CHAPITRE V

Le livre de Hcrder sur la philosophie de Thistoire (1) est aujourd'hui bien oublié. Quoique iraduit par Edgar Quinet et revêtu de toute la magie de son style enchanteur, il est à peine connu du public français. Il méiilerait cependant de l'être. Parmi les ouvrages de philosophie historique, il en est peu de plus profonds, de plus complets, de plus attrayants. Ecrit dans les dernières années du dix-huitième siècle, mais à la veille des catastrophes révolutionnaires, il résume en lui tout ce qu'il y eut de généreux, d'élevé, de chimérique même dans les tendances de cette grande époque, sans aucune trace de cet esprit destructeur, de cette intolérance étroite et de cette violence philosophique qui, plus tard, dans l'ardeur de la mêlée politique, devaient déparer les plus brillants essais, les plus nobles conceptions. Composé en Allemagne, à l'époque, hélas! bien éloignée de nous, oii ce grand pays se passionnait pour la justice et la morale absolues, il porte bien la marque de l'esprit germanique : il n'en a pu secouer certains préjugés tenaces, dont nous signalerons la trace au passage; il n'a pas

(t) Idées sm- la pltilosophie de l'histoire de V humanité. Traduit de l'allcniand el prérodé d'une introduclion par Ed<|ar Qlixet. Paris, Levraiilt, 1827. 3 vol. in-8°.

su toujours en éviter le vague et la prolixité; mais il eu a le sérieux et l'élévation, la puissance et la profondeur. Enfin, si le génie de Herder est, avant tout, profondément germanique, sa science est cosmopolite; il a profondément étudié tout ce qui a été écrit avant lui sur la philosophie de l'histoire ; il s'est, en quelque sorte, assimilé ce que contiennent de meilleur les systèmes du dix-septième siècle comme ceux du dix-huitième, et, à son insu peut-être, il le reproduit et se l'approprie.

Le plan de son œuvre est immense. Il prétend, tout à la fois, esquisser une histoire universelle, comme Bossuet; tracer, comme Vico, les lois de son développement; étudier, comme Hontesquieu, rinflueuco des milieux sur l'Iiomme ; enfin indiquer, avec Leibniz, le sens et la dircclioii de la marche de rhumanité à travers les siècles, liais, au lieu de se borner à examiner, comme l'auteur de VEsj)n't des lois^ dans quelle mesure le climat, la constitution du sol et les autres circonstances extérieures ont pu agir sur le caractère et sur les destinées de chaque peuple, il reprend la question de plus haut. C'est à l'humanité tout entière, à l'homme luimême qu'il applique ce système. - Si nous voulons, dit-il, tt établir une philosophie de l'histoire de noire espèce, reje- ;i tons aussi loin que possible toutes ces manières étroites de « penser, tirées de la constitution d'une seule contrée de la f- terre, toutes ces doctrines d'une école spéciale. Considérons ;i comme le but de la nature, non pas ce que l'homme est ;'• parmi nous, ni ce (|u'il devrait être, selon les idées de « quelques rêveurs, mais ce qu'il est sur la terre en général « et, en même temps, dans chaque pays en particulier, ou ce « qu'il peut devenir dans la main de la nature, par l'extrême -' variété des circonstances... Les avantages et les désavan- 'i tages, les biens et les maux, aussi bien que tous les genres • de jouissance et de bonheur, l'attcudent en tous lieux, et il

« est ce que le font être les circonstances et les conditions

<i que le jour ramène avec lui (1). •■> HerJer cherche donc à montrer comment l'apparition de l'homme sur cette terre était préparée par tous les phénomènes cosmiques qui l'ont précédée, comment les destinées et les voies de l'humanité étaient, en quelque sorte, tracées d'avance en caractères divins sur la surface du globe, comment, enfin, placé par sa constitution physique et morale au centre de la création, au sommet de l'échelle ininterrompue des êtres matériels, mais à l'extrémité inférieure de la hiérarchie des purs esprits, l'homme était organisé en vue de cette œuvre immense que le Dieu de la Bible lui a confiée : t Remplir

i la terre, la dompter, la dis])oser dans l'ordre et dans la

■• justice. »

C'est par cet aperçu vaste et hardi que s'ouvre le livre de Herder. Non moins fermement que Leibniz, il croit que tout se tient dans la nature, qu'il n'y a ni vide dans son sein maternel, ni solution de continuité dans la chaîne des créatures. Pour lui, rien n'est en dehors du tout, rien n'est étranger à rien : nul être n'est soustrait à l'action de l'ensemble des choses, comme nul être n'est sans action sur l'universalité des êtres. Si le moindre atome ressent l'influence des millions de soleils au milieu desquels gravite notre globe, le moindre atome a son rôle et son action sur l'immensité des êtres dans le temps et dans l'espace. Cette idée, soupçonnée par les anciens et par la philosophie scolastique, et si nettement indiquée par Leibniz, est le fondement même du système de Herder. Il y revient sans cesse; il la développe avec une puissance de conviction, une variété d'images et un bonheur d'expressions vraiment remarquables. " La chaîne

« incommensurable descend 0 , dit-il, - depuisie Créateurjus-

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. P"', cliap. IV ; t. I", p. 24.

^ qu'au germe d'un grain de sable (1)... Dans une perspecii iive éloignée, on peut apercevoir le rayon prolongé à Finit fini, tendre à un seul et même centre {-)... Toute créature c. est un numérateur du grand dénominateur, qui est la t; nature même : l'homme lui-même n'est qu'une fraction ''- du tout (3)... Tout se lie dans la nature; un état en prott voque et en prépare un autre (4)... Des lois les plus « simples, comme des formes les plus grossières, la nature t'- s'élève aux plus complètes, aux plus savantes et aux plus -'délicates; et, si nous avions un sens pour apercevoir les ^'- formes primitives et les premiers germes des choses, peut- « être découvririons-nous, dans le plus petit point, la série « progressive de toute la création (5)... Pour la nature, qui ;•• se suffit en entier à elle-même, le grain de sable n'est pas «de moindre grandeur qu'un tout incommensurable; elle « détermine les points de l'espace et de l'existence où des « mondes seront formés, et, dans chacun de ces points, elle f- est comme un tout dans la plénitude indivisible de ses pouc. voirs, de sa sagesse et de sa bonté, comme s'il n'existait « pas un autre point de la création, pas un autre atome terci restre (6). "

Moins que toute autre créature, l'homme échappe à cette loi. Qui veut le compiendre doit donc commencer par jeter les regards sur la planète qui lui sert de demeure et sur l'univers qui l'entoure. Aussi l'histoire de l'humanité que nous a laissée Herder débute-t-ellc presque comme un traité d'astronomie ou comme un livre d'histoire naturelle. Avant

(1) Nées sur la philosophie de l'histoire de F humanité, liv. II, chap. I"; t. I", p. (JO.

(2) ht., liv. II. chap. iv; t. I", p. <)'<-.

(3) Id.. liv. III, chap. v; t. I'•^ p. 150.

(4) Id., liv. V, chap. vi; l. I", p. 293.

(5) Id.. liv. II, chap. i"; t. \'\ p. fil.

(6) Id., liv. V', chap. i«"; t. ^^ p. 3.

de faire paraître l'acteur éternel, c'est-à-tlire Thomme, sur la scène grandiose et magnifique où va se dérouler le drame de ses destinées, il nous introduit sur cette scène elle-même et nous en fait admirer les dispositions. ;•- Si notre jjhîlo- " Sophie de Vliistoire de l'homme veut, en quelque manière, it mériter son nom, il faut v , dit-il au début même de son ouvrage (1), -• il faut qu'elle commence par le ciel. r. Partant de ce principe, il nous montre la terre occupant, dans le système solaire, une position moyenne, moyenne par sa grandeur, par la durée de ses révolutions et par son éloignement du soleil; amenée peu à peu par une série de transformations lentes ou violentes à sa configuration, à son existence actuelles; dotée, par suite de son inclinaison sur son axe, de l'alternance des saisons et de la variété des climats; enveloppée d'une atmosphère qui contient la plupart des principes de la vie et de la mort, i- coopère par son action aux dcter- " miuations inintelligentes de toutes les créatures de la (erre « et partage avec le soleil le gouvernement de ce globe qu'elle " créa autrefois (2)v ; enfin, entourée d'autres corps célestes, dont l'influence, bien qu'encore mal définie, n'en est pas moins possible et probable. Ainsi, conclut Herder (,3), ' puistt que l'air et la température ont une si grande influence sur "nous et sur toute la terre, selon toute apparence, ce fut " tantôt une étincelle électrique qui brilla plus pure dans " tel homme; tantôt une partie de matière inflammable plus «fortement comprimée; ici, une masse plus froide et plus « intense; là, une essence douce, molle et expansive : voilà .'. ce qui détermina et produisit les plus grandes époques e( " les plus importantes révolutions du genre humain. L'œil,

(l) Idées sur la philosophie de l'histoire de l liumanilc , liv. I", cliap. I", p. 1.

{l)ld., liv. I^% chap. v; t. V\ p. 29. (3) Id., ibid., p. 3V.

