SHERBROOKE

SÉMINAIRE St-ChARLES BORROMÉE

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INTRODUCTION

U moment où l'Église se dispose à

élever sur les autels le bienheureux

Louis-Marie Grignon de Montfort,

il est bon de faire connaître ce grand

serviteur de Jésus et de Marie, demeuré

inconnu jusqu'ici, malgré l'éclat de ses

vertus et la grandeur de sa mission.

Né en Bretagne, d'une famille bourgeoise, en 1673, dans la petite ville de Montfort, de l'ancien diocèse de Saint-Malo, aujourd'hui de celui de Rennes, il se distingua dès sa plus tendre enfance, par sa très grande dévotion à la sainte Vierge et par son zèle à propager le culte de l'auguste Mère de Dieu. Ses études classiques commencées à la maison paternelle, il alla les continuer, à l'âge de douze ans, au célèbre collège des Jésuites à Rennes, où il se fit remarquer autant par la science que par la vertu, et toujours par son admirable dévotion à Marie.

En quittant la province pour aller faire ses études théologiques à Paris en 1693, il sembla renoncer à sa famille qu'il ne devait plus revoir que treize ans

VI INTRODUCTION

plus tard, pour s'abandonner entièrement à la Providence et ne voulut plus se nommer, à l'exemple de son glorieux patron Louis de Poissy^ saint Louis, que du nom du lieu de son baptême, Louis-Marie de Mofitfori.

Après avoir suivi près de deux ans, aVec le plus grand succès, les cours de la Sorbonne, lorsqu'il était à la communauté de M. de la Barmondière et à celle de M. Boucher, il entra au Séminaire de Saint-Sulpice, où un Te Deiim d'action de grâces fut récité publiquement pour remercier Dieu d'envoyer à celte maison un jeune lévite déjà renommé par ses mérites et ses éminentes vertus. Il y passa de cinq à six ans, dans une application continuelle à l'étude et à la prière, jusqu'à son élévation au sacerdoce, le 5 juin 1700.

Il commença avec le siècle sa carrière apostolique, d'abord à Nantes où lui vint l'inspiration de fonder une compagnie de missionnaires sous le patronage de la très sainte Vierge, son œuvre capitale ; à Poitiers, à Paris et puis encore à Poitiers où il institua, en 1703, sa congrégation des Filles de la Sagesse, et d'où, persécuté, après des prodiges de conversions, il partit en 1706 pour aller rendre compte de sa mission au Vicaire de Jésus-Christ, lui soumettre son enseignement, sa méthode d'évangélisation, ses œuvres et spécialement son Institut de missionnaires de la Compagnie de Marie, et se mettre à sa disposition pour continuer ses travaux, soit en France, soit dans les pays infidèles.

Confirmé et encouragé dans sa mission par le

INTRODUCTION VIi:

saint pape Clément XI, qui lui donna le titre de missionnaire apostolique, il revint dans sa patrie où ■l'attendaient des persécutions sans fin de la part des jansénistes, des hérétiques et des impies : à Poitiers même, où l'obéissance ne lui permit pas de se reposer un seul jour des fatigues de son long pèlerinage ;■ en Bretagne, dans les diocèses de Saint-Malo et de Saint-Brieuc, où les disciples du Père Maunoir, qui l'avaient appelé, ne purent le souffrir une année entière ; puis encore dans son propre diocèse, où il ne put donner que quelques missions ; dans celui de Nantes, de nouveau, où il^t des merveilles comme ,partout ailleurs durant deux années, jusqu'à la démolition de son célèbre calvaire de Pont-Château ; enfin, dans les diocèses de Luçon et de la Rochelle, où la persécution le suivit toujours, mais où deux saints évêques, amis de Fénelon, les de Lescure et de Chamflour, lui firent le meilleur accueil, ne le persécutèrent jamais, le soutinrent toujours jusqu'à sa mort, arrivée à sa mission de Saint-Laurent-sur-Sèvre, le 28 avril 17 16, à l'âge de quarante-trois ans. Cinq ans lui avaient suffi pour renouveler l'esprit du christianisme dans toute cette région désolée par les erreurs du temps et devenue depuis lors la catholique et l'héroïque Vendée.

