I. — LE COTON

A. — Culture du Coton.

Le cotonnier herbacé (Gossypium herbaceum), le seul cultivé au Se- Cotonnier cultive tchouan, est une plante annuelle qui s'élève de 5o centimètres à i'".">o, sui- au Se-tchouan.

vaut la fertilité du terrain.

r. Ai'i'OHîs co\i\i ki;ci a ux

I ssai d'introduction d'un cotonnier étranger.

Culture.

La (leur est d'un beau jaune d'or avec une tache pourpre au lias de chaque pétale. La capsule est à trois loges, de la grosseur d'une noix.

La couleur du coton varie un peu et peut, passer du blanc jaunâtre au blanc pur. Les agriculteurs en distinguent plusieurs espèces ou variétés d'après la couleur de la graine : graines noires, blanches et grisâtres.

Le cotonnier à graines noires donne le meilleur produit. Il est plus résistant, quoique plus fin. Les fileuses et le tisserand le préfèrent, et les tissus uni en proviennent sont plus beaux et plus solides.

On prétend que la renommée des tissus indigènes de Lan-kiang-ho pro- \ ient de l'emploi exclusif du coton à graines noires.

Ce coton est cependant moins cultivé, car il a pour les Chinois le grand défaut de donner une récolte moins abondante que les autres espèces.

En général, on sème surtout le coton à graines blanches ou d'autres variétés plus ou moins grisâtres ou noirâtres. Depuis plus de dix ans, dans les régions de Toung-tchouan et de Su-lin, on cultive encore ce qu'on appelle le coton étranger. Il a été en vogue pendant quelques années; maintenant on revient au cotonnier indigène. Ce cotonnier étranger donne des tiges plus hautes : la capsule qui renferme le coton n'est pas pendante comme dans le cotonnier indigène, mais monte droit et est plus dure. Ce genre de cotonnier qui supporte' bien la sécheresse, craint les années pluvieuses.

Le cotonnier demande un sol assez riche, mais cependant mêlé de sable et quelque peu humide. On recherche surtout les terrains un peu élevés, sur les collines ou sur les plateaux.

Dans les terrains des bords du fleuve Fou-kiang, c'est la terre sablonneuse ou noire (ieoa cha) qui est préférable. Les terrains à argile rouge ne valent rien, tandis que ceux à argile jaune peuvent être propices à cette culture.

Quanta la culture du cotonnier, elle exige les soins les plus minutieux. Le terrain doit être bien labouré et fumé. On emploie également comme engrais les tourteaux de graines oléagineuses: colza, arachide, sésame, etc.

Les grains du coton se sèment en ligne dans des trous de 20 à 3o centimètres de profondeur et éloignés d'un pied 1 35 à \o centimètres) environ. On prépare un las de terre bien fumée, puis on mêle les graines à cette terre. La poignée île terre destinée à chaque trou contient de dix à vingt graines, en ayant soin de les enfouir légèrement.

Aussitôt on les sarcle, c'est-à-dire on les débarrasse des herbes qui pourraient les étouffer, et l'on renouvelle de temps en temps cette opération jusqu'à l'époque de la floraison. On a également soin d'arracher autour de chaque trou les pieds les plus faibles pour n'y laisser que les plus vigoureux : environ trois ou quatre plants.

Les semailles se font aux environs du li hia (5 mai). La graine acquiert toute s;i maturité soixante-dix jours après la Heur; la capsule qui la renferme s'ouvre d'elle-même et le duvet s'en échappe sous la forme d'un flocon de

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neige. Ces! le moment de la récolte; seulement, comme le cotonnier porte en même temps des boutons de fleur, des fleurs el des fruits mûrs, il en résulte que (■•■Ile phase de la culture dure plusieurs mois (du i5 aoûl au

i5 octobre).

La cueillette se l'ail en enlevant avec 1rs doigts 1rs graines el la matière filamenteuse qui les enveloppe, mais en laissa ni la capsule sur les plants.

I ne fois cueillies, on les l'ail sécher en plein air, puis on les emmagasine. Ce séchage préalable a pour objet principal de faciliter la préparation des filaments dans les graines.

Le récolte achevée, on enlevé les bois.

Les graines qui ne sont pas employées à la reproduction de la plante ser- Huile

\ enl à faire de l'huile.

