I.os lillos du barquier. (Photographie de la Mission

tr

part de \l\l.Moal el Grosjean.

1 Voir chapitre 1 de ce livre.

* Voirlivre II, chapitre vu.

RÉCITS DK V01 AG ES

king) où ils abandonnent le Vang Isé, jusqu'à llan-U'éou, MM. Métrai et Grosjean suivent presque les traces de Francis Garnier, lors de son voyage de Han-k'éou à Tchoi - en 1872 '. Nous nous contenterons donc de quelques extraits du Journal

tli' route de M . < irosjean.

Voici d'abord une description des très curieuses jonques circulant sur l'affluent du Yang-tsé qui se jette à Fou-tcheou l'on, le Ou-kiang, venanl de Koni-lcheou.

roques du ... Les jonques ont une forme spéciale qu'on ne rencontre pas

ailleurs. Leurs bordages sonl Lordus de telle sorte qu'à l'avant le côté tribord est plus liant que le côté bâbord: à l'arrière, c'est l'inverse et la différence esl encore plus accentuée. Déplus, tandis que l'avant est \y.i-. l'arrière esl très élevé, et, sur l'angle aigu que forme la pointe gaucbe arrière, esl fixé le long assemblage de poutrelles servant de gouvernail. Cette étonnante construction esl ainsi faite afin de mieux présenter les bordages aux courbes brusques de la rivière. Tout cela esl vieux, sale, noir, couvert de mauvaises paillolles. C'est la misère flottante. Ces jonques n'assurent du reste pas un trafic important. Les marchandises courent de trop grands risques. Celles d'un prix élevé, comme l'opium, sont envoyées à la montée par la voie de terre, plus coûteuse, mais plus sûre.

Aspect du pays. < l'est la route de terre que prennent ces messieurs, i.es cinq premiers jours (23-28 novembre), elle les mène à travers un pays 1res tourmenté, aride, avec quelques rares cultures de mus. de sarrasin, de sorgho el un peu d'opium, de riz et de chanvre. C'est la région de l'abrasin (Elxococca oernicifera ou l'on//, arbre à vernis), de l'arbre à laque (ts'i)el del'arbre à suif (kuen*). A partir de Iéou-lchang-lchen (29 novembre) l'aspect change un peu :

... Le cadre esl beau. La petite cité assiste à la réunion de trois torrents, bordés de monts aux heurts violents, comme du reste tout le pays depuis le Ou-kiang, accidenté au possible et même à l'impossible. Lcssalincsde L'aspecl change brusquement, en sortant de la ville, pour aller aux

[cou ichang ichen. salines qui sont proches. On monte dans un désordre de roches blanches, tendues, crevassées, cirque lilanique, échancré dans son milieu par la ri\ ière qui se perd dans les profondeurs noires des gorges, el sur ces roches, posées dans tous les sens. Les habitations noires aussi, en scories de charbon.

A pic- et accrochées aux lianes de la gorge, les bâtisses abritant les

1 Voir Francis Garnier, De Paris auTibel.

■' Sur' ti arbres el leurs produits, voir dans la II1 partie le Rapport spécial M. Grosjean.

DE Tf nui XG-KINC \ IIAH Kl. (M

cuves à évaporation, auxquelles on amène le liquide par de longs tuyautages en bambou. Ces puits à sel n'onl pas été faits par la main des hommes. On descend le long seau de bambou par des crevasses liai u i't'1 les au nombre de douze : les treuils sont actionnés par des buffles; le travail se l'ail nuil et jour; la sortie totale sérail de looo tubes ou seaux, de p.». à 1 5 livres d'eau saumâtre chacun (8000 litres par vingtquatre heures), donnant 3o pour 100 de sel par temps sec el seulemenl ■>. pour 100 en temps de pluie.

Le prix du sel est déterminé par les manda rins, comme à Tse-liou t'sin '.

Il est actuellement de 3a sapèques la livre (= près de 20 centimes le kilogramme).

Une partie se consomme sur place ; le solde

de celte très modeste production va surtout au Hou-pé, dans le districl de Hen-fong.

Un détour permet aux voyageurs de visiter une curieuse fabrique d'encre de Chine à Kien-kiang hien, et, le 10 décembre, ils arrivenl à Yéou-yang.

Yéou-yang Icheou, où les PP. Cacauld et Faucon nous font un Vcou-yang tchcou. aimable accueil, peut avoir au maximum 10.000 habitants. Cette ville est au milieu d'une plaine fertile, minuscule, de 1000 à 2000 mètres de large, arrosée sur une longueur de G kilomètres par une rivière que 1 ou voit sourdre, bleue el calme, des pieds de la montagne qui ferme au nord cette vallée miniature. Son débit est assez fort, elle actionne les nombreuses roues élévalrices d'eau qui s'alignent sur ses bords, puis elle va mourir en sortant de la ville.

