PntycraiicHS, L. 7,ch

6. Erasme, Colloquia, p. 543. — lin petit dialogue du philologue Lorenzo Nalla sur le plaisir et le vrai bien, écrit dès 1430, et tout imprégné de l'esprit épicurien, contenait une glorifiealion de la nature, de la loi naturelle et des plaisirs des sens.

ÊPICURB.

se dégage de son livre, ce qui en est la « moelle » même, dirait Rabelais, c*est répicurisme. Certes, nous ne parlons pas de la cosmologie épicurienne et de Tatomistique ; Montaigne se raille fort des atomes, il ne veut pas entendre parler de toutes ces rêveries; mais quand il s'agit du principe même de la morale épicurienne, son langage change : « Toutes les opinions du mondîe en sont là, dit-il, que le plaisir est notre but... Quoi qu'ils disent, en la vertu même, le dernier but de notre visée c'est la volupté. Il me plaît de battre leurs oreilles de ce mot qui leur est si fort à contre-cœur'. » Ce n'est pas sans raison que Pascal opposera^ Montaigne à Épictèle, comme on avait opposé jadis Épicure à Zenon. Sans doute Montaigne n a pas de système bien défini, ou, s'il en a, il ne s'échappe que rarement à le formuler, mais il le fera formuler par ses lecteurs, — ce qui revient toujours au même ^.

Quelques années après la mort de Montaigne, l'épicurisme eut son martyr dans Vanini. Vanini, en effet, eut la langue coupée et fut brûlé à Toulouse bien plus pour ses idées morales et religieuses, où il s'est inspiré d'Épicure et de Lucrèce, que pour ses idées métaphysiques empruntées au péripatétisme.

Enfin, vers la même époque, l'érudition d'un Gassendi devait reconstruire complètement et sans alliage la doctrine épicurienne. Gassendi, versé dans l'histoire et dans la philologie, chercha quelle était la doctrine antique qu'il pouvait opposer avec le plus de force à celle d'Aristote, seule maîtresse encore dans les écoles, et la doctrine d'Épicure lui sembla la plus conforme à son propre esprit en même temps qu'à l'esprit moderne. Aussi dès 1624, c'est-à-dire cinq ans après la mort de Vanini, il écrivit un important ouvrage intitulé : Exercitationes paradoxicœ adverse 'i Aristoteleos, dans lequel il exposait déjà la morale d'Épicure. « D'un seul mot, était-u dit dans la préface, l'auteur fait comprendre l'opinion d'Épicure sur le