B. — Principaux centres de Culture.

a) AI SE-TCHOI w

Dans la province du Se-tchouan, le coton se rencontre, surtoul dans les Centres de culture régions vallonnées, sur des collines ayant une certaine pente. Nous en avons ;||> Se-tchouan vu pendant notre voyage de Tchoun-king à Tchen-tou, aux environs de Louikiang hien1, Tsê-yang hien et Kien-tcheou, puis à notre retour entre Kiating fou et Fou-chouen hien. Il y en a également au nord de San-houeitchang, sur les bords delà rivière qui descend de Pa-tcheou (N.-E. de la province).

Les environs de Ouan-hien, de Su-tin fou, et les bords du Ku-ho (aux environs de Li-tou-pa) en produisent assez, [jour la consommation locale

Mais les districts les plus intéressants el les plus productifs sonl ceux qui Principal centre. se trouvent à l'ouest d'une ligne allant de Su-lin à Toung-tchouan el sur un parcours de plus de 200 lis (100 kilomères environ). Les centres île production sont surtout Su-lin hien el Tai-ho tchen, et les localités intermédiaires. Les principaux marchés se trouvent aussi dans celte région. Tai-lio Ichen el Lieou-chou-to, et surtout Su-lin sont des localités ou il se vend le plus de coton. Au sud de cette dernière ville se trouve une plaine de 20 lis où bon cultive encore le coton en grand. A partir de là. en s,' dirigeant vers le sud, on n'en trouve plus ou presque plus.

Les bords de la rivière de Pao-ning, entre celle ville el Ghoen-king, produisent aussi beaucoup de colon.

Les deux grands centres de culture sont, comme nous l'avons dit. Tai-hotchen et Su-lin /tint.

1 Pour Ions ces noms, cf. la Carte du Se-lchouan.

352 H APPORTS COMMERCIA UX

Production. La production du coton de la région de Tai-ho-tchen s'est élevée, en 1896,

à une valeur de 100.000 taels dépassant celle de i8p,5 de 10.000 taels. Prix Le prix ilu coton a légèrement varie'' ces dernières années :

1 89 ^ a8o sapèques la livre1.

l8t)(i 3/jo — —

Diminution de la H faut noter, en effet, l'ait très important, que /;; culture du colon es/ en culture. diminution au Se-tchouan.

Le coton «le Tai-bo-tchen donne lieu à une exportation sur Tchen-tou.

Ce coton exporté est disposé en petites balles de 10 livres (i ko mien liouu), dont le prix est de a8oo sapèques (prix moyen).

Le droit de pesée par ballot, 8 sapèques.

l'as de li l.in à Tai-ho-tchen.

La production du district de Su-lin se confond, en grande partie, avec le précédent. Même mode d'expédition qu'à Tai-ho-tchen. Prix du ballot: 2600 sapèques.

Autres districts Deux localités peu éloignées de Tai-ho tchen, Che-hong et Pong-ki four cotonniers. nissent aussi du coton.

Tong-tchouan fou est un marché assez important de coton. La production de ce district s'élèverait à £0.000 taels; tout est consommé sur place.

La région de Mien-tcheou donne pour 20.000 taels de coton.

Prix : 3(Jo sapèques la livre.

Les rives du To-kiang produisent du coton, mais en moins grandes quantités que dans les districts précédents. De Loui-kiang /tien à Kien-tcheou, nous avons traversé des régions cotonnières. La valeur totale peut être estimée de }o a 5o.ooo taels. Le prix moyen est de 3oo sapèques la livre.

Les collines qui se trouvent entre Kia-ting et Fou-cbouen hien sont aussi cultivées en coton, mais la quantité n'est pas suffisante pour la consommation locale, la population étant trop dense. On évalue à 35.ooo taels la valeur annuelle des récoltes.

Le sud de la province ne possède pas de centres importants de culture du coton.

h) AUTRES CENTRES DE CULTURE DU COTON EN CHINE

Le seul autre centre \isiié parla Mission lyonnaise a eh'- celui de Cha-che (Sha-si), dans la province du Hou-pé. M. Riault fournit à ce sujet les notes suivantes :

Culture du coton au Le coton se cultive dans presque tout le Hou-pé, mais surtout aux environs Hou [•■ de Kin-tcheou, de Cha-cheet Mien-yang hien cf. Carte générale de lu Chine).

1 En moyenne 1200 sapèques au tael. i lael = 4 francs. La livre chinoise, (io/j grammes.