DERNIER FEUILLET

de

« A travers la banquise » (1).

Enfin, sur cent vingt milles au nord du cap Rismarck, nous avons reconnu la côte groënlandaise, la terre de France, les îles françaises, l'île et le cap Philippe.

Rien entendu, la reconnaissance est sommaire, telle qu'elle peut être faite sur un navire continuellement forcé de se défendre contre la dérive de la glace, et ne pouvant, par suite, garder longtemps la même position. Mais qui sait quand cette carte pourra être complétée d'une manière plus précise ? Qui sait, surtout, quand un navire pourra encore remonter comme nous l'avons fait? Koldewey ne l'a-t-il pas essayé deux années de suite sans y réussir ? Et nous-mêmes, n'avons-nous pas eu une chance véritable, en découvrant le canal encombré qui nous a permis de rejoindre l'eau libre au-dessus du cap Rismarck ?

Et, tandis que le navire se débat de plus en plus dans la tourmente et que le commandant se décide à mettre à la cape pour la nuit, afin de ne pas

(1) A travers la banquise. Du Spitzberg au cap Philippe (mai-août 1905). Paris, Plon-Nourrit, 1907.

DUC D'ORLÉANS

aborder quelque iceberg errant, dont le choc, à cause de la mer énorme qui s'est formée, serait dangereux, je termine ce récit, heureux et fier de notre ouvrage de cet été !

Mes braves compagnons, ces hommes de nationalités si différentes et qui, cependant, ont travaillé avec tant de désintéressement pour l'honneur du drapeau de mon pays, j'éprouve pour eux une vive reconnaissance.

Je sentais leur dévouement toujours alerte, toujours prêt, soit pour défendre le bateau dans les passages difficiles, soit pour réunir les documents scientifiques, soit pour m'aider de leur mieux dans ma distraction favorite, qu'il s'agît de tirer un phoque, un ours ou un oiseau rare.

Je les aimais, et leur affection m'était précieuse, et la pensée qu'il va falloir me séparer d'eux me gâte presque le plaisir du retour à Ostende.

Mais je ne puis passer ma vie dans la banquise ; j'y reviendrai peut-être... Qui sait?... Pour le moment, d'autres soucis vontm'attendreà Reikyawick.

Nous doublons le cap Nord ; le Sneefell-Yokul apparaît ; la civilisation est proche, et peut-être aussi la sensation plus vive de l'exil, quand mes compagnons français me quitteront pour rentrer en France.

La France ! Pas plus que les sables brûlants de l'Afrique ou la jungle de l'Inde, les glaces delà banquise n'ont pu chasser un instant son souvenir

du cœur de son fils exilé. Ici comme partout sa pensée a dominé ma vie. C'est par son nom que je veux terminer ces pages écrites au jour le jour de ce voyage où Dieu m'a donné le grand bonheur d'enrichir le patrimoine scientifique de mon pays, et d'aborder le premier une terre où j'ai pu faire flotter le drapeau français !...