- partout présent, qui voit cette argile se combiner suivant ■■■■ les lois éternelles, peut seul, dans ce chaos de pouvoirs " physiques, marquer à chaque atome élémentaire, à chaque .'- étincelle qui s'échappe, à chaque rayon de l'espace éthéré, " sa place, son temps et sa sphère d'action, afin de les modiii fier par des pouvoirs contraires. •.;

Redescendant sur la terre pour ne plus la quitter, Herder en étudie ensuite la structure et reconnaît, dans la disposition des chaînes de montagnes, dans la distribution des mers et dans la configuration des continents, comme autant de traits par lesquels la nature a marqué, •• d'une main rude, mais ;■- ferme, le dessin de l'histoire de l'homme et de ses révolu- :'- tions " . Il nous montre successivement : l'Asie préparée par la forme de son continent immense et compact, par le vaste développement et la situation centrale de ses montagnes, comme par la douceur de son climat, à devenir le berceau du genre humain et à rester longtemps fermée aux immigrations étrangères; l'Afrique encore plus inaccessible et demeurée, sous un ciel de feu, la terre de la barbarie; l'Amérique, au contraire, ouverte et comme exposée, de toutes parts, aux invasions; l'Europe, enfin, la plus petite tie toutes, mais la mieux préparée à servir de foyer, de foyer et, pour ainsi dire, de laboratoire à la civilisation. Son territoire brisé semblait, selon l'heureuse expression de Herder, prédestiné à devenir « le lieu d'assemblée de tous les peuples de la terre (1) ■.; . Sur un sol fertile, sous des climats variés, mais généralement tempérés, ils pouvaient se répandre librement à travers les îles, les presqu'îles, les détroits, les montagnes qui, de toutes parts, coupent l'Europe, et vivre isolés sans cesser d'être rapprochés. La mer Baltique et la mer du Xord leur donnaient accès vers les régions les plus septentrionales; la .\Iéditer-

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, lii . I", cliap. VI ; t. !«', |i. VT.

ranée, ce grand chemin de la civilisation, les mettait en communications faciles avec l'Afrique et l'Asie. Dans cette vaste et rapide esquisse de la géographie physique du globe, Herder commet sans doute des erreurs et se laisse aller à quelques exagérations : ainsi, lorsqu'il dit de l'Amérique qu'elle n'est, pour ainsi dire, qu'un rivage qui s'étend d'un pôle à l'autre, il méconnaît singulièrement les dimensions gigantesques des continents qui forment aujourd'hui les Etats- Unis et le Brésil. De même, il affirme, un peu témérairement, avec une assurance que ne partageraient pas les géographes contemporains, que, « dans toute l'étendue de la « Nouvelle-Hollande, il n'y a pas une seule chaîne de mon- « tagnes de première classe (1) ». Mais ces erreurs de détail ne dimiuuent ni la profondeur de la pensée développée par Herder, ni la justesse du coup d'œil qu'il a jeté sur l'univers. Cl Changez -n , dit-il, " la forme de ces contrées, prolongez ici un " détroit, là faites circuler un canal; les progrès et la dévasit tation du monde, le destin de tous les pays et de tous les " peuples suivront, pendant des siècles, un cours cntièrett ment différent (2). n Ainsi, d'après Herder, tout, dans l'organisation physique de la terre, a eu son influence sur les destinées de riiommc; tout a été voulu, et tout, ajoute-t-il, a été voulu pour le plus grand bien de l'humanité. En distribuant, par exemple, les montagnes sur la surface du globe, suivant une loi encore ignorée, le Créateur a préparé et facilité le développement et la propagation de la race humaine. S'il eût fait dépendre leur formation du mouvement de rotation de la terre, le genre humain, qui a choisi et devait choisir comme premier asile les assises des montagnes, aurait commencé à grandir dans les régions équaloriales, sous un

(i) Idées sur la p/iihsop/iie de l'/iisfoire de i'/tttmauité, liv. I", chap. VI; t. I"", p. W).

(2) Id.. iùid., p. W.

ciel brûlant qui eût affaibli ses facultés physiques comme ses qualités morales. Placé, au contraire, au pied des montagnes de l'Asie, c'est-à-dire dans une zone relativement tempérée, il a pu se développer dans les conditions les plus favorables. D'après cet exemple, Herder n'hésite pas à formuler une conclusion aussi optimiste que celle de Leibniz : " Le Créa- " teur « , dit-il, ■• a partout ordonné les choses mieux que « nous ne pourrions l'avoir fait, et la forme irrégulière de " notre terre a produit des effets qu'une plus gi'ande régula- « rite eût rendus impossibles (Ij. -,)

Après avoir ainsi parcouru du regard la voûte céleste et considéré la configuration de la terre, Herder étudie, avec plus de détails, les êtres innombrables et infiniment variés qui la peuplent. Les dimensions de ce travail ne nous permettent pas de suivre, comme il le faudrait peut-être, le philosophe allemand dans cette partie de sou œuvre. Il suffira de dire que, du dernier échelon du règne minéral jusqu'au sommet du règne animal, il voit se vérifier la loi de continuité et d'harmonie qu'il avait proclamée dès le début. Il montre par quelle progression insensible la nature s'élève du caillou aux minéraux les plus parfaits, des minéraux à certains végétaux primitifs à peine distincts de la pierre, des végétaux aux zoophytes, des animaux rudimentaires aux insectes, aux reptiles, aux poissons, aux oiseaux, aux amphibies, aux mammifères, et, parmi les mammifères, à l'homme (2). Devançant sur ce point les conclusions aux-

(1) Idées sur la -philosophie de l'histoire de l'huma/iité, liv. I"", chap. VI ; t. I", p. .ïl.

(2) ï Des railloii.v aux cristaux, des cristaux aux métaux, de ceux-ci li aux plantes, des plantes aux animaux et des animaux à l'homme, nous a avons vu s'élever des/ormes organisées, les pouvoirs et les pencliants u de la créature varier avec elles et finir tous par se conceutrer dans l'or- 1 jjauismc humain, au moins autant qu'ils étaient susceptibles d'y être « compris. Ici, la série s'arrête. Xous ne connaissons pas, au-dessus de t Illumine, de créature oryanisée avec plus de diversité et d'art; il

quelles devait arriver, de notre temps, ranatomie comparée, il croit reconnaître, entre tous les êtres animés, une conformité d'organisation, une sorte d'unité de type, modifiée à l'infini par des dégradations imperccptililes, mais toujours reconnaissable, du moins parmi les êtres vivants, et surtout parmi les animaux. ''• Plus •.), dit-il, " les créatures se rapti prochent de l'homme, plus elles ont de ressemblance avec « lui dans leur forme générale; et la nature, dans la variété c< infinie qu'elle aime, semble avoir construit toutes les créa- « turcs vivantes sur notre terre d'après un seul et môme type «d'organisation... La structure interne des animaux « , ajoute-t-il, « rend cette proposition encore plus évidente, " et plusieurs formes, grossières à l'extérieur, ressemblent ;'- beaucoup à celles de l'homme dans leurs parties internes. i<- L'amphibie s'éloigne davantage de ce modèle , et plus tt encore les oiseaux, les poissons, les insectes et les animaux Il aquatiques qui vont, à la fin, se perdre dans le monde " végétal et fossile. Nos yeux ne peuvent pas pénétrer plus « avant; mais ces transitions n'empêchent pas de conjecturer a que, dans les productions marines, dans les plantes et dans tt les objets inanimés, comme on les appelle, il ne se trouve tt un seul et même type d'organisation, quoique infiniment « plus grossier et plus confus. Aux yeux de l'Etre éternel, c- qui voit toutes choses dans un seul tout indivisible, peut- « être que la forme d'une parcelle de glace, telle qu'elle est « engendrée, et que le flocon de neige qui se développe par « elle, ont quelque analogie avec l'embryon dans le sein qui « le nourrit (1). » « Comme nous avons vu « , dit-il encore (2),

u semble être le plus haut poiut que puisse aUciudre l'organisalion ter- « restrc. n {Idées sur la philosophie de l'histoire de l' humanité, liv. V, chap. I"; t. I", p. 2V8.)

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. II, chap. IV ; t. I", p. 90 et 91.

(2) /(/., liv. V, chap. r; t. I", p. 2V9.

