CHAPITRE XVII

Montfort est le Dominique des temps modernes. Nul depuis saint Dominique n’a mieux prêché le rosaire et avec autant de succès.

Spécialité et supériorité de sa méthode du rosaire, mise en harmonie avec son enseignement de la

VI OUS pouvons encore dire aujourd’hui, 3 et à plus forte raison, ce que le sulpicien Grandet disait il y a un siècle et demi: “ Depuis saint Dominique il n’y a pas eu d’homme plus zélé que Montfort pour l'établissement de- la confrérie du saint Rosaire dans tous les lieux où il ne la trouvait pas érigée, et pour la rétablir dans les paroïsses où la négligence des pasteurs et des peuples l'avaient fait abandonner.” En effet, Montfort a fait dans l’ouest de la France ce que saint Dominique avait fait dans le midi. Pour s’en faire une idée tout d’abord, il suffit de se rappeler l’état déplorable dans lequel Montfort trouva les provinces de l'Ouest et de savoir que parmi les pratiques de sa parfaite dévotion à la sainte

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Vierge, celle du rosaire lui était la plus chère et le moyen qu’il trouvait le plus puissant, pour établir le

règne de Dieu dans les âmes.

‘ Pour moi, dit-il dans son livre de l'Amour de la Jést divine sagesse, je ne trouve rien de plus puissant tion pour attirer le règne de Dieu, la Sagesse éternelle au finit de:i.ns de nous, que de joindre l’oraison mentale à Mar la v: 2, en récitant le saint :1osaire et en méditant les les quiuz: mystères qu'il renferme.” Jésu

Montfort composa lui-même, comme on l’a déjà pou dit, une nouvelle méthode du rosaire qu’il mit en L: harmonie avec sa parfaite dévotion du saint esclava- reter ge. Sa méthode n'est qu’une application et une à Ja pratique de cette excellente dévotion. Dans la prière la g qui se trouve en tête de son rosaire il s'exprime ainsi, néce conformément à la pratique de sa chère dévotion: È parfe ‘ Je m'unis à vous, mon Jésus, pour louer dignement votre sainte Mère et vous louer en elle et par elle...”

Et à l’offrande de chaque mystère il dit: ‘“ Nous L! ét vous offrons, Seigneur Jésus, cette... dizaine en l'honneur de... tel mystère... et nous vous deman-

dons par ce mystère et par l’intercession de votre $ sainte Mère... telle vertu ou tel don.” Soit pour

exemple le mystère de la Nativité de Notre-Seigneur : Le ‘ Nous vous offrons, Seigneur Jésus, cette troisième rosai: dizaine en l'honneur de votre sainte Nativité dans L récit l’étable de Bethléem, et nous vous demandons par en en ce mystère et par l’intercession de votre sainte Mère, renfe le détachement des biens du monde et l'amour de la a fait pauvreté.” son €:

L'admirable prière qui termine le premier chapelet saint

de son rosaire, dans laquelle on se consacre tout entier à Marie avec tous ses biens, n’est qu’un acte ou un renouvellement de sa parfaite consécration à Jésus par Marie. Conformément à sa parfaite dévotion du saint esclavage, il commence, continue et finit toutes ses actions avec Marie, en Marie, par Marie et pour Marie, comme fin prochaine, afin de les faire plus saintement et plus parfaitement avec Jésus-Christ, en Jésus-Christ, par Jésus-Christ et pour Jésus-Christ, notre dernière fin.

La méthode de son rosaire est simple, facile à retenir, très instructive et des plus pieuses. Elle est à la portée de tout le monde. Mais pour l’apprécier, la goûter et en tirer des fruits abondants, il est nécessaire de bien connaître et bien pratiquer la parfaite dévotion.

Îl établissait partout le rosaire quotidien, dit en entier chague jour, et selon sa méthode. Le moins qu’il exigeait, c'était un rosaire les dimanches et fêtes, et un chapelet chaque jour de la semaine.

