CHAPITRE XIX

Industries et monuments de Montfort pour honorer et propager le rosaire. Traits de parfaite ressemblance avec saint Dominique durant sa vie et dans l’exhumation ou l'élévation de son corps.

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Nul n'a fait autant que Montfort pour glorifier et exalter le saint rosaire. Son célèbre caluaire de Pont-Château le proclame, comme tous les monuments qu'il a élevés sur le sol de la Bretagne et de la Vendée.

NZ N ne saurait dire le nombre des cha pelles en l'honneur de Marie que le saint missionnaire a relevées de leurs ruines, ni de celles qu'il a érigées partout où il n’en trouvait pas. Or, il établissait en toutes ses chapelles, la dévotion de la pratique quotidienne de son rosaire.

Pour frapper l'esprit du peuple et gagner les cœurs à sa chère dévotion, le rosaire y était toujours représenté et honoré d’une manière toute spéciale et distinguée. Ici, c'était un rosaire tout entier d’une grande longueur fixé quelque part, que plusieurs per-

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sonnes pouvaient réciter simultanément, chacune en son particulier, quand elles n'avaient pas commencé

à la même heure ou qu’elles voulaient passer plus de

temps à méditer les mystères. Là, c'était un rosaire d'une plus grande dimension encore qui faisait à l'intérieur le tour de la chapelle, et que bon nombre de fidèles pouvaient réciter et méditer en même temps, à la manière des stations du chemin de la croix. . Plus loin, le rosaire faisait le centre et l’ornement d’une brillante niche où apparaissait une magnifique statue de Notre-Dame. Ailleurs, Montfort ornait la chapelle d’un grand et remarquable tableau de Notre-Dame du rosaire, devant lequel un cierge devait brûler continuellement en l'honneur de la Vierge, et il le plaçait de façon qu’on pôt facilement se rassembler en bon nombre à ses pieds pour y réciter en commun ou en particulier le saint rosaire.

A son célèbre calvaire de Pont-Château, au diocèse de Nantes, il fit planter autour du mur d'enceinte du monument, dans une allée circulaire de quatre cents pieds de circonférence, cent cinquante sapins pour marquer les cent cinquante Ave Maria du rosaire, et, de dix en dix, un cyprès pour distinguer les dizaines ou les Pater; de sorte que, en faisant le tour de la montagne, on pouvait en marchant lentement réciter le rosaire en entier, en se réglant sur les arbres. Il y avait en outre, dans l'intervalle des deux murs d’un second circuit, trois petites chapelles devant chacune desquelles se trouvait un petit jardin et qui étaient destinées à représenter les mystères joyeux, douloureux et glorieux du rosaire, Enfin, il

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y avait encore au sommet de la montagne, sur le mur circulaire du couronnement, un rosaire de la plus grande dimension, supporté de distance en distance par de petites colonnes et dont les grains étaient de la grosseur d'un boulet de moyen calibre.

Dans une autre entrée, un rosaire, proportionné au monument, était arboré au haut de la croix de mission, et se déployait sur les trois branches de l'arbre de vie.

Toujours infatigable, et jamais à bout de ressources et dinventions pour graver sa dévotion dans le cœur des peuples, il enthousiasmait les multitudes Dour son rosaire.

Montfort était infatigable et n’était jamais à bout de ressources et d’inventions pour honorer et propager le rosaire. Il prêchait d'exemple partout et en toutes choses ; il le portait à la ceinture ; il le disait tous les jours, malgré ses plus pressantes occupations; il en parlait sans cesse ; il le prônait dans ses discours ; il en retraçait la figure sur le papier, sur la toile, sur les murs ; il le gravait sur le bois et sur la pierre ; enfin il le représentait sous toutes les formes. Il en ornait les images de Marie ; ilen décorait les églises, les chapelles, les oratoires ; il le faisait porter sur ses bannières et ses étendards de processions générales, dans toutes ses missions, entraînant à sa suite des multitudes de dix, quinze et vingt mille hommes ; il en couronnait les monuments ; il l’arbo-

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rait aux branches de ses grandes croix de mission, au milieu de cœurs dorés qui brillaient étincelants sur l'arbre du Calvaire; il l’exaltait dans ses cantiques et dans les acclamations enthousiastes des multitudes au milieu des vivats répétés de Vive Jésus, vive sa croix, et dans l'impuissance de l’exalter plus haut et dans son désir brûlant de le répandre dans tout le monde, il pouvait s’écrier comme dans son cantique sur le triomphe de l'Ave Maria :

Si j'étais un tonnerre, J'apprendrais en tous lieux, Cet Ave merveilleux

Aux pécheurs de la terre,

Un tonnerre de voix répondait à la voix de Montfort, et tous les échos répétaient de colline en colline les gloires du rosaire et du saint esclavage de Marie. À

Supérieur peut-être à saint Dominique par le déploicment de son zèle en face de difficultés plus grandes, et son semblable dans le succès pour la conversion des hérétiques et des pécheurs.

Il ne faut pas s'étonner si la renommée et les historiens de Montfort l'ont appelé le Dominique des temps modernes. Nous oserions presque dire que le Dominique de l’ouest de la France a détruit plus de mal et fait plus de bien que celui du midi.

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En effet, par son rosaire de la parfaite dévotion, Montfort a instruit le peuple à fond des mystères de la religion et des vertus chrétiennes, et lui a communiqué une connaissance d'autant plus grande et plus pratique que sa dévotion du saint esclavage et du rosaire était plus parfaite. Les faits répondent éloquemment à cette assertion : la Vendée a répondu.

Comme saint Dominique, il a converti un nombre infini d’hérétiques, de protestants et surtout de jansénistes. Voici le témoignage qu’en a rendu l’un des grands vicaires de Nantes qui avait été témoin des prodigieux succès de Montfort. Après la mort du saint missionnaire, il voulut honorer la tombe et la mémoire du serviteur de Dieu, en envoyant à Saint- Laurent-sur-Sèvre, gravé sur une pierre de marbre, l'hommage de sa vénération, afin de vénérer après sa mort celui qu'il avait toujours considéré comme un grand saint durant sa vie de persécution. Il y avait quelque hardiesse à le faire alors en face des jansénistes nantais, qui avaient été assez puissants pour obtenir de Louis XIV l’ordre de démolir le magnifique calvaire de Pont-Château et pour faire interdire à jamais les missions de Montfort dans le diocése.

Voici cette épitaphe :

“6 Zci repose le corps de messire Louis-Marie Grignon de Montfort, excellent missionnaire, dont la vie a été très innocente, dont la pénitence a été admirable, dont les discours remplis de la grâce du Saint- Esprit ont converti un nombre infini d'hérétiques et de pécheurs, dont le zèle pour l'honneur de la très sainte Vierge et l'établissement du rosaire a persé-

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véré jusqu'au dernier jour de sa vie. Il est mort en faisant mission dans cette paroisse, le 28 avril 1716.