CHAPITRE II

Raison de l'éminente sainteté du bienheureux de Montfort, du grand bien qu'il a fait et des étranges persécutions qu'il a subies.

Cette raison majeure, cest renselgncnieiit et la pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge,

AINTENANT, après ces graves témoignages des historiens de Montfort, qu'on médite bien le Traité de la vraie dévotion ; qu'on se pénètre bien de celte parfaite dévotion à la sainte Vierge \ qu'on en examine la nature, l'étendue, tout ce qu'elle embrasse et toutes les pratiques qu'elle prescrit ou conseille, ses pratiques intérieures et extérieures, et l'on concevra quelles contradictions, quelles colères, quelles tempêtes l'apôtre de cette dévotion dut soulever partout contre lui, dans ce- siècle ennemi du culte de Marie et des saints.

Mais aussi qu'on remarque bien la pratique éminemment sanctifiante de cette excellente dévotion, les grâces qu'elle attire, les secours qu'elle obtient, les prodiges qu'elle opère, ses merveilleux effets enfin, selon que nous l'apprend ce grand serviteur de

BIENHEUREUX LOUIS MARIE DE MONTFOR'l 9

Marie, et l'on comprendra ces succès étonnants, cette puissance invincible à laquelle rien ne résiste et qui entraîne tout sur son passage, ces victoires signalées et ces triomphes éclatants de Montfort sur les ennemis de Dieu et de son auguste Mère.

Oui, c'est avec sa dévotion à Marie que Montfoit a banni, dans les provinces où il^a passé, l'ignorance et l'erreur, détruit les vices et les superstitions, écrasé l'hérésie, confondu le mensonge, vaincu l'impiété et refoulé au dehors les puissances des ténèbres, où elles ont en vain écume de rage et grincé des dent? contre le victorieux apôtre de Marie.

La dévotion à Marie, voilà la raison principale de l'éminente sainteté de Montfort, la raison des prodiges qu'il a opérés, la raison des infernales persécutions qui l'ont poursuivi durant sa vie et après sa mort, déchirant sa réputation, attaquant partout sa mémoire partout révérée, conspirant d'un bout de la France à l'autre, où sa grande renommée avait retenti, pour jeter le ridicule sur son nom vénéré ou le flétrir cruellement pour l'ensevelir dans l'opprobre, l'obscurité et le silence. Ses portraits, ses panégyriques, les poésies en son honneur que sa réputation de sainteté avait répandus dans toute la France et jusqu'à l'étranger, furent bientôt mis en pièces, anéantis, et on ne les trouva p)us guère que dans les provinces de l'Ouest ; mais aussi on les y trouvait dans toutes les maisons durant le XVIIIe siècle et on les y retrouve encore aujourd'hui, généralement partout, avec ses cantiques si touchants, si instructifs et si populaires. De respectables curés nous ont

lO LA MISSION PROVIDENTIELLE DU

assuré que dans un temps peu éloigné de nous, on n'avait guère dans leurs paroisses pour toute lecture que la vie du bo7i Père de Moiitfort et qu'elle est toujours demeurée la plus goûtée et la plus édifiante, ainsi que ses pieux cantiques. Plusieurs -nous ont également assuré que dans le pays de Saumur, là où l'on ne trouvait presque plus de pratiques de religion, on rencontrait encore dans presque toutes les maisons de la campagne les images du saint missionnaire ; la représentation de ses grandes processions et de ses calvaires, et les chants populaires qui publient sa gloire.

Les causes qui ont empêché jusqiiici Vapôtre de Marie de figurer dans P histoire à la hatitettr de sa belle et grande mission.

Quand on connaît la guerre acharnée et savante que le jansénisme et l'impiété ont faite à Montfort et avec succès partout où sa voix puissante n'avait pas retenti "aux oreilles du peuple, on conçoit la réserve qu'ont dû mettre les historiens en écrivant sa vie, en parlant surtout de ses admirables pratiques de dévotion envers la très sainte Vierge. On conçoit bien pareillement l'insuccès de leur ouvrage, malgré cette réserve, dans les provinces que n'avait point évangélisées le missionnaire de Marie, où il n'avait point de témoins de sa sainteté et de ses prodiges, et où le culte de l'auguste Mère de Dieu ne comptait guère que d'implacables ennemis.

Aussi les congrégations de Montfort ont-elles été

seules à peu près à posséder ces diverses biographies de leur bienheureux Père, et c'est de Saint-Laurentsur-Sèvre qu'elles ont été répandues dans toute la contrée et en Bretagne parmi les peuples qu'avait évangélisés le saint missionnaire de Marie. Mais autant le nom et la mémoire de Montfort ont été attaqués et anéantis ailleurs, autant ils ont été vénérés et glorifiés dans ces provinces devenues depuis si célèbres dans la défense héroïque de leur foi, de leurs foyers et de leurs libertés.