« les formes externes des créatures s'approcher par degrés « de celles de riionime, la même observation s'applique à « leurs facultés et à leurs instincts. Depuis la nutrition et la " propagation des plantes, ces instincts s'élèvent jusqu'aux « arts mécaniques des insectes, à l'économie domestique et « à la tendresse maternelle des oiseaux et des quadrupèdes, u et enfin à des pensées presque humaines et à des capacités « naturelles, qui toutes vont se réunir dans la puissance de « la raisoîi, dans la liberté et Vhumanité de l'homme, n

La loi de l'unité du type sous la diversité des formes n'est pas la seule que Herder ait reconnue avant les savants du dix-neuvième siècle. Il les a aussi devancés sur un autre point, plus important encore. Il a été l'un des premiers à entrevoir, dans l'univers physique, un principe de vitalité ayant pour manifestations ces phénomènes équivalents d'une force unique agissant sous des formes diverses : la lumière, la chaleur, le mouvement et l'électricité (1). Cette

(1) s II paraît (ju'iin principe unique de vie domine dans toute la « nature; c'est le fluide éthèré ou électrique qui, dans les tubes des ï plantes, dans les artères et les muscles des animaux, et enfin dans le « système nerveux, est de plus en plus élaboré jusqu'à ce qu'il produise « tous ces instincts merveilleux et ces facultés intelligentes qui excitent « notre étonncment dans les animaux et dans les Iiommes... La nature a « donné à ses enfants ce qu'elle avait de meilleur à leur donner, l'équi- (i valent organique de son propre pouvoir créateur, la clialeur vivifiante, f {Idées sur la pliilosoiihie de l'histoire de I7iu>nanilé, liv. III, chap. i"; t. l", p. 105 et 106.) » Sache-t-on (jue l'expérience ancienne et moderne » nous ait révélé un principe de disliuction et de vitalité différent de la « lumière, ou, si l'on aime mieux, du feu éh'-mentaire? Universellement « répandu, quoique inégalement distribué, d'après les affinités des corps, « toujours mouvant, toujours agissant, fluide et actif par essence, il est si tt Lien la cause de toute fluidité, de toute chaleur, de tout mouvement, • que les principes éleclri(jues semblent même n'en être qu'une modifi- « cation; or, comme la vie ne se manifeste que par la chaleur et ne se a développe que par le mouvement des fluides; comme non seulement la i semence animale agit d'une manière semblable à la lumière, par une II force cxpansive et d'actifs stimulants, mais que, de plus, ou a décoti- « vert de la lumière et de l'électricité juscpie dans la (rucfifiraticin des « plantes, on voit aussi, dans cette ancienne cosmogonie philosophique,

communauté du type organique et du principe vital établit, d'après Herder, un double lien, des plus étroits, entre le genre humain et le reste de la nature; mais le philosophe de Hanovre va plus loin encore. Il constate l'analogie frappante qui existe, dans tous les pays, entre les dimensions et la structure des plantes, des animaux, et la taille, la constitution de l'homme (/f/eV.s\, etc. ; liv. VI, chap. i", t. I", p. 308) ; il affirme que 't toute forme externe dans la i'- nature indique ses opérations internes ■,) (liv. IV, chap. i", t. I", p. 170); enfin, il va jusqu'à écrire ces lignes qui, même de nos jours, paraîtraient singulièrement hardies : •■ Il n'est « pas de vertus, de penchants dans le cœur humain qui '■• n'aient quelque part, dans le monde animé, un point cor- « respondant auquel la mère de toutes formes a accoutumé <■•■ organiquement l'animal {!). »

Dans cette immense et sublime hiérarchie des êtres animés, l'homme est, d'après Herder, u une cvéaluve centrale, c'est-àa dire la forme la plus parfaite, qui réunit les traits de tous a dans l'abrégé le plus complet (2) n . Comme tous les êtres, il est organisé convenablement pour vivre et se mouvoir dans le milieu, dans la situation où Dieu l'a placé, car " chaque «créature a son monde propre et déterminé (3)... Tout ce '- qui peut vivre sur notre terre y vit réellement ; chaque orgaci nisationest un système de forces variées qui se limitent l'une « l'autre et peuvent atteindre d'elles-mêmes le maximum de Il leur durée (4). ■■> Mais, tout en occupant son rang et sa place dans la série animale, l'homme la termine, il lui est supérieur.

li la lumière figurer comme le premier agent. » {Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. X, cliap. v; t. II, p. 251p.)

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. III, chap. V ; 1. I", p. 152.

(2j Id., liv. H, chap. IV ; t. I", p. i)2.

(3) Id., In. III, chap. II, 1. I", p. HT.

(4) Id., liv. XV, chap. v; t. III, p. 145.

Herder, malgré toute son admiration pour les beautés du règne animal, n'a jamais été de ceux qui ravalent l'homme au rang du singe. S'il signale nettement les points de contact et de ressemblance entre l'homme et ranimai, s'il reconnaît les côtés par lesquels la vie humaine a de l'analogie avec la vie animale et même avec la vie végétative, il n'hésite pas, en revanche, à mettre en pleine lumière les caractères si nets qui distinguent l'homme de la brute et que l'on peut appeler les titres de noblesse de l'humanité : la parole articulée, l'écriture, la tradition, le droit, laloi, lareligiou. Même physiologiquement, la primauté de l'homme est marquée par la structure supérieure de son cerveau, par la conformation de son crâne, par son attitude droite. Cette attitude n'appartient, pour ainsi dire, qu'à l'homme : elle n'est naturelle qu'à lui; mais elle est commune à toute l'espèce. Elle tient à la conformation particulière du squelette humain, et elle a entraîné des conséquences incalculables : elle explique les instincts, les penchants de l'homme, son genre de vie, en un mot, son histoire tout entière. Au point de vue intellectuel et moral, bien plus encore qu'au point de vue physique, l'homme se distingue du reste du règne animal et le domine. Herder, dans cette partie de son argumentation, n'a qu'à s'emparer des résultats acquis par la science de tous les siècles, à en rappeler l'ensemble concordant, à en faire briller, pour ainsi dire, le faisceau lumineux. II montre comment l'homme, doué de sens moins parfaits que ceux des animaux, est formé par son organisation pour l'art du langage; comment, par la parole articulée, il domine tout le reste de la création; comment, malgré la délicatesse de ses organes et la fragilité de sa santé, il n'en est pas moins destiné à vivre plus longtemps que la plupart des animaux et à s'acclimater par toute la terre plus facilement qu'aucun d'eux, sans perdre, à travers ses migrations, les caractères distinctifs de sa race; comment enfin,

doué d'inslincts moins puissants, moins sûrs, moins constants, mais plus épurés que ceux des animaux, il est fait pour la liberté d'action.

Sur cette dernière question, la doctrine de Herder semble, au premier abord, fort nette. Il se prononce formellement pour le libre arbitre. Il commence par faire remarquer que, dès sa naissance, Tbomme apprend à agir tout autrement que l'animal : le petit des animaux est guidé par l'instinct, aussitôt qu'il ouvre les yeux à la lumière; l'enfant, au coii traire, ne fait rien sans l'avoir appris; il s'habitue ainsi, dès le berceau, à agir par comparaison, par jugement, par raison, c'est-à-dire par une libre détermination de son intelligence et de sa volonté. < Comme la nature lui a donné deux mains libres « pour lui servir d'instruments et un œil perçant pour diriger « sa marche, non seulement elle lui a donné le pouvoir de « placer les poids dans la balance, mais encore elle a permis « qu'il fut lui-même, pour ainsi dire, un poids dans le basa sin. Il peut tomber dans les plus grandes erreurs et se a tromper volontairement... C'est un roi conservant encore " l'apanage de sa liberté, même quand il en abuse de la a manière la plus détestable. Il peut encore choisir, quand « même c'est pour choisir le mal; il obéit à son propre com- « mandement, même quand, par sa propre volonté, il se 'i porte aux excès les plus méprisables. Devant celui qui sait « tout et qui lui a conféré ces pouvoirs, il est vrai que sa a liberté et sa raison ont des bornes, et il est heureux qu'il en «soit ainsi; car celui qui a fait surgir la source dont elles a dérivent a sans doute prévu la pente qu'elles devaient suivre, « et il n'ignore pas quelle direction il faut leur donner pour «que le torrent, jusque dans son cours le plus impétueux, « ne puisse échapper à ses atteintes. Mais ceci n'apporte aucun « changement ni dans la chose elle-même, ni dans la nature tt de l'homme; il est et demeure, eu soi, une créature libre,

« quoique la bouté, qui comprend tout, l'embrasse jusque /•- dans ses folies et les fasse tourner à son bien particulier et t. au bien général (1). »

La noblesse de la nature de l'homme, sa supériorité morale sur les animaux se reconnaissent encore à d'autres signes que Herder met successivement en relief. Sou aptitude à dompter par la vigueur musculaire ou par l'adresse tous les êtres de la création, la forme plus élevée et plus chaste sous laquelle s'exercent ses pouvoirs générateurs, le développement exceptionnel de l'amour maternel chez la femme, la sensibilité exquise qui fait ressentir à l'homme comme une souffrance propre les tourments et les douleurs d'aulrui, enfin et surtout sa croyance en une loi éternelle et universelle de vérité et de justice, ses idées religieuses et sa foi dans l'immortalité de l'âme : voilà les signes les plus caractéristiques de sa grandeur et de sa royauté.