Paysage du sud-es( du Se-tchouan rivière de Long I an

(riiotographie île la Mission )

1 Voir livre II, chapitre vi, livre III, chapitre u, note, et le Rapport spécial.

274 RÉC1 TS DE VOî AGI s

Une rivière Le cours de celle paisible rivière ofl're une suite curieuse de trans-

formations. Sitôt après la sortie de la ville, elle devient souterraine; les champs on I repris leur aspect accoutumé. Quelques centaines de mètres plus loin, elle reparaît, faible ruisseau dont le lit peu à peu devient complètement à sec. Puis, lentement, la nappe se reforme, mais c'est une eau morte, immobile comme celle d'un lac; après quelques minutes de marche, on voit le liquide petit à petit s'animer sans atteindre l'importance première; la rivière a une certaine allure; c'est un effort de courte durée, elle redisparaît complètement sous terre. A 2 kilomètres de là, toujours au sud, est un trou profond; on entend le mugissement des eaux, la rivière fait une apparition rapide, pour s'engloutir aussitôt sur une longueur de 20 kilomètres, et va se jeter dans l'Ou-kiang. On n'a pu préciser son origine. L'ouverture pour l'échappement des eaux, au dernier trou, est insuffisante lorsque les pluies sont abondantes, et la plaine environnante est alors inondée '.

Le dimanche i3 décembre, embarquement à Long-t'an :

La rivière ... Quelle stupéfiante rivièrel Appeler cela de la navigation -! Les

IcLong-t'an. eaux sont très basses, la jonque en bois flexible coule, marche sur les pierres; dans le dédale des roches menaçantes, les barquiers se dirigent avec une admirable maestria, armés de leurs longues et légères gaffes de bambou, se pliant sous leurs violents efforts. A l'avant, un long aviron, servant de gouvernail, qu'il faut savoir plonger avec adresse pour éviter tout heurt dangereux. C'est une succession ininterrompue de rapides, véritables escaliers aux marebes espacées entre elles; l'eau esl calme, d'un beau vert. II y a danger pour la jonque et son chargement; pour le voyageur, la crainte n'est que d'un bain forcé, désagréable en hiver. La rivière n'a qu'une vingtaine de mètres de large. A un de ces méchants rapides, le saut de roebe en roebe est trop brusque, quelques bommes perdent l'équilibre, cassent une gafl'e, l'arrière esl brisé en partie; un peu plus loin, on s'arrête deux beures pour réparer l'avarie, et, lorsqu'à l'approche de la nuit on accoste

1 !..• même phé ènc se produit dans le nord du Koui-lcheou dans la vallée de

Tong-tse hien el ailleurs.

• Voir aussi livre 1er, chapitre vu, la descente de la rivière de Song-k'an.

DE TCHOUNG -K ING A II AN- l\ lui

un petit banc de graviers, on a faii une quinzaine de lis. c'est-à dire 6 à 7 kilomètres.

Le lendemain (i4 décembre), les rapides sont toujours nombreux,

mais un peu plus espaces que la veille; ou entre dans des gorges peu élevées, jolies au possible; de petites caseades tombenl de toutes parts; ici et là un ruisselet, qui sort clair, limpide, d'une grotte miniature, l.e

Goi'p'cs de la rivière île Long t'an.

(PhotoLTapliie de la "Mission.)

temps est couvert, il fait froid, mais il ne pleut pas. Nous abandonnons la fatigante position accroupie que Ton a dans la jonque pour contempler le site tourmenté où s'écoule la tortueuse rivière. Vers 3 heures nous sommes à Che-ti, petite ville animée de 3 à /{ooo habitants où arrivent les jonques d'un tonnage un peu plus fort, assurant le transport des marchandises jusqu'à Tchang-téfou et vice versa.

Ici nous devons prendre une autre barque. Le patron qui nous a amené de Long-t'an nous présente une vieille carcasse, véritable panier à salade, au tarif amical de 40 ligatures, près de deux fois moins pour une embarcation double et pour un trajet dix fois plus long que celui de Long-t'an jusqu'ici, pour lequel il avait demandé 70.000 sapèques.

Pendant la soirée, le compère l'ait le tour du port, annonce qu il a

Ch

angemenl de barque.

