PIÈCES JUSTIFICATIVES

Lettre circulaire du bienheureux Louis-Marie de Montfort aux Amis de la Croix. Circonstances dans lesquelles il V écrivit de Rennes^ en 17 14, dans la dernière quinzaine de juillet,

OUS reproduisons ici presque en entier une magnifique lettre circulaire de Montfort aux Amis de la Croix, pour plusieurs raisons : d'abord pour justifier de plus en plus les appréciations de notre travail, et puis pour l'édification du lecteur. Il n'est guère de lecture plus salutaire, surtout dans nos temps de persécution.

On croirait encore cette épître tombée de la plume de saint Paul. C'est aussi le même Esprit qui inspirait le grand Apôtre des nations, qui l'a inspirée, et on dirait bientôt que c'est la même main qui en a tracé les caractères avec des" traits de feu et le même amour du Dieu crucifié. • Nous ne saurions dire s'il s'est trouvé dans le cours des siècles chrétiens un écrivain, un saint, à mieux traiter, sous tous les rapports, ce noble et mystérieux sujet des souffrances

et de la Croix. Lisez et relisez, en la méditant, cette touchante et sublime instruction; vous en serez pénétrés, ravis et vous aurez la plus haute idée de la science profonde, de l'expérience consommée et de l'éminente sainteté de son auteur. En disant si bien ce que doit être un vrai et parfait Ami de la Croix, Montfort s'est peint lui-même et n'a fait que révéler, sur ce point, les sentiments et la physionomie de sa belle et sainte âme. Des communautés de Trappistes la méditent sans fin, en font leurs délices et la présentent à tous ceux qui vont méditer chez eux, dans la retraite, les années éternelles.

Voici les circonstances dans lesquelles il produisit cette épître.

De passage à Rennes, en 17 14, dans la dernière quinzaine de juillet, et comme envoyé par la divine Providence pour évangéliser cette grande ville, il ne put obtenir la permission d'y annoncer la parole de Dieu dans ses églises. Condamné au silence, il se retire comme dans un cénacle et y fait une retraite de dix jours, en méditant sur la Croix. Ce fut le dernier jour de sa retraite qu'il écrivit sa belle circulaire aux Amis de la Croix^ à des âmes d'élite qu'il associait sous ce beau titre, dans tous les lieux où il passait, et aussi indirectement à l'adresse des mondains qui tiennent une conduite tout opposée dans la voie de la perdition.

Chers Amis de la Croix,

Puisque la divine Croix me cache et m'interdit la parole, il ne m'est pas possible — et je ne désire pas

même — de vous parler pour vous ouvrir les sentiments de mon cœur sur l'excellence et les pratiques divines de votre union dans la Croix adorable de Jésus-Christ. Cependant aujourd'hui, dernier jour de ma retraite, je sors, pour ainsi dire, de l'attrait de mon intérieur, afin de former sur ce papier quelques légers traits de la Croix, pour en percer vos bons cœurs. Plût à Dieu qu'il ne fallût pour les aiguiser que le sang de mes veines au lieu de l'encre de ma plume ! Mais hélas ! quand il serait nécessaire, il est trop criminel. Que l'Esprit donc du Dieu vivant soit comme la vie, la force et la teneur de cette lettre ; que son onction soit comme l'encre de mon écritoire ; que la divine croix soit ma plume, et que votre cœur soit mon papier.

Vous êtes unis ensemble, Amis de la Croix, comme autant de soldats crucifiés pour combattre le monde, non en fuyant comme les religieux et les religieuses, de peur d'être vaincus, mais comme de vaillants et braves guerriers sur le champ de bataille, sans lâcher le pied et sans tourner le dos. Courage ! combattez vaillamment. Unissez-vous fortement de l'union des esprits et des cœurs, infiniment plus forte et plus terrible au monde et à l'enfer, que ne le sont aux ennemis de l'État les forces extérieures d'un royaume bien uni. Les démons s'unissent pour vous perdre, unissez- vous pour les terrasser ^ les avares s'unissent pour gagner de l'or et de l'argent, unissez vos travaux pour conquérir les trésors de l'éternité, renfermés dans la Croix ; les libertins s'unissent pour se divertir, unissez-vous pour souf-

frir : vous vous appelez Amis de la Croix. Que ce nom est grand ! Je vous avoue que j'en suis charmé et ébloui. Il est plus brillant que le soleil, plus élevé que les cieux, plus glorieux et plus pompeux que les titres les plus magnifiques des rois et des empereurs, c'est le grand nom de Jésus-Christ vrai Dieu et vrai homme tout ensemble ; c'est le nom sans équivoque d'un chrétien.

Mais si je suis ravi de son éclat, je ne suis pas moins épouvanté de son poids. Que d'obligations indispensables et difficiles, renfermées en ce nom et exprimées par ces paroles du Saint-Esprit: Gemis elecium, regale sacerdotium^ gens s and a ^ populus acquisitio7iis ! Un Ami de la Croix est un homme choisi de Dieu entre dix mille qui vivent selon les sens et la seule raison, pour être un homme tout divin, élevé au-dessus de la raison, et tout opposé aux sens par une vie et une lumière de pure foi et un amour ardent pour la Croix. Un Ami de la Croix est un roi tout-puissant et un héros triomphant du démon, et de la chair dans leurs trois concupiscences ; par l'amour des humiliations il terrasse l'orgueil de Satan, par l'amour de la pauvreté il triomphe de l'avarice du monde, par l'amour de la douleur il amortit la sensualité de la chair. Un Ami delà Croix est un homme saint et séparé de tout le visible, dont le cœur est élevé au-dessus de tout ce qui est caduc et périssable et dont la conversation est dans les cieux, qui passe sur la terre comme un étranger et un pèlerin, et qui, sans y donner son cœur, la regarde de l'œil gauche avec indifférence et la foule de ses

pieds avec mépris. Un Ami de la Croix est une illustre conquête de Jésus-Christ crucifié sur le Calvaire, en union de sa sainte Mère : c'est un bénoni ou Benjamin, fils de la douleur et de la droite, enfanté dans son cœur douloureux, venu au monde par son côté droit percé et tout empourpré de son sang ; tenant de son extraction sanglante, il ne respire que croix, que sang et que mort au monde, à la chair et au péché, pour être tout caché ici-bas avec Jésus- Christ en Dieu. Enfin, un parfait Ami de la Croix est un vrai porte-Christ ou plutôt un Jésus-Christ, en sorte qu'il peut dire avec vérité : Vivo jam non ego ; vivit vero in me Christus ; je vis, non je ne vis plus, mais Jésus-Christ vit en moi.

Êtes-vous par vos actions, mes chers Amis de la Croix, tels que votre grand nom signifie, ou du moins avez-vous un vrai désir ou une volonté véritable de le devenir avec la grâce de Dieu, à l'ombre de la Croix du Calvaire et de Notre-Dame de Pitié ? Prenez-vous les moyens nécessaires pour cet effet ? Etesvous entrés dans la vraie voie de la vie, qui est la voie étroite et épineuse du Calvaire? N'êtes- vous point, sans y penser, dans la voie large du monde qui est la voie de la perdition ? Savez-vous bien qu'il y a une voie qui paraît droite et sûre à l'homme, et qui conduit à la mort? Distinguez-vous bien la voix de Dieu et de sa grâce d'avec celle du monde et de la nature ? Entendez- vous bien la voix de Dieu, notre bon Père, qui, après avoir donné sa triple malédiction à tous ceux qui suivent les concupiscences du monde, vœ^ vœ, vœ habitantibus i?i terra., vous crie

amoureusement en vous tendant les bras : " Séparamifii^ popule meus ; séparez- vous mon peuple choisi, chers Amis de la Croix de mon Fils ; séparez-vous des mondains, maudits de sa Majesté, excommuniés de mon Fils et condamnés de mon Saint-Esprit. Prenez garde de vous asseoir dans leur chaire tout empestée, n'allez point dans leurs conseils, ne vous arrêtez pas même dans leur chemin. Fuyez du milieu de la grande et infâme Babylone, n'écoutez que la voix et ne suivez que les traces de «ion Fils bienaimé que je vous ai donné pour être votre voie, votre vérité, votre vie et votre modèle, ipsiim audite." L'écoutez-vous cet aimable Jésus qui vous crie chargé de sa croix? " Venite post ??te^ venez après moi ; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres ; co7ifidite, ego vici mundum ; confiez-vous, j'ai vaincu le monde."

Voilà, mes chers confrères, voilà deux partis qui se présentent tous les jours, celui de Jésus-Christ et celui du monde ; celui de notre aimable Sauveur est à droite, en montant, dans un chemin étroit et rétréci plus que jamais par la corruption du monde. Ce bon maître y est en tête, marchant les pieds nus, la tête couronnée d'épines, le corps tout ensanglanté et chargé d'une lourde croix ; il n'y a qu'une poignée de gens, mais des plus vaillants, à le suivre, parce qu'on n'entend pas sa voix si délicate au milieu du tumulte du monde, ou on n'a pas le courage de le suivre dans sa pauvreté, ses douleurs, ses humiliations et ses autres croix, qu'il faut nécessairement porter à son service tous les jours de la vie. A gauche^ est le

parti du monde ou du démon, lequel est le plus nombreux, le plus magnifique et le plus brillant, du moins en apparence. Tout le plus beau monde y court, on y fait presse quoique les chemins soient larges et plus élargis que jamais par la multitude qui y passe comme des torrents ; ils sont jonchés de fleurs, bordés de plaisirs et de jeux, couverts d'or et d'argent.

A droite, le petit troupeau qui suit Jésus-Christ ne parle que de larmes, de pénitences, d'oraisons et de mépris du monde : on entend continuellement ces paroles entrecoupées de sanglots : '* Souffrons, pleurons, jeûnons, prions, cachons-nous, humilions-nous, appauvrissons-nous, mortifions-nous ; car celui qui n'a pas l'Esprit de Jésus-Christ, qui est un esprit de croix, n'est point à lui ; ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec leurs concupiscences ; il faut être conforme à l'image de Jésus-Christ ou être damné. Courage, s'écrient-ils, courage, si Dieu est pour nous, en nous et devant nous, qui sera contre nous ? Celui qui est en nous est plus fort que celui qui est dans le monde ; le serviteur n'est pas plus que le maître ; un moment d'une légère tribulation produit un poids éternel de gloire ; il y a moins d'élus qu'on ne pense ; il n'y a que des courageux et violents qui ravissent le Ciel de vive force ; personne n'y sera couronné que celui qui aura combattu légitimement selon l'Evangile et non pas selon la mode. Combattons donc avec force, courons bien vite afin que nous atteignions le but, afin que nous gagnions la couronne."

Voilà une partie des paroles divines dont les Amis

de la Croix s'animent mutuellement. Les mondains, au contraire, pour s'animer à persévérer dans leur malice sans scrupule, crient tous les jours : " La vie, la vie, la paix, la paix, la joie, la joie ! Mangeons, buvons, chantons, dansons, jouons : Dieu est bon, Dieu ne nous a pas faits pour nous damner. Dieu ne défend pas de se divertir ; nous ne serons pas damnés pour cela, point de scrupule : non moriemini, etc." Souvenez-vous, mes chers Confrères, que notre bon Jésus vous regarde à présent et vous dit à chacun en particulier : " Voilà que quasi tout le monde m'aban-* donne dans le chemin royal de la Croix : les idolâtres aveugles se moquent de ma Croix comme d'une folie, les Juifs obtinés s'en scandalisent comme d'un objet d'horreur, les hérétiques la brisent et l'abattent, comme une chose digne de mépris; mais ce que je ne puis dire que les larmes aux yeux et le cœur percé de douleur: mes enfants que j'ai élevés dans mon sein et que j'ai instruits en mon école, mes membres que j'ai animés de mon Esprit, m'ont abandonné et méprisé en devenant les ennemis de ma Croix. Numquid et vos vultis abire ? Voulez-vous point aussi vous autres m'abandonner en fuyant ma Croix, comme les mondains qui sont en cela autant d'antéchrists, antichristi multi ? Voulez-vous, afin de vous conformer à ce siècle présent, mépriser la pauvreté de ma Croix pour courir après les richesses, éviter la douleur de ma Croix pour rechercher les plaisirs, haïr les humiliations de ma Croix pour ambitionner les honneurs? J'ai beaucoup d'amis en apparence, qui protestent qu'ils m'aiment, et qui dans le fond me haïs-

sent, parce qu'ils n'aiment pas ma Croix, beaucoup d'amis de ma table et très peu de ma Croix."

A cet appel amoureux de Jésus, élevons-nous audessus de nous-mêmes ; ne nous laissons pas séduire par nos sens, comme Eve ; ne regardons que l'Auteur et le Consommateur de notre foi, Jésus crucifié ; fuyons la corruption de la concupiscence du monde corrompu ; aimons Jésus-Christ de la belle manière, c'est-à-dire au travers de toutes sortes de croix. Méditons bien ces admirables paroles de notre aimable Maître qui renferment toute la perfection de la vie chrétienne : Si quis vult venir e post 7ne^ ahneget semetipswn^ et tollat crucem suam^ et seqiiatur me. Toute la perfection chrétienne, en effet, consiste : i^ à vouloir devenir un saint : Si quelqu'un vêtit venir après moi; 2" à s'abstenir, qu'il renonce à soi-même; 30 à souffrir, qiC il porte sa croix ; 4° à agir, et quHl me suive.