Sans insister beaucoup sur ces dernières preuves, qui sont des lieux communs en philosophie, Herder s'attache à déduire les conséquences nombreuses et considérables que l'on peut tirer des aspirations de notre âme à une vie éternelle. Reprenant indirectement, sans le vouloir peut-être et sous une autre forme, l'argument cartésien, il trouve dans cette croyance universelle et perpétuelle en l'immortalité de l'âme une démonstration frappaute du cai'actère imparfait et transitoire de notre nature. Aussi bien, pour lui, cette tendance vers un état supérieur et perfectionné correspond-elle à une magnifique réalité. A ses yeux, tout, dans l'homme comme dans la chaîne immense et ininterrompue des êtres, tout, dans l'univers physique comme dans le monde moral, est en voie de transformation et de progrès. Par une sorte d'ascension sublime, tout grandit, tout s'améliore, tout

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. IV , cliap. IV; t. I", p. iV-j à 215.

s'élève et se purifie. Revenant, pour ainsi dire, en arrière pour contempler encore le monde matériel, il conclut de son étude que, « dans le règne invisible de la création, domine « non seulement une chaîne de connexion, mais encore une ■-<■ série ascendante de pouvoirs qui se manifestent dans l'uni- " vers visible sous des formes organisées (1) " ; que rien ne périt, mais que tout se transforme en s'améliorant; enfin, que " l'enchaînement des pouvoirs et des formes n'est jamais « rétrograde ni stationnaire, mais progressif {^) -i . L'étude du monde intellectuel et moral fortifie encore en lui cette conviction. Enfin, un regard jeté de haut sur l'histoire le convainc que cette marche en avant vers un état supérieur de lumière et de paix est l'acte naturel non seulement de l'homme, mais de l'humanité tout entière. La vie future comme terme de cette vie terrestre, la transformation de l'humanité comme terme de l'histoire : telle est donc la conclusion consolante à laquelle Herder est amené par l'étude du globe, de la nature, de l'homme et du genre humain.

Il faut nous arrêter ici. Nous touchons, en effet, au cœur même de la doctrine de Herder ; nous avons atteint le couronnement et la clef de voûte de son système. La croyance au progrès universel, l'optimisme historique, poussé plus loin peut-être que celui de Leibniz, constituent le fond et l'essence de toute sa philosophie. Il en est comme pénétré

(1) Idées sur la philosophie de V histoire de l'humanité, liv. V, chap. 1"; t. I", p. 251.

(2) Id.. liv. V, chap. m ; t. I", p. 264.

tout entier, il y revient sans cesse avec autant de bonlieur que de variété d'expressions, avec une joie sereine et enthousiaste qui pénètre de sa pensée dans son style et semble illuminer les pages de son livre. L'homme n'est, à ses yeux, ainsi qu'on l'a déjà vu, qu' « une créature centrale 15 et v. comme le con-

•Jluent universel des pouvoirs organiques inférieurs, qui ^^ ont dû s'unir pour concourir à la formation de la race « humaine (1) " ; il est encore ti l'anneau le dernier et le plus ;• élevé qui ferme la chaîne de l'organisation terrestre, et " il doit commencer une chaîne de créatures d'un ordre supéci rieur, dont il est l'anneau inférieur, servant ainsi de lien

• entre deux systèmes adjacents de la création (2). Il est ;' seul en contradiction avec lui-même et avec l'univers il entier; car, bien qu'il soit la plus parfaite de toutes les " créatures organisées, ses facultés sont loin d'atteindre leur ;'- perfection, même quand il arrive au terme le plus long de « la vie. Et la raison en est évidente : si son état est le der- '•• nier sur cette terre, il est le premier dans une autre sphère i- d'existence, par rapport à laquelle il apparaît ici comme .- un enfant qui fait son premier essai. Il est à la fois le repré- « sentant de deux mondes, et de là la dualité apparente de •• son essence (3). 0 Ainsi, aux yeux de Herder, 'l'état pressent de l'homme est probablement le lien qui unit deux « mondes (4) ; ce théâtre n'est qu'un lieu d'exercice et d'épreuve « pour les puissances de nos cœurs et de nos âmes (5), et " notre humanité n'est qu'un état de préparation, le bou- « ton d'une feur qui doit éclore (6) « . -^

(1) Idées sur ta philosophie de Vhistoire de l'humanité, iiv. \', chap. III ; tome I", p. 271.

(2) Jbid.. iiv. V, chap. vi; t. I", p. 21)3. (3)/rf., ibid., p. 295.

(4) Id., ibid., p. 293.

(5) Id.. ibid.. p. 29V.

(6) Id., Iiv. V, cliap. v; I. I", p 28V.

Comment pourrait-on en douter? Tout, dans la nature, obéit à cette loi hienlaisante de l'évolution dans le sens, du perfectionnement. » Déchirez l'enveloppe extérieure, et, dans toute la création, vous ne trouverez rien qui soit une mort réelle : toute destruction est une métamorphose, l'instant d'un passage à une sphère de vie plus relevée {!). On ne peut nier qu'une économie divine ait régné sur l'espèce humaine depuis son origine, pour diriger sa course dans les voies les plus sûres (2).» «Ainsi» , dit encore Herder (3), et la philosophie do l'histoire, qui suit la chaîne de la tradition, est, à proprement parler, la véritable histoire de l'humanité ; hors de là, tous les accidents externes de ce monde ne sont que de vains fantômes ou de révoltantes monstruosités. C'est un triste point de vue que celui d'où l'on n'aperçoit, dans les révolutions de notre terre, que des débris sur des débris, d'éternels commencements sans fin, des changements de ciiconstances sans aucun but fixe. Il n'y a que la chaîne du jjerjectionnement qui compose de ces ruines un tout, dans lequel vont s'évanouir les for mes humaines, et oit

l'esprit de l'humanité vit et agit éternellement Chaîne

dorée du perfectionnement, toi qui entoures la terre de tes replis et qui t'étends à travers tous les individus jusqu'au trône de la Providence, depuis que j'aperçus tes traces et que je les suivis dans tes anneaux les plus délicats, dans les sentiments de parent, d'ami et de maître, l'histoire ne me parut pi us, comme autrefois, une suite non interrompue de désolations sur une terre sacrée. Si une foule de faits hideux se cachent sous le voile d'une louange servile, si tant d'autres restent dans leur laideur native, c'est pour

(1) Idées sur ta philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. V> chap. ni; t. I", p. 267.

(2) Id.. liv. V, cliap. VI ; t. I", p. 299.

(3) Id., liv. IX, cliap. i"; t. II, p. 153 et 155.

«faire briller de tout son éclat l'activité humaine, qui tou- '• jours a continué sa longue carrière, sans avoir presque

• jamais prévu les conséquences que la Providence voulait " tirer de son sein, comme l'esprit des formes matérielles...

Je ne me méprends plus sur le mécanisme des révolutions; .! elles sont aussi nécessaires à notre espèce que les vagues - au fleuve pour qu'il ne devienne pas un marais stagnant (?). " L'humanité fleurit dans une jeunesse toujours renouvelée,

• et à mesure qu'elle avance, sa régénération s'opère par les « nations, les générations et les familles. "

Ainsi, Herder croit à un plan divin, et au plan le meilleur qui pût être choisi ; il voit l'homme et l'humanité s'avançant ensemble vers un état supérieur qui sera : pour le premier, la ressemblance avec Dieu même, dans la vie future; pour la seconde, le règne de plus en plus absolu de la justice et de la vérité. Comment cet idéal se réalisera-t-iR Par quelle voie ce double but pourra-t-il être atteint? Quelles circonstances pourront favoriser ou entraver les progrès du genre humain? Telles sont les questions à la solution desquelles Herder consacre toute la seconde partie de son livre, et dont l'étude fait surtout le mérite et l'originalité de son œuvre.

Il commence par passer en revue les caractères des diverses races humaines, et, après les avoir rapidement exposés, il arrive â des conclusions contraires à celles de Voltaire et des matérialistes : d'une part, il repousse hautement la consanguinité de l'homme et du singe, qu'il déclare ^ n'avoir jamais « appartenu à un seul et même genre - ; de l'autre, il affirme que, malgré toute la variété des formes humaines, il n'y a, sur la surface de la terre, qu'une seule espèce d'hommes, qui s'est successivement naturalisée sons toutes les latitudes. Il aborde ensuite la grande question de l'action des climats et de l'influence des milieux posée, avec tant d'autorité, par Montesquieu. Il n'a garde, sans doute, de contester la réalité

de celte influence; mais, avec non moins de raison, il demande qu'elle ne soit pas exagérée. Il la croit, non pas annulée, mais modifiée, tempérée, atténuée par une autre puissance inhérente à l'homme même, par la force du et pouvoir ori- « ginel -n , ou " principe vital v qui se transmet avec le sang. Ce principe " lui paraît être l'élément dominant dans la « formation des caractères comme dans celle des races » . Il en donne plusieurs exemples frappants, tels que la persistance, chez les Samoyèdes, de certains signes attestant l'origine méridionale de cette peuplade, et, chez les nègres habitant l'Europe, la permanence du type noir que le climat européen n'altère pas, mais que modifie immédiatement, et de la façon la plus profonde, le croisement avec un individu de race blanche.