Saint Vincent Ferrier avait annoncé, trois siècles à l'avance, ce grand serviteur de Dieu. Désolé à la vue d'un antique sanctuaire de la vierge Marie, tom-

VIII INTRODUCTION

bé en ruine, qu'il eût vivement désiré rétablir, il prédit à l'immense assemblée de ses auditeurs, dans une plaine de la Chèze, du diocèse de Saint-Brieuc, que " cette grande entreprise était réservée par le Ciel à un homme que le Tout-Puissant ferait naître da7is les ttnps reculés ; homme qtd vie?idrait en inconnu ; homme qui serait beaucoup contrarié et bafoué; homme cependant qui avec le secours de la grâce viendrait à bout de cette sciinte entreprisey

En 1707, Louis-Marie de Montfort donnant une mission à la Chèze avec les disciples du Père Maunoir, résolut de relever ^e monument, et dans un discours qu*il fit dans la lande de la Perrière à une multitude presque incroyable de peuple, il déclara qu'il était cet homme iîiconnu^ prédit par saint Vincnt Ferrierj qui devait rétablir la chapelle de Notre- Dame. Il en fit en effet une merveille. Elle devint un lieu de pèlerinage des plus fréquentés de Bretagne, et depuis la Révolution, elle a été choisie pour église paroissiale. Là comme ailleurs, le souvenir de Thomme apostolique, qui n'a fait que passer, est demeuré vivant, impérissable comme son enseignement, ses cantiques et son rosaire.

Cet envoyé extraordinaire du Tout-Puissant n'eut pas seulement la mission de restaurer un antique sanctuaire de la Vierge Marie, mais une infinité d'autres, et d'en édifier de nouveaux, plus nombreux encore, dans un temps où tout conspirait pour les démolir ou les laisser tomber en ruine. Il fut le restaurateur et le propagateur ardent du culte de l'auguste Mère de Dieu en France. Docteur et pré-

IN'TRODUCTION IX

dicateur de la plus parfaite des dévotions à la très sainte Vierge, il ne fut jamais égalé, depuis saint Bernard, pour sa dévotion à Marie, ni depuis saint Dominique, pour l'enseignement et la propagation du rosaire. Aussi ses succès furent-ils prodigieux dans l'ouest de la France. Cet homme inconnu, partout persécuté et bafoué, est partout invincible. Inconnu, étranger, de passage dans une ville de Normandie, à Saint-Lo, il s'y arrête et y improvise une mission qui renouvelle toute la cité dans la ferveur du christianisme.

S'il ne fût ent'ré dans les desseins de Dieu d'arrêter cet homme apostolique dans sa course, à la fleur de Tâge, il eût pu, à en juger par ses éclatants débuts, convertir la France entière. Mais le ciel voulut seulement le montrer au monde et lui réserver une plus grande mission, à l'heure providentielle de sa glorification, pour l'établissement du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre, qu'il a si bien préparé et tant de fois prédit.

Jusqu'ici cet homme prodigieux est cependant demeuré comme inconnu dans l'histoire. Il y a vingt-cinq ans, un savant et célèbre bénédictin de Solesmes, mentionnait à peine, dans ses annales sur le culte de la sainte Vierge en France, le grand apôtre de la Bretagne et de la Vendée, et ne lui attribuait qu'une médiocre influence sur son siècle. Étonné et presque indigné de sa méprise, nous nous

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étions empressé de crayonner à la hâte, dans l'intervalle de nos travaux, une notice historique sur la haute mission providentielle de Louis-Marie de Montfort, que nous nous proposions de lui adresser pour l'édifier sur son sujet et rectifier ses appréciations. Des délais et des circonstances ne nous permirent pas de lui envoyer cet écrit qui, du reste, n'était pas destiné à la publicité.

Aujourd'hui, cédant à des encouragements d'éminents professeurs, nos anciens maîtres, nous croyons utile et opportun de publier ce mémoire à l'adresse du public chrétien, pour lui révéler cette belle et grande figure de saint, et le préparer à se réjouir de la prochaine béatification de cet homme encore inconnu et cependant si remarquable parmi les plus grands serviteurs de Dieu, salué et prédit de loin par saint Vincent Ferrier comme un envoyé extraordinaire du Tout-Puissant.

Si, il y a un quart de siècle, nous osions tracer ces lignes pour les soumettre avec une entière confiance au jugement d'un maître dans la science, dom Guéranger, et en assumer sur nous la responsabilité, on comprendra que nous avons dû faire un travail sérieux.

Comme introduction à notre mémoire, nous insérons ici l'épître qui devait accompagner son envoi à dom Guéranger en 1859 :

" Très révérend Père,

" Un humble admirateur de vos œuvres et des grands services que vous rendez à l'Église, particu-

INTRODUCTION XI

lièrement en France, ose se permettre de vous faire quelques observations touchant les aperçus si lumineux et si instructifs que vous venez de donner aux lecteurs du journal r£/>^2V<?rj, à l'occasion de votre généreuse défense de la Cité mystique^ sur le mouvement religieux dans notre pays depuis deux siècles.