Si quis, si quelqu'un, quelqu'u7i et non pas quelquesuns, pour marquer le petit nombre des élus qui veulent se conformer à Jésus-Christ crucifié en portant leur Croix. Il est si petit, si petit que si nous le connaissions, nous nous en pâmerions de douleur. Il est si petit que si Dieu voulait les assembler, il leur crierait comme il fit autrefois par la bouche d'un prophète : Congregamini unus et umiSy assemblez-vous un à un, un de cette province, un de ce royaume \

Si quis vult^ si quelqu'un a une vraie volonté, une volonté entière et déterminée non par la nature, la coutume, l'amour-propre, l'intérêt ou le respect humain, mais par une grâce toute victorieuse du Samt-

1 Vrais et parfaits Amis de la Croix.

Esprit qui ne se donne pas à tout le monde, non omnibiùs datum est nosse mysterium. La connaissance du mystère de la Croix dans la pratique n'est donnée qu'à peu de gens ; il faut qu'un homme, pour monter sur le Calvaire et s'y laisser mettre en Croix avec Jésus au milieu de son propre pays, soit un courageux, un héros, un déterminé, un homme élevé en Dieu, qui fasse litière du monde et de l'enfer, de son corps et de sa propre volonté, un déterminé à tout quitter, à tout entreprendre et tout souffrir pour Jésus-Christ. Sachez, chers Amis de la Croix, que ceux parmi vous qui n'ont pas cette détermination ne marchent que d'un pied, ne volent que d'une aile et ne sont pas dignes d'être parmi vous, parce qu'ils ne sont pas dignes d'être nommés Amis de la Croix, qu'il faut aimer avec Jésus-Christ, corde magno et animo volenti. Il ne faut qu'une demi- volonté de cette manière pour gâter tout le troupeau, comme une brebis galeuse. S'il y en a déjà quelqu'une d'entrée par la mauvaise porte du inonde dans votre bergerie, au nom de Jésus- Christ crucifié, qu'on la chasse comme une louve entrée parmi les brebis.

Si quis vult post me venire^ si quelqu'un veut venir après moi qui me suis si humilié et si anéanti que je suis devenu plutôt un vermisseau qu'un homme, ego sum vermis et non homo ; après moi qui ne suis venu au monde que pour embrasser la Croix, ecce venio, que pour la placer dans le milieu de mon cœur, in medio cordis, que pour l'aimer dès ma jeunesse, hanc af?iavi a juventiite mea, que pour soupirer après elle pendant ma vie, qiiotnodo coarctor^ que pour la porter avec

joie en la préférant à toutes les joies et les délices du ciel et de la iexxQ, proposito sibi gaudio Sîistmuit crucem, et enfin qui n'ai été content que lorsque je suis mort dans ses divins embrassements.

Si quelqu'un donc veut venir après moi ainsi anéanti et crucifié, qu'il ne se glorifie comme moi que dans la pauvreté, les humiliations et les douleurs de ma Croix ; abneget semetipsum, qu'il renonce à soimême. Loin de la compagnie des Amis de la Croix ces souffrants orgueilleux, ces sages du siècle, ces grands génies et ces esprits forts qui sont entêtés et bouffis de leurs lumières et de leurs talents ; loin d'ici ces grands babillards qui font grand bruit et point d'autre fruit que celui de la vanité j loin d'ici ces dévots orgueilleux qui portent partout le quant à moi de l'orgueilleux Lucifer, 7îon sum sicut cœteri^ qui ne » peuvent souffrir qu'on les blâme sans s'excuser, qu'on les attaque sans se défendre et qu'on les abaisse sans se relever ! Prenez bien garde d'admettre en votre compagnie de ces délicats et sensuels qui craignent la moindre piqûre et qui s'écrient et se plaignent à la moindre douleur, qui n'ont jamais goûté de la haire, du cilice et de la discipline et des autres instruments de pénitence, et qui, parmi leurs dévotions à la mode, mêlent une délicatesse et une immortification la plus plâtrée et la plus raffinée.

Tollat crucemsuam, qu'il porte sa Croix : suam^ la sienne. Que celui-là, que cet homme, que cette femme rare, de ultimis fitiibus prœtmm ejus^ que toute la terre d'un bout à l'autre ne saurait payer, prenne avec joie, embrasse avec ardeur et porte sur ses épau-

les avec courage sa Croix, et non celle d'un autre, sa Croix que par ma sagesse je lui ai faite avec nombre, poids et mesure ; sa Croix, à laquelle j'ai de ma propre main mis ses quatre dimensions dans une grande justesse, savoir : son épaisseur, sa longueur, sa largeur et sa profondeur ; sa Croix, que je lui ai taillée d'une partie de celle que j'ai portée sur le Calvaire, par un effet de la bonté infinie que je lui porte ; sa Croix, qui est le plus grand présent que je puisse faire à mes élus sur la terre ; sa Croix, composée en son épaisseur des pertes de biens, des humiliations, des mépris, des douleurs, des maladies et des peines spirituelles qui doivent par ma Providence lui arriver chaque jour jusqu'à sa mort ; sa Croix, composée eu sa longueur d'une certaine durée de mois ou de jours qu'il doit être accablé de la calomnie, être étendu sur un lit, être réduit à l'aumône et être en proie aux tentations, aux sécheresses, abandons et autres peines d'esprit ; sa Croix, composée en sa largeur de toutes les circonstances les plus dures et ]es plus amères, soit de la part de ses amis, de ses domestiques, de ses parents ; sa Croix, enfin composée en sa profondeur des peines les plus cachées dont je l'aflfliigerai, sans qu'il puisse trouver de consolation dans les créatures qui même, par mon ordre, lui tourneront le dos et s'uniront avec moi pour le faire souffrir.

Tollat^ qu'il la porte, et non pas qu'il la traîne, et non pas qu'il la secoue, et non pas qu'il la retranche, et non pas qu'il la cache, c'est-à-dire qu'il la porte haute à la main, sans impatience ni chagrin, sans plainte ni murmure volontaire, sans partage ni mena-

gement naturel, sans honte et sans respect humain. Tollat, qu'il la place sur son front, en disant avec saint Paul : Miki absit gloriari, nisi in Criice Domini nostri Jesu Christi ! A Dieu ne plaise que je prenne ma gloire en autre chose que la croix de Jésus- Christ mon maître ! Qu'il la porte sur ses épaules à l'exemple de Jésus-Christ, afin que cette Croix lui devienne l'arme de ses conquêtes et le sceptre de son empire, imperium principatus ej'iis super humerum ejus ; enfin, qu'il la mette dans son cœur par l'amour, pour la rendre un buisson ardent qui brûle jour et nuit du pur amour de Dieu sans se consumer.

CrucetUy la Croix^ qu'il la porte, puisqu'il n'y a rien de si nécessaire, de si utile et de si doux, ni de si glorieux que de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. En effet, chers Amis de la Croix, vous êtes tous pécheurs ; il n*y en a pas un parmi vous qui ne mérite l'enfer, et moi plus que personne. Il faut que nos péchés soient punis en ce monde ou dans l'autre; s'ils le sont en celui-ci, ils ne le seront pas dans l'autre ; si Dieu les punit en celui-ci de concert avec nous, la punition sera amoureuse, ce sera la miséricorde qui règne en ce monde qui châtiera et non la justice rigoureuse j le châtiment sera léger et passager, accompagné de douceurs et de mérites, suivi de récompenses dans le temps et l'éternité. Mais, si le châtiment nécessaire aux péchés que nous avons commis est réservé dans l'autre monde, ce sera la justice vengeresse de Dieu, qui met tout à feu et à sang, qui fera ce châtiment ! Châtiment épouvantable, horrendum, ineffable, incompréhensible, quis novit potestatem irœ

tuœ ? châtiment sans miséricorde, jiidicium sine miscricordia^ sans pitié, sans soulagement, sans mérites, sans bornes et sans fin. Oui, sans fin ; ce péché mortel d'un moment que vous avez fait, cette pensée mauvaise et volontaire qui a échappé à votre connaissance, cette parole que le vent a emportée, cette petite action contre la loi de Dieu, qui a si peu duré, sera punie une éternité, tant que Dieu sera Dieu, avec les démons dans les enfers, sans que ce Dieu des vengeances ait pitié de vos effroyables tourments, de vos sanglots et de vos larmes, capables de fendre les rochers. A jamais souffrir, sans mérite, sans miséricorde et sans fin ! Y pensons-nous, mes chers frères et sœurs, quand nous souffrons quelque peine en ce monde ! Que nous sommes donc heureux de faire un si heureux échange d'une peine éternelle et infructueuse en une passagère et méritoire, en portant cette croix avec patience 1 Combien avons-nous de dettes non payées ! Combien avons-nous de péchés commis, pour l'expiation desquels, même après une contrition amère et une confession sincère, il faudra que nous souffrions dans le Purgatoire des siècles entiers, parce que nous nous sommes contentés en ce monde de quelques pénitences fort légères ! Ah ! payons dans ce monde à l'amiable, en portant bien notre croix ; tout est payé à la rigueur jusqu'au dernier denier jusqu'à une parole oiseuse dans l'autre. Si nous pouvions seulement ravir au démon le livre de mort où il a marqué tous nos péchés et la peine qui leur est due, que nous trouverions un grand débit de compte, et que nous serions ravis de souffrir des années entières icibas, plutôt que de souffrir une seule journée en l'autre !

Ne vous flattez-vous pas, mes Amis de la Croix, d'être les amis de Dieu ou de vouloir le devenir? Résolvez-vous donc à boire le calice qu'il faut boire nécessairement pour être fait ami de Dieu : Calicem Domini biberunt, et amici Dei fadi sunt. Le bienaimé Benjamin eut le calice, et ses autres frères n'eurent que le froment ; le grand favori de Jésus-Christ a eu son cœur, a monté au Calvaire et a bu au calice : Potestis bibere calicem ? Il est bon de désirer la gloire de Dieu, mais la désirer et la demander sans se résoudre à tout souffrir, c'est une folle et extravagante demande, nescitis quid peiaiis. . . oportet per multas tribîdationes ; il faut, oportet^ c'est une nécessité ; c'est une chose indispensable; il faut que nous "entrions dans le Royaume des cieux par beaucoup de tribulations et de croix. Vous vous glorifiez avec raison d'être les enfants de Dieu, glorifiez-vous donc des coups de fouet que ce bon Père vous a donnés et vous donnera dans la suite, car il fouette tous ses enfants. Si vous n'êtes pas du nombre de ses fils bien-aimés, vous êtes, ô quel malheur ! ô quel coup de foudre ! vous êtes, comme dit saint Augustin, du nombre des réprouvés. Celui qui ne gémit pas dans ce monde, comme un pèlerin et un étranger, ne se réjouira pas dans l'autre monde comme un citoyen du Ciel, dit le même saint Augustin. Si Dieu le Père ne vous envoie pas de temps en temps quelques bonnes croix, c'est qu'il ne se soucie plus de vous, c'est qu'il est en colère contre vous ; il ne vous regarde plus que comme un étranger hors de sa maison et de sa protection, ou comme un enfant bâtard qui, ne

méritant pas d'avoir sa portion dans l'héritage de son père, n'en mérite pas les soins et la correction. Amis de la Croix, écoliers d'un Dieu crucifié, le mystère de la Croix est un mystère inconnu des Gentils, rejeté des Juifs et méprisé des hérétiques et des mauvais catholiques ; mais c'est le grand mystère que vous devez apprendre en pratique dans l'école de Jésus-Christ et que vous ne pouvez apprendre qu'à son école. Vous chercherez en vain dans toutes les académies de l'antiquité un philosophe qui l'ait enseigné ; vous consulterez en vain la lumière des sens et de la raison : il n'y a que Jésus-Christ qui puisse vous enseigner et faire goûter ce mystère par sa grâce victorieuse. Rendez-vous donc habiles en cette science suréminente sous un si grand Maître, et* vous aurez toutes les autres sciences, puisqu'elle les renferme toutes éminemment : c'est notre philosophie naturelle et surnaturelle, notre théologie divine et mystérieuse et notre pierre philosophale qui change, parla patience, les métaux les plus grossiers en précieux, les douleurs les plus aiguës en délices, les pauvretés en richesses, les humiliations les plus profondes en gloire. Celui parmi vous qui sait mieux porter sa croix, quand il ne saurait d'ailleurs ni a ni b, est le plus savant de tous. Ecoutez le grand saint Paul qui, à son retour du troisième ciel où il apprit les mystères cachés aux anges même, s'écrie qu'il ne sait et qu'il ne veut savoir que Jésus-Christ crucifié. Réjouissez-vous, pauvre idiot, pauvre femme sans esprit et sans science ; si vous savez souffrir joyeusement, vous en saurez plus qu'un docteur de Sorbonne

qui ne sait pas si bien souffrir que vous. Vous êtes membres de Jésus-Christ, quel bonheur ! Mais quelle nécessité de souffrir en cette qualité ! Le Chef est couronné d'épines, et les membres seraient couronnés de roses I Le Chef est bafoué et couvert de boue dans le chemin du Calvaire, et les membres seraient couverts de parfums sur le trône ! Le Chef n'a pas un oreiller pour se reposer, et les membres seraient délicatement couchés sur la plume et le duvet ! Ce serait un monstre inouï. Non, non, mes chers Compagnons de la Croix, ne vous y trompez pas : ces chrétiens que vous voyez, de tous côtés, ornés à la mode, délicats à merveille, élevés et graves à l'excès, ne sont pas les vrais disciples ni les vrais membres de Jésus crucifié : vous feriez injure à ce Chef couronné d'épines et à la vérité de l'Evangile, que de croire le contraire. O mon Dieu ! que de fantômes de chrétiens, qui se croient être les membres du Sauveur et qui sont ses persécuteurs les plus traîtres ; parce que, tandis que de la main ils font le signe de la croix, ils en sont les ennemis dans leur cœur ! Si vous êtes conduits par le même Esprit, si vous vivez de la même vie que Jésus-Christ, votre Chef tout épineux, ne vous attendez qu'aux épines, qu'aux coups de fouets, qu'aux clous, en un mot, qu'à la croix, parce qu'il est nécessaire que le disciple soit traité comme le maître et le membre comme le Chef, et si le Ciel vous présente comme à sainte Catherine de Sienne une couronne d'épines et une couronne de roses, choisissez avec elle la couronne d'épines sans balancer, et vous l'enfoncez dans la tête pour ressembler à Jésus-Christ.