Passant de l'homme isolé au genre humain, Herder constate la réalité des effets du climat ; mais il établit encore que cette influence n'est ni toute-puissante, ni exclusive. Sans doute, la sensibilité de l'espèce humaine varie avec les latitudes; mais Herder montre comment l'éducation et l'habitude peuvent corriger les dispositions naturelles, et comment l'humanité se développe à mesure que les sens sont exercés d'une manière moins grossière. Il admet également que l'imagination humaine est partout, plus ou moins, sous la dépendance de l'organisation physique et du climat; mais, en même temps, il fait remarquer que, partout aussi, elle s'appuie sur la tradition. De même, si les sentiments et les penchants de l'iiomme sont toujours en rapport avec sa constitution et avec les circonstances dans lesquelles il vit, toujours, aussi, ils sont sous la dépendance de la coutume et de l'opinion.

Au cours de cette démonstration, Herder discute la classification habituelle des nations en peuples chasseurs, pêcheurs, pasteurs et agriculteurs, et il n'a pas de peine à faire voir

combien celte division esl souvent factice, combien les conditions de la vie varient, d'un pays à laulre, pour des peuples ayant la même occupation; combien, dès lors, on aurait tort de prétendre déterminer, d'après des distinctions de cette nature, le rang qu'ils occupent dans la civilisation, combien surtout on se tromperait en considérant la civilisation ellemême comme la conséquence de tel ou tel genre de vie.

Ce n'est pas le seul point sur lequel Herder réagisse contre le sentiment ou contre les opinions de son siècle. S'il ne croit pas à l'état de nature tel que l'entendait Jean-Jacques, c'est-à-dire à la parfaite innocence de l'humanité naissante, il s'élève non moins fortement contre le paradoxe de Hobbes, qui, se prévalant de l'instinct de conservation dont toute créature est douée, rangeait l'homme parmi les animaux de proie et considérait l'état de guerre comme son état naturel. Il réfute aussi l'opinion d'après laquelle le bonheur du genre humain dépendrait de l'adoption universelle d'une forme particulière de gouvernement. Enfin, il combat, par avance, la théorie de la perfectibilité indéfinie de l'homme que devait bientôt développer Condorcet : il n'admet pas que le genre humain puisse parvenir, ici-bas, à un état supérieur, à un type plus élevé que celui sous lequel il nous apparaît aujourd'hui. L'homme, dans l'opinion de Herder, peut et doit améliorer, perfectionner sa nature : il ne lui appartient pas de la changer. « Comment >, dit-il (I), -l'homme, tel que nous « le connaissons, serait-il fait pour développer à l'infini ses « facultés intellectuelles, pour étendre par une progression " non interrompue la sphère de ses perceptions et de ses tt actions, bien plus encore, pour arrivera un état qui serait le 'i but suprême de l'espèce ? Et comment tou tes les générations " seraient-elles faites, à proprement parler, pour la dernière

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. \ III, chap. V; t. II, p. 135.

Cl qui s'élèverait ainsi sur les débris épars du bonheur de u celles qui l'ont précédée ? Un seul regard jelé sur nos sema blables et l'expérience de la vie individuelle contredisent ti également ce plan si faussement attribué à la Providence ti créatrice. Notre tête n'est pas plus destinée que noire cœur « à recevoir une masse infinie d'idées et de sentiments; notre (i main n'est pas faite, notre vie n'est pas calculée pour « s'étendre dans un champ sans limites; si elles fleurissent, tt nos facultés intellectuelles les plus délicates ne se fanent- " elles pas? Incessamment ballottées au gré des âges et des « circonstances, ne se soutiennent-elles pas à l'envi dans une « heureuse harmonie? Et qui n'a pas senti qu'étendre à l'inct fini ses sentiments, c'est les affaiblir et les détruire, puisci qu'on répand ainsi dans le vague des airs ce qui aurait dû « former le lien de l'amour?... Le sauvage, dans sa hutte, a Cl toujours place pour l'étranger, qu'il reçoit avec une bienci veil lance inaltérable, comme son frère, sans seulement lui Il demander d'où il vient. Le cœur blasé du cosmopolite n'est Il une hutte pour personne. •-

Là n'est le vrai bonheur, ni pour l'homme, ni pour l'humanité, II est, suivant Herder, dans le libre et harmonieux développement des facultés que l'homme tient de la nature; il se trouve à la portée de chacun de nous, comme de la famille humaine tout entière. Herder reprendrait volontiers la devise de la sagesse antique :

tt Vivere naturœ convenietiter. . . it

Vivre à sa place, dans les conditions que la Providence et la nature, son instrument, ont assignées à chacun, garder son rang dans la chaîne immense des êtres, sans chercher à la rompre ni à s'élever au-dessus d'elle : tel est, d'après lui, le rùlc de toute créature, tel est le secret du véritable bonheur.

t'- Ainsi j lajin de Vesfjèce est ce que chaque homme est ou i- petit être : or, en quoi cela consiste-t-il? dans l'humanité « et le bonheur sur cette terre, à tel degré, dans tel anneau, « et non pas tel autre de la chaîne de perfectionnement qui « s'étend sur Tcspèce tout entière. Quel que tu aies été à 'i ta naissance, et dans quelque lieu que tu aies reçu le '■'•jour, tu es ce que tu devais être, et là où, tu devais être. i<- N'abandonne pas la chaîne, ne t'élcve pas au-dessus, '-<• mais restes-y fermement attaché. C'est dans ce rapport Cl mutuel, en développant activement ce qui vient de toi " et ce que tu as reçu d'autrui, que tu peux rencontrer réelle- « ment la vie et le bonheur (1 ). ■>■>

Herder, malgré ses déclarations antérieures eu faveur du libre arbitre, semble glisser ici sur la pente dangereuse du fatalisme. Sa théorie sur le développement des sciences et des arts et sur leur influence ne détruit pas cette impression. Sans doute, s'il considère le langage donné par Dieu à l'homme comme le premier élément de civilisation, comme le point de départ d'une tradition primitive, il reconnaît aussi que les sciences et les arts, ces fruits merveilleux de l'intelligence et de la liberté humaines, ont formé, à leur tour, une tradition nouvelle et puissamment contribué aux progrès de l'esprit humain. Sans doute encore, il ne partage pas absolument l'opinion paradoxale de J.-J. Rousseau sur l'influence nécessairement corruptrice et néfaste des arts et des sciences; toutefois, on ne saurait dire qu'il la repousse formellement.

A y regarder de près, il semble môme qu'il y incline; dans tous les cas, il ne paraît pas admettre que l'art puisse réellement '-ajouter quelque chose à la nature •-; ; il se demande -c s'il ne l'affaiblit pas et ne la limite pas plutôt par ses con-

. (1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, lii. IX, chap. 1"; t. II, |). 15U.

it quêtes « ; enfin, il se borne à constater que « la question " ne saurait être résolue d'une manière absolue par une affirit mation ou une négation simple ■» , et que les conséqueiices des découvertes humaines 't appartiennent à la suite des desa seins de Dieu sur notre espèce, c'est-à-dire à la vraie phi- « losophie de notre histoire (1) •>■> .

Herder arrive à des conclusions à peu près analogues, en ce qui concerne l'influence des gouvernements sur la marche de la civilisation et la supériorité d'une constitution sur une autre. Il ne croit pas que le bonheur d'un peuple, et encore moins celui de la race humaine, puisse jamais dépendre de l'adoption d'une forme spéciale de gouvernement. Les gouvernements dérivent, selon lui, non pas d'un contrat spécial et formel, mais de la constitution morale de l'homme, dont la société est l'état naturel. Etablis pour maintenir l'ordre parmi les hommes, ils revêtent d'abord la forme patriarcale dans la famille, puis la forme élective dans la tribu, avant de devenir héréditaires dans les sociétés plus nombreuses et plus complexes des temps civilisés. Eu véritable philosophe du dix-huitième siècle, Herder déclare le principe du gouvernement héréditaire difficilement conciliable avec la justice et la raison; il ne reconnaît à la monarchie de tous les temps d'autre fondement que la guerre, d'autre titre que le droit du plus fort, ce " droit du poing » [Faustrecht], qui ne tardera pas à prendre, dans les théories des juristes allemands, une place si prépondérante. Il ne fait, d'ailleurs, aucune difficulté de reconnaître que cette origine sanglante n'est pas particulière à la royauté; il constate, au contraire, que telle est la loi universelle et constante de l'humanité. De tout temps, la terre a été la proie delà violence, son histoire n'est que le long récit d'une chasse à l'homme. Le sang et

(t) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. IX, chap. IV ; t. II, p. 181 à 184.

les larmes marquent, sur le livre du temps, chaque époque nouvelle. Les noms les plus célèbres sont ceux des meurtriers des peuples et des bourreaux couronnés; on appelle '. héros des hommes ambitieux en possession du pouvoir, t. pleins d'artifice ou d'audace •■; . Quant aux sages et aux véritables bienfaiteurs de l'humanité, ils passent d'ordinaire inaperçus, lorsqu'ils ne sont pas persécutés.