" Ces observations, mon très révérend Père, sont moins faites pour rectifier quelques-uns de vos aperçus que pour justifier leur ensemble, car elles ne portent que sur une question de fait et sur une restriction à faire à une assertion trop générale. Vous serez heureux vous-même, mon révérendissime Père, de faire cette restriction à une proposition trop absolue, car le fait qu'elle établit, en faisant une large exception à la règle que vous posez, est des plus édifiants et des plus instructifs pour le temps où nous vivons.

'•'• Vous plaçant, mon révérendissime Père, à un point élevé, comme toujours, vous avez considéré, en le constatant, un mouvement religieux ascensionnel en France, dans la première moitié du XVII^ siècle; et dans la seconde, un mouvement en sens contraire qui s'est abaissé progressivement jusqu'à la Révolution. C'est une vérité trop peu remarquée jusqu'ici. Vous avez ajouté que les saints sont devenus de plus en plus rares dans notre pays depuis l'affaiblissement de la vérité catholique, et que leur action comme leur influence ultérieure a produit peu de résultats à cause des grandes contradictions qu'ils ont rencontrées partout sur leur chemin.

" J'avoue que les saints sont devenus en effet, de

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plus en plus rares dans notre pauvre patrie, durant cette triste période de notre histoire, et qu'ils ont éprouvé d'autant plus de contradictions que les vérités qu'ils défendaient avaient été plus diminuées et plus attaquées par les nombreux et puissants partisans des nouvelles erreurs du jansénisme ; mais il ne s'ensuit pas que leur mission, pour avoir été moins apparente et moins féconde en résultats extérieurs, n'ait pas été aussi salutaire et aussi éminemment providentielle que la mission des saints qui les ont précédés, dans des temps meilleurs et dans des circonstances plus favorables. Nous voyons le mal qu'ils n'ont pas pu empêcher, mais nous ne voyons pas tout celui qu'ils ont empêché, ni tout le bien qu'ils ont fait. Je ne veux pas dire, mon révérendissime Père, que vous restreigniez et mesuriez l'action de ces vénérables personnages seulement sur le bien visible qu'ils ont fait, sans tenir compte de l'inconnu qu'il suppose, ni du mal qu'ils ont dû empêcher et des difficultés de l'époque ; mais vos expressions, selon moi, sembleraient favoriser cette mauvaise interprétation.

" Pour ce qui est de l'action extérieure de ces saints personnages, quant au bien qu'ils ont fait, aux résultats qu'ils ont obtenus, à l'influence qu'ils ont exercée sur leur pays, je ne saurais, mon révérendissime Père, admettre vos appréciations sur le modique rôle que vous leur prêtez. Vous citez en particulier parmi ceux que vous trouvez de médiocre influence, les bienheureux Lasalle et Montfort. Je ne connais pas suffisamment le premier, mais je con-

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nais assez le second pour affirmer et soutenir que sa mission a été hautement providentielle, et que le Père de Montfort est une des plus grandes figures de ces derniers siècles.

" Il n'est pas étonnant que le bienheureux Louis- Marie de Montfort ne soit pas plus connu, car sa vie, bien qu'écrite par des hommes distingués pour la plupart, est peu répandue, attendu que ses congrégations ont toujours gardé le monopole de ses diverses biographie*^, et que les jansénistes ont mis grand acharnement et employé mille artifices pour ternir la gloire du serviteur de Dieu, et pour ensevelir dans l'obscurité et le silence sa renommée et sa mémoire.

" Et de plus, tous les biographes de Montfort n'ont pas eu jusqu'ici une complète liberté pour écrire la vie de ce grand serviteur de Dieu, soit par ménagement pour de hautes influences du parti janséniste, soit pour ne pas trop irriter la révolution contre l'apôtre de la Vendée.

" Il leur a aussi manqué de nombreux documents, tant anciens que nouveaux, et surtout l'admirable Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge, si propre à faire apprécier le saint missionnaire de Marie. Par là, ils n'ont pas saisi bien nettement le trait distinctif de Montfort, ni compris toute sa m.ission. Ils n'ont pas su que sa règle invariable de conduite était d'aller à Jésus par Marie, et qu'il est, à proprement parler, le premier missionnaire, le premier apôtre d'une ère nouvelle, du règne parfait de Marie en ce monde.