Vous n'ignorez pas que vous êtes les temples vivants du Saint-Esprit, et que vous devez, comme autant de pierres vives, être placées par ce Dieu d'amour au bâtiment de la Jérusalem céleste ; attendez-vous donc à être taillées, coupées et ciselées par le marteau de la croix ; autrement vous demeureriez comme des pierres brutes qu'on n'emploie à rien, qu'on méprise et qu'on rejette loin de soi. Prenez garde de faire regimber le marteau qui vous frappe, et prenez garde au ciseau qui vous taille et à la main qui vous tourne. Peut-être que cet habile et amoureux architecte veut faire de vous une des premières pierres de son édifice éternel, et un des plus beaux portraits de son Royaume céleste. Laissez-le donc faire, il vous aime, il sait ce qu'il fait, il a de l'expérience ; tous ses coups sont adroits et amoureux : il n'en donne aucun de faux si vous ne le rendez inutile par votre impatience. Le Saint-Esprit compare la croix tantôt à un van qui purifie le bon grain de la paille et des ordures ; laissez-vous donc sans résistance, comme le grain du van, ballotter et remuer : vous êtes dans le van du Père de famille, et bientôt vous serez dans son grenier ; tantôt à un feu qui ôte la rouille du fer par la vivacité de ses flammes : notre Dieu est un feu consumant qui demeure, par la croix, dans une âme pour la purifier sans la consumer, comme autrefois dans le buisson ardent ; tantôt à un creuset d'une forge où le bon or se raffine, et où le faux or s'évanouit en fumée, le bon en souffrant patiemment l'épreuve du feu, le faux en s'élevant en fumée contre ses flammes : c'est dans le creuset de la tribulation et

de la tentation que les vrais Amis de la Croix se purifient par leur patience, tandis que ses ennemis s'en vont en fumée par leur impatience et leurs murmures. Regardez, mes chers Amis de la Croix, regardez devant vous une grande nuée de témoins qui prouvent sans dire mot ce que je vous dis. Voyez, comme en passant, un Abel juste et tué par son frère ; un Abraham juste et étranger sur la terre ; un Lot juste et chassé de son pays ; un Jacob juste et persécuté par son frère ; un Tobie juste et frappé d'aveuglement ; un Job juste et appauvri, humilié et frappé d'une plaie depuis les pieds jusqu'à la tête. Regardez tant d'apôtres et de martyrs empourprés de leur sang; tant de vierges et de confesseurs appauvris, humiliés, chassés, rebutés, qui tous s'écrient avec saint Paul : Regardez notre bon Jéstts^ V auteur et le consom^nateur de la foi que nous avons en lui et en sa Croix : il a fallu qu'il ait souffert pour entrer par la Croix dans sa gloire. Voyez, à côté de Jésus-Christ un glaive perçant qui pénètre jusqu'au fond le cœur tendre et innocent de Marie, qui n'avait jamais eu aucun péché ni originel ni actuel. Que ne puis-je m'étendre ici sur la Passion de l'un et de l'autre, pour montrer que ce que nous souffrons n'est rien en comparaison de ce qu'ils ont souffert ! Après cela, qui de nous pourra s'exempter de porter sa croix ? Qui de nous ne volera pas avec rapidité dans le lieu où il sait que la croix l'attend ? Qui ne s'écriera pas avec saint Ignace, martyr : Qiie lefeu^ que la potence^ que les bêtes et tous les tourments du démon viennent fondre stir moi^ afin qice je jouisse de Jésus-Christ ?

Mais enfin, si vous ne voulez pas souffrir patiemment et porter votre croix avec résignation, comme les prédestinés, vous la porterez avec murmure et impatience comme les réprouvés; vous serez semblables à ces deux animaux qui traînaient l'Arche d'alliance en mugissant ; vous imiterez Simon de Cyrène qui mit la main à la Croix même de Jésus- Christ, malgré lui, et qui ne faisait que murmurer en la portant. Il vous arrivera enfin ce qui est arrivé au mauvais larron qui, du haut de sa croix, tomba dans le fond des abîmes. Non, non, cette terre maudite où nous vivons ne fait point de bienheureux; on ne voit pas bien clair en ce pays de ténèbres ; on n'est point dans une parfaite tranquillité sur cette mer orageuse ; on n'est point sans combats dans ce lieu de tentation et ce champ de bataille ; on n'est point sans piqûre sur cette terre couverte d'épines ; il faut que les prédestinés et les réprouvés y portent leur croix, bon gré mal gré. Retenez ces quatre vers :

Choisis une des croix que tu vois au Calvaire, Choisis bien sagement, car il est nécessaire De souffrir comme un saint ou comme un pénitent, Ou comme un réprouvé qui n'est jamais content.

C'est-à-dire que, si vous ne voulez pas souffrir avec joie comme Jésus-Christ, ou avec patience comme le bon larron, il faudra que vous souffriez malgré vous comme le mauvais larron ; il faudra que vous buviez jusqu'à la lie du calice le plus amer, sans aucune consolation de la grâce, et que vous portiez le poids tout entier de votre croix, sans aucune aide puissante de

Jésus-Christ. Il faudra même que vous portiez le poids fatal que le démon ajoutera à votre croix par l'impatience où elle vous jettera, et qu'après avoir été malheureux avec le mauvais larron sur la terre, vous alliez le trouver dans les flammes.

Mais si, au contraire, vous souffrez comme il faut, la croix deviendra un joug très doux que Jésus - Christ portera avec vous; elle deviendra les deux ailes de l'âme qui s'élève au ciel ; elle deviendra un mât de navire qui vous fera heureusement et facilement arriver au poft du salut. Portez votre croix patiemment, et par cette croix bien portée, vous serez éclairés en vos ténèbres spirituelles, car qui ne souffre rien par la tentation ne sait rien. Portez votre croix joyeusement, et vous serez embrasés du divin amour, car personne ne vit sans douleur dans le pur amour du Sauveur. On ne cueille de roses que parmi les épines ; la Croix seule est la pâture de l'amour de Dieu, comme le bois est celle du feu. Souvenez-vous donc de cette belle sentence du livre de l'Imitation : Autant que vous vous ferez de violence en souffrant patiemment, autant vous avancerez dans tamour divin. N'attendez rien de grand de ces âmes délicates et paresseuses qui refusent la croix quand elle les aborde, et qui ne s'en procurent aucune avec discrétion ; c'est une terre inculte qui ne donnera que des épines, parce qu'elle n'est point coupée, battue ni remuée par un sage laboureur ; c'est une eau croupissante qui n'est propre ni à laver ni à boire. Portez votre croix joyeusement, et vous y trouverez une force victorieuse à laquelle aucun de vos ennemis ne

pourra résister, et vous y goûterez une douceur charmante à laquelle il n'y a rien de semblable. Oui, mes frères, sachez que le vrai Paradis terrestre est de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. Interrogez tous les saints, ils vous diront qu'ils n'ont jamais goûté un festin si délicieux à l'âme que lorsqu'ils ont souffert les plus grands tourments. Que tous les tourmejits du démon vie?inent fondre sur tnoi, disait saint Ignace martyr. Ou souffrir ou mourir^ disait sainte Thérèse. JVon pas mourir, mais souffrir, disait sainte Madeleine de Pazzi. Souffrir et être méprisé pour vous, disait le bienheureux Jean de la Croix, et tant d'autres ont tenu le même langage, comme on lit dans leur vie. Croyez Dieu, mes chers Frères : quand on souffre joyeusement pour Dieu, la Croix, dit le Saint-Esprit, est le sujet de toutes sortes de joies pour toutes sortes de personnes. La joie de la Croix est plus grande que celle d'un pauvre que l'on comble de toutes sortes de richesses, que la joie d'un paysan qu'on élève sur le trône, que la joie d'un marchand qui gagne des millions d'or, que la joie des généraux d'armée qui remportent des victoires, que la joie des captifs qui sont délivrés de leurs fers : enfin, qu'on s'imagine toutes les plus grandes joies d'ici-bas, celle d'une personne crucifiée qui souffre bien les renferme et les surpasse toutes.

Réjouissez-vous donc et tressaillez d'allégresse, lorsque Dieu vous fera part de quelque bonne croix ; car ce qu'il y a de plus grand dans le ciel et en Dieu même tombe en vous, sans vous en apercevoir. Le grand présent de Dieu que la Croix 1 Si vous le

compreniez, vous feriez dire des messes, vous feriez des neuvaines aux tombeaux des saints, vous entreprendriez de longs voyages, comme les saints ont fait, pour obtenir du Ciel ce divin présent. Le monde l'appelle une folie, une infamie, une sottise, une indiscrétion, une imprudence ; laissez dire ces aveugles : leur aveuglement, qui leur fait regarder la Croix en hommes et tout de travers, fait une partie de notre gloire ; toutes les fois qu'ils nous procurent quelques croix par leur mépris et leurs persécutions, ils nous donnent des bijoux, il nous mettent sur le trône, ils nous couronnent de lauriers j que dis-je ? toutes les richesses, tous les honneurs, tous les sceptres, toutes les couronnes brillantes des potentats et des empereurs ne sont pas comparables à la gloire de la Croix, dit saint Jean Chrysostôme ; elle surpasse la gloire d'apôtre et d'écrivain sacré. Je quitterais volontiers le Ciel, s'il était à mon choix, dit ce saint homme éclairé du Saint-Esprit, pour endurer pour le Dieu du Ciel. Je préférerais les cachots et les prisons aux trônes de l'Empyrée, je n'ai pas tant d'envie de la gloire des Séraphins que des plus grandes croix. J'estime moins le don des miracles par lequel on cornmande aux démons, on ébranle les éléments, on arrête le soleil, on donne la vie aux morts, que l'honneur des souffrances. Saint Pierre et saint Paul sont plus glorieux dans les cachots, les fers aux pieds, que de s'élever au troisième Ciel et de recevoir les clefs du Paradis. En effet, n'est-ce pas la Croix qui a donné à Jésus-Christ 7m nom au-dessits de tous les noms^ afin qu'au nom de Jésus tout ^enou fléchisse^ au Cielf

et sur la terre, et dans les enfers ? La gloire d'une personne qui souffre bien est si grande, que le Ciel, les anges, et les hommes, et le Dieu même du Ciel, la contemplent avec joie, comme le plus glorieux spectacle, et que si les saints avaient un désir, ce serait de revenir sur la terre porter quelques croix. Mais si cette gloire est si grande même sur la terre, quelle sera donc celle qu'elle acquiert dans le Ciel? Qui expliquera et qui comprendra jamais ce poids éternel de gloire qu'opère en nous un seul moment d'une croix bien portée ? Qui comprendra celle qu'une année, et quelquefois une vie tout entière de croix et de douleurs, opère dans le Ciel? Assurément, mes chers Amis de la Croix, le Ciel vous prépare à quelque chose de grand, vous dit un grand Saint, puisque le Saint-Esprit vous unit si étroitement dans une chose que tout le monde fuit avec tant de soin. Assurément, Dieu veut faire autant de saints et de saintes que vous êtes d'Amis de la Croix, si vous êtes fidèles à votre vocation, si vous portez votre croix comme il faut, comme Jésus-Christ l'a portée.

Mais il ne suffit pas de souffrir, le démon et le monde ont leurs martyrs ; mais il faut souffrir et porter sa croix sur les traces de Jésus-Christ, sequatur me^ qu'il me suive, c'est-à-dire de la manière qu'il l'a portée, et voici pour cela les règles que vous devez garder :

lo Ne vous procurez point exprès et par votre faute des croix; il ne faut pas faire du mal pour qu'il en arrive du bien ; il ne faut pas, sans une inspiration spéciale, faire les choses d'une mauvaise manière,

pour s'attirer le mépris des hommes : il faut plutôt imiter Jésus-Christ dont il est dit qu'il a bien fait toutes choses, non pas par amour-propre ou par vanité, mais pour plaire à Dieu et pour gagner le prochain. Et si vous vous acquittez le mieux que vous pourrez de vos emplois, vous n'y manquerez pas de contradictions, de persécutions ni de mépris que la divine Providence vous enverra contre votre volonté et sans votre choix.

20 Si vous faites quelque chose d'indifférent dont le prochain se scandalise, quoique mal à propos, abstenez- vous-en par charité, pour faire cesser le scandale des petits, et l'acte héroïque de la charité que vous faites en cette occasion vaut infiniment mieux que la chose que vous faisiez ou que vous vouliez faire. Si cependant le bien que vous faites est nécessaire ou utile au prochain, et que quelque Pharisien ou mauvais esprit s'en scandalise mal à propos, consultez un sage pour savoir si la chose que vous faites est nécessaire et beaucoup utile au commun du prochain, et s'il la juge telle, continuez-la et les laissez dire, pourvu qu'ils vous laissent faire, et répondez en cette occasion ce que répondit Notre-Seigneur à quelquesuns de ses Disciples qui vinrent lui dire que les Scribes et les Pharisiens étaient scandalisés de ses paroles et de ses actions : Laissez-les^ ce sont des aveugles.

30 Quoique quelques saints et grands personnages aient demandé, recherché, et même se soient procuré par des actions ridicules, des croix, des mépris et des humiliations, adorons et admirons seulement l'opération extraordinaire du Saint-Esprit dans leur âme, et

humilions-nous à la vue d'une si sublime vertu, sans oser voler si haut, n'étant auprès de ces aigles rapides et de ces lions rugissants que des poules mouillées et des chiens morts.