Herder, on le voit, ne conserve aucune illusion sur l'histoire et l'humanité. Il nous somble même n'avoir lu nulle part, contre l'une et l'autre, plus amer réquisitoire que dans son livre. Il n'en arrive pas moins, même sur ce point, à des conclusions optimistes. Le raisonnement à l'aide duquel il cherche à les justifier mérite assurément l'attenlion. Il est curieux à plus d'un litre, et par lui-même, et comme point de départ de l'école éminemment germanique qui déclare tous les vaincus dignes de leur sort. Après avoir été jusqu'à dire que i le nom qui conviendrait le mieux à notre plat'- nète serait celui de Mars ou de Saturne qui dévore ses « enfants (1) " , il ajoute immédiatement qu'on ne saurait, sans injustice et sans immoralité, l'imputer à la Providence. Un tel reproche serait, en effet, - en contradiction avec le ti but manifeste de notre espèce (2) -.^ . Ce n'est pas en vain, ce n'est pas à tort que la Providence a établi une grande diversité dans les climats et réparti d'une manière inégale ses bienfaits entre les hommes. •• Si la terre devait être habi- « tée, il fallait, par une conséquence nécessaire, qu'il y eût ti des montagnes à sa surface, et, sur les plateaux, de hardis V. montagnards. Si ces derniers renversèrent et subjuguèrent « les habitants voluptueux des j)lainesj pour la plupart , les 't habitants des plaines ne méritaient ^^as d'autre sort, car,

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de rhumanité, liv. IX, cliap. Il ; t. II, p. 192.

(2) Id., ibid.

22V LA AlORALlv DA\S L'HISTOIRE.

« POURQUOI SE LAissÈREMT-iLS SUBJUGUER? pourquoi s'être endor- " mis dans un luxe et une mollesse insensés? On peut " admettre, en liistoire, comme principe général, qu^il n'y " a dejjeuples opprimés que ceux qui se soumettent à l'opi<. pression et méuitext d'être esclaves. Il n'y a d'esclave "que le lâche; la médiocrité est destinée par la nature à il servir le génie : ainsi, chacun est à sa place et serait mal- " heureux s'il était forcé d'en ciiancjer (1). ■-)

Poursuivant cette singulière démonstration, Herder cherche à prouver que le mal est l'œuvre de l'homme, non celle delà nature, et que, presque toujours, il se résout en bien. D'après lui, si l'inégalité des conditions est telle qu'elle ne semble plus pouvoir augmenter, c'est plutôt l'effet de l'éducation que de la loi naturelle. Le mal matériel et moral qui remplit l'histoire est la conséquence presque nécessaire de la liberté et de la responsabilité humaines. " La nature n'étend les "liens de la société qu'à la famille; après cela, elle laisse « aux hommes la liberté de les étendre et de composer, et comme il leur plait, les ouvrages de l'art les plus com- II pliqués, je veux dire les corps politiques... Le créateur ne " pouvait que les instruire par la raisou, par la tradition de a l'histoire, ou enflu par le sentimeut même de la douleur et " de la misère (-)... y>

Bien plus, la Providence n'est-clle pas riche en consolations inépuisables, même pour les peuples tombés au plus bas de l'échelle sociale? Elle cherche à alléger le fardeau de l'oppression par l'habitude et l'oubli ; aux victimes du despotisme elle donne pour compensations les faciles jouissances qui viennent de la nature ou des bienfaits des arts; l'opprimé s'endort c dans une molle indifférence, qui, pour détruire la

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. IX, cliii|). IV; t. II, p. 192.

(2) LL, ibid.. t. H, p. 194.

'■• dignité morale, n'exclut pas un sentiment vague de plaisir " et de bien-être. En général, le lot de rimmanité et le bon- ''- heur terrestre qui lui appartient sont également indépen- :i dants de Tesclaiage et de la puissance. Le pauvre peut être i- heureux, Tesclave peut être libre dans les fers; le plus '■• souvent le despote et ses créatures sont, avec toute leur « race, les plus malheureux et les plus vils esclaves (1), »

Il nous est absolument impossible d'admettre la théorie émise par Herder dans ce passage, qui nous semble aussi faux que déclamatoire. La pompe du langage ne réussit pas ici à dissimuler le vide désolant, la désespérante faiblesse de la doctrine que développe le philosophe allemand. Qu'il le sache ou qu'il l'ignore, qu'il le veuille ou non, elle aboutit forcément à une lâche résignation, à l'affaiblissement, sinon à l'extinction même du patriotisme. Si -- chacun est à « sa place - , k quoi bon l'effort? à quoi bon la lutte? Si le sort de l'humanité et le bonheur terrestre sont indépendants de l'esclavage et de la puissance, bien que la dignité morale s'efface dans la servitude, l'homme peut donc être heureux en faisant litière de sa dignité? Le sentiment, la conservation de notre valeur morale n'est donc pas le premier de nos intérêts, le plus sacré de nos devoirs? Herder nous dit, il est vrai, que le despote et ses créatures sont les plus malheureux et les plus vils esclaves. Cela peut être vrai, bien que uous nous trouvions ici en face d'une phrase retentissante plutôt qu'en présence d une démonstration; mais l'esclave en est-il, pour cela, moins malheureux, s'il souffre de sa servitude; moins dégradé, s'il s'en accommode? Que penser encore de cette singulière assertion de Herder, qui déclare toute oppression méritée ? Les habitants des plaines ont été vaincus par les montagnards : pourquoi, dit-il, se laissèrent-ils sub-

(1) Idées sur lu philosophie de l'histoire de riiumanité, liv. I\, chap. IV; t. II, p. 19V et 195.

juguer"? Ils sont opprimés; mais il n'y a d'opprimés, dit-il encore, que ceux qui méritent d'être esclaves : comme si les révolutions humaines ne devaient pas, au jugement même de Herder, tendre de plus en plus à assurer sur la terre le règne de la morale et de la justice éternelles! comme si cette morale et cette justice avaient jamais autorisé le plus fort à abuser bestialement de sa force pour courber les plus faibles sous son joug! comme si la victoire devait nécessairement, parmi les peuples civilisés, avoir pour conséquences l'oppression et l'esclavage du vaincu! comme si l'infériorité de celui-ci pouvait jamais supprimer les obligations et la responsabilité morales du vainqueur! En cette occasion, la thèse de Herder est digne de Machiavel; elle aboutit à la glorification du succès, à l'absolution de tous les crimes politiques, pourvu qu'ils réussissent. Quoi donc! Herder a-t-il oublié, lorsqu'il écrivait ces lignes, toutes les catastrophes sanglantes, toutes les tragédies historiques où la victoire n'a été fixée que par l'astuce la plus criminelle, par les plus exécrables forfaits? A-t-il pu croire que le triomphe final fût toujours réservé au plus digne? Ne songeait-il plus à cette conquête romaine, à ces effroyables abus de la force qui lui inspiraient une si légitime indignation et qu'il a, dans d'autres parties de son œuvre, si énergiquement flétris? \'avait-il plus présents à la pensée ces actes de perfidie qui, plus encore que la valeur ou les vertus romaines, ont si souvent fixé la victoire du côté du si'nat et causé, en particulier, la ruine de Carthage? Sans remonter aussi loin dans le passé, n'avait-il pas assisté au partage tout récent de la Pologne? Et, parce que deux puissances allemandes avaient pris part à ce brigandage international, Herder n'aurait-il trouvé d'autre conclusion à en tirer que de déclarer aux victimes leur infortune méritée? Qu'aurait-il pensé, vingt ans plus tard, si, voyant la Prusse et l'Allemagne sous le talon du César français, un philosophe

de race gauloise eût déclaré qu'il n'y a de peuples opprimés que ceux qui méritent d'être esclaves?

Avilissante pour riiumanilé, la doctrine soutenue par Herder, dans le passage que nous discutons, est outrageante pour la Providence, pour la divinité. Comment admettre que Dieu puisse donner au genre humain une constante impulsion vers le progrès, et que, néanmoins, les abominations sanglantes qui souillent les pages de l'histoire soient les résultats, les conséquences, l'accomplissement de lois édictées, établies par lui? Ce Dieu dont parle Herder, et qui se borne à instruire les hommes par la raison, par la tradition historique ou par le sentiment même de la douleur et de la misère, peut être, comme il l'appelle, le Créateur; mais il a de sa créature un bien faible souci. Véritable dieu du déisme, aveugle et sourd, rentré dans le repos et l'inertie éternels au lendemain de la création, il abandonne soa œuvre aux lois logiques, mais implacables, de la nature; il manque, comme les divinités hindoues, de puissance ou de miséricorde. De tous les attributs divins, il n'a pas le plus divin, la bonté infinie d'un Père omnipotent.