XIV INTRODUCTION

*' Montfort sera un jour considéré à bon droit comme le précurseur, le prophète et l'apôtre du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre. Pour vous donner les preuves et la démonstration de ce que j'avance, mon révérendissime Père, et en même temps pour témoigner à votre Révérence, ma très (vive et bien respectueuse sympathie, j'ai l'honneur i'de lui faire hommage de la présente notice sur la mission providentielle du bienheureux Montfort. .."

Quelques années après la composition de cette notice, une haute autorité dans la science sacrée et Jes lettres, venait la justifier et lui préparer de loin les voies à une publicité tardive, mais plus opportune que jamais. C'était le savant et pieux Faber, de l'Oratoire d'Angleterre. Son écrit pourrait être considéré comme une réponse indirecte à l'illustre abbé de Solesmes, et tel fut peut-être aussi le dessein de l'auteur.

Le Père Faber a été le premier à estimer le bienheureux de Montfort à sa valeur et à le publier hautement. Bien qu'il n'eût que des documents incomplets, il n'a pas hésité à le placer à la tête du mouvevement religieux qui transforme le monde et qui prépare le règne de Jésus et de Marie sur la terre. Il a si bien su l'apprécier, le goûter, qu'il a voulu traduire en anglais son admirable Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge^ pour en faire un précieux présent à sa patrie, et c'est dans la préface de cet

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ouvrage incomparable qu'il nous donne l'idée qu'il a conçue de Montfort et de ses œuvres, de sa haute mission et de son influence doctrinale dans l'Eglise. Voici cette préface traduite en notre langue : " C'était en l'année 1846, à Saint- Wilfrid, que j'étudiais la première fois la vie et l'esprit du bienheureux Grignon de Montfort. Aujourd'hui, après plus de quinze années, il m'est bien permis de dire que-ceux qui le prennent pour leur maître, trouveront difficilement un saint ou écrivain ascétique qui captive plus que lui leur intelligence par sa grâce et son esprit. Nous ne pouvons pas encore l'appeler saint, mais le procès de sa béatification est tellement et si heureusement avancé, que nous ne pouvons pas avoir longtemps à attendre, avant qu'il soit placé sur les autels.

" Dans le XVIIIe siècle, peu de personnages sont marqués par la Providence aussi visiblement que cet autre Élie, missionnaire du Saint-Esprit et de Marie. Sa vie entière fut une telle manifestation de la sainte folie de la croix, que ses biographes s'accordent à le classer avec saint Simon Salus et saint Philippe de Néri. Clément XI le fit missionnaire apostolique en France, afin qu'il dépensât sa vie à combattre le jansénisme, si compromettant pour le salut des âmes. Depuis les Épîtres des apôtres, il serait difficile de trouver des paroles aussi brûlantes que les douze pages de sa prière pour les missionnaires de sa Compagnie. J'y renvoie instamment ceux qui ont de la peine à conserver au milieu de leurs nombreuses épreuves les premiers feux de l'amour des âmes. Il était à la fois partout persécuté et vénéré partout.

XVI INTRODUCTION

" La somme de ses travaux comme celle de saint Antoine de Padoiie est vraiment incroyable et inexplicable. Il a écrit quelques traités spirituels qui ont eu déjà une remarquable influence sur l'Église depuis le peu d'années qu'ils sont connus, et qui sont appelés à en avoir une beaucoup plus large encore dans les années à venir. Ses prédications, ses écrits et sa conversation étaient tous imprégnés de prophéties et de vues anticipées sur les derniers âges de l'Église. Partout où il se dirige, il s'avance, nouveau Vincent Ferrier, comme s'il était aux jours qui touchent au dernier jugement, et proclame qu'il apporte de la part de Dieu le message authentique d'un bonheur plus grand, d'une connaissance plus étendue et d'un amour plus ardent pour Marie aussi bien que de la liaison intime qu'elle aura avec le second avènement de son Fils. Il a fondé deux congrégations, une d hommes et une autre de femmes qui sont l'une et l'autre très prospères. Et cependant, il mourut à l'âge de quarante trois ans. en 1716, après seize années seulement de prêtrise

*' C'est le 12 mai 1853 qu'a été prononcé à Rome le décret qui déclare ses écrits exempts de toute erreur pouvant faire obstacle à sa canonisation. Dans le Traité sur la vraie dévotion à la sai?ite Vierge^ il a écrit ces paroles prophétiques : " Je prévois bien des bêtes frémissantes qui viennent en furie pour déchirer avec leurs dents diaboliques ce petit écrit et celui dont le Saint-Esprit s'est servi pour l'écrire, ou du moins pour l'envelopper dans le silence d'un coffre, afin qu'il ne paraisse point." Malgré

