CHAPITRE VIIL
Bes huiles grasses, des pommades mêlées à la poudre
blanche à l'usage des cheveux; de la plique polonaise,
Si des vains ornements dont le sexe a cru embellir sa coiffure nous passons aux diverses manières dont il a arrangé et soigné ses cheveux, nous verrons que Ja mode n’a pas été plus favorable à sa santé.
Dans tous Iles temps on les a parfumés, à la vérité, avec toute sorte de
— 66— drogues; mais il n’y a guère plus de cinquante ans qu'à l'emploi des huiles grasses et des pommades odoriférantes on Joignait une énorme quantité de poudre blanche, qui, mêlée avec ces différentes substances, formait sur la tête une pâte très-épaisse, aussi malpropre qu’incommode, qui, en s’accumulant et concentrant en trop grande proportion le calorique sur celte partie, nuisait au plus grand nombre des personnes qui s’en servaient, et surtout à celles douées d’une constitution nerveuse et délicate.
Cette pâte avait le grand inconvénient de boucher les pores du cuir chevelu, d'empêcher la transpiration insensible, de donner naissance à des douleurs de tête permanentes, à des rhumes du cerveau, à des catarrhes et à des fluxions sur les oreilles et sur les dents, qui produisaient des maux affreux, gênaient la mastication et détruisaient l’émail des
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dents, ce bel ornemerñt de la bouche.
Heureusement que la saine raison a inspiré à la mode de les abandonner; et, cette fois seulement, celle-ci a été avantageuse. |
La poudre blanche qu’on appliquait autrefois sur les cheveux était tirée de l’amidon : substance blanche, amilacée, qui fait la base de beaucoup d'aliments végétaux ; qu’on retire de l'orge, de l’avoine, du riz, de la pomme de terre, etc.
On la réduisait en poudre impalpable et on avait soin de la conserver dans des boites de fer-blanc. Lorsqu'on voulait l’'employer on se servait d’une houppe ronde, faite de duvet, qu'on chargeait de poudre en la plongeant dans la boîte, et avec laquelle on l’appliquait sur les cheveux. À cet effet, on avait recours à un perruquier exercé, dont l’habileté consistait à la répandre uniformément sur les cheveux.
L'usage des corps gras, mêlés à la pou-
= 66. — dre à poudrer dont on couvrait les cheveux, avait encore l'inconvénient de favoriser la génération des poux et de faciliter la dessiccation de l'humeur muqueuse qui survient, assez souvent, sur le cuir chevelu des jeunes enfants, qui, ainsi desséchée, formait des croûtes sur toute l'étendue de la tête; mais ce qui était pis encore, c’était lorsque ces croûtes passaient à l’état d’ulcération, d'où résultait quelquefois la plique.
Cette maladie, appelée aussi trichoma, plique polonaise, est presque toujours le résultat de la malpropreté; elle est contagieuse et propre aux cheveux.
Ceux-ci deviennent plus épais que de coutume, se mêlent et forment des cordons ou des nœuds que l’on ne peut développer.
Celle qui forme des cordons est la plus commune et la moins funeste ; les cheveux sont mêlés el agglutinés, et fortuent de longs cordons: ils rendent du
RE du sang si on les coupe; c’est une lésion organique du système pileux.
Les symptômes qui l’accompagnent sont : la débilité et la faiblesse générale, des douleurs qui se font sentir dans tout le corps, et particulièrement dans les articulations; les os deviennent même fragiles et se fracturent aisément : dans cet état le malade succombe presque toujours.
Il y a des individus qui en sont affectés pendant de longues années. On a vu une femme atteinte de la plique depuis cinquante ans ; ses cheveux avaient quatre aunes de long, neuf pouces de large, ci quatre pouces d'épaisseur.
Il est très-dangereux de couper les cheveux.
Le nom de plique polonaise lui vient de ce qu’elle est très-commune en Pologne.
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