£76 M.i I TS IW \ m AGI S

deux riches étrangers el un il faut demander 5o ligatures pour la descente jusqu'à ïchang-té, de telle sorte qu'à la tombée de la nuit nous assistons à une formidable hausse du fret, en même temps qu'à une curieuse pèche de nuit aux cormorans.

A l'avant de la petite embarcation, qui Ble avec rapidité, un brasier lumineux, entretenu bien flambant avec des bois morts; tout autour une douzaine de cormorans alertes, plongeant et ramenant lestement les poissons attirés par la vive lumière et que, grâce à elle, ils voient bien dans l'eau claire. L'homme tend à l'oiseau une perche, prend le poisson qu'il a au bec et rejette vivement à l'eau l'animal, qui continue la pèche fructueuse. Une ficelle est attachée au cou du cormoran, une sorte de bague pour l'empêcher d'avaler ses victimes. — Un cormoran bien dusse vaut cher pour le pays : 3o à /\o ligatures, ioo à i5o francs; on le domestique très bien.

Comment on ...La nuit porte conseil. Nous disons au jeune boy Akam de pren-

rclicnt une jonque. <|ir notre petit drapeau mandarinal jaune et d'aller le planter sur une jonque propre, libre, qu'il a vue hier au soir el d'en prendre possession en notre nom. Nous débrouillerons le tarif ensuite. Il n'est pas dans notre tempérament de nous laisser faire après plus d'un an d'expérience de l'intérieur. Nous donnons 3 ligalures et demie à la barque qui nous a amenés de Long-tan et donnons ordre à la nouvelle de quitter Che-tj, encombré de curieux insolents.

Dans les falaises à pic, bordant la rivière, on nous fait remarquer un trou où se trouvent des caisses renfermant des livres déposés là depuis plusieurs siècles et qui seraient des écrits Miao-tse. Cette race autochtone occupait jadis non seulement les territoires au sud du Oukiang, mai- toute la région que nous venons de traverser depuis Fou- Icheou. Le Chinois les a refoulés. On en trouve dans les pays montagneux environnant la rivière qui descend du nord et vient se joindre a Che-ti à celle de Long-fan '.

Non- n'avons fail que 3 à \ lis. mais enfin nous avons la réelle satisfaction de ne plus être à Che-li.

liondifficile. La journée du 6 décembre esl maussade avec la pluie, nos couchettes mouillées, nos reins brisés, courbaturés, dans l'impossibilité de nous tenir debout dans la jonque. Le lendemain, celle-ci va buter contre les

1 Sur les Miao-lse voir le livre Ier, chapitre vu, le chapitre n du présent livre, et plus loin les Sotices ethnographiques du D1' Deblenne.

[il l'Cllitl .\i;-K I \(, A HAN-K'EOU

rochers et brise son long gouvernail d'avant; encore quelques heures

de perdues cl a côté de nous des barquiers qui réparenl aussi les dommages causes par Le même dernier rapide. Nous -unîmes depuis vingt-

quatre heures dans le Hou-nan. On s'arrête quelques Instants a Paotsing, ville de 5 à 6000 habitants. Il vient là une petite rivière, le Pao-tong-ho, navigable jusqu'en face de Soung-tao, dans le Koui-

Xi*

La barque de MM. Métrai et Grosjean.

Photographie de )a Mission.

tcheou, dont la frontière vient non loin d'ici au sud. Cet affluent est omis sur la carie de Francis Garnier.

Le pays est plus riche ; il produit beaucoup d'huile de Cong cl tcha pays plus riches. (thé sauvage, Camellia oleifera, en réalité cultivé dans ces régions). Il se produit aussi, mais en bien moins grandes quantités, du kuen cl du /si. Culture importante de l'indigotier, qui descend à Tchang-léfou et plus loin encore.

La curiosité n'a plus de bornes, on envahit la barque, on ne se contente plus de l'ouverture de l'avant; on vient soulever les nattes, et tout ce peuple, en se retirant, nous insulte.

Le 20 décembre, il tombe de la neige durcie: la jonque est inhabitable, tant elle est froide, avec sa toiture si basse qu'on ne peut même pas battre la semelle.

Nous marchons avec une désespérante lenteur ; tout esl prétexte à Les « plaisirs » du arrêt: le vent contraire, un village, l'achat d'un chou, d'une écuellée de

voyage.