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cela, il en prophétise tout à la fois l'apparition et le succès. Tout ceci s'est accompli à la lettre. L'auteur était mort en 1716, et c'est comme par hasard que ce Traité fut trouvé par un des prêtres de sa congrégation, à Saint- Laurent-sur-Sèvre, en 1842. Le supérieur d'alors put attester qu'il était du bienheureux fondateur, et l'autographe fut envoyé à Rome pour être examiné dans le procès de canonisation. " Tous ceux-là, sans nul doute, qui liront ce livre aiment déjà Dieu et se plaignent de ne pas l'aimer davantage ; tous désirent quelque chose pour sa gloire, la propagation de quelque bonne œuvre, le succès de quelque dévotion, la venue d'un temps meilleur : l'un a fait tous ses efforts pendant des années pour vaincre un défaut particulier et il n'a pas réussi ; un autre a demandé avec larmes la conversion de ses parents et de ses amis, et il s'étonne que malgré ses larmes, si peu d'entre eux se soient convertis à la foi ; celui-ci se désole de n'avoir pas assez de dévotion ; celui-là s'attriste d'avoir une croix à porter qu'il trouve trop lourde pour sa faiblesse, tandis qu'un troisième rencontre dans sa famille des troubles et des malheurs domestiques qui lui paraissent incompatibles avec l'œuvre du salut ; et pour toutes ces choses, la prière semble apporter si peu de soulagement ! Quel est donc le remède qui leur manque ? Quel est le remède indiqué par Dieu lui-même ? Si nous nous en rapportons aux révélations des saints, c'est un immense accroissement de la dévotion à la sainte Vierge. Mais comprenez-le bien, l'immense n'admet point de bornes.

XVIII INTRODUCTION

*^ Ici, en Angleterre, Marie n'est point assez prêchée. La dévotion qu'on a pour elle est faible, maigre et pauvre, elle est jetée hors de sa voie par les ricanements de l'hérésie. Dominée par le respect humain et la prudence charnelle, elle voudrait faire de la vraie Marie une Marie si petite que les protestants pussent se sentir à l'aise autour d'elle. Son ignorance de la théologie lui enlève toute sa vie et toute sa dignité, elle n'est pas le caractère saillant de notre religion comme elle doit l'être, elle n'a pas foi en elle-même. Et c'est pourquoi Jésus-Christ n'est pas aimé, les hérétiques ne sont pas convertis, l'Église n'est pas exaltée, les âmes qui pourraient être saintes dépérissent et dégénèrent, les sacrements ne sont pas fréquentés comme il faut, les âmes ne sont pas évangélisées avec l'enthousiasme du zèle apostolique, Jésus n'est pas connu parce que Marie est laissée en oubli, des milliers d'âmes périssent parce que Marie est éloignée d'elles. C'est cette ombre indigne et misérable à laquelle nous osons donner le nom de dévotion à la sainte Vierge qui est la cause de toutes ces misères, de tous ces obscurcissements, de tous ces maux, de toutes ces omissions, de tous ces relâchements. Cependant si nous devons croire la révélation des saints, Dieu veut expressément une plus grande, une plus large, une plus solide, une tout autre dévotion envers sa sainte Mère. Je ne crois pas qu'il y ait une œuvre plus excellente, plus puissante pour arriver à ce but que la simple propagation de cette dévotion particulière du bienheureux Grignon de Montfort.

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" Que quelqu'un essaye seulement pour lui-même cette dévotion, et la surprise que lui feront les grâces qu'elle porte avec elle et les transformations qu'elle produira dans son âme le convaincront bientôt de son efficacité, d'ailleurs presque incroyable, comme moyen pour obtenir le salut des âmes et la venue du règne de Jésus-Christ.

'' Oh 1 si Marie était seulement connue, il n'y aurait pas de froideur alors pour Jésus ! Oh 1 si Marie était seulement connue, combien plus admirable serait notre foi, et combien différentes seraient nos communions ! Oh ! si Marie était seulement connue, combien plus heureux, combien plus saints, combien moins mondains nous serions, et combien mieux nous deviendrions les images vivantes de Notre-Seigneur et Sauveur, son très cher et tout divin Fils !