Le saint missionnaire récitait tous les jours son rosaire en entier suivant sa méthode et le faisait réciter publiquement dans ses missions tous les jours en entier. Il instruisait le peuple des mystères qu’il renferme et des vertus ou des fruits qu’il produit. Il a fait un point de règle à ses missionnaires de suivre son exemple, pour la. récitation et la propagation du saint rosaire, et toujours selon sa méthode.

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“Ils établissent, écrit-il dans la règle de sa compagnie, de toutes leurs forces pendant toute la mission, soit par des lectures au matin, soit dans les conférences, soit dans des prédications, la grande dévotion du rosaire de tous les jours, et ils agrègent en cette confrérie, comme ls en ont le pouvoir, tous ceux qu'ils peuvent, et ils leur expliquent les prières et les mystères dont il est composé, soit par leurs y soles, soit par des peintures et images qu'ils ont pour cet effet. Et ils leur en donnent l'exemple, récitant tous les jours de la mission le rosaire tout entier en français, avec les offrandes des mystères, à trois différents temps, savoir: un chapelet le matin, pendant qu’on célèbre la sainte messe, avant la prédication; un second à midi avant le catéchisme, pendant que les enfants s’y rassemblent ; et le troisième le soir avant la dernière prédication. Voilà un des plus grands secrets venu du ciel pour arroser les cœurs de la rosée céleste et leur faire porter le fruit de la parole de Dieu, comme ils expérimentent tous les jours.”

Ailleurs, parlant des exercices spirituels et particuliers de ses missionnaires, il dit : “ Ils récitent le saint rosaire en entier tous les jours, et la Petite couronne de la sainte Vierge en différents temps de la journée, à leur commodité, afin d'attirer par cette pratique venue du ciel, la bénédiction divine sur leur personne et leur ministère, comme ils expérimentent tous les jours.” .

Il prescrivit également aux Frères de la communauté du Saint-Esprit et aux Filles de la Sagesse la récitation du rosaire en entier chaque jour.

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O conseil salutaire, s’écrie-t-il dans son cantique sur le triomphe de l’Ave Maria,

O conseil salutaire !

O l'excellent secret !

Pour devenir parfait, Par jour dire un rosaire.

Il établissait donc de toutes ses forces, pendant toute la durée de chaque mission, la grande dévotion du rosaire de tous les jours, comme il en avait reçu le pouvoir pour lui et sa compagnie. Il réussissait partout à établir, pour un bon nombre de personnes, le rosaire en entier de tous les jours, et. pour tout le monde, le rosaire entier trois fois la semaine, savoir : un rosaire entier le dimanche, un second les trois: premiers jours de la semaine: le chapelet des mystères joyeux le lundi, celui des mystères douloureux le mardi, et celui des mystères glorieux le mercredi ; et le troisième rosaire pareillement le jeudi, le vendredi et le samedi.

Par son rosaire quotidien il convertissait les plus grands pêcheurs et les faisait persévérer dans la grâce et la ferveur de la conversion. C'est par ce moyen qu'il a renouvelé partout dans l'Ouest l'esprit du christianisme.

Il faisait embrasser la grande dévotion du rosaire entier de tous les jours, non seulement à des âmes pieuses, mais aux plus grands pécheurs, ainsi que sa

parfaite dévotion du saint esclavage, qu’il faisait toujours marcher de front avec l’enseignement et la pratique de son rosaire. Voici le témoignage que nous en donne un compagnon de ses travaux apostoliques, dans de nombreuses missions, durant plusieurs années :

“Je connais, dit M. des Bastiens, très grand nombre de pécheurs scandaleux à qui il a inspiré cette dévotion du saint esclavage et de dire tous les jours le rosaire, qui sont parfaitement convertis et dont la conduite est très exemplaire, et on ne saurait compter le nombre de personnes de l’un et de l’autre sexe qu'il a fait changer de vie par ce moyen.

‘ Et ce qu'il y a de plus merveilleux, dit le premier historien de Montfort, c’est que cette dévotion du rosaire continue avec la même ferveur, depuis sa mort, dans les paroisses où il l’a établie ; car, comme nous l'avons déjà dit, M. de la Séguinière m'a assuré que depuis huit ans on récite tous les dimanches le rosaire dans son église : cinq dizaines à la première messe, cinq à la grande et les cinq autres à vêpres, et qu'il n’y avait pas une maison dans toute sa paroisse, ni un habitant, qui ne récitât tous les jours le chapelet en particulier ou en commun.”

