CHAPITRE XVI

Accusations dirigées contre les missionnaires de Montfort, vingt ans avant la Révolution, qui prouvent que les disciples furent toujours fidèles aux leçons et aux exemples de leur maître.

On les accuse d'enseigner et de propager la dévotion dit saint esclavage de Marie, de prêcher leurs missions à la Providence et de faire tomber les autres missioîis. Leur approbation du Gouvernement, tardive et restreinte au nombre de douze, sous le Jîom de Prêtres Missionnaires du Saint- Esprit. Leur surnom de Mulotins.

L'ÉPOQUE où les congrégations de Montfort purent enfin réussir à se faire reconnaître et approuver du Gouvernement, par Louis XV, en 1773, trois principales accusations furent dirigées contre la Société des missionnaires, afin d'empêcher leur approbation. On leur faisait un crime : i© d'enseigner et de propager la dévotion du saint esclavage de Marie ; 20 de ne vivre qu'à la charge du peuple, c'est-à-dire à la Providence, à l'exemple et selon la

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règle de leur saint fondateur, contraste frappant avec les autres sociétés religieuses du temps ; 3° d'avoir fait tomber toutes les autres missions dans les provinces de l'Ouest, et celle même des Lazaristes que le Gouvernement soutenait.

Souvent, dès ce monde, Dieu tire sa gloire de la bouche même des ennemis du bien. En effet, en voilà un exemple frappant.

Quant au premier chef d'accusation, il nous montre, d'un côté, la constante fidélité des missionnaires de Montfort à pratiquer et à prêcher sa parfaite dévotion du saint esclavage, si chère à leur maître, et, de l'autre, la guerre que ne cessait de leur faire l'implacable parti des jansénistes et particulièrement à cause de cette dévotion.

Le second grief fait aussi voir, d'une part, que les missionnaires de Montfort pratiquaient la pauvreté évangélique, qu'ils vivaient toujours à la Providence de Jésus et de Marie, et cependant sans être à la charge des pauvres peuples, puisqu'ils les appelaient de tous côtés, et, d'autre part, que la pauvreté de ces hommes apostoliques blessait singulièrement l'orgueil et la jalousie de ces nouveaux pharisiens, qui n'ayant jamais assez de sévérité pour les autres et de douceurs pour eux-mêmes, ne pouvaient souffrir que le peuple leur tournât le dos et se portât vers les missionnaires de Montfort.

Enfin, le troisième chef d'accusation, le troisième grief, démontre avec la dernière évidence que puisque les autres congrégations ne pouvaient plus donner de missions dans ces provinces de l'Ouest concur-

remment avec les missionnaires de Montfort, il fallait que ceux-ci eussent conquis par leur mérite et leur zèle l'estime, l'affection et la confiance de tout le pays. Ils n'en devenaient que plus recommandables.

Cependant le Gouvernement fit des concessions aux jansénistes et à l'impiété du siècle ; il n'approuva guère la Compagnie des missionnaires de Montfort qu'en considération des Sœurs de la Sagesse, déjà établies dans les hôpitaux civils et maritimes de l'État, et qu'en considération des services spirituels qu'ils leur rendaient comme directeurs et aumôniers. Il leur défendit de s'étendre, il limita leur nombre à douze seulement.

Mais, malgré ces entraves et ces persécutions de toute sorte, les successeurs de Montfort n'en poursuivirent pas moins le cours de leurs missions et avec un nouveau zèle qui semblait redoubler d'ardeur à mesure que la grande iniquité nationale allait se consommer de plus en plus. Cependant, tout en marchant sur les traces de leur bienheureux fondateur et en prêchant sans relâche la parfaite dévotion envers la très sainte Vierge, ils avaient été amenés, par la force des choses et par mesure de prudence, à faire quelques concessions pour la forme aux exigences de ces temps malheureux. Ainsi ils cessèrent insensiblement de porter leur vrai nom de missionnaires de la Compagnie de Marie, pour prendre provisoirement celui de missionnaires du Saint-Esprit, et cela avec d'autant plus de vraisemblance que leur saint fondateur leur avait donné le titre de missionnaire de la Compagnie de Marie sous l'invocation du