" J'ai traduit moi-même le traité tout entier et je me suis donné pour cela beaucoup de peine, et j'ai été scrupuleusement fidèle. En même temps je me permettrai d'avertir le lecteur que, par une simple lecture, il sera bien loin de le posséder, de s'en rendre maître. Si j'ose ainsi parler, on trouve dans ce livre le sentiment de je ne sais quoi d'inspiré et de surnaturel, qui va toujours en augmentant au fur et à mesure qu'on avance dans son étude. De plus, on ne peut s'empêcher d'expérimenter, après des lectures répétées, que sa nouveauté ne semble jamais vieillir, ni sa plénitude diminuer, ni le frais parfum et le feu sensible de son action s'altérer et s'affaiblir.

" Daigne le Saint-Esprit, le divin zélateur de Jésus

XX INTRODUCTION

et de Marie, donner une nouvelle bénédiction à cet; ouvrage en Angleterre, et qu'il lui plaise nous consoler bientôt par la canonisation de ce nouvel apôtre et ardent missionnaire de son Épouse très chère et tout immaculée, et plus encore par la prompte venue de cet âge glorieux de l'Église qui doit être l'âge glorieux de Marie.

" F.-W. Faber,

•' Prêtre de l'Oratoire.

*• Présentation de Notre-Dame, 1862."

Non, personne n'a mieux apprécié l'enseignement du bienheureux Louis-Marie de Montfort que ce profond théologien ascétique, le plus remarquable peutêtre des temps modernes. Personne non plus n'eût été plus capable d'écrire sa vie, de tracer son portrait ou de mesurer la grandeur de sa mission éminemment providentielle, s'il eût assez vécu et connu les documents qui nous ont servi.

Nous donnerons ici, sur les écrits et l'enseignement de Montfort, le sentiment des théologiens de Rome qui rédigent le journal intitulé : Analectajuris pontifias :

'* L'impression que produisent les écrits du bienheureux serviteur de Dieu Louis-Marie Grignon de

Montfort n'est pas la même que celle des ouvrages ordinaires. On y sent une onction intérieure, une paix et une consolation qui se trouvent uniquement dans les écrits des âmes privilégiées que Dieu favorise de lumières particulières. La vie de Jésus-Christ

INTRODUCTION XXI

dans les âmes régénérées par le baptême est le principe fondamental de sa doctrine : Christum habltare per fidem in cordibiis vestris {Ephés., m) ; dans l'épître aux Galates : Vivo jam non ergo, vivit vero in me ChrisUcs {GaL, ii, 20). C'est la vie du nouvel Adam dans les chrétiens dont parle saint Ignace d'Antioche, et qui portait le père d'Origéne à baiser tendrement la poitrine de son fils, où il considérait un sanctuaire, un vrai temple de l'Esprit de Jésus-Christ.

" Cette dévotion à Jésus-Christ vivant dans les âmes fut pratiquée et recommandée par le pieux fondateur de Saint-Sulpice, à Paris. Le bienheureux Grignon de Montfort, l'un des plus illustres élèves de ce séminaire, s'en montre pénétré profondément."

Les théologiens de Rome n'ont pas dit le secret de Montfort, le grand moyen de faire vivre, croître et régner Jésus-Christ dans les âmes par Marie. C'est cependant sur ce point secondaire que se porte spécialement l'enseignement dogmatique et pratique du serviteur de Dieu, comme on le verra en ce mémoire et comme l'a si bien dit l'illustre Père Faber. Ce n'est pas leur faute, c'est le défaut de biographies incomplètes qui n'envisagent point leur sujet à ce point de vue capital.

Les sa,vants examinateurs de la cause du bienheureux de Montfort à Rome, ne pouvant s'appuyer que sur ces documents incomplets et imparfaits, n'ont pu apercevoir dans tout son jour ni dans toute son ampleur l'éminente mission providentielle de l'apôtre de Marie. Cependant, malgré cela, ils en ont conçu la plus haute idée.

XXII INTRODUCTION

Voici leurs considérations élevées, à cet égard, et parfaitement justifiées :

" L'époque la plus glorieuse pour la France est le siècle de Louis XIV. Tous les genres de gloire s'y trouvent concentrés : victoires éclatantes, agrandissement du royaume, fin des guerres civiles, honneur et protection accordés au commerce, aux arts et aux sciences, réunion d'hommes célèbres dans l'armée, dans la magistrature et le clergé, construction de monuments splendides, gloire de la France rayonnant dans toutes les parties du monde. Mais, sous ces dehors brillants, on voyait poindre des germes de désordre. Trop concentré dans la recherche du luxe, de la richesse et de la gloire, le peuple français se détournait des pensées austères de la religion et du désir de ses fins immortelles. Les voluptés et les déHces franchissaient la cour qui les avait vues naître, corrompaient les âmes et préparaient la dissolution des mœurs. En un mot, malgré l'éclat du siècle de Louis XIV, la France laissait prévaloir chez elle les trois concupiscences dont parle l'Apôtre bien-aimé : celle de la chair, celle des yeux et l'orgueil de la vie qui vient du monde et non du Père.