278 RÉCITS LU. VOYAGKS

de riz, el le patron vient à chaque instant implorer îles sapèques. Nous lui avons montré plusieurs fois la poinle de notre soulier. On est atrocement volé : noire marmiton a disparu avec quelques ligatures. Quelques jours après, le cuisinier en a fait autant avec une somme un peu plus forte. Notre latiniste, caissier au jour le jour, est la crème des empotés; force est de lui retirer les sapèques, dont il fait une trop généreuse distribution. L'ami Métrai se tire fort bien de ses nouvelles fonctions, el nous nous payons avec un certain plaisir la tête des satellites, auxquels il relire la somme donnée, lorsqu'ils taxent insuffisante la gratification pour la journée, qu'ils passent à nous encombrer et à ne point faire leur service.

De Tchcn-tcheou à Le jour même, ces messieurs arrivent à Tchen-tcheou fou, au confluent du Pc ho, Tchaug-té. qu'ils viennent de descendre, et de la rivière Yuen, qui prend sa source au Koui-tchcou.

Le pays est plus riche et boisé, la rivière large. Le 23 décembre, ils sont à Ho-fou, à \~> lis de Tchang-té fou par la route, et <i 60 par la rivière. Ils y trouvent un missionnaire espagnol, le P. délia Torre.

A Tchang-té fou, la ville la plus importante du Hou-nan, au point de vue commercial, après Siang-t'an, arrêt de quarante-huil heures et changement de barques. Ilsfonl prendre des renseignements par leurs hommes; l'hostilité de la population les empèchant de quitter leur jonque. Dés le lendemain de leur départ de Tchang-té (29 déc), le mauvais temps les reprend :

Radeaux. Faut il avoir de la malechance : lèvent contraire nous oblige à des-

cendre à la cordelle! Nous entrons dans le grand delta que forme la rivière avant de se jeter par de nombreux bras dans le lac Toung-ting. Avant celle division, elle avait 1 kilomètre de large.

Lentement, on dépasse d'immenses radeaux, assemblage de poutres el poutrelles atteignant jusqu'à 100 mètres de côté, qui suivent le fil de l'eau.

Ce sont des villages flottants: cinq, six, sept maisonnettes en planches, bien construites, les couvrent en partie. Elles abritent quarante à cinquante individus qui passent leur temps à tourner lentement le grand cabestan où s'enroule un long cable qui tient à une ancre; de temps en temps une barque relève cette ancre etva la plonger plus loin. Un fait là de la navigation à 10 lis, 4 a 5 kilomètres par jour! Dire que nous sommes dans un siècle qui connaît la vapeur et l'électricité! Aussi, le bois met bravement, de Tchang-té, ses quatre, cinq, six mois pour arriver à Han-k'éou. Les abords du lac '>L' nombreux villages sur les rives, endiguées par de liants talus en terre pour garantir la plaine des crues de la rivière; le pays est fertile,

III'. TCIIOIWi; -K IM. A IIAN- K'EO l

peuplé; mais que les habitants en haillons cl leurs demeures en terre battue, couvertes de chaume, oui l'air miséreux! Décidément, les seuls produits du sol ne suffisent [>as à L'aisance d'un peuple.

Le 3i décembre, l'aspect change : plus de villages, des terres ba!

se noyanl dans l'infini ; un dédale de canaux allant dans Ions les sens, clans toutes les directions, tantôt étroits, tantôt larges : de véritables étangs; que île circuits, que de méandres et tout un horizon de voiles

L'ii encombrement dans les gorges de la rivière de Long p*an.

(Photographie de la Mission.

semblant courir dans un hippodrome. On ne voit qu elles et les herbes sèches qui couvrent ces îlots marécageux.

Nous finissons l'année et nous continuons à nous morfondre sur la longueur du voyage. En partant de Tchoung king, nous comptions être à Han-k'éou bien avant la Noël, el nous ne sommes pas encore au lac Toung-ting. Nous n'avons fait que l'entrevoir, confondant au loin >a masse d'eau avec le ciel brouillasseux, pour entrer dans un nouveau chenal qui nous mène à Yuen-kiang hien. On fait quelques provisions, puis on reprend la roule, aidés parle venl «pu gonfle nol re voile.

Le chenal se dédouble ou s'unit, se rétrécil ou s'élargit a plaisir; ModiBcations dans les hommes, par trois, godillent sur les deux longues rames roula ni sur un pivot, et qui, de l'arrière, viennent se plaquer sur les cotés de la

la navigabilité du

lac.

280 RÉGI rs l»l VCM AGES

jonque1. Il v a dix ans encore on débouchait de la rivière à Lou-lingkan et on contournait au nord-ouest les îles basses accumulées au milieu du lac pour aller à Yo-tcheou et vice versa. Ces îles seraient cultivées maintenant; elles se sont considérablement agrandies el ne livreraient plus passage à la navigation.