Saint-Esprit, et choisi le séminaire du Saint-Esprit, de Paris, pour le séminaire de sa Compagnie, et appelé sa congrégation de Frères commimauté du Saint-Esprit. Et de plus la maison commune des Missionnaires et des Frères de Saint-Laurent-sur- Sèvre, ayant pris le nom de communauté du Saint- Esprit, pour faire la distinction avec la communauté des Filles de la Sagesse du même lieu, les missionnaires furent bientôt appelés missionnaires du Saint- Esprit. Ce fut aussi sous ce dernier nom que leur Compagnie fut approuvée du Gouvernement. On les nommait aussi dans le pays missionnaires du Père de Montfort et au loin missionnaires du Poitou. L'évêque d'Angoulême en les appelant à donner une grande mission dans sa ville épiscopale en 1747, avec le célèbre Père .Bridaine, les désignait sous le nom de missionnaires du Poitou.

Plus tard les jansénistes et les impies leur donnèrent par dérision le nom de Mulotifis^ du nom du vénérable Père Mulot, premier successeur de Montfort, mort en mission comme son maître et en odeur de sainteté à Questembert, au diocèse de Vannes, en 1749. Le peuple de cette contrée de la Bretagne les nommait également de ce nom par respect et vénération pour la mémoire de cette homme apostolique qui l'avait évangélisé avec tant de zèle et de succès. Ce fut aussi sous ce nom qu'ils furent proscrits avec les autres congrégations religieuses par la révolution de 1793.

Leurs concessioiis. pour la for77ie^ aux exigences du temps dans leur enseig7iement de la parfaite dévotion à la sainte Vierge. Té?7ioignages des populaiio7is ou prejive de leur consta7ite fidélité à suivre et à propager V enseig7ie7ne7it de leur bienheureux fo7idateur jusqu'à la Révolution.

Les missionnaires de Montfort voyant aussi que leurs ennemis abusaient étrangement de la dénomination de sai7it esclavage donnée à la parfaite dévotion envers l'auguste Mère de Dieu, pour décrier cette admirable dévotion et avoir un prétexte de plus pour attaquer ses propagateurs, ne prêchaient plus guère la dévotion du saint esclavage que sous le nom de dévotion, de parfaite dévotion à la sainte Vierge. Mais ils la prêchèrent avec constance et avec le plus grand succès, et justifièrent jusqu'à la Révolution le nom que leur avait donné leur saint fondateur de missio7i7iaires de la Co77ipagnie de Marie.

Aussi vit-on dans ces jours périlleux qui arrivèrent comme une tempête à la fin du siècle impie, se lever tout à coup au sein de ces provinces de l'Ouest, autour du glorieux tombeau de Montfort, ce grand escadron de braves et vaillants soldats de Jésus et de Marie prédit par le serviteur de Dieu, pour combattre le monde antéchrist, le démon et la nature corrompue, c'est-à-dire la révolution.

Oui, on vit ces nouveaux Macchabées, devenus plus intrépides encore que les premiers, voler au

combat en chantant des cantiques à Jésus et à Marie, courir à l'ennemi comme des lions, se battre comme des géants, foudroyer, disperser les plus formidables armées qui semblaient fondre sous letirs mains^ comme ils nous l'ont dit eux-mêmes. C'est leur propre expression. On rencontrait encore ces années dernières quelques-uns, de ces vaillants soldats de Jésus et de Marie, qui formaient les glorieuses phalanges vendéennes. Ils étaient demeurés fidèles à leur parfaite dévotion à la sainte Vierge comme à leur rosaire qui en était la pratique. Ils avaient toujours un moment choisi, quand ils se trouvaient à proximité de l'église, pour aller chaque jour rendre leurs adorations au très saint Sacrement et leurs hommages à Marie, leur bonne Mère et Maîtresse. On les surprenait quelquefois au pied de l'image de Marie s'entretenant à demi-voix avec elle et lui disant dans ce colloque sacré des choses ineffables que l'Esprit- Saint seul pouvait leur inspirer, en récompense de leur parfaite dévotion à sa très sainte épouse et de leurs glorieux services. C'était l'enfant auprès de sa tendre Mère et le bon et fidèle serviteur rendant ses comptes et ses devoirs à sa bonne Maîtresse.