4" Vous pouvez cependant, et même vous devez demander la sagesse de la Croix, qui est une science savoureuse et expérimentale de la vérité, qui fait voir dans le jour delà foi les mystères les plus cachés, entre autres celui de la Croix, ce qu'on n'obtient que par de grands travaux, de profondes humiliations et des prières ferventes. Si vous avez besoin de cet Esprit principal, qui fait porter les croix les plus lourdes avec courage ; de cet esprit bon et doux, qui fait goûter dans la partie supérieure de l'âme les amertumes les plus dégoûtantes ; de cet esprit sain et droit, qui ne cherche que Dieu; de cette science de la Croix, qui renferme toutes choses ; en un mot, de ce trésor infini dont le bon usage rend une âme participante de l'amitié de Dieu : demandez la Sagesse, demandez-la incessamment et fortement, sans hésiter, sans crainte de ne la pas obtenir, et vous l'aurez immanquablement, et puis vous verrez clairement par expérience, comment il se peut faire qu'on désire, qu'on recherche et qu'on goûte la Croix.

50 Quand vous aurez, par ignorance ou même par votre faute, fait quelque bévue qui vous procure quelque croix, humiliez-vous-en aussitôt en vous-même, sous la main puissante de Dieu, sans vous en troubler volontairement, disant, par exemple, intérieurement : Voilà^ Seigneur^ un tour de mon métier^ et s'il y a du péché dans la faute que vous avez faite, prenez

l'humiliation qui vous en revient comme son châtiment, et s'il n'y a point de péché, comme une humiliation de votre orgueil. Souvent, et même très souvent, Dieu permet que ses plus grands serviteurs, qui sont les plus élevés en sa grâce, fassent des fautes des plus humiliantes, afin de les humilier à leurs yeux et devant les hommes, afin de leur ôter la vue et la pensée orgueilleuse des grâces qu'il leur donne et du bien qu'ils font, afin qu'aucune chair, comme dit le Saint- Esprit, ne se glorifie devant Dieu.

6t> Soyez bien persuadés que tout ce qui est en nous est tout corrompu par le péché d'Adam et par les péchés actuels, et non seulement les sens du corps, mais toutes les puissances de l'âme, et que dès lors que notre esprit corrompu regarde quelque don de Dieu en nous avec réflexion et complaisance, ce don, cette action, cette grâce devient toute souillée et corrompue, et Dieu en détourne ses yeux divins. Si les regards et les pensées de l'esprit de l'homme gâtent ainsi les meilleures actions et les dons les plus divins, que dirons-nous des actes de la volonté propre qui sont encore plus corrompus que ceux de l'esprit? Après cela, il ne faut pas s'étonner si Dieu prend plaisir à cacher les siens dans les secrets de sa face, afin qu'ils ne soient point souillés par les regards des hommes et par leurs propres connaissances ; et pour les cacher ainsi, que ne permet et ne fait point ce Dieu jaloux? Combien d'humiliations leur procure-til ? En combien de fautes les laisse-t-il tomber? De quelles tentations permet-il qu'ils soient attaqués comme saint Paul ? En quelles incertitudes, ténèbres,

perplexités les laisse-t-il? Oh! que Dieu est admirable dans ses saints et dans les voies qu'il tient pour les conduire à l'humilité et à la sainteté !

70 Prenez donc bien garde de croire, comme les dévots orgueilleux et pleins d'eux-mêmes, que vos croix sont grandes, qu'elles sont des épreuves de votre fidélité et des témoignages d'un amour singulier de Dieu en votre endroit ; ce piège d'orgueil spirituel est fort fin et délicat, mais plein de venin. Vous devez croire : i» que votre orgueil et votre délicatesse vous font prendre pour des poutres, des pailles ; pour des plaies, des piqûres ; pour un éléphant, un rat ; pour une injure atroce et un abandon cruel, une petite parole en l'air, un petit rien dans la vérité ; 2» que les croix que Dieu vous envoie sont plutôt des châtiments amoureux de vos péchés, comme il est en effet, que des marques d'une bienveillance spéciale ; 30 que quelque croix et quelque humiliation qu'il vous envoie, il vous épargne infiniment, vu le nombre et l'énormité de vos crimes, que vous ne devez regarder qu'à travers la sainteté de Dieu, qui ne souffre rien d'impur, et que vous avez attaqué ; à travers un Dieu mourant, et accablé de douleurs à cause de l'apparence de votre péché ; et à travers un enfer éternel que vous avez mérité mille et peut-être cent mille fois; 40 que dans la patience avec laquelle vous souff'iez, vous y mêlez plus d'humain et de naturel que vous ne pensez : témoin ces petits ménagements ; ces secrètes recherches de la consolation ; ces ouvertures de cœur si naturelles à vos amis, peut-être à votre directeur; ces excuses si fines et si promptes;

ces plaintes, ou plutôt ces médisances de ceux qui vous ont fait le mal, si bien tournées, si charitablement prononcées ; ces retours et ces complaisances délicates en vos maux ; cette croyance de Lucifer, que vous êtes quelque chose de grand, etc. Je n'aurais jamais fait, s'il fallait ici décrire les tours et les détours de la nature, même dans les souffrances. 8" Faites profit et même davantage des petites souffrances que des grandes. Dieu ne regarde pas tant la souffrance que la manière avec laquelle on souffre. Souffrir beaucoup et souffrir mal, c'est souffrir en damné ; souffrir beaucoup et avec courage, mais pour une mauvaise cause, c'est souffrir en martyr du démon ; souffrir peu ou beaucoup et souffrir pour Dieu, c'est souffrir en saint. S'il est vrai de dire qu'on peut faire choix des croix, c'est particulièrement des petites et obscures quand elles viennent en parallèle avec les grandes et éclatantes. L'orgueil de la nature peut demander, rechercher, et même choisir et embrasser les croix grandes et éclatantes ; mais de choisir et de bien joyeusement porter les croix petites et obscures, ce ne peut être que l'effet d'une grande grâce et d'une grande fidélité à Dieu. Faites donc comme le marchand au regard de son comptoir : faites profit de tout, ne laissez pas perdre la moindre parcelle de la vraie Croix, quand ce ne •serait qu'une piqûre de mouche ou d'épingle, qu'un petit travers d'un voisin, qu'une petite injure par méprise, qu'une petite perte d'un denier, qu'un petit trouble dans l'âme, qu'une petite lassitude dans le corps, qu'une petite douleur dans un de vos membres,

etc. Faites profit de tout, comme l'épicier de sa boutique, et vous deviendrez bientôt riches en Dieu, comme il devient riche en argent, en mettant denier sur denier dans son comptoir. A la moindre petite traverse qui vous arrive, dites : Dieu soit béni^ mon Dieu^je vous remercie; puis cachez dans la mémoire de Dieu, qui est comme votre comptoir, la croix que vous venez de gagner ; et puis ne vous en souvenez plus que pour dire : Grand merci ou miséricorde.

90 Quand on vous dit d'aimer la Croix, on ne vous parle pas d'un amour sensible, qui est impossible à la nature ; distinguez donc bien trois amours : l'amour sensible, l'amour raisonnable, l'amour fidèle et suorême, ou autrement l'amour de la partie inférieure qui est la chair, l'amour de la partie supérieure qui est la raison, et l'amour de la partie suprême, ou cime de l'âme, qui est l'intelligence éclairée de la foi. Dieu ne demande pas de vous que vous aimiez la croix de la volonté de la chair ; comme elle est toute corrompue et criminelle, tout ce qui en naît est corrompu, et même elle ne peut être soumise par elle-même à la volonté de Dieu et à sa loi crucifiante. C'est pourquoi Notre-Seigneur, parlant d'elle au Jardin des Olives, s'écria : Moîi Père^ que votre volonté soit faite,, et non la mienne. Si la partie inférieure de l'homme en Jésus-Christ, quoiqu'elle fût sainte, n'a pu aimer la Croix sans aucune interruption, à plus forte raison la nôtre qui est toute corrompue la repoussera-t-elle. Nous pouvons à la vérité éprouver quelquefois une joie même sensible de ce que nous souffrons, comme plusieurs saints ont ressenti : mais cette joie ne vient

pas de la chair, quoiqu'elle soit dans la chair ; elle ne vient que de la partie supérieure qui est si remplie de cette divine joie du Saint-Esprit^ qu'elle la fait rejaillir jusque sur la partie inférieure ; en sorte qu'en ce moment la personne la plus crucifiée peut dire : Mon cœur et ma chair ont tressailli d^ allégresse dans le Dieu vivant. Il y a un autre amour de la Croix que j'appelle raisonnable, et qui est dans la partie supérieure qui est la raison : cet amour est tout spirituel, et comme il naît de la connaissance du bonheur qu'on a de souffrir pour Dieu, il est perceptible et même aperçu par l'âme, il la réjouit intérieurement et la fortifie. Mais cet amour raisonnable et aperçu, quoique bon et très bon, n'est pas toujours nécessaire pour souffrir joyeusement et divinement. C'est pourquoi il y a un autre amour de la cime et de la pointe de l'âme, disent les maîtres de la vie spirituelle, ou de l'intelligence, disent les philosophes, par lequel sans ressentir aucune joie dans les sens, sans apercevoir aucun plaisir raisonnable dans l'âme, on aime cependant et on goûte, par la vue de la pure foi, la croix qu'on porte, quoique souvent tout soit en guerre et en alarmes dans la partie inférieure qui gémit, qui se plaint, qui pleure et qui cherche à se soulager, en sorte qu'on dise avec Jésus-Christ : Mon Père, que votre volonté soit faite et non pas la mienne ; ou avec la sainte Vierge : Voici V esclave du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. C'est de l'un de ces deux amours de la partie supérieure que nous devons aimer et agréer la Croix.

iqo Résolvez- vous, chers Amis de la Croix, à

souffrir toutes sortes de croix sans exception et sans choix : toute pauvreté, toute injustice, toute perte, toute maladie, toute humiliation, toute contradiction, toute calomnie, toute sécheresse, tout abandon, toute peine intérieure et extérieure ; disant toujours : Mon cœur est préparé^ mon Dieu^ mon cœur est préparé. Préparez-vous donc à être délaissés des hommes et des anges, et comme de Dieu même, à être persécutés, enviés, trahis, calomniés, décrédités et abandonnés de tous ; à souffrir la faim^ la soif, la mendicité, la nudité, l'exil, la prison, la potence et toutes sortes de suppUces, quoique vous ne l'ayez pas mérité pour les crimes qu'on vous impose. Enfin imaginez-vous qu'après avoir perdu vos biens et votre honneur, après avoir été jetés hors de votre maison comme Job et sainte Elisabeth, reine de Hongrie, on vous jette comme cette sainte dans la boue, on vous traîne comme Job sur un fumier, tout puant et couvert d'ulcères, sans qu'on vous donne du linge pour mettre sur vos plaies, ni un morceau de pain à manger, qu'on ne refuserait pas à un cheval ou à un chien, et qu'avec tous ces maux extrêmes Dieu vous laisse comme en proie à toutes les tentations des démons, sans verser dans votre âme la moindre consolation sensible. Croyez fermement que voilà le souverain point de la gloire divine et de la félicité véritable d'un vrai et parfait Ami de la Croix.

iio Pour vous aider à bien souffrir, faites-vous une sainte habitude de regarder quatre choses :

Premièrement, l'œil de Dieu, qui, comme un grand roi, du haut d'une tour, regarde son soldat dans la

mêlée avec complaisance et avec louange de son courage. Qu'est-ce que Dieu regarde sur la terre? Les rois et empereurs sur leurs trônes ? Il ne les regarde souvent qu'avec mépris ; les grandes victoires des armées de l'État, les pierres précieuses, les choses en un mot qui sont grandes aux yeux des hommes ? Ce qui est grand aux yeux des hommes est une abomination devant Dieu. Qu'est-ce donc qu'il regarde avec plaisir et complaisance et dont il demande des nouvelles aux anges et aux démons mêmes ? C'est un homme quf se bat pour Dieu avec la fortune, avec le monde, avec l'enfer et avec soi-même, un homme qui porte joyeusement sa croix. N'as-tu pas vu sur la terre une grande merveille que tout le ciel regarde avec admiration, dit le Seigneur à Satan ? N'as-tu pas vu mon serviteur Job, qui souffre pour moi ?

Secondement, considérez la main de ce puissant Seigneur qui fait tout le mal de la nature qui nous arrive, depuis le plus grand jusqu'au moindre. La même main qui a mis une armée de cent mille hommes sur le carreau a fait tomber la feuille de l'arbre et le cheveu de votre tête ; la main qui avait touché Job rudement vous touche doucement par le petit mal qu'elle vous fait. De la même main il forme le jour et la nuit, le soleil et les ténèbres, le bien et le mal ; il a permis les péchés qu'on commet en vous choquant, il n'en a pas fait la malice, mais il en a permis l'action. Ainsi quand vous verrez un Séméi vous dire des injures, vous jeter des pierres comme au roi David, dites en vous-mêmes : *' Ne nous vengeons point, laissonsle faire, car le Seigneur lui a ordonné d'en agir ainsi.