Et pourtant, il exige un culte, une adoration. Peut-être ne les mérite-t-il pas; mais il doit les recevoir et il les reçoit, dans l'intérêt même de l'humanité. Mieux inspiré sur ce point, Herder n'hésite pas à proclamer que, de toutes les traditions de la terre, la religion est la plus ancienne, la plus sainte, la plus indispensable aux progrès de notre race. Seule, elle a introduit parmi les peuples les premiers éléments de la civilisation et des sciences, qui même ne furent, dans l'origine, qu'une sorte de tradition religieuse; seule, dans les siècles de barbarie primitive, elle a élevé l'homme au-dessus de l'auimal et l'a empêché, même dans son état le plus grossier, de tomber jusqu'au rang des brutes; seule, enfin, elle a présidé à l'établissement des premières lois, des

premières institutions humaines, it Si, en effet, les hommes, il dispersés sur la teri*e comme les animaux, avaient dû éta- « blir, d'eux-mêmes et sans secours, la forme intérieure «de l'humanité, nous trouverions encore des nations sans "langage, sans raison, sans religion, sans morale; car, ce «que l'homme a été, l'homme l'est encore; mais aucune « histoire, aucune expérience ne nous permet de croire que « l'homme vive nulle part comme l'orang-outang (1). «

On retrouve plus d'une fois, dans le livre de Herder, la trace de cette sorte de fatalisme optimiste contre lequel nous protestions tout à l'heure. D'après lui, l'humanité se forme et grandit sous l'action combinée du principe vital, du climat, des milieux, à la quadruple école du langage, des sciences, des gouvernements et de la religion. En dépit de de tous ses crimes et malgré ses reculs apparents, elle marche lentement, mais toujours en avant. Une force secrète et bienfaisante ne cesse de la pousser vers un état moins imparfait. Cette force ne se manifeste pas par une intervention arbitraire ou surnaturelle; elle agit par le jeu des lois éternelles qu'elle a établies, dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre matériel. « Si quelque chose est contraire à cet esprit «d'impartialité et d'universalité, c'est iî , dit Herder, «de « s'obstiner à voir même dans les scènes ensanglantées de « l'histoire romaine l'accomplissement de quelque but caché « de la Providence (2).ii Dieu, dans son système, s'est contenté

(1) Idées sur la philosoffhie de l'histoire de l' humanité , liv. IX, cliap. v; t, II, |). 209 et 210.

(2)/rf., liv. XIV, chap. VI; t. III, p 79

de fixer les règles immuables suivant lesquelles se déroulent les événements humains et qui servent de sanction aux actes de l'homme : ces règles établies, il a abandonné l'homme à sou libre arbitre, les lois de la nature et celles du monde moral à leur libre action, t Ici, comme dans chaque a production des règnes naturels, le hasard et le caprice « sont tout ou ne sont rien. Un phénomène historique est V. une production naturelle {\) .. . Toutes choses, sur notre « terre, ont été ce qu'elles pouvaient être, selon la situation Il et les besoins du lieu, les circonstances et le caractère du « temps, le génie natif ou accidentel des peuples. Admettez « dans l'humanité des forces actives dans une relation tt déterminée avec les temps et les lieux, toutes les vicis- « situdes de l'histoire suivront comme autant de consé- '■'■ quences (2). L'histoire de l'humanité tout entière n'est " que l'histoire naturelle d'un système de forces, d'actions et et de dispositions humaines en rapport avec le temps et «le lieu (3). Tout ce qui peut exister existe; tout ce qui tt peut être produit sera produit aujourd'hui ou demain, ou « le jour qui suivra (4). n Aussi, pour se bien rendre compte des causes des événements, suffil-il, le plus souvent, de connaître, d'une façon exacte et précise, les événements euxmêmes. ;'• Cherchez à voir simplement ce qui est, aussitôt " que vous l'aurez vu, vous apercevrez, dans la plupart des » cas, pourquoi ce qui fut ne pouvait être autrement (5). « Dans son livre, Herder a mis lui-même cette règle en pratique; après avoir établi théoriquement, par l'étude du monde, de l'homme et de l'humanité, que l'histoire doit obéir

(1) Idées sur la pliilosophie de l'histoire de l' humanité, liv. XIV', chap. VI; t. III, p. 79.

(2) M., liv. XII, chap. vi ; t. II, p. 413.

(3) Id.. liv. XIII, cliap. VII ; t. II, p. 511.

(4) Id., liv. XII, cliap. VI ; t. II. p. 417.

(5) Id., liv. XIII, chap. vu; t. II. p. 512

à une loi, et à uue loi de progrès, il a clierclié à démoutrer qu'en fait cette loi est vérifiée par les révolutions des différents peuples qui ont tour à tour exercé leur empire sur la terre. Ainsi, après la preuve à priori j vient la preuve à posteriori. Celte étude remplit la moitié de l'ouvrage de Herder. Néanmoins, elle nous arrêtera peu. Elle n'offre pas, en effet, à beaucoup près, autant d'intérêt que la partie purement théorique et philosophique. Elle laisse, d'ailleurs, beaucoup à désirer, même au point de vue de l'exactitude des faits, ce qui ne saurait étonner si l'on songe à sa date et à l'insuffisance des documents dont disposaient alors les historiens. Dans ce vaste essai d'histoire universelle, les chapitres les plus intéressants sont assurément ceux où Herder retrace les origines de la race humaine, en s'appuyant sur les premières traditions écrites, et constate la concordance presque absolue du récit biblique avec les faits démontrés par la science moderne. Les peuples primitifs de la Haute-Asie et ceux de l'Extrême-Orient ont encore trouvé en lui un observateur sagace et un appréciateur ingénieux, dont Alex, de Humboldt lui-même se plaisait à reconnaître le mérite. Herder est moins heureux dans ses jugements sur le peuple juif et sur les nations relativement modernes de notre Europe. Il ne méconnaît sans doute pas le caractère unique et vraiment prédestiné des Hébreux; mais il ne voit pas aussi bien les services que la loi de Moïse a pu, malgré l'étrangeté ou la barbarie de quelques-unes de ses prescriptions, rendre à la civilisation et au genre humain tout entier, en conservant, d'âge en âge, le code moral le plus complet, le plus simple et le plus pur qui ait jamais été. S'il comprend à merveille toute la grandeur de la transformation morale opérée par le chrislianisme et toute la fécondité bienfaisante des éléments de régénération qu'il apportait au monde, il se montre injuste dans ses jugements sur les propagateurs de la foi nouvelle,

sur le catholicisme, sur l'autorité temporelle des évêques dans les siècles de barbarie et sur le rôle de la papauté au moyen âge. Le moyen âge lui-même, dans son ensemble, paraît être, pour lui comme pour tous les écrivains du siècle dernier, excepté Vico, une sorte de terra incognita dont l'abord le repousse, une énigme historique dont le sens lui échappe. Il partage les préjugés de son temps contre les croisades; il ne comprend pas qu'en dehors de certains avantages particuliers qu'il ne méconnaît pas, ce mouvement prodigieux qui a précipité l'Occident sur l'Orient a eu pour résultat de suspendre la marche envahissante de la barbarie musulmane, de la retenir dans son foyer et d'empêcher le souffle stérilisant de l'islamisme de s'abattre sur l'Europe, en un temps où la civilisation chrétienne, à peine grandissante, n'aurait peut-être pas eu assez de vitalité pour se relever de cette mortelle atteinte. Dans son dédain pour une entreprise qui fut surtout française et dans son engouement pour toutes les créations de l'esprit germanique, Herder va jusqu'à prétendre que la Ligue hanséatique a été plus féconde que les huit croisades en résultats heureux pour l'Europe et pour la civilisation.

Ce n'est pas, au surplus, le seul point sur lequel Herder semble se laisser entraîner inconsciemment par ses préjugés patriotiques à des appréciations inexactes ou à des jugements excessifs. Même dans l'étude de l'antiquité, il reste Germain. Sans être admirateur de Rome païenne, sans méconnaître toutes les cruautés dont elle se rendit coupable dans sa lutte contre l'univers, sans hésiter même à donner toutes ses sympathies aux peuples vaincus qui ont orné ses triomphes, on peut trouver (|ue Herder passe la mesure dans ses jugements sur le peuple-roi. Peut-on admettre que l'unique résultat des efforts héroïques des Romains pour subjuguer le monde fut, comme il le dit, ;•• le pillage et la dévastation >î ? Doit-on

s'associer au jugement dédaigneux qu'il porte sur les lois romaines, dans lesquelles il se refuse à voir autre chose que des instruments d'oppression? Outrage-t-on , comme il le dit, la majesté divine, " en supposant que, pour accoma plir la plus sublime de ses œuvres, pour étendre le règne a de la justice et de la véri(é, la Providence a employé « comme instrument le joug écrasant et les mains ensan- « glantées des Romains ■ ? Faut-il souscrire à ces paroles étranges et plus dignes d'Arminius que d'un pliilosoplie du dix-huitième siècle : " On dirait qu'un être ennemi du «genre humain a jeté les fondements de Rome pour laisser « au monde des traces impérissables de son infernale puisai sance (1 ) 11 ?

Herder n'a pu mener jusqu'au terme l'étude qu'il avait entreprise de l'histoire et des mœurs des divers peuples qui se sont succédé sur notre terre, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours; il n'a pu surtout donner à ce tableau sa conclusion naturelle et couronner son livre par une appréciation générale et complète de l'histoire de l'humanité. Mais la dernière partie de son ouvrage renferme çà et là, soit au sujet des peuples asiatiques, soit à propos de la civilisation grecque ou de la chute de Rome, des réflexions générales d'où sa pensée se dégage avec une netteté suffisante. Après avoir parcouru l'histoire comme après avoir étudié l'homme et le monde, Herder arrive à cette conclusion : que l'hisfoire est soumiseà des lois, et à des lois bienfaisantes ; que l'humanité n'est pas stalionnaire, mais qu'elle suit constamment la voie tracée par la divine Providence, et que sa marche est une marche ascendante, une marche en avant.