Cependant, le malheur des temps a laissé une lacune depuis un demi-siècle dans l'enseignement et la pratique générale de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage. Les missionnaires de Montfort, décimés par la Révolution et tout occupés depuis à réparer les ruines amoncelées sur le sol de la pieuse et héroïque Vendée, n'ont encore pu jusqu'à présent reprendre dans leurs missions l'enseignement

traditionnel de cette excellente et merveilleuse dévotion. Ils ont dû se contenter seulement d'en faire faire aux peuples dans chaque mission un acte de consécration ordinaire à Marie, sans pouvoir entrer dans l'explication de cette riche et mystérieuse dévotion.

V accomplissement successif et continu des prédictions de Montfort prouve que nous touchoîis au temps où V etiseignement de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge va se gé?iéraliser et s^u7iiversaliser, pour amejier le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde.

Enfin, le temps semble venu où vont se réaliser les autres prédictions de Montfort touchant l'extension plus générale de la parfaite dévotion à Marie et le règne de Jésus-Christ par le règne de son auguste Mère.

Le livre de Montfort a suivi sa destinée selon les prédictions de son auteur, comme nous l'avons vu ; il la poursuit visiblement tous les jours. Après avoir été enveloppé dans le sileîice d^un coffre^ afin qu'il ne parût point, et comme perdu dans l'orage, une providentielle découverte l'a fait retrouver en 1842, lorsqu'on le croyait perdu et qu'on n'y pensait plus. Il apparaît au moment précis où l'on commençait à instruire à Rome la cause en béatification et canonisation de son bienheureux auteur. Il vint à point apporter son témoignage en faveur d'une cause déjà si riche et si glorieuse.

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I] ne pouvait guère paraître plus tôt, car en dehors de ]a famille religieuse du serviteur de Dieu ^t de quelques autres congrégations, les esprits n'étaient pas suffisamment préparés à le recevoir, à le comprendre, à l'apprécier. Il tomba heureusement en bonnes mains. Aussitôt trouvé et reconnu il fut porté à Rome. Peut-être que s'il eût paru avant que la cause de son auteur eût été introduite à Rome, il l'eût retardée de plusieurs années, car il sembla étrange aux personnes les plus compétentes pour le juger. Un illustre membre d'un célèbre institut religieux, dévoué à la cause du bienheureux de Montfort, en fut alarmé^ et ne craignit pas de dire que cet écrit empêcherait probablement la béatification et canonisation du serviteur de Dieu. Ce bon religieux, le Père Rosaven de la Compagnie de Jésus, n'a peut-être pas vécu assez longtemps pour changer son opinion. On peut dire cependant qu'il personnifiait, de son temps, l'opinion la plus avancée en faveur de la dévotion à la très sainte Vierge. Mais l'admirable Traité de la vraie et parfaite dévotion porte si haut et à une perfection si grande la dévotion à Marie qu'il étonna et effraya même les mieux préparés et les mieux disposés à l'accueillir. On le regardait comme un obstacle presque insurmontable à la béatification du serviteur de Dieu, et voici qu'il est devenu l'un des plus beaux titres de gloire de son savant et pieux auteur. Rome en l'examinant à fond dans le procès des écrits de Montfort jugé très favorablement, le recommande^ confiance et à la piété des fidèles, comj

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des docteurs et des hommes apostoliques. Tous les penseurs avancés de nos jours dans l'étude et la connaissance des mystères du christianisme concernant la Vierge immaculée et qui ont lu et médité ce petit livre, l'ont trouvé admirable. Parmi ces savants, nous pouvons citer, en première Hgne, M. Auguste Nicolas, rillustre auteur des Etudes philosophiques sur le christianisme et lé plan divin. Répondant à une lettre, à ce sujet, en date du 27 janvier 1856, il s'exprime ainsi : " Je connaissais déjà, et j'avais goûté, admiré et respiré le traité si exquis du bienheureux de Montfort."

Oui, tout porte à croire que nous touchons à cette grande époque de renouvellement du christianisme dans le monde, par la dévotion que nous enseigne le bienheureux Louis-Marie de Montfort. La catholicité est comme préparée et disposée à recevoir, à goûter, à pénétrer son mystérieux et merveilleux enseignement. Il répond aux aspirations comme aux besoins de notre temps. Marie est un aimant sacré qui attire le monde à Jésus-Christ, son divin Fils. Le démon ne se remue tant que parce qu'il a le pressentiment de sa prochaine défaite et du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde.

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