THÉORIE D'ÉPICURE SUR L'AMITIÉ

KÉpîcurien a besoin de Famitié, et Tainitié elle-même a besom, pour subsister, de désintéressement : voilà bien la difficulté. Mais, après tout, pourquoi TÉpicmien ne pourrait-il être provisoirement désintéressé? Le désintéressement sera pour lui un simple moyen ; mais il peut s'en servir comme de toute autre chose, en vue de son bonheur. Il peut paraître se détourner de son but pour mieux Tattemdre. a Sans Famitié nous ne pouvons, en aucune manière, posséder un bonheur solide et durable ; mais nous ne pouvotis conserver l'amitié^ si nous n'aimons nos amis comme nous-mêmes : donc ce résultat se produit dans Tamitié, et ainsi Famitié se lie étroitement avec le plaisir. Nous jouissons de la joie de nos amis comme de la nôtre, et semblablement nous souffrons de leurs douleurs *. » Dans ce passage où Épicure devance les « genèses de sentiments » de l'école anglaise contemporaine, on voit Famitié, d'abord tout intéressée, se modifier peu à peu sous Faction de Fintérêtmême, et tendre au désintéressement. « C'est pourquoi, conclut Épicure, le sage aura toujours pour ses amis les mêmes sentiments que pour lui-même; et toutes les peines

Ïu'il prendrait pour se procurer à lui-même du plaisir, les prendra pour en procurer à son ami *. » Bien plus, dans Famitié, « il est plus agréable de faire du bien que d'en recevoir ^. »

11 est remarquable que, dans cette théorie de Famitié, Épicure exprime exactement les mêmes idées que Bentham reproduira vingt siècles plus tard. En effet, Bentham, après avoir pris comme Épicure son point de départ dans Fégoïsme, en vient cependant à reconnaître que les jouissances de la sympathie et de l'affection sont inséparables du bonheur ; elles doivent donc être recherchées. Or, on ne peut obtenir Faffection d' autrui qu'en témoignant à autrui de Faffection, et on ne peut témoigner de Faffection que par des actes où entre dans une

1. Gic, De fin, ^ I, xx, 67 : « Quod quia nuHo modo sine amicitià ûrmam et perpétuai!) jucunditatem vits tenere possumus, iieque vero ipiiam amicitiam tueri, nisi sequè amicos et nosmetipsos diligamus, idcirco et hoc ipsum efUcilur in amicitift, et amicitià cum voluplate connectitur. Nam et lœtamur amicorum lœtiiift sequè atque nostrà, et pariter dolemus angoribus. »

2. — De fin,, ibid,y 68 : u Quocirca eodem modo sapiens erii affeclus erga amiciim, quo in geipsum, quosque labores propter suam voluptatem susciperet, eo> Jem suscipiet propter amici voluptatem. »