CHAPITRE XII

Bes odeurs ; de leur action sur les nerfs; de celles qui

sont utiles et salutaires, dont on peut faire usage.

Les odeurs avec lesquelles nos dames parfament leurs cheveux ne sont pas les seules dont elles fassent usage ; plusieurs d’entre elles, dans l'intention de masquer les effets de certaines exhalaisons désagréables qui proviennent de diverses incommodités dont elles sont affectées, telles que l'ozène (puanteur du

nez) (1), l'haleine forte (puanteur de la bouche), soit que cette affection provienne du scorbut, de la carie des dents ou de la pose de dents postiches; Les sueurs àcres (puanteur du corps), qui exhalent une odeur si désagréable, plus particulièrement chez les personnesdont les cheveux sont rouges ou blonds, lesquelles y sont bien plus sujettes que Îles personnes bruncs; {es flueursblanches, suite des maladies de l'utérus, dont l’odeur est si infecte, etc. (Je dois prévenir les personnes atteintes de cette dernière affection que les médicaments quelconques employés pour la combattre restent inefficaces et échouent presque tous, et qu'il n’y a que les préceptes de l’hygiène qui contribuent le plus à la faire cesser.)

(1) C’est avec répugnance que je me suis servi du mot puanteur, mais nul autre ne pouvait en rendre l'idée complète; d’ailleurs Martial à dit longtemps avant nous : C’est puer que d’étre parfumé.

Non-seulement toutes les personnes affectées des maladies que nous venons de citer emploient des substances qui répandent des odeurs très-fortes pour dissimuler celles qui résultent de ces maladies, mais il y en a encore une infinité d’autres, qui, sans être atteintes de semblables affections, s’en servent uniquement par coquetterie et pour obéir à la mode.

Ces substances sont : le musc, la civette, l’ambre, la vanille, les esprits, les différentes sortes d'huiles essentielles et volatiles, les teintures, les extraits, les poudres odoriférantes, les diverses eaux spiritueuses ; certaines plantes ou fleurs aromatiques, telles que la lavande, le thym, le romarin, la menthe, l’anis, le jasmin, la jonquille, la tubéreuse, l’héliotrope, la rose, l’aspic, le patchouli, le vétiver, la cassie, etc.

Ces diverses substances agissent plus ou moins sur le système nerveux, l’aga-

= 136 — cent, l’irritent, et occasionnent ce nombre incalculable de maux de nerfs qui tourmentent constamment les personnes qui en font usage ; car les odeurs affectent non-seulement le système nerveux, mais elles attaquent encore le cerveau et déterminent des maux graves, tels que spasmes, convulsions, syncopes, etc.

Or, les odeurs, étant des particules qui s'élèvent continuellement de la surface des corps, se dissolvent dans l’air et forment autour des corps d'où elles émanent une véritable atmosphère. Ainsi volatilisées elles se portent dans les narines, titillent la membrane priuitaire, et impriment sur les nerfs olfactifs la sensation par laquelle nous les percevons. La plupart d’entreelles vicientl'air que nous respirons, soit en augmentant la proportion d'acide carbonique qui entre dans Sa composition, soit en diuinuant d'autant celle du gaz oxygène qui est l'air vital. Je dois faire observer ce:

er — pendantici que toutes les odeurs ne sont pas nuisibles, et que même il y en a de salutaires, qui, répandues dans Pair, le purifient et le rendent plus salubre ; telles sont par exemple les odeurs acides el acerbes, provenant soit du vinaigre, soit du tan. Je désigneraiï, à cet effet, la teinture de benjoin étendue d’eau (lait virginal), le vinaigre, les eaux de mélisse des Carmes, de fenouil, étendues dans une certaine quantité d’eau, le vinaigre aromatique, celui de lavande, celui dit des quatre voleurs, le baume sec du Pérou, celui de la Mecque, la myrrhe, l’encens, les pastilles odorantes, la poudre de tan. Je dois ajouter que toutes ces substances étant brûlées assainissent les localités dont l’air est vicié, et que la poudre de tan, répandue dans les appartements, remédie aux mauvais effets de l'humidité.