( m prend la voie détournée du sud. en pénétrant dans le lac à ^ uenkiang bien; on le traverse du sud-ouest au nord-est, pour aller au Grand Fleuve, mais seulement au temps des hautes eaux. Nous sommes à la saison des basses eaux. On évite le lac pour prendre le chenal d'Yuen-kiang bien à Lin-tse-k'éou, au sud du ïoung-ting.

Cela prouverait le peu de profondeur de celle nappe qui lentement se bouche par l'apport des alluvions. Nous voguons sur une eau qui est devenue boueuse.

in „ embarras Dans la matinée du 2 janvier, nous arrivons à un point sans bicoques :

''• " Ma-ouang-Can. Sur plusieurs lis de longueur se sont accumulés les

grands radeaux, puis une forêt de mats, un entassement de jonques de toutes les tailles, de tous les genres. C'est un passage où vient s' engouffrer en désordre la batellerie aval el amont. Aucune réglementation: chacun avance, personne ne pénètre, nul ne sort.

Nous supposions le chenal étroit. C'est son peu de profondeur qui est cause de cette agglomération: il y a à peine 1 5 à 20 centimètres d'eau. Il faut plusieurs heures, à certains jours, pour passer. Les hommes sont dans la vase, jambes nues, soulèvent les embarcations sur leurs épaules ou avec des madriers; d'autres pèsent sur leurs gaffes on déchargent les marchandises sur des sampans ; tout ce monde se dispute, se pousse, s'agite, geint, crie, hurle.

Nos mariniers font levier avec des bigues. Ils avancent plus vile que les autres. A la nuit, nous n'avons pas encore quitté ce bas-fond qui n a que ôo à 70 mètres de longueur ; nous couchons au milieu de mille mâtures, sur la position péniblement acquise, au bruit des cymbales et des pétards, en 1 honneur des dieux des vents el des eaux. Position critique. Le •'» janvier, les essais de nos mariniers sont infructueux, la jonque esl échouée sur un lit cpii n'a pas plus de 10 à i5 centimètres. Les équipages ne s entre aident pas, au contraire : ils se nuisent, s'entrechoquent, des batailles s'ensuivent.

1 Voir, plus loin, la description d'une jonque mandarine.

DE T( HOUNG-KI NG A il \ n -K'ÉOl)

Nous offrons de payer une honnête récompense si l'on nous Borl de ce pertuis. Vain* efforts, on n'a bougé que de 2 à 3 mètres. La position devient critique, nous n'avons plus de vivres: la même poule faisait à midi le bouillon du potage pour la cinquième fois, colore loul de même, grâce à l'eau vaseuse. Impossible de s'approvisionner : ce soir nous n'avons que du riz à l'eau. Demain malin nous fréterons une ou deux petites barques, si nécessaire, pour aller à Lin-tse-k'éou et noliser

Les gorges du Yang-lsë.

(Photographie dj la Mission.

là une autre jonque pour Han-k'éou. Les conserves et le vin sont totalement épuisés depuis longtemps.

L'état précaire du chenal n'existerait que depuis douze à quinze jours seulement. En temps normal, il y a 5 à 6 pieds de fond ; l'éliage, l'année dernière, n'est pas descendu plus bas. C'est donc un bras qui se comble peu à peu ; les barques devront l'abandonner si l'apathie mandarinale persiste.

Où passeront-elles?

Le soir, nous promettons 4 ligatures si l'on nous sort le lendemain. Sortie d'embarras. A la première heure, un nombreux personnel loué sur les embarcations voisines est venu avec des instruments de toutes sortes. On désensable

RÉCITS DE VOYAGES

la carène, côlés et devant, puis on la soulève en faisant levier avec des pieux : petit à petit, on réunie; c'est avec anxiété que nous suivons et notons les Lents progrès.

Le bateau a enfin bougé sur sa quille! 11 esl midi. A i heures, on abandonne ce lieu où nous nous sommes désespérément morfondus, songeant aux inquiétudes que ce voyage, qui se prolonge bien au delà des prévisions, doit faire naître chez nos collègues qui nous attendent à Han-k'éou, où il est impossible de faire parvenir de nos nouvelles. Ils savent surtout que la population du Hou-nan a une très mauvaise réputation.

Arrivéi '••' ven' l'11 nord-est persista pendant quelques jours avec une telle violence, que la

à Han-k'éou. jonque mandarine de MM. Grosjean et Métrai ne faisait quelquefois que deux ou trois kilomètres par jour. Yo-tcheou fou, ville importante de 80.000 habitants environ fut atteinte le 16 janvier seulement, puis eu lin le cou 11 11e ni du Yang-tsé. Mais là, nouvelle malchance. Le vapeur qui descend d'I-lchang, et que nos voyageurs guettent, esl bondé Forceleur esl donc de rester à bord de leur jonque jusqu'à Han-k'éou (22 janvier).