Je sais que j'ai mérité toutes sortes d'outrages et que c'est avec justice que Dieu me punit. Arrêtez- vous, mes bras ; vous, ma langue, arrêtez-vous, ne frappez point, ne dites mot : cet homme ou cette femme me disent ou font des injures, ce sont les ambassadeurs de Dieu qui viennent de la part de sa miséricorde pour tirer vengeance à l'amiable. N'irritons pas sa justice en usurpant les droits de sa vengeance, ne méprisons pas sa miséricorde en résistant à ses coups de fouet tout amoureux, de peur qu'elle ne nous renvoie pour se venger à la pure justice de l'éternité." Regardez une main de Dieu toute-puissante et infiniment prudente qui vous soutient, tandis que son autre vous frappe ; il mortifie d'une main et vivifie de l'autre ; il abaisse et il relève, et de ses deux bras il atteint d'un bout à l'autre de votre vie doucement et fortement, doucement en ne permettant pas que vous soyez tentés et affligés au-dessus de vos forces, fortement en vous secondant d'une grâce puissante qui correspond à la force et à la durée de la tentation et de l'afîiiction ; fortement encore en devenant luimême, comme il le dit par l'esprit de sa sainte Église, votre appui sur le bord du précipice auprès duquel vous êtes, votre compagnon dans le chemin où vous vous égarez, votre ombrage dans le chaud qui vous brûle, votre vêtement dans la pluie qui vous mouille et le froid qui vous glace, votre voiture dans la lassitude qui vous accable, votre secours dans l'adversité qui vous arrive, votre bâton dans les pas glissants et votre port au milieu des tempêtes qui vous menacent de ruine et de naufrage.

Troisièmement, regardez les plaies et les douleurs de Jésus-Christ crucifié. Il vous le dit lui-même : " O vous tous, qui passez par la voie épineuse et crucifiée par laquelle j'ai passé, regardez et voyez ; regardez des yeux mêmes de votre corps, et voyez par les yeux de votre contemplation, si votre pauvreté, votre nudité, votre mépris, vos douleurs, vos abandons sont semblables aux miens ; regardez-moi, moi qui suis innocent, et plaignez-vous, vous qui êtes coupables." Le Saint-Esprit nous ordonne par la bouche des Apôtres, ce même regard de Jésus-Christ crucifié ; il nous commande de nous armer de cette pensée plus perçante et plus terrible à tous nos ennemis que toutes les autres armes. Quand vous serez attaqués par la pauvreté, l'abjection, la douleur, la tentation et les autres croix, armez-vous d'un bouclier, d'une cuirasse, d'un casque, d'une épée à deux tranchants, savoir de la pensée de Jésus-Christ crucifié ; voilà la solution de toute difficulté et la victoire de tout ennemi.

Quatrièmement, regardez en haut la belle couronne qui vous attend dans le Ciel, si vous portez bien votre croix. C'est cette récompense qui a soutenu les Patriarches et les Prophètes dans leur foi et leurs persécutions, qui a animé les Apôtres et les Martyrs dans leurs travaux et leurs tourments. Nous aimons mieux^ disaient les Patriarches avec Moïse, nous aimons mieux être affligés avec le peuple de Dieu^ pour être heureux éternellement avec lui, que de jouir pour un moment d^un plaisir criminel. JSfous souffrons de grandes persécutions à cause de la récompense, disaient les Prophètes avec David. Nous sommes corn-

me des liciimes destinées à la mort^ comme un spectacle an monde^ aux a?iges et aux hommes par nos souffrajices, et comtne la balayure et Vanathème du monde^ disaient les Apôtres et les martyrs avec saint Paul, à cause du poids immejise de la gloire éternelle^ que ce moment dune légère souffra?ice produit en ?ious. Regardons sur notre tête les anges qui nous crient : " Prenez garde de perdre la couronne marquée pour la croix qui vous est donnée, si vous la portez bien. Si vous ne la portez pas bien, un autre la portera comme il faut et ravira votre couronne. Combattez fortement en souffrant patiemment, nous disent tous les saints, et vous recevrez un royaume éternel." Écoutons enfin Jésus-Christ qui nous dit : " Je ne donnerai ma récompense qu'à celui qui souffrira et vaincra par sa patience." Regardons eti bas la place que nous méritons et qui nous attend dans l'enfer avec le mauvais larron et les réprouvés, sijnous souffrons comme eux avec murmure, avec dépit et avec vengeance. Écrions-nous avec saint Augustin : Brûlez^ Seigneur, coupez, taillez, trajichez en ce monde-ci pour punir mes péchés, pourvu que vous les pardonniez dans réter?iité.

120 Ne vous plaignez jamais volontairement et avec murmure des créatures dont Dieu se sert pour vous affliger. Distinguez pour cela trois sortes de plaintes dans les maux. La première est involontaire et naturelle : c'est celle du corps qui gémit, qui soupire, qui se plaint, qui pleure, qui se lamente j quand l'âme, comme j'ai dit, est résignée à la volonté de Dieu dans sa partie supérieure, il n'y a aucun péché.

La seconde est raisonnable : c'est quand on se plaint et découvre son mal à ceux qui peuvent y mettre ordre, comme un supérieur, un médecin : cette plainte peut être imparfaite quand elle est trop empressée, mais elle n'est pas péché. La troisième est criminelle : c'est lorsqu'on se plaint du prochain pour s'exempter du mal qu'il nous fait souffrir ou pour se venger, ou qu'on se plaint de la douleur que l'on souffre, en consentant à cette plainte et y ajoutant l'impatience et le murmure.

130 Ne recevez jamais aucune croix sans la baiser humblement, avec reconnaissance, et quand Dieu tout bon vous aura favorisés de quelque croix un peu considérable, remerciez-l'en d'une manière spéciale et l'en faites remercier par d'autres, à l'exemple de cette pauvre femme, qui, ayant perdu tout son bien par un procès injuste qu'on lui suscita, fit aussitôt dire une messe d'une pièce de dix sous qui lui restait, afin de remercier Dieu de la bonne aventure qui lui était arrivée.

140 Si vous voulez vous rendre dignes de recevoir les croix qui vous viendront sans votre participation, et qui sont les meilleures, chargez-vous-en de volontaires, avec l'avis d'un bon directeur. Par exemple, avez-vous chez vous quelque meuble inutile auquel vous ayez quelque affection ? Donnez-le aux pauvres en disant : " Voudrais-tu avoir du superflu, quand Jésus est si pauvre ? " Avez-vous horreur de quelque nourriture, de quelque acte de vertu, de quelque mauvaise odeur ? Goûtez, pratiquez, sentez, vainquez- vous. Aimez- vous avec un peu trop de ten-

dre et empressé quelque personne, quelques objets ? Absentez-vous, privez-vous, éloignez-vous de ce qui vous flatte. Avez-vous quelque saillie de nature pour voir, pour agir, pour paraître, pour aller en quelque endroit ? Arrêtez-vous, taisez-vous, cachezvous, détournez vos yeux. Haïssez-vous naturellement un tel objet, une telle personne? Allez-y fréquemment, surmontez-vous. Si vous êtes vraiment Ami de la Croix, l'amour qui est toujours industrieux, vous fera trouver ainsi mille petites croix, dont vous vous enrichirez insensiblement, sans crainte de la vanité, qui se mêle souvent dans la patience avec laquelle on endure les croix éclatantes, et parce que vous aurez été ainsi fidèles en peu de chose, le Seigneur, comme il l'a promis, vous établira sur beaucoup, c'est-à-dire sur beaucoup de grâces qu'il vous donnera, sur beaucoup de croix qu'il vous enverra, sur beaucoup de gloire qu'il vous préparera {^). . .

La circulaire de M ont fort aux Amis de la Croix et sa mission de Saint- Lo montrent assez le bien qu^il eût pu faire à la ville de Ren?ies^ comme partout ailleurs^ si elle eût accepté son ministère évangélique.

Rennes ne vouhit point profiter du ministère de l'envoyé de Dieu. Une autre ville, en Normandie, Saint-Lo, eut la bonne inspiration d'accepter ses

(^) Il est bien regrettable qu'on ait perdu la fin de cette excellente instruction sur la Croix.

offres, et elle fut entièrement renouvelée dans l'esprit et la ferveur du christianisme. C'était sur la fin d'août et en septembre.

Cependant l'ennemi du salut ne pouvait manquer de soulever contre l'homme apostolique une violente tempête. Bien que muni de tous les pouvoirs et autorisé à y donner une mission, un interdit de l'évêque de Coutances vint soudain, comme un coup de foudre, dès la première semaine, lui défendre de la continuer. Montfort, sûr de lui-même, et accoutumé à ces sanglantes interdictions, se rendit aussitôt auprès du prélat, et n'eut qu'à se montrer pour faire lever l'interdit.

De retour à Saint-Lo, au grand contentement de la ville entière qu'il avait déjà gagnée à sa cause, il se relance dans les pleins exercices de sa belle mission. Mais il n'avait pas tout fini avec les puissances des ténèbres : des religieux et des prêtres séculiers, imbus des erreurs du jansénisme, s'entendirent et se coalisèrent pour embarrasser le prédicateur dans ses conférences dialoguées, en lui adressant coup sur coup des questions captieuses et difficiles sur toute sorte de sujets ; mais il sut leur répondre avec tant de solidité et de lumière qu'il triompha de toutes leurs résistances, et qu'il en fit autant d'admirateurs enthousiastes de ses talents et de ses vertus. Ce qui ne contribua pas peu à lui donner un ascendant et un prestige qui, avec la grâce de Dieu, le rendirent maître de la position. *' Quel est donc cet étranger, se demandait-on de toute part, quel esti donc cet étranger qui vient d'arriver dans notre ville,

n'ayant en mains qu'un bâton, et qui se fait déjà suivre avec tant d'empressement ? "

Laissons parler ici son historien, le jésuite Picot de Clorivière :

" La réputation de savoir que s'acquit par là l'homme de Dieu, l'aurait peu touché, si elle lui eût été inutile pour la conversion des pécheurs ; mais les esprits étant en quelque sorte subjugués, il se servit de l'ascendant qu'il avait eu sur eux pour gagner les cœurs. On n'avait pas de peine à se rendre à un homme qu'on écoutait comme un maître à cause de sa science, et qu'on regardait comme le digne instrument du Seigneur, à cause de sa sainteté. Le confessionnal achevait ce que la chaire avait commencé. M. de Montfort y était tout le temps que lui laissait l'instruction publique. Son tribunal était toujours entouré de monde, et dans ce monde on y voyait des jeunes gens dont la vie dissolue avait été le scandale de la ville et qui, peu de jours avant, auraient rougi des pratiques les plus communes de la rehgion. Là, le pieux samaritain, mêlant adroitement l'huile et le vin, appliquait à chacun le remède le plus convenable. Il semblait voir à découvert le fond des consciences. Des conversions éclatantes et en grand nombre furent le fruit d'un zèle si fervent et si éclairé. Beaucoup de ces personnes, qui n'avaient conservé tout au plus que le nom de chrétien, après lui avoir fait des confessions générales et reçu de lui des règles de conduite, embrassèrent dès lors et retinrent depuis avec fidélité les pratiques rigoureuses de la pénitence.

** La fin de la mission répondit au commencement et à ses progrès. Le missionnaire y fit paraître la même ferveur et la même habileté. Seul ou tout au plus avec un ou deux frères la'iques, il rangea dans le plus bel ordre, en distinguant les états, les âges et les sexes, une multitude innombrable de monde qui était venue pour assister à la procession générale, de manière qu'il n'y eut pas la moindre confusion et que tout y respirait la ferveur et le recueillement. Lui-même s'était préparé par un jeûne rigoureux de vingt-quatre heures, à la plantation de la Croix. Elle fut placée hors de la ville, sur une éminence qui domine la rivière et sur laquelle il avait fait construire un calvaire. Depuis ce temps-là, on est en usage à Saint-Lo d'y aller en procession, surtout le jour du vendredi-saint, ce qui n'a pas peu contribué, ainsi que l'établissement du rosaire, à rendre durables les fruits de la mission de M. de Montfort (^)."

Plus de quarante ans après cette mission, en 1755, un témoin, un ancien vicaire de Saint-Lo, devenu curé de la ville, en rendait ce témoignage :

" Il me serait impossible d'exprimer tout le bien que M. de Montfort fit à Saint-Lo, les conversions

(*) II y a près de vingt-cinq ans qu'il nous fut donné de visiter Saint-Lo et d'y recueillir les traditions du saint missionnaire. Le souvenir de Montfort et de sa mission y est toujours vivant dans les anciennes familles. Sa Croix que les tempêtes et les révolutions ont renversée sur la colline, s'y relève toujours et ne cesse de dominer comme un phare de salut et d*espérance cette belle vallée de la cité normande. C'est toujours le Calvaire de Montfort, depuis cent soixante-dix ans.

qu'il y opéra et les actes héroïques de vertu qu^ii y pratiqua et dont j'ai moi-même été témoin. Il sut si bien y recommander la piété, que quantité de personnes qui vivent encore très saintement sont le fruit toujours subsistant de ses prédications. Il y prêcha si bien la dévotion du rosaire que l'usage de le réciter publiquement s'est toujours conservé depuis (^)."

Cette mission improvisée et isolée dans un pays déjà éloigné du théâtre des travaux apostoliques de Montfort, montre suffisamment le bien immense qu'il eût pu faire dans toute la France, dans les villes comme dans les campagnes, s'il ne fût point mort si jeune, à quarante-trois ans, s'il eût vécu autant d'années que saint Liguori, et si Dieu n'eût pas eu d'autres desseins sur son envoyé extraordinaire dans le monde.

Moîitfort se présente une dernière fois à Rennes^ vers la Toussaint de la même année^ pour y prêcher la pénitence et sauver cette ville coupable. Repoussé^ il lui fait ses adieux et lui prédit des malheurs dans un Cantique sur les dérèglements de Rennes. Six ans après., s^ accomplissaient les prédictions de l'envoyé de Dieu.