Eh bien, chose mille fois plus surprenante! Le curé actuel de cette paroisse nous disait l’an dernier, durant le carême de 1858, que cette pratique générale du rosaire de Montfort s'était parfaitement conservée jusqu'à aujourd’hui. C'est la même chose généralement dans toutes les provinces de l'Ouest qu'a évangélisées le missionnaire de Marie, et non

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seulement dans les paroisses où l’homme de Dieu donna des missions, mais dans tout le pays.

Avant Montfort le rosaire n'était établi, dans ces provinces, que dans quelques villes ou gros bourgs, et encore était-il fort négligé et même complètement abandonné par endroit. Cette confrérie n’était que le privilège de quelques âmes dévotes. Mais Montfort le rétablit là où il avait été négligé ou abandonné et l’érigea dans toutes les paroisses, petites ou grandes et non pour quelques personnes privilégiées, mais pour tout le monde, pour tout le peuple, sans en excepter les plus grands pécheurs, ni même les enfants. Il l’établit partout suivant sa méthode, de sorte que cette dévotion s’appelle, dans toute la contrée, /e rosaire ou le grand rosaire du Père Montfort. On ne connaît plus le rosaire sous un autre nom; on ne dit plus le rosaire de saint Dominique, mais le rosairé du Père Montfort.

Et dans le fait, la méthode du rosaire du Père Montfort a son caractère tout spécial: elle est, comme nous l'avons déjà dit, une parfaite application de la dévotion du saint esclavage.

En prêchant son rosaire, il prêchait en même temps sa parfaite dévotion, et réciproquement, en prêchant la dévotion du saint esclavage, il prêchait son rosaire, comme la plus excellente pratique de sa parfaite dévotion. Le rosaire était comme la marque extérieure et la chaîne de ce glorieux esclavage où servir c’est régner. Aussi dans les processions générales de ses missions, le peuple portait-il le rosaire ou le chapelet avec honneur et piété ; soit à la main,

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soit au bras, soit au cou ou bien au côté, à la ceinture ou à son étendard.

Quand plus tard le vendéen marcha au combat pour la défense de sa religion, il ne changea rien à ses habitudes ; il se fit un honneur et un devoir de piété de porter avec lui l’armure du saint rosaire : ‘ Nous le portions, nous racontaient ces années dernières, ces glorieux vétérans des armées vendéennes, nous le portions, les uns autour du cou, les autres au bras, ceux-ci à la ceinture, ceux-là à la boutonnière. Nous le récitions tous les jours, tantôt par groupeen commun, tantôt par détachement ou en particulier. Pendant que nous y fûmes tous fidèles, et avant qu'on eût introduit parmi nous des traîtres et des jureurs, des blasphémateurs, l'ennemi nous fondait sous la main.”

Disons aussi en passant, ce que nous ont attesté unanimement ces vieilles gloires de l’héroïque Vendée, que si de petites passions, de misérables jalousies n’eussent mis quelquefois la division parmi les chefs que l’histoire a souvent trop vantés, l’armée vendéenne se fût conservée plus intacte et eût obtenu des succès et des résultats bien plus étonnants. La force, le courage et l'énergie étaient dans le cœur et le bras d’un peuple foncièrement chrétien et catholique. Rien ne lui fit plus de mal et ne le découragea autant que ces puériles rivalités des chefs. Ilne comprenait pas qu’en allant verser son sang pour une cause aussi sainte, il se trouvât des hommes capables d’en compromettre le succès et de laisser répandre en vain le sang du père à côté de celui d’un

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fils, et cela pour quelques satisfactions personnelles, ou pour se créer des prétentions aux faveurs royales. Le peuple vendéen a combattu avant tout pour sa religion, et un jour, s'il reprenait encore les armes, ce ne serait que pour elle.