Les gorge Ils y retrouvent MM. Riault, Waeles et Sculfort arrivés, ce dernier

du Yang-tsé. a|1 commencement de janvier, les deux autres le 17 du même mois; ils avaient quitté Tchoung-king le 3o novembre.

La descente du Yang-tsé et surtout les gorges qu'il traverse, sur une étendue de 80 à 100 kilomètres, sur les frontières du Se-tchouan et du Hou-pé, entre Koui-fou et I-lchang, ont été cent fois décrites1, ainsi que les rapides qu'on y rencontre2. Le Grand Fleuve, qui a, nous l'avons vu, près de 5oo mètres de large, à Tchoung-king, aux basses eaux, se rétrécit jusqu'à 200 mètres à peine dans certaines gorges. Description des jon- Les grandes jonques mandarines que l'on trouve à Tchoung-king ques mandarines pour la descente du fleuve sont de tailles diverses. Celle avec laquelle

1 Depuis l'ouvrage de Blackiston (i£Gi), Baber, Parker, llosie, etc., ont tous parlé de ces gorges dans leurs Rapporlsou lirri/s de voyages. Voir surtout le livre de A. Lillle, Through the Vang-lse gorges (A travers les gorges du Yang-tsé).

Comme ouvrage français on trouvera des détails intéressants dans le livre de M. de Bezaure, actuellemenl Consul général de France à Chang-hai, le Fleuve Bleu (1875), dans la collection de voyages publiée par Pion. <'.[. la photographie des gorges dans le texte, page 277.

8 Sur ces rapides, voir une communication intéressante de M. Eysseric dans les Annales de Géographie de 1898.

, Au liens d'octobre îSyii, un nouveau rapide a été formé à une soixantaine de kilomè-

tres en aval d'Ouan-hien, par un éboulemenl gigantesque. Ce rapide a nécessité, pendanl toute ruinée suivante, des transbordements aux basses eaux. Le service des

Doui s impériales chinoises s'occupait encore celle année (1898) de faire sauter cet

obstacle à la dynamite.

DE TCHOUNG-K [NG A IIAN-K'ÉOU

nous sommes descendus, M. Métrai, M. Antoine et moi, au mois d'août jusqu'à Ouan-hien, mesurait 25 mètres de long sur 3m5o de large et pouvait avoir 2 mètres de tirant d'eau '.

Toute la partie avant du bateau est occupée par l'équipage. Nous avions seize rameurs; il faut compter en outre un chef de manœuvre, un homme à la rame d'avant qui sert de gouvernail, un cuisinier pour l'équipage.

La cuisiné de l'équipage est simplement un petit compartiment de cale réservé à cet effet. Deux fourneaux en plein air qui vous envoient, avec le vent de bout de la marche, les émanations de l'espèce de coke qu'ils consomment dans ces parages (encore bien heureux que ce ne soit pas la fumée d'un bois vert), et à de certains moments l'écœurante odeur de la cuisine chinoise, un fumet de

vieille graisse de

Jonque marchande sur le Vang-tsé.

(D'après une photographie de la Mission.

porc, dont les susurrements, tandis qu'elle fond dans la poêle, sont 1res distincts, ou les relents de poisons salés !

Celle partie du bateau occupe 5 mètres environ. Les quatre chambres, un peu moins de i5 mètres. La partie arrière, où il y a une partie libre pour la domesticité des passagers, enfin la cabine du patron (Uw pan) un peu plus de 5 mèlres. La hauteur de plafond des cabines est de 2m5o environ, dans leur partie la plus haute. La première a huit grands sabords que l'on peut ouvrir ; il y a en outre des fenêtres intérieures que l'on ne ferme qu'en hiver. Les autres ont aussi des fenêtres, mais deux seulement et pas de sabords. Sur la par-

Compartiments.

1 Les plus grosses jonques de marchandises peuvent porter jusqu'à g i tonnes. Le tonnage moyen des jonques enregistrées parla Douane impériale de Tchoung-king est de 3o tonnes (poids) environ.

28i RECITS DE VOYAGES

Lie avant, aussitôt l'arrivée à l'étape, ou dans la journée quand on s'arrête^ un abri de nattes s'installe avec une rapidité merveilleuse.

