d'œil tout le parti qu'on devait en tirer, il était l'incarnation même du génie commercial.

; i vjiic. Autour d'un pic, haut de plus de 4oo mètres, se prolongeant vers le nord-

est en une crête aiguë, aux tlancs vertigineux, pas un pouce de terrain plat où taire les premiers aménagements. A peine une vallée minuscule s'ouvraitelle au bout d'une étroite langue de terrain parallèle à la mer; sur cette langue de terre on a l'ait des casernes, et de la petite vallée un champ de courses. A côté des casernes, dans les quelques mètres carrés de terrain libre sonl venus s'installer les premiers négociants; les arrivants ont dû peu à peu sYtager sur la pente raide. Aujourd'hui, la dernière habitation, avant la deuxième ville qui s'établit au grand air à coups de tranchées et de nivellements, sur la crête extrême servant de sanatorium, est à un bon tiers de la hauteur totale du pic.

Ne pouvant toujours monter, on a gagné sur la mer; en ce moment (oct. i.X()6) on fait un travail énorme qui donnera plusieurs hectares de terrain à bâtir, sur un quai magnifique. Tout est vendu; les banques, les maisons de commerce, qui se trouvaient au premier plan et vont être reléguées au deuxième, se sont pourvues. Les Messageries maritimes, la Banque de l'Indo- Chine — pour ne parler que des Français — ont déjà loué leurs locaux dans des maisons dont les fondations sont encore sous l'eau.

( m a accroché de belles routes de promenade aux flancs ingrats du pic, et on s occupe très spécialement du boisement de l'île.

Rien n'est négligé pour que les habitants trouvent tout le confort auquel ils sont habitués chez eux, et qui est rendu encore plus nécessaire dans un climat fatigant. (C'est, malheureusement, une théorie qui n'est pas admise dans toutes les colonies françaises.) Importance En somme, par un développement merveilleux, la colonie est devenue un

le Hong-kong. centre maritime, commercial, financier, une sorte de marché général pour 1 Exfiènie-t Irient '. Son commerce a des ramifications dans toutes ces mers lointaines — si peu connues par le grand nombre, chez nous — et son port est en relations directes avec la moitié du globe. Il est difficile de faire une

' Population de Hong-kong (1897) Européenne. . 7.992- — 1 Ihinoisc . . . 228. 390.

— tl'IIai-phong (1896) Européenne. . 900.

— — Indigène. . . 17.500(12.000 Annamites, 55oo

1 Ihinois).

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étude méthodique el précise du porl de \ ictoria. Etanl porl liane, il échappe aux nombreux ennuis que crée toujours la douane, même la plus paternelle ; mais aussi, il lui manque une statistique complète de son mouvement. Le rapport du maître de port de Hong-kong ne cite que destotaux.de gros chiil de tonnage; il faut donc se restreindre aux points généraux el chercher seu lement à donner l'impression de l'énorme trafic que je n'ai pu qu'entrevoir