'' Mais Dieu qui ne manque jamais à son Église et qui suscite des hommes choisis pour les besoins de leur époque, envoya à ce peuple séduit un homme dont toute la vie prêchait la folie de la croix. Tous les yeux se tournèrent vers cet homme puissant en œuvres et en paroles, dont les discours rappelaient les saintes pensées de la foi et inculquaient l'humilité et l'austérité de la loi évangélique. Dieu lui donna

INTRODUCTION XXIII

une manière d'être profondément ennemie des tendances de son époque. Il ne voyait que par la foi, ne recherchait que la bassesse, n'aspirait qu'à la souffrance et méprisait toute considération humaine. Cette opposition flagrante et visible qui était une censure des mœurs contemporaines fournit aux ennemis de la doctrine et de la morale évangéliques, une occasion de persécuter cet homme, de calomnier ses actions et ses paroles, de blâmer ses démarches comme singulières et déplacées. Cette persécution était si artificieuse qu'elle influença des hommes prudents et pieux qui le repoussaient ou le traitaient durement, en sorte qu'il souffrit de la part des bons et des méchants. Admirable économie de la Providence ! Cet homme tiré du monde pour confondre par la folie de la croix la sagesse du monde devint par la persécution plus conforme à l'image de Celui qui fut détesté et poursuivi par les hommes."

Comme on le voit, Marie et son missionnaire sont laissés dans l'ombre de ce tableau, et cependant ce fut l'enseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge qui suscitèrent des pers^cu tions étranges contre cet homme apostolique et qui furent la cause principale et de ses merveilleux succès et de ses grandes tribulations.

Toutes ces considérations et tous ces témoignages sont yenus justifier notre mémoire à bien des points de vue.

Une autorité plus grande, infaillible et suprême, est aussi venue confirmer en partie nos appréciations' et nous donner l'espérance qu'elle les confirmera

XXIV INTRODUCTION

peut-être sur toute la ligne en béatifiant et canonisant ce grand serviteur de Jésus et de Marie. C'est un décret apostolique du 29 septembre 1869 qui constate, par un jugement irréfragable l'héroïcité des vertus du bienheureux Louis-Marie Grignon de Montfort. Nous lisons dans ce décret le passage suivant :

" Parmi les hommes apostoliques que la nation très illustre des Français a produits continuellement jusqu'à nos jours, on devra compter le bienheureux Louis Grignon. . . Il brûla de zèle pour la maison de Dieu, dans l'esprit et la vertu d'Élie, et se dévoua entièrement toute sa vie au ministère sacré des missions et avec un tel succès qu'il ramena dans le chemin du salut un nombre presque infini de pécheurs même des plus égarés, et fit rentrer dans le bercail de Jésus-Christ un grand nombre d'hérétiques ; qu'il changea partout les mœurs des lieux qu'il évangélisait ; éloigna du clergé le fléau du jansénisme. . . Enfin, ce vaillant imitateur d'Élie, épuisé de forces par le poids accablant de ses travaux, tourmenté par les persécutions, harcelé par les calomnies, rassasié d'opprobres, parvint à la fin de sa vie. Fortifié par les sacrements de l'Église et désirant ardemment la mort pour être avec Jésus Christ, il se reposa très doucement dans le baiser du Seigneur, le 28 avril 17 16. Sa réputation de sainteté qui, pendant sa vie, fleurit toujours parmi les injures multipliées dç ses calomniateurs, après sa mort se répandit de jour en jour davantage dans toute la France.

" Enfin, aujourd'hui, jour consacré au très invincible prince de la milice céleste, saint Michel

INTRODUCTION XX

archange, notre Saint-Père le Pape, après avoir célébré la messe dans sa chapelle privée du palais du Vatican, monta sur son trône de la salle Noble du même palais et appela auprès de lui le très éminent cardinal Constantin Patrizi, évêque de Porto et de Sainte-Rufine, préfet de la sacrée Congrégation des rites, et en même temps le très éminent cardinal Nicolas Clarelli Paracciani, évêque de Frascati et rapporteur de la cause avec le révérend Père Pierre Minetti, promoteur de la foi, et moi, secrétaire soussigné, et décréta en leur présence :

" Qu'il est tellement certain que le bienheureux serviteur de Dieu, Louis-Marie Grignon de Montfort, a pratiqué les vertus théologales de foi, d'espérance et de charité envers Dieu et le prochain,''et les vertus cardinales de prudence, de justice, de force et de tempérance, et les vertus morales qui s'y rapportent dans un degré héroïque, dans le cas et à l'effet dont il s'agit, que l'on peut procéder à la discussion des quatre miracles."