Le type que je viens de décrire est celui de toutes les jonques du haut Yâng-tsé (c'est-à-dire à partir d'I-tchang) ; elles diffèrent seule- . nient par leurs dimensions, et dans les jonques de marchandises la place occupée par les quatre chambres (tchang) est réservée aux marchandises qui s'entassent sous un plafond de nattes. Appareil L'appareil de locomotion, dans les jonques à passagers, est vraiment

Je locomotion. assez bien compris, étant donnélaprimitivité des matières dont ilestfait. 11 y a deux grandes godilles latérales qui peuvent bien avoir iS mètres de long. Elles sont mues par douze hommes, six de chaque côté. Le chef de la manœuvre de chaque godille se tient à V extérieur, c'està-dire au bout d'une planche qui dépasse les côtés du bateau. C'est lui qui fait entendre la mélopée à laquelle tous font écho par un répons, dont l'intonation et la rapidité varient avec la manœuvré. Ces godilles sont animées d'un double mouvement : un mouvement de va-et-vient transversal par rapport à la direction du bateau, cinq godilleurs faisant face au fleuve et poussant et ramenant à eux la lourde rame, tandis que le sixième, chef de la manœuvre, fait face au bateau, au bout de sa planche; et un mouvement de rotation sur elle-même autour d'un pivot.

Les rameurs. Il y a en outre quatre rameurs proprement dits, qui se tiennent

debout face à l'avant du bateau et rament d'arrière en avant. Celle rame passe dans une corde, pendue au sommet d'un petit piquet qui sert de lollet. Ils appuient sur la rame en même temps qu'ils lui impriment un mouvement de va-et-vient. L'appareil de direction comprend une grande rame en guise de gouvernail à l'avant et un gouvernail proprement dit à l'arrière. La première est simplement appuyée à deux taquets alternatifs;

A la montée, le nombre des rameurs pour un bateau de la taille de celui que je viens de décrire est le même, mais la plupart d'entre eux servent de tireurs ou hâleurs. On ajoute des hommes de renfort, des villages riverains, aux passages difticiles, et l'on profite du vent quand il souffle, comme il arrive souvent en hiver.

La plupart des rameurs se mettent nus comme des vers, et ils ne sont pas beaux. Il paraît que les Chinois du Nord sont de beaux hommes, mais les habitants du haut Yâng-tsé n'ont pas de quoi tenter

DE TCHOUNG-K [NG \ Il \ \ k'I.or

le crayon d'un Raphaël : gringalets, amaigris par ['opium, ils ont tous

dos maladies de peau : chancres, pustules, plaies, etc., pas un corps sain. C'est une peu sympathique race.au physique comme au inoral. Kl cependant on ne peul s'empêcher d'admirer leur énergie el leur force de travail, sous ce soleil terrible.

Ils ne font pas de grands efforts, mais ils impriment à leurs godilles Allure du bateau. si « mastoc » et à leur rames énormes un mouvement très régulier, suivant le rythme de la chanson entonnée par le chef de manœuvre. Le lourd bateau au nez épaté comme un r< chaland » avance lentement, aidé par le courant , qui peut bien être de 4 << 5 nœuds à l'heure, aux hautes eaux.

Quelquefois ils s'excitent, soit au passage d'un rapide, soit quand il s'agit de dépasser une autre jonque, soit, semble-t-il, en certains cas, par pure lubie ou pour

se reposer par un changement d'allures. Alors le rythme de la mélopée se précipite, les rameurs lapent du pied contre le pont, les godilleurs agitent vigoureusement leur grande godille: ils s'animent. s'interpellent, Unissent par brouiller complètement les chœurs, par hurler à tue-tète n'importe quoi, et le gros bateau, secoué à l'improviste, s'avance en se dandinant pour ainsi dire sur l'eau, d'un mouvement sec, comme un vieux beau bedonnant qui souffrirait d'un lumbago.

Pendant que M. Sculfort se dirigeait directement sur Han-k'éou, MM. Riault et Waeles s'arrêtaient à Cha-che (Sha-si) pour étudier le coton et les cotonnades de la région '. A la fin de leur séjour dans ce

Une maison sur pilotis à llan k.'éou.

Photographie de la Mission.)

1 Voir IIe partie, Rapport sur le colon et les cotonnades. Hîr.iTs i>r Voyages

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RÉCITS Dr: VOYA<;h>

centre important 23 décembre i S<j(>, ier janvier 1897), ils se décident à aller visiter la préfecture de Kin-tcheou fou qui n'est distante que de

quelques kilomèl 1 es de Cha-che, à l'ouest, et où l'on tisse certaines spécialités qui les intéressaient. C'est là que se passa malheureusement, le icr janvier, le grave incident dont M. Riault rendait compte dans les termes suivants au Président de la Chambre de commerce de Lyon .

