CHAPITRE X

le ministère du dac de Cboiseul et l'avénemeDt de Louis XVI.

Après un règne semi-séculaire, Louis XV s'avançait vers la vieillesse en paraissant la défier par une recrudescence de libertinage, ne smquiétant plus du

scandale depuis qu'il en avait comblé la mesure. Aux sacrifices que lui avait imposés un traité bumiliant, la Providence ajouta des douleurs domestiques renouvelées coup sur coup. En 1765, la nation perdit le Dauphin

dans la maturité de son âge, de son esprit et de ses

vertus trop méconnues ; la Dauphine ne survécut pas longtemps à Fépoux qu'elle aimait d'un amour calme et fort comme lui-même. Le duc de Bourgogne, l'aîné de leurs fils, avait précédé ses parents dans la mort , et

celle-ci frappa bientôt l'épouse dont Théroïque pardon rouvrit pour un moment, chez Louis XV, la source des larmes à défaut de celle des remords.

Après soixante années, Versailles voyait donc recommencer avec l'ère des morts augustes celle des soupçons et des noires calomnies, car l'aveuglement des partis versait sur M. de Cboiseul toutes les amertumes qu'avait dû naguère épuiser le duc d'Orléans. Mais combien le cours des idées avait changé depuis la funèbre

année 1712, et avec quelle indifférence la nation n'assistait-elle pas cette fois à ces grandes épreuves du sort!