Rappelé à Rennes, quelques mois après, par une voix amie ou plutôt par une voix céleste qui le guidait dans ses courses apostoliques, il y revint comme le prophète Jonas envoyé vers Ninive, pour y prêcher

(2) M, Le François, vicaiie de l'église Notre-Dame de Saint- Lo^ en 1714. Il rendait ce témoignage comme curé en 1755.

la pénitence, et y prédire des malheurs, si elle ne se convertissait pas. Mais les jansénistes et les mondains se trouvèrent d'accord pour repousser leur sauveur.

Ce fut alors que le saint missionnaire fit ses adieux à sa chère ville de Rennes qu'il ne devait plus revoir; à cette ville qu'il avait tant édifiée dans sa jeunesse et que huit ans auparavant il avait si fortement impressionnée, si vivement émue par ses discours, à tel point que les directeurs des deux séminaires avaient voulu se l'attacher pour donner des missions dans le diocèse ; oui, ce fut alors qu'il exhala ses plaintes et lui prédit sa ruine dans son Cantique sur les dérèglements de Rennes. Cette pièce est une fidèle peinture des mœurs de la Cité rennaise à cette époque, et une satire contre les désordres qui y régnaient et qui devaient lui attirer de grands malheurs. La voici en son entier :

Cantique sur les dérèglements de Rennes. Adieu, Rennes, Rennes, Rennes, On déplore ton destin :

On t'annonce mille peines, Tu périras à la fin, Si tu ne romps pas les chaînes Que tu caches dans ton sein.

Adieu, Rennes. . .

Il est vrai que tu domines ; Mais en voici les raisons, Sans en craindre les épines :

Ce n'est pas par tes maisons, Ce n'est pas par tes hermires, C'est par tes cruels poisons.

Adieu, Rennes. . ,

Selon tous les fous, tu brilles Et tu passes bien ton temps ; Tout rit, tout joue en la ville, Et fort agréablement ; Mais, sages de l'Évargile, Pleurez-en amèrement.

Adieu, Rennes. . ,

Tout est en réjouissance ; Monsieur est au cabaret, Mademoiselle à la danse Et Madame au lansquenet, Où chacun fait sa bombance Et sans croire avoir mal fait.

Adieu, Rennes. , .

Tout y fait son personnage, Pour le bien ou le plaisir, Le vieillard en son ménage Ne pense qu'à s'enrichir Et le jeune homme, à son âge.

Ne veut que se divertir.

Adieu, Rennes. . .

On n'y voit, pour l'ordinaire.

Que duplicité de cœur.

Où chacun a son mystère, Jusqu'au dévot serviteur.

Qui paraît le plus sincère Et souvent le plus trompeur.

Adieu, Rennes. . .

Que de femmes malheureuses Sous un air de gaieté !

Que de filles scandaleuses Sous un air de sainteté !

Que de têtes orgueilleuses Sous un habit emprunté 1 Adieu. Rennes. • ,

Que d'injustices criantes Qu'on couvre de piété !

Que de paroles piquantes Sous ombre de charité !

Que de rigueurs rebutantes Qu'on traite de fermeté 1 Adieu, Rennes. , .

Voyez combien d'amazones, Sous leurs habits d'arlequins, Tout découpés verts ou jaunes, Marchant sur leurs brodequins, Y font jour et nuit leurs prônes Pour séduire les mondains.

Adieu, Rennes. . •

On y passe la journée, Dans la rue ou dans les jeux ; L'église est abandonnée, Son séjour est ennuyeux.

Une heure y semble une année ; Ah ! pleurez, pleurez mes yeux 1 Adieu, Rennes. . .

Les torrents de tous les crimes, Qui l'inondent de tous temps, Entraînent dans les abîmes Presque tous ses habitants, Pour les rendre les victimes De tous les débordements.

Adieu, Rennes. . ,

De ta malice infinie Le plus juste est infecté, Ou bien il faut qu'il s'enfuie En quelque communauté Qui n'ait point été ternie De ton air tout empesté.

Adieu, Rennes. . ,

Si quelqu'un, plein de courage, Veut te braver, sur-le-champ Tes partisans pleins de rage L'attaquent cruellement Et mettent tout en usage Pour te tromper finement.

Adieu, Rennes. . .

Le pauvre crie à ta porte, — Le riche entre avec honneur, Ou par ennui on lui porte Les restes d'un serviteur ; Tu maltraites de la sorte Les chers membres du Sauveur, Adieu, Rennes. . .

Que voit-on en tes églises ?

Souvent des badins, des chiens.

Des causeuses des mieux mises.

Des libertins, des païens,

Qui tiennent là leurs assises

Parmi très peu de chrétiens.

Adieu, Rennes. . .

Dans ton étrange misère.

Tu dors avec tes amis ; On n'y craint rien, tout espèro, Tous les péchés sont remis ; Ah ! qui donnera lumière A ces pauvres endormis ?

Adieu, Rennes. . .

Tu réponds à qui t'aborde Four démontrer ton erreur ; Dieu fera miséricorde, Il est bon, n'ayons point peur, Quand on le veut il l'accorde.

Et puis tout homme est pécheur.

Adieu, Rennes. . .

DIEU SEUL

BIENHEUREUX LOUTS-MARIÈ DE MONTFORT 33 1

Ce n'est point en vain qu'on repousse un envoyé extraordinaire du Très-Haut, et qu'on méprise ses miséricordieux avertissements et ses menaces. Six ans plus tard, des torrents de flammes dévorèrent, durant dix jours et dix nuits, la ville de Rennes. De tous côtés, on s'écriait alors, àla lueur sinistre de cet épouvantable incendie^ qui rappelait l'embrasement de Sodome et de Gomorrhe : Voilà r accomplissement des prédictions du Père de M ont fort.

Nous avons sous les yeux, des cantiques du temps, imprimés à Niort en 1721, où ce fait est constaté, en tête de son Cantique sur les dérèglements de Rennes, en ces termes : Sa prèdictio?i sur les malheurs arrivés à Rennes.

On a toujours vu, dans la vie du serviteur de Dieu, l'accomplissement de ses prédictions. Ce n'est point à l'homme apostolique qu'il faut imputer ces malheurs qu'il voulait conjurer, mais bien à ceux qui rejettent ses avertissements, et qui provoquent ainsi les coups de la justice divine.

A notre siècle de profiter de ces leçons, pour conjurer, par la pénitence et le retour à Dieu, de plus grands malheurs. Écoutons la voix du prophète des derniers temps, de ce précurseur du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre. Suivons l'enseignement de ce nouveau docteur et les exemples de cei nouvel apôtre, afin d'arriver à la connaissance et à la [ pratique ait sa parfaite dévotion à la sainte Vierge,' au doux règne de Jésus et de Marie dans nos âm.es,' et dans tout l'univers : à la plus grande cotmaissance et gloire de la très sainte Trinité (^), c'est-à-dire au

(^) Expressions du bienheureux de Montfort.

triple règne du Père, du Fils et du Saint-Esprit, comme couronnement des œuvres de Dieu en ce monde. Ainsi soit-il ! I !

Dernières considérations sicr la mission providentielle du bienheureux de Montfort. Son influence dans r Eglise et V accomplissement continu de ses prédictions dans le réveil et le progrès de la dévotion à la sainte Vierge,

Cet envoyé extraordinaire du Tout-Puissant, prédit et salué de loin par saint Vincent Ferrier, se trouva de son temps seul debout pour combattre au grand jour sur un vaste théâtre les ennemis du culte de l'auguste Mère de Dieu, et pour en triompher avec une puissance invincible. Dans le siècle et le pays les plus opposés à la dévotion à la sainte Vierge, il prêcha, avec le plus grand succès, la plus sublime et la plus parfaite des dévotions à Marie. Ses prédications, son enseignement et ses exemples opérèrent une réaction puissante, à en juger par l'acharnement qu'on mit à le combattre dans toute la France et à l'étranger même où il était signalé par la secte janséniste comme un démocratique, comme un fléau de Dieu. Mais si l'outrage lui était lancé d'au delà même de nos frontières, on voyait aussi accourir du fond de l'Espagne et des Flandres, comme de tous côtés, des auditeurs et des admirateurs de ses œuvres. Ils venaient travailler à l'érection de ses Calvaires,

ces fiers Espagnols et ces nobles Flamands, jusque dans nos landes de Bretagne, à Pont-Château, comme le constate l'histoire. La poussière qu'ils emportaient et qu'avaient foulée les pas de Montfort, opérait des prodiges sans nombre, en récompense de leur foi et de leurs labeurs. Nous laisserons parler ici un témoin, compagnon du saint missionnaire dans ses travaux apostoliques, M. Olivier de Nantes : ** J'ai vu toutes sortes de gens y travailler, des messieurs et des dames de qualité, et même des prêtres y porter la hotte par dévotion. J'ai vu des peuples y venir de tous côtés : il y en avait d'Espagne comme des Flandres. . . Un grand nombre de miracles s'était fait dans les pays éloignés, par le moyen de la terre qu'on emportait de toutes parts de ce Calvaire. On apporta une liste de ces miracles à Nantes, de plus de cent cinquante."

Du reste, Montfort avait prédit ces merveilles quand, pour encourager le peuple à travailler à l'érection de ce Calvaire monumental, il composa le cantique suivant:

Hélas ! le Turc retient le saint Calvaire '

Où Jésus-Christ est mort.

Il faut, Chrétiens, chez nous-mêmes le faire :

Faisons un Calvaire ici, Faisons un Calvaire.

Tâchons d'avoir cette sainte Montagne,

Par un divin transport, Dans notre cœur et dans notre campagne.

Faisons un Calvaire ici, ef:c.

Laisserons -nous dedans l'ignominie

Notre Seigneur et Dieu, Qui par amour nous a donné sa vie 1

Faisons un Calvaire ici, etc.

Oh ! qu'en ce lieu l'on verra de merveilles I

Que de conversions, De guérisons, de grâces sans pareilles 1

Faisons un Calvaire ici, etc.

Oui, je le veux : il y va de ma gloire,

Et du haut de la Croix Je chanterai, dans ce saint lieu, victoire I

Faites mon Calvaire ici.

Faites mon Calvaire.

Tous les Chrétiens s'écrient d'une commune voix:

Travaillons tous à ce divin ouvrage,

Dieu nous bénira tous.

Grands et petits, de tout sexe et tout âge,

Faisons un Calvaire à Dieu.

Faisons un Calvaire.

Pour s'exciter d.'' aller au Calvaire^ on peut répéter •

Allons au Calvaire, allons, Allons au Calvaire.

DIEU SEUL

Pendant quinze mois que dura ce travail, les travailleurs, au nombre de deux, trois, quatre, cinq cents chaque jour, ne cessaient de redire en chœur ce cantique et plusieurs autres composés à ce sujet, et notamment celui-ci qu'on devait chanter joyeuse-

BIENHEUREUX LOUIS MARIE DE MONTFORl 335

ment avec allégresse, au couronnement de l'Œuvre, quand Louis XIV, à la persuasion des jansénistes et des impies, en décréta l'abolition, sous les faux prétextes que ce monument pourrait servir de forteresse aux ennemis de l'État. Le voici :

Chers amis, tressaillons d'allégresse ; Nous avons le Calvaire chez nous :

Courons-y, la charité nous presse; Allons voir Jésus-Christ mort pour nous.

On y voit un Dieu qui perd la vie Par les mains de perfides ingrats ; On y voit la gloire anéantie Et mêlée entre deux scélérats.

A qui croit suffira ce mystère ;

On y voit ce qu'on vit autrefois,

Un Dieu mort pour nous sur le Calvaire,

Un Dieu mort pour nous sur cette Croix,

On y voit un soleil sans lumière.

Des rochers qui fendent de douleur.

Des tombeaux qui montrent leur poussière, L'univers qui frissonne de peur.

Ce Dieu mort donne l'intelligence Des péchés de l'homme criminel.

Des grandeurs du Seigneur qu'il offense, Et des maux de l'enfer éternel.

C'est ici qu'on voit l'obéissance Triompher et nous donner la paix ; C'est ici que nous prenons naissance Pour mourir et pour vivre à jamais.

C'est ici qu'un Dieu mourant enchaîne A sa Croix la mort et les enfers ; C'est ici que son amour entraîne Tout le Ciel et tout cet univers.

C'est ici l'abrégé des miracles

Et l'excès des amours du Sauveur ;

C'est ici l'abrégé des oracles

Que sa bouche a tirés de son cœur.

C'est ici le remède infaillible, Qui met fin à toute iniquité :

C'est ici l'argument invincible, Qui résout toute difficulté.

SoufFrez-vous quelque douleur cruelle,

Regardez, prenez le Crucifix ;

Vous verrez en ce miroir fidèle

Que vos maux sont des maux très petits.

X* .^. ^v.w vient la pénitence ; d'ici que découle la paix;

C'est d'ici que

C'est d'ici que découle Ja paix; C'est ici que le bonheur commence ; C'est ici qu'il ne finit jamais.

Aimons donc ce Sauveur tout aimable, Tout sanglant, tout déchiré de coups ; Adorons sa Croix tout adorable.

Et baisons et ses pieds et ses clous.

Soyons saints : le Calvaire est terrible A tous ceux qui veulent le péché.

C'est ici qu'il faut un cœur sensible, C'est ici qu'il faut un cœur touché.

Tout ici s'écrie, en son langage :

Ah ! pécheur ! Dieu pour toi meurt d'amour Il est temps de pleurer ton ouvrage, Il est temps de pleurer à ton tour.

Loin d'ici cet homme tout de terre, Loin d'ici cet homme tout de chair, Loin d'ici ces gens toujours en guerre, Loin d'ici tous ces suppôts d'enfer.