Ces messieurs étaient accompagnés de M. Neumann, commissaire des Douanes à Cha-che :

La civilisation en Chine : champ île courses de Han-k'éou.

l'holographie de la Mission.

Nous parlons de Cha-che vers 3 heures de l'après-midi (le ie janvier) en suivant

la roule du canal qui nous mène, au bout d'une heure, en face des murs de Kin-tcheou. La \ illc qui en comprend deux, une tartare el une chinoise, esl entourée de ce côté par un bras du canal pouvant avoir une quarantaine de mètres de large. Pour arriver plus vite dans la ville chinoise, nous résolûmes de traverser la cité tartare el de passer par l'une des portes qui communiquent intérieurement de l'une à l'autre. L'incident de Kin- A peine étions-nous engagés dans l'enceinte fortifiée qu'une foule, de plus en plus tcheou fou. houleuse, nous suivil en nous insultant et en proférant des menaces de mort. Bien que

nous fussions habitués à ne pas être regardés d'un bon œil par les Chinois, jamais jusqu'ici nous n'avions rencontré une attitude aussi provocante. Cependant nous faisions

bon :ontenance el notre calme en imposait ; l'on se contentait de criera distance.

Mais, i mesure que nous avancions, l'affluence s'accentuait et l'on sentait une effervesroissan te ; quelques pierres et des morceaux de bois mal lancés tombaient à nos pieds.

N'ayant pu trouver la rue qui menait dans la ville chinoise et prévoyant une bagarre,

nous nous dirigeâmes vers une porte de sortie, comptant bientôt être débarrassés de

cette population surexcitée et pouvoir continuer notre promenade à l'extérieur des

murs. Mais nous avions compté sans nos botes.

MM. Ilia u II cl ;^" passage delà porte nous fûmes assaillis par une grêle de pierres, et notre situation

Waelrs attaquésà devint bien vite critique. La plupart des assaillants grimpés sur les remparts nouslan-

couns île pierres. Client des briques el poussaient des cris de mort! Que faire! En face de nous le canal

qui n'avait malheureusement pas de pont à cet endroit ; derrière, la muraille et la foule

en fureur. Nous longeâmes la berge, comptant sur l'arrivée d'un bateau, mais malgré

ippels personne ne répondait; les bateliers qui circulaient sur le canal refusaient

de nous venir en aide. Nous voj anl cernés et s mis secours, les Chinois redoublèrent de

ris. Lescris n étaienl rien, bien que cela ne soit pas ordinaire d'enlendre

DE fCHOl N G K I \T. \ Il A N K' loi

hurler ensemble un millier d'individus; mais les coups ù ; plus dangereux. M

notre adresse à les éviter, nous ruines tous les trois blessés grièvement.

Je fus atteint le premier; une pierre m'étendil parterre, tanl le choc avait élé violent. Quelques minutes après, c'était le tour de mon ami Waeles, frappé en pleine tête el que je relevai baignant dans son sang. M le Commissaire des Douanes N'eumann ne fui pas épargné, son chapeau fut coupé presque complètement par un morceau de brique qui lui fit, à lui aussi, une profonde blessure à la tète. Notre situation était désespérée; nous nous attendions à une mort certaine, car la vue du sang ne faisait qu'exciter davantage nos assaillants qui redoublaient d'ardeur à nou la] 1er, el nous

Plaine des tombeaux près d'I-tchang.

Photographie de la Mission.

serions tombés inévitablement sous les coups, quand, par un hasard providentiel, une barque, amenant un passager pour la ville, accoste |>rès de nous. Elle touche à ; In rive; mais nous sautons dedans, et, à force de rames, nous nous éloignons. Il était temps. Les pierres pleuvaient sur le toit de bambou qui nous garantissait. Quelques minutes après nous touchions l'autre berge, entendant encore les cris de la foule qui continuait ses cris de mort : Cha'. (tuez!) cha! cha yang j'en ! La rentrée se lit sans autre incident. Nous arrivâmes la nuit à Cha-che; la nouvelle était déjà répandue.

M.Neumann, furieux, dépose aussitôt sa plainte entre les mains des autorités chinoises et, dès le lendemain matin, nous avisons par télégraphe le consul de France à Ilank'éou '.

1 MM. Riault et Waeles avaient des blessures assez pi ofondes qui amenèrent plusie jours de fièvre el de violents maux de tète pendant quatre ou cinq jouis. La léj de France à Pékin exigea la punition d'un certain nombre de soldats lartares et une proclamation énergique flétrissant les attentais contre les étrangers.