I. — COUP D'ŒIL GENERAL SUR LA PROVINCE AU POINT DE VUE COMMERCIAL

On trouvera, dans le livre II des Récits de voyages (chapitres m, iv et Supcrflcie.

y), un aperçu de l'aspect général de la province du Se-tchouan. Sa superficie a été estimée à 5()() 000 kilomètres carrés, y compris les districts tibétains, à l'ouest du Min ou Fou-ho (rivière qui descend de Song-p'an à Soui-fou). Sans ces districts, sa superficie serait de £00.000 kilomètres carrés. Encore conviendrait-il de retrancher le pourtour montagneux, peu peuple. Les

Ce Rapport doit être complété par le Rapport sur les colonnades, le Rapport sur les mines, et surtout le Rapport sur la soie.

RAPPOB rs l OMMERCIAUX

parties basses et fertiles peuvent représenter de 25o à 3oo.ooo kilomètres carrés1.

tte restriction du territoire utile, ou du moins vraiment fertile au point de vue agricole et intéressant au point de vue commercial, est la principale raison qui nous l'ait écarter sans hésitation le chiffre, que l'on a cité, d'après un recensement officiel ?) chinois, de 71. 000.000 d'habitants pour la province. 11 est impossible, comme dans tout le reste de la Chine, de donner un

Population. chiffre exact. Nous pencherions pour 40 à f5.000.000 d'habitants*, ce qui

donnerait pour \i millions i -i d'habitants) une densité de y5 habitants au

kilomètre carré pour la province entière, et de i^5 habitants au kilomètre

carré pour les 25o.ooo kilomètres carrés de territoire agricole.

Lion dv la 11 s'en faut d'ailleurs que, même sur cette surface, la densité de la popu-

populalion. lation soit partout la même. La plaine de Tchen-tou est extraordinairement peuplée (cf. Récits de voyages, livre II, chap. î"). On en aura une idée quand nous dirons qu'entre la capitale et Mien-tcheou, sur une distance d'environ n>o kilomètre^, on rencontre trois villes de plus de 20.000 habitants (Sin-tou bien, Han-tcheou et Mien-tcheou), deux de 12 à 10.000 environ (Lokiang bien, et Té-yang bien), sans compter les gros bourgs de 2 et 3ooo habitants, dont il y a au moins trois. Il suffit d'ailleurs de regarder une carte pour voir les innombrables centres administratifs (hienj qui entourent Tchentou (il n'y en a pas moins de 12), et les mandarins savent très bien s'installer dans les centres riches et peuplés. Principaux centres. Les bords de la rivière de Long-gan fou (nord de Tchen-tou), entre Tchong-pa et Tai-ho-tchen; puis de nouveau entre Su-lin hien et Ho-tcheou; ceux de la rivière qui se jette dans le Yang-tsé à Lou-tcheou (T'o-kiang) entre Loni-kiang et la capitale, la région des salines (Tse-liou tsin et Kongtsin): Ks environs de Kia-ting, au nord et à l'ouest (plaine d'O-rni hien), les bords du Yang- tsé. par places, entre' Soui- fou à Ouan-hien; les environs de Tchoung-king et la grande route jusqu'à Yuin-tchouan, voilà les régions où se rencontrent les gros centres de population3. Les sept régions du On pourrait diviser le Se-tchouan, au point de vue commercial, en sept régions distinctes, soit comme productions, soit comme courants commerciaux ou importance de trafic et qui sont :

1 D'après Vivien de Saint-Martin.

-' Voici quelques autres chiffres, dont nous ne garantissons pas non plus l'exactitude :

1842. Recensement officiel chinois 22 256. 000 habitants.

1891. Estimation de la Douane impériale de Tchoung-king. 3o à 35. 000. 000 — (Trop faible à notre sens, bien que ce chiffre soit accepté par plusieurs Missionnaires.) mi ne veut pas dire que la population ne soit pas souvent très dense ailleurs. La sous-préfecture de Tong-hlang par exemple, tout près de Li-tin fou (nord-est), compterait, d'après les renseignements qui m'ont été fournis sur place plus de 180 habitants au kilomètre carré, et la région, tout en étant riche en opium, n'est pas cependant d'une fertilité exceptionnelle. On notera combien ce chiffre se trouve concorder en ivec celui que nous avons adopté pour l'ensemble de la province...