Affligés, c'est ici votre asile ; Pénitents, c'est votre propre lieu ; Pauvres gens, c'est votre domicile ; C'est ici qu'on devient riche en Dieu,

Laissons-y nos cœurs et nos offrandes ; Embrassons la Croix d'un cœur joyeux, Pour avoir l'effet de nos demandes, Et monter de ce Calvaire aux Cieax.

DIEU SEUL

Si ce beau cantique ne put être chanté au premier couronnement du Calvaire de Pontchâteau, il le fut à sa restauration vers le milieu du XVIIIe siècle, et à sa nouvelle restauration, au commencement du nôtre, après avoir été démoli par la Révolution. Il y est chanté aujourd'hui et le sera désormais toujours, aussi longtemps que la France restera France chrétienne et catholique.

Si du vivant de Montfort il ne put être chanté en sa chère Bretagne, il le fut dans toute la Vendée et il le sera toujours. Nous n'oublierons jamais les accents mâles, chaleureux et vivants qu'un millier d'hommes vendéens faisaient monter vers le ciel comme d'immenses vagues sonores, au pied de la croix qu'ils venaient de porter sur leurs robustes épaules et de planter, et au retour, à l'église dans la I marche triomphale de la procession, à la belle mis-

sion de Montreuil-sur-Mer, dans la plaine de Fontenay-le-Comte. C'était la première fois que nous l'entendions. Jamais en France, en Italie, ni à Rome même, nous n'avons entendu un chœur pareil plus majestueux, plus chaleureux et plus enthousiasmant. La grâce sanctifiante et la ferveur chrétienne donnent à l'âme des énergies et des enthousiasmes que le monde ignore et qu'il ne saurait comprendre, ni même les bons chrétiens qui n'ont pas été témoins de ces grandioses et touchants spectacles. Nous doutons qu'il y ait dans la poésie française un chant chrétien populaire plus élevé, plus ravis&ant et plus admirable en lui-même et dans ses prodigieux effets.

Il a fallu que la conspiration des jansénistes et de l'impiété contre ce grand apôtre ait été bien puissante, bien tenace et persévérante, pour le flétrir, pour l'ensevelir dans l'opprobre et le rayer de l'histoire, lui, le Bernard de son siècle et le Dominique des temps modernes. Mais cependant elle n'a pas pu empêcher son enseignement de pénétrer dans les peuples et de préparer ce retour au culte de Marie, dont nous sommes les heureux témoins. Il a tout préparé et tout prédit, à l'insu de ceux-là mêmes qui sont venus depuis réaliser ses vues prophétiques, et que la divine Providence dispose à recevoir et à propager son enseignement doctrinal et pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge.

Quand mourut le bienheureux de Montfort, saint Liguori n'avait pas encore paru. Le nouveau docteur de l'Église s'est montré, lui aussi, très dévot à MariC; mais non au même degré de perfection. Les

Maristes de Lyon, les Oblats de Marie et autres instituts modernes semblent aussi justifier en partie les prédictions de l'apôtre de Marie et comme préparés à marcher sur ses traces pour travailler à l'établissement du grand règne de Jésus et de Marie dans le mondci, par l'enseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge. Notre-Dame du Sacré-Cœur, Notre-Dame du Saint-Sacrement et le Vœti héroïque sont autant d'applications pratiques de la parfaite dévotion. Le mois de Marie et le mois du saint Rosaire paraissent également répondre aux vues comme aux vœux de Montfort et ouvrir la voie à son enseignement et au grand règne de Jésus et de Marie dans le monde. Mais c'est surtout depuis la réapparition de son admirable Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge en 1842, que sa doctrine a eu, dit le père Faber, une remarquable influence sur r Église. Cet illustre oratorien d'Angleterre en est un exemple lui-même et son école.

Les apparitions de la sainte Vierge à la Salette, à Lourdes et à Pontmain, dans un siècle incrédule qui rejetait sans examen la légende et le miracle, montrent assez l'authenticité et la permanence de ces faits merveilleux dans la sainte Église et justifient de plus en plus les prédictions de Montfort, touchant une prochaine et plus grande manifestation de l'auguste Mère de Dieu. La définition dogmatique de l'Immaculée Conception est aussi venue confirmer sur ce point les vues et les désirs ardents du serviteur de Dieu. Tout ce qu'il a prédit se réalise de jour en jour et nous donne la ferme assurance que ses pré-

dictions concernant sa parfaite dévotion et le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde se réaliseront pareillement sur toute la ligne.

Puisse ce modeste écrit répondre, en quelque chose, aux desseins de la divine Providence ! Mais il n'aura de succès qu'avec la bé nédiction de Jésus et de Marie et qu'autant que Montfort en favorisera la propagande, comme une œuvre qui lui appartient ou qu'il approuve pour la gloire de Dieu seul.

Pages

Introduction , v

Chap. I. — Grande et belle mission éminemment providentielle du bienheureux Louis-Marie Grignon de Montfort, dans renseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage, ... i

§ I, — Caractère spécial de sa mission t

§ 2. — Grandeur de $a mission et son admirable figure parmi les hommes apostoliques 4

Chap. II. — Raison de Péminente sainteté du bienheureux de Montforty du grand bien qu'il a fait et des

étranges persécutions qu'il a subies 8

§ I. — Cette raison majeure, c'est l'enseignement et la pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge 8

§ 3. — Les causes qui ont empêché jusqu'ici l'apôtre de Marie de figurer dans l'histoire à la hauteur de sa belle et grande mission .T. 10

Chap. III. — Le bienheureux de Montfort donne luimême les raisons de ses croix et de ses persécutions , , . . 11

§ I. — La raison de ses croix, c'est, de la part de Marie, la récompense de sa parfaite dévotion envers elle 11

§ 2. — La raison de ses persécutions étranges, c'est l'inimitié de Satan contre le serviteur de Marie.. 13

Chap. IV. — Les missions de Montfort à Poitiers^ au sein du jansénisme^ donnent une idée de ses croix, de ses persécutions et de ses triomphes 15

§ I. — Il y renouvelle l'esprit du christianisme par l'enseignement et la pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge. Ses succès prodigieux et les fureurs de l'enfer , 15

Pages § 2. — Ses touchants adieux à son départ pour Rome 17

Chap. V. — Louis- Marie de Montfort soumet au Vicaire de Jésus-Christ^ au saint pape Cle'ment XI, son enseignement de la parfaite dévotion à la sainte Vierge et sa méthode d' évangélisation. Il est confir7né dans sa mission providentielle pour la France et reçoit le titre de missionnaire apostolique ." 21

§ I. — Exposé de sa doctrine et de sa méthode de mission 21

§ 2. — Il se met à la disposition du Souverain-Pontife pour la mission qu'il lui plaira de lui donner, soit pour la France, soit pour l'étranger. Il est confirmé dans sa première mission et reçoit le titre de missionnaire apostolique 22

§ 3, — Détails historiques postérieurs à la composition de ce mémoire. — Circonstances particulières et providentielles qui permirent au jeune missionnaire de fixer l'attention de Clément XI sur sa mission et son enseignement 24

Chap. VI. — La consécration de la mission providentielle

de Montfort par Clément XI fait redotibler les fureurs

de r enfer contre le nouveau missionnaire apostolique . . 26

§ I. — Son retour en France, son accueil à Poitiers,

sa retraite et ses pèlerinages avant de reprendre le

cours de ses missions 26

§ 2. — Il fait lui-même, dans deux lettres à l'une de

ses sœurs, religieuse, le récit de ses tribulations.. 27 § 3, — Ses tribulations sont la mesure du bien qu'i' a fait V 30

CiiAP. VII. — Les populations que le bienheureux de Montfort a évangélisées étaient généralement les plus désolées, les plus travaillées par l hérésie et les plus exposées à perdre la foi et les mœurs 32

Pages § I. — Fidèle à sa mission apostolique, Montfort se porta toujours de préférence là où il y avait plus

d'erreurs et de vices à combattre 32

§ 2. — État de désolation dans lequel se trouvait le

pays '. 33

§ 3. — Ces populations furent hostiles à l'envoyé de

Dieu 36

Chap. VIII. — Montforty le Bernard de son siècle et le

Dominique de t ouest de la France 40

§ I. — Il a fait la Vendée 40

§ 2. — Montfort est l'âme du peuple vendéen 41

§ 3. — Vrai disciple de Jésus-Christ, il fut semblable à son divin Maître dans la promulgation de l'Évangile, dans ses opprobres, dans sa mort, et le sera dans la résurrection, c'est-à-dire dans le triomphe et la gloire 43

Chap. IX. — Considérations sur la mission providentielle de Montfort dans le monde et sur sa science dans renseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la

sainte Vierge 46

§ I. — Il est le premier apôtre proprement dit du

saint esclavage de Marie, élevé à sa plus haute

perfection. Jugement qu'il en porte lui-même... 46

§ 2. — Valeur scientifique et expérimentale de ses

appréciations et au point de vue de ses propres

inspirations ••• 48

i 3. — Il donne la raison de la nouveauté de son enseignement et la nécessité de sa propagation pour une plus grande révélation des mystères du christianisme et l'établissement du grand règne de

Jésus et de Marie dans le monde 50

Chap. X. — Révélations et prédictions de Montfort touchant renseignement de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge, le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde et les apôtres des derniers temps , . cz

Pages i I. — Il donne les raisons pour lesquelles le Saint- Esprit n'a pas révélé au monde jusqu'ici son admirable Épouse, et celles pour lesquelles Dieu veut aujourd'hui la manifester comme le Chefd'œuvre de ses mains , ^. . .» 52

§ 2, — La révélation et la manifestation de Marie par la connaissance et la pratique intérieure de la parfaite dévotion à la sainte Vierge et par les

apôtres de cette excellente dévotion , ..».♦, 54

§ 3. — Le Très-Haut et sa sainte Mère doivent se former de grands saints pour l'établissement de leur grand règne sur la terre, par l'enseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge 56

Chap. XL — La parfaite dévotion à la sainte Vierge a plusieurs degrés de perfection, — Le moindre est déjà supérieur à toutes les autres dévotions envers la très sainte Vierge. — Trois sortes de vraies dévotions à Marie. — Raisons de ^excellence de celle-ci et de Vémi-

nente sainteté de Montfort 58

§ I. — A tout point de vue, la parfaite dévotion à la sainte Vierge est supérieure à toutes les autres dévotions à Marie et même à la profession religieuse sous certains rapports , 58

§ 2. — La parfaite dévotion à la sainte Vierge embrasse, transforme en elle-même, en ses pratiques toutes les autres dévolions, tous les actes intérieurs et extérieurs de la vie chrétienne ou religieuse ... 62

§ 3. — Elle donne la plus haute idée de l'éminente sainteté de l'apôtre qui reçut la mission de l'enseigner, de la révéler au monde dans toute sa perfection, et de préparer les voies, comme précurseur, au glorieux avènement du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre 64

Pages Chap. XII. — Le bienheureux Louis- Marie de Montfort jouissait de la douce présence de jfesus et de Marie dans son âme y et parfois de la présence extérieure et visible de la très sainte Vierge , » 66

§ I. — Les historiens de Montfort tout en constatant cette faveur extraordinaire, n'ont pas paru s'en faire une juste idée 66

§ 3. — Présence extérieure et visible de la très sainte Vierge à son fidèle serviteur, et les soins qu'elle prenait de lui dans ses missions 69

Chap. XIII. — Secret de sainteté et de perfection révélé à Montfort pour jouir de la douce présence de la très ' sainte Vierge dans son â?ne, et Py faire vivre et régner, 21 le révèle à une âme privilégiée, » ,,, 72

§ I. — Montfort déclare que le Très-Haut lui a fait des révélations sur l'enseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge en général et particulièrement sur la pratique intérieure qu'il va expliquer 72

§ 2. — Ses encouragements et ses conseils pour obtenir la douce présence de Marie et de Jésus dans son âme 75

Chap. XIV. — Montfort comparé à saint Bernard pour son admirable dévotion à la sainte Vierge, peut aussi lui être comparé pour son éloquence ^ pour son ascendant sur les multitudes et son zèle à propager le culte de V auguste Mère de Dieu 78

§ I. — Son éloquence en général. Témoignage de ses historiens et des populations qu'il a évangélisées 78

§ 2. — Il était sublime en célébrant les privilèges et les grandeurs de Marie. Sa transfiguration en chaire 81

Pages § 3. — Effets et monuments de son zèle pour la propagation du culte de l'auguste Mère de Dieu. 82 Chap. XV. — Lotiis- Marie de Montfort pour perpétuer renseignement de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge-, le consigne sous P inspiration du Saint-Esprit dans son admirable Traité de la vraie dévotion^ comme dans un testament indélébile et garanti par le Très-Haut 86

§ 1. — Il écrit son Traité dans le désir ardent de former de parfaits serviteurs de Jésus et de Marie, et sous l'inspiration du Saint-Esprit. Ses prédictions sur la destinée de son- livre Z(>

§ 2. — Accomplissement de ses prédictions; guerre acharnée contre son enseignement et ses missionnaires durant le XVIII* siècle. Grands combats,

grandes victoires 89

Chap. XVI. — Accusations dirigées contre les missionnaiies de Montfort ^ vingt ans avant la Révolution ^ qui prouvent que les disciples furent toujours fidèles aux

leçons'jt aux exemples de leur maître 92

§ I. — On les accuse d'enseigner et de propager la dévotion du saint esclavage de Marie, de prêcher leurs missions à la Providence et de faire tomber les autres missions. Leur approbation du Gouvernement, tardive et restreinte au nombre de douze, sous le nom de Prêtres Missionnaires du Saint- Esprit. Leur surnom de Mulotins 92

§ 2. — Leurs concessions, pour la forme, aux exigences du temps dans leur enseignement de la parfaite dévotion à la sainte Vierge. Témoignages des populations ou preuve de leur constante fidélité à suivre et à propager l'enseignement de leur bienheureux fondateur jusqu'à la Révolution 96