La discussion des miracles est aujourd'hui bien avancée et touche à sa fin. Sa Sainteté Léon XIII que la divine Providence a choisi de nos jours pour gouverner la barque de Pierre, dans ces temps difficiles et périlleux que nous traversons, considère la glorification du bienheureux Louis-Marie de Montfort comme un grand bien pour la France et V Église entière. D'ailleurs, cet illustre Pontife, si zélé pour la propagation du saint rosaire, ne pouvait oublier son plus ardent et son plus puissant propagateur depuis saint Dominique. Aussi a-t-il élevé sa cause

XXVI INTRODUCTION

au premier rang parmi celles qui sont présentées et soumises à son infaillible et suprême tribunal.

Le même esprit qui inspire le Vicaire de Jésus- Christ en sa faveur excite pareillement un grand zèle pour son prompt succès aux pontifes privilégiés qu'il a constitués gardiens du berceau et de la tombe de ce grand serviteur de Dieu, et choisis pour cette époque mémorable de sa glorification.

Depuis la composition de notre mémoire, nous avons recueilli de nouveaux et nombreux documents qui n'ont fait que nous confirmer dans nos premières appréciations. Nous espérions toujours qu'une plume plus habile, plus exercée, plus autorisée que la nôtre se mît à l'œuvre pour révéler, manifester dans son vrai jour et dans toute son ampleur la belle et grande mission de Montfort, afin de le montrer tel qu'il doit figurer aujourd'hui dans l'histoire non plus seulement comme un personnage éminent et comme l'apôtre de la Bretagne et de la Vendée, mais comme un envoyé extraordinaire du Tout-Puissant, comme le prophète et le précurseur, le docteur et l'apôtre du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde. Mais notre attente n'ayant pas été rempHe jusqu'ici à notre satisfaction, nous voulons stimuler cette noble entreprise et y contribuer comme simple manœuvre, en assemblant des matériaux qui allaient disparaître, et qui pourront servir un jour à l'érection de ce monument historique.

INTRODUCTION XXVII

C'est pour cette raison principalement que nous publions aujourd'hui ce mémoire tel que nous l'avons composé, il y a vingt-cinq ans, sans en corriger les défauts, pour lui laisser son cachet primitif, sa spontanéité, ni sans en retrancher les répétitions, qui du reste ne sont pas de trop pour l'intelligence approfondie du sujet. Seulement, nous le coupons et divisons en chapitres et paragraphes, avec des titres spéciaux et analytiques, pour en rendre la lecture plus facile, plus intéressante et plus instructive au premier coup d'œil.

Cependant, tout en respectant cet écrit dans sa généralité et son intégrité, nous avons cru devoir y intercaler un article explicatif sur les relations intimes du bienheureux de Montfort à Rome avec un saint personnage, confident du pape Clément XI, et un chapitre spécial du serviteur de Dieu sur la pratique intérieure de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge. Et de plus nous avons ajouté un suppléjnefit qui le complète à peu près, au point de vue où nous nous étions placé pour l'écrire la première fois.

Dans ce supplément figure une œuvre de propagande catholique, sous le nom de la Société apostolique de r offrande à Marie pour la propagation de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, œuvre bénie par le saint pontife Pie IX en 1865, et que nous croyons appelée à produire un grand bien dans l'Église et à hâter le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde. Nous y résumons aussi, en les expliquant, l'enseignement doctrinal et pratique de Montfort et ses mystérieuses révélations sur le second et glorieux avènement de Jésus-Christ par Marie.

INTRODUCTION

Enfin, nous reproduisons dans un appendice quelques pratiques extérieures de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du bienheureux de Montfort, à savoir : sa grande formule de la consécration à Jésus par Marie, ses différentes méthodes du rosaire et sa petite couronne de la sainte Vierge, et quelques-uns de ses cantiques relatifs à ces pratiques spéciales de dévotion, afin que, de cet ensemble de vues, le lecteur puisse envisager notre sujet sous toutes ses faces et faire concorder ses sentiments avec les nôtres sur la mission éminemment providentielle du bienheureux Louis-Marie de Montfort.

LA MISSION PIIOVIDENTIELLE

DE

LOUIS-llARIE DE MONTFORT