§ 3. — • L'accomplissement successif et continu des prédictions de Montfort prouve que nous touchons

Pages au temps où l'enseignement de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge va se généraliser et s'universaliser, pour amener le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde 98

Chap. XVII. — Montfort est le Doviinique des temps modernes. Nul depuis saint Dominique n'a mieux prêché le rosaire et avec autant de succès loi

§ I, — Spécialité et supériorité de sa méthode du rosaire, mise en harmonie avec son enseignement de la parfaite dévotion à la sainte Vierge loi

Ç 2. — Il établissait partout le rosaire quotidien, dit en entier chaque jour, et selon sa méthode. Le moins qu'il exigeait, c'était un rosaire les dimanches et fêtes, et un chapelet chaque jour de la semaine 103

§ 3. — Par son rosaire quotidien il conveilisbait les plus grands pécheurs et les faisait persévérer dans la grâce et la ferveur de la conversion. C'est par ce moyen qu'il a renouvelé partout dans l'Ouest l'esprit du christianisme I05

Chap. XVIII. — Le bienheureux de Montfort^ zélateur incomparable du saint rosaire ^prédit par saint Vincent Ferrier 109

§ I. — Ses historiens, les faits et la tradition b'accordent à reconnaître son zèle incomparable pour l'établissement et la propagation du rosaire 109

§ 2, — Saint Vincent Ferrier l'avait annoncé trois siècles à l'avance, comme un envoyé extraordinaire du Tout-Puissant 112

Chap. XIX. — Industries et monuments de Montfort pour honorer et propager le rosaire. Traits de par ^ faite ressemblance avec saint Dominique durant sa vie et dans r exhumation ou V élévation de son corps 115

Pages § I. — Nul n'a fait autant que Montfort pour glorifier et exalter le saint rosaire. Son célèbre calvaire de Pont-Château le proclame, comme tous les monuments qu'il a élevés sur le sol de la Bretagne et de la Vendée 115

§ 2. — Toujours infatigable, et jamais à bout de ressources et d'inventions pour graver sa dévotion dans le cœur des peuples, il enthousiasmait les multitudes pour son rosaire 117

§ 3. — Supérieur peut-être à saint Dominique par le déploiement de son zèle en face de difficultés plus grandes, et son semblable dans le succès pour la conversion des hérétiques et des pécheurs 118

§ 4. — Choses merveilleuses arrivées à l'exhumation de son corps comme à l'exhumation du corps de

saint Dominique. , 1 20

Chap. XX. — Le grand af être du rosaire continue sd mission après sa mort dans la personne de ses très fidèles successeurs qu'il inspire^ protège et dirige comme s*il était au milieu d^eux 122

§ I. — Il prêche, il perpétue toujours son rosaire par les prodiges opérés en son nom, par toutes ses institutions et surtout par ses missionnaires, ses parfaits imitateurs 122

§ 2. — Comme leur maître, les disciples faisaient continuellement de grandes et longues missions, et renouvelaient les peuples dans l'esprit et la ferveur du christianisme, par l'enseignement et la pratique du rosaire de la parfaite dévotion à Marie 124 Chap. XXI. — Leçons et souvenirs impérissables des prédications de lapêtre du saint rosaire. Sa vivifiante et prodigiejise infiuence dans nos provinces de POuest^ pour y perpétuer son rosaire et retremper les peuples dans la foi des plus beaux siècles de r Église , , , , 127

Pages § I. — Leçon salutaire qu'il avait donnée à une paroisse pour l'abandon de son rosaire, et qui profita à tout le pays 127

§ 2. — Avant de rendre le dernier soupir, il prêche encore le rosaire, et ses dernières paroles furent pour sa persévérance. Leçon et souvenir qui gravaient sa chère dévotion dans le cœur des peuples, et qui les rendirent héroïques, aux jours des grandes épreuves. Perpétuité de son rosaire, malgré la perversité du siècle 1 29

§ 3, — Un seul fait résume tous les autres et montre la puissante efficacité et la perpétuité du rosaire de Montfort dans les provinces qu'il a évangélisées.. 132

Chap. XXII. — Affinité et corrélation entre la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage et la dévotion du saint rosaire 135

§ I. — La dévotion du saint rosaire dérive de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage, et en est une excellente pratique, comme aussi la parfaite dévotion se fonde et s'édifie sur les mystères du rosaire ■ 135

§ 2, — La parfaite dévotion à 'a sainte Vierge, comme imitation de Jésus-Christ dans sa dépendance filiale de son auguste Mère, a pour fondement et sujet de méditation non seulement le mystère de l'Incarnation, mais tous les nombreux mystères de la vie, de la mort et de la gloire de Jésus et de Marie, et conséiquemment les quinze mystères joyeux, douloureux et glorieux du saint rosaire. Démonstration 138

§ 3. — Raisons de la nouvelle méthode du rosaire delà parfaite dévotion à la sainte Vierge et de son excellence , 142

Pagbs ChAP. XXIII. — Montfort révélateur des secrets divins et d^une science suréminente des mystères dti christianisme^ sur laquelle il fonde sa parfaite dévotion à Marie. Chef d'une nouvelle école théologique supérieure^ Apêtre et docteur d'un enseignement qui transforma des peuples en héros chrétiens ^ et qui doit transformer tous les peuples de la terre. Précurseur et prophète du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde, ..... 146

§ I. — La parfaite dévotion du saint esclavage de Marie est le secret merveilleux, et le moyen infaillible d'arriver à la révélation des mystères de la grâce et des opérations de l'adorable Trinité en Marie et par Marie, dans les oeuvres du salut.. 146

§ 2. — Largeur, profondeur et sublimité de l'enseignement de Montfort pour faire connaître, aimer et honorer plus que jamais la très sainte Vierge, comme Fille du Père, Mère du Fils et Épouse du Saint-Esprit, et comme leur coopératrice ou médiatrice dans la formation et la sanctification des élus. Connaissance nécessaire à l'avènement du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde.. 150

§ 3. — Effets merveilleux de l'enseignement et de la -pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, dans nos provinces de l'Ouest, Cette excellente dévotion bien connue et bien pratiquée, c'est Marie plus connue, plus aimée, plus honorée que jamais, et par suite l'adorable Trinité plus connue, plus aimée et plus glorifiée que jamais... 151

Chap. XXIV. — Plainte amoureuse de Montfort à yésus- Christ sur V ignorance de tous les hommes ^ des savants mêmes et des docteurs^ à V égard de son auguste Mère. Plainte plus fondée alors à Vendrait des jansénistes et qui le sera toujours jusqu'à ce qu'on ne connaisse et pratique sa parfaite dévotion^ qu'il veut inspirer à toute la terre, pour amener le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde 154

Pages § I. — I^iaison intime et nécessaire entre Jésus et Marie, entre le Fils et la Mère, inconnue de la plupart des chrétiens, même les plus savants.... 154 § 2. — L'ignorance et les ténèbres de tous les hommes d'ici-bas, des chrétiens même catholiques et des docteurs à l'égard de sa très sainte Mère, qu'ils ne connaissent que d'une manière spéculative, sèche, stérile et indifférente. Leurs perpétuelles objections contre la dévotion à Marie, et leurs perfides artifices pour en détourner les fidèles, . . . 155

§ 3. — Ces savants et ces docteurs n'ont point l'esprit ni les sentiments de Jésus-Christ à l'égard de sa sainte Mère, et sont loin d'imiter le divin Maître. C'est cette parfaite imitation de Jésus-Christ ou la parfaite dévotion à la sainte Vierge que Montfort désire si ardemment inspirer à toute la terre, et c'est à cette fin qu'il emprunte à saint Augustin une admirable prière à Jésus- Christ 157

§ 4. — Prière embrasée de Montfort à Jésus-Christ, empruntée à saint Augustin, pour inspirer sa

chère dévotion à toute la terre 158

CllAP. XXV. — Brillante y sublimé et prophétique p)ière de Mintfort aux trois adorables Personnes de la très sainte Trinité, pour la formation et l'extension de sa Compagnie de Marie, pour demander des apêtres de sa parfaite dévotion et du grand règne de Jésus et de

Marie dans le monde , , 161

§ 5. — Quelques observations sur cette éloquente

oraison de Montfort à la très sainte Trinité 174

Supplément 177

Chap. XXVL — Première idée d'une œuvre de propagande catholique pour la propagation de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, par la pratique particulière de Pofft'ande à Marie 179

Pages } I 179

§ 2. — La Société apostolique de l'offrande à Marie pour la propagation de la parfaite dévotion à la sainte Vierge et l'établissement du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde, et à cette double fin, pour la fondation et l'entretien de séminaires apostoliques et de missions gratuites à la Providence, selon les vues et sous le patronage du bienheureux Louis- Marie de Montfort 183

Tableau d'une section de l'offrande à Marie... . 185

Chap. XXVII. — Quelques nouvelles considérations en faveur de la Société' apostolique de l'offrande à Marie . , 186

§ I. — Pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, l'offrande à Marie, érigée en œuvre de propagande catholique, à des fins si élevées et si pures, est appelée à produire un bien immense dans l'Église, et à initier promptement les peuples à la connaissance et à la pratique générale de la parfaite dévotion : connaissance et pratiques nécessaires, selon les prédictions formelles de Montfort, au glorieux avènement du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde 186

Chap. XXVIII. — Efi quoi consiste le grand règne de Jésus et de Marie dans les âmes. Manière de faire vivre et régner Marie dans les âmes, et en elle et par

elle Jésus- Christ 192

§ I. — Conclusion d'un petit écrit de Moutfoit sur sa parfaite dévotion à la sainte Vierge, à l'adresse

d'une âme fidèle à sa chère dévotion 192

§ 2. — Principes et vérités desquels Montfort fait découler la vie et le règne de Marie dans les âmes. 195

Pages Chap. XXIX. — V enseignement de Montfort élève la connaissance de Marie à une hauteur inaperçue jusqu^ici dans un si grand jour 200

§ I. — Marie unie à son divin Fils au premier chef de la création universelle. Son rôle de médiatrice passive dès l'origine des choses, et de médiatrice active depuis l'Incarnation du Verbe 200

§ 2. — Son rôle de médiatrice active depuis l'Incarnation du Verbe 204

% 3. — Montfort établit sa parfaite dévotion à la sainte Vierge sur l'imitation de la conduite des trois adorables Personnes de la très sainte Trinité à l'égard de la Fille bien -aimée du Père éternel, de la Mère admirable du Fils et de la très fidèle Épouse du Saint-Esprit 208

Chap. XXX. — Triple règne du Père, du Fils et du Saint-Esprit par le grand règne de Jésus et de Marie dans les âmes et dans le monde, à la plus grande connaissance et gloire de la très sainte Trinité, Le règne et le second avènement de Jésus-Christ par le glorieux

- règne de Marie 213

§ I . — Les grandes merveilles du Tout-Puissant par Marie. Marie est la plus grande révélation de la très sainte Trinité et de ses œuvres. Vœux ardents, prières brûlantes de Montfort au Saint- Esprit pour hâïer la grande manifestation de Jésus et de Marie dans le monde 213

§ 2. — Explication plus complète du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde et du second avènement de gloire de Jésus-Christ par Marie. . . 216

§ 3. — Conjectures sur le second et glorieux avènement de Jésus-Christ dans le monde par Marie, . . 221

PAoES

Appendice 227

Consécration de soi-même à Jésus-Christ, la sagesse incarnée, par les mains de Marie 230

Différentes méthodes du Rosaire de la parfaite dévotion à la sainte Vierge^ du bienheureux Louis-Marie de Montfort 232

I. — Méthode pratique du rosaire de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, du bienheureux de Montfort, en harmonie avec l'enseignement et la pratique de sa parfaite dévotion 232

tl. — Méthode du rosaire de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, du bienheureux de Montfort, modifiée par ses successeurs, vers le milieu du XVIII« siècle 239

III. — Méthode du rosaire méditée de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, du bienheureux de Montfort 243

La petite couronne de la sainte Vierge en latin, du bienheureux de Montfort, comme pratique de sa parfaite dévotion 253

l,a petite couronne de la sainte Vierge en français, du bienheureux de Montfort, comme pratique de sa parfaite dévotion 256

Cantiques du bienheureux de Montfort touchant sa parfaite dévotion à la sainte Vierge, son rosaire et sa petite couronne à Marie 259

Pièces justificatives 285

I, — Lettre circulaire du bienheureux Louis-Marie de Montfort aux Amis de la Croix. Cii constances dans lesquelles il l'écrivit de Rennes, en 17 14, dans la dernière quinzaine de juillet 285

Pages

II. La circulaire de Montfort aux Amis de la Croix et sa mission de Saint- Lo montrent assez le bien qu'il eût pu faire à la ville de Rennes, comme partout ailleurs, si elle eût accepté son ministère évangélique 322

III. — Montfort se présente une dernière fois à Rennes, vers la Toussaint de la même année, pour y prêcher la pénitence et sauver cette ville coupable. Repoussé, il lui fait ses adieux et lui prédit des malheurs dans un Cantique sur les dérèglements de Rennes. Six ans après, s'accomplissaient les prédictions de l'envoyé de Dieu ... , 326

IV. — Dernières considérations sur la mission providentielle du bienheureux de Montfort. Son influence dans l'Église et l'accomplissement continu de ses prédictions dans le réveil et le progrès

de la dévotion à la sainte Vierge ^32

^ La Bibliothèque ï Université d'Ottawa

\, Echéance

Tb.e Library University cî Ottawa

Date due

Jt^r-^L

59 00 3 010 5 5 Jl 090 b

QUERARDt JEQIM PIPRIE

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