« S'il est un Dieu dans la nature ii , dit Herder (2), « il est

(1) Idées sur In philosophie de l'histoire de Ihuinanitè, liv. XIV. chap. m. V, vi;t. III, p. 31, l'i et 82.

(2) Id., liv. XV; t. m, p. 90.

et aussi dans l'histoire; car l'homme est aussi une partie de « la création, et, même au milieu de ses passions et jusque " dans ses derniers égarements, il ne laisse pas de suivre des 'i lois aussi belles, aussi immuables que celles qui président (■<■ aux révolutions des corps célestes. -^

La première de ces lois est celle-ci : l'humanité est le but de la nature Inmiaine, et Dieu, en donnant ce but aux hommes, a placé leur destinée entre leurs mains. Comme tout ce qui n'est pas un instrument purement passif, l'homme renferme en lui-même sa propre fin. Le degré de perfection auquel il tend est eu lui, et il peut y atteindre. Sa nature est organisée dans ce but; sur ce principe, le Créateur a réglé l'ordre de la famille, varié les époques de la vie et prolongé l'enfance pour que l'éducation développe dans l'individu un premier germe d'humanité. Sur ce principe ont été établies les mœurs, les lois, les formes sociales de tous les peuples de la terre. L'organisation de la propriété, le travail, les arts, le commerce, les relations sociales, les récompenses et les peines, les guerres mêmes et les traités qui les ont suivies ont été autant de moyens de faire coopérer l'homme au bien de l'humanité. « Ainsi, tout le bien qui a été fait dans le il cours des âges a été fait pour l'humanité. Tout ce qui a été "vil, injuste, tyrannique a été conçu contre l'humanité: «d'où il suit que, dans ses institutions d'origine terrestre, « l'homme ne peut imaginer d'autre fin que celle qui dépend ■' de lui, c'est-à-dire de sa nature ou forte ou faible, ou basse 'i ou élevée, telle que Dieu la lui a donnée (1)... Dans tous les " établissements civils, depuis la Chine jusqu'à Rome, dans ''toutes les révolutions, dans la paix comme dans la guerre, " même dans les fautes et les égarements des peuples, se '• manifeste cette grande loi de la nature : que l'homme soit

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l humanité, liv. X\ , cliap. i^--; t. III, p. 93 et 94.

234 LA AIORALE I)A\S L'HISTOIRE.

i l'homme! Qu'il modifie sa condition selon ce qui lui sem- « blera devoir l'améliorer. -.■> La liberté est donc la condition du développement humain; le progrès en est la loi. Seul de toute la création, l'homme exerce continuellement sa raison, reconnaît ses erreurs, cherche h les corriger. Il le fait sans avoir à attendre du Créateur d'autre secours que celui qu'il tient naturellement de la raison même, de son industrie et de ses facultés. Ainsi, « l'humanité a été partout ce qu'elle t. s'est faite, ce qu'elle a pu ou voulu devenir - ; et, de plus, i'- ce qui n'a pas encore apparu sur la terre y apparaîtra, sans i.'. nul doute, dans quelque époque future (1) •- .

La transformation perpétuelle, qui est le partage de l'humanité, s'accomplira dans le sens du mieux. Tout, dans la nature, le prouve par analogie. C'est une loi naturelle que tous les pouvoirs deslructeu?'S doivent non seulement céder , dans le cours des âges, aux pouvoirs conservateurs, mais même concourir, en dernier résultat, au bien universel. Dans le monde physique, l'ordre est sorti du chaos, et les espèces inférieures ont constamment fait place aux races supérieures. Il en est de même dans l'humanité : ceux qui détruisent sont moins nombreux que ceux qui conservent. A mesure que la véritable humanité se développe, les êtres destructeurs de l'espèce humaine diminuent de puissance et de nombre. Enfin, les progrès des arts et des découvertes mettent incessamment au pouvoir de l'humanité de nouveaux moyens d'affaiblir ou de combattre les forces qu'elle ne peut détruire : les tempêtes de l'Océan ont forcé l'homme à inventer le navire, c'est-à-dire l'un des plus merveilleux instruments de communication entre les peuples; l'élément terrible du feu est devenu l'agent indispensable de toutes les industries et l'auxiliaire le plus précieux de l'homme; la guerre, à mesure

(1) Idées sur la philosophie de l histoire de l'humanité, liv. XV, chap. 1"; t. III, p. 97 et 98.

qu'elle cessait d'être une explosion de rage aveugle pour se transformer en un art ingénieux et savant, la guerre ellemême s'est faite plus clémente et plus rare. La politique est devenue aussi moins astucieuse. Herder croit même entrevoir le temps où la politique injuste rougira de son aveuglement et où la tyrannie, aujourd'hui en butte à une haine légitime, deviendra la risée des peuples.

Réalisera-t-on jamais cet idéal? Herder n'est-il pas ici la dupe de ces illusions naïves qui furent, avec la déclamation humanitaire, l'un des traits distinctifs du dix-huitième siècle à son déclin? Quoi qu'il en soit, nous sommes encore loin du but qu'il nous assigne, et, avant de l'atteindre, l'espèce humaine traversera certainement bien des vicissitudes; car il n'est pas dans sa nature de marcher vers le bien sans hésitation, ni temps d'arrêt. - Sa constitution entière est faite, « en effet, pour le mouvement cVoscillatiov. Notre manière Vf de marcher n'est qu'une chute continuelle de gauche à ■droite, et pourtant nous avançons à chaque pas; tel est " aussi le mode de progression des races d'hommes et des « empires. Comme le pendule, les individus parcourent, le i'jylus souvent, les deux intervalles opposés, avant de se ^i fixer au lieu de repos... Mais, quels que soient les replis ■'' et les détours du sol oit la raison humaine doit couler à '•pleins bords, elle jaillit de la source éternelle du vrai, et

sa nature s'oppose à ce qu'elle se perde jamais dans son ■•■■ cours. Quiconque boit à sa source, boit la vie et l'im- " mortalité ( I ) . -

Cette vie, cette immortalité, qu'est-ce, sinon la raison et la justice? Conditions essentielles du bien-être permanent de l'homme, elles se propageront de plus en plus parmi nous et créeront une humanité nouvelle reposant sur des bases plus

{\) Idées sur la p/iilosop/iie de l'histoire de l'humanité, liv. XV, chap. in; t. III, p. 128.

fermes et plus larges. Nous n'en saurions douter, car une bonté suprême veille sur le genre humain et en règle les destinées. En seconder l'action , coopérer à raccomplissement de ses desseins, voilà, pour chacun de nous, le devoir le plus étroit, le plus réel mérite, le bonheur le plus pur et le plus durable, la consolation la plus précieuse dans les luttes et les épreuves de cette vie. '- C'est une douce espérance, et non une vaine « chimère j de croire qu'à une époque future, partout oit « habiteront des hommes, là il y aura des hommes sensés, ^^ justes, heureux; heureux non de leurs impressions soli- « taires et individuelles, mais du bonheur et de la raison et de tous (J). ■)■)

Ainsi, l'œuvre de Herder finit, comme elle avait commencé, sur des paroles de confiance en Dieu et d'espérance dans l'avenir de l'humanité; sa doctrine est, d'un bout à l'autre, optimiste. Contre les sarcasmes amers ou impies d'une partie de la philosophie de son siècle, Herder affirme hautement la bonté de la Providence, la dignité de l'homme et l'existence du plan divin suivant lequel le monde est ordonné. C'est là son premier et son principal mérite. Il en a un second : c'est l'inspiration constamment honnête et droite de sa pensée; la candeur, la sérénité en son âme qui se reflètent dans son style, souvent diffus ou mal ordonné, mais toujours clair et chaleureux; la sincérité de son amour des hommes qui, à travers nne emphase iuévitable en son temps, lui suggère de nobles idées et des accents tour à tour éloquents ou touchants. Enfin, le principal titre de gloire de Herder est d'avoir conçu d'une façon nouvelle la philosophie de l'histoire, de l'avoir rattachée à l'étude de la nature et d'avoir cherché dans les phénomènes physiques la raison souvent dominante des actes individuels comme des révolutions humaines. H y a

. (1) Idées .uir In philosophie de l'histoire de r/nunani/é, liv. XV, chap. V; t. III, p. 151.

là une idée profondément juste et vraie qui, sans doute, n'était pas tout à fait ignorée des devanciers de Herder, mais que personne, avant lui, n'avait aussi complètement mise en lumière, aussi largement développée, et qui est devenue, de nos jours, le lien commun d'une nombreuse et puissante école.

Herder, malheureusement, ne s'est pas borné à mettre, comme il convenait, cette vérité en relief. Il nous semble eu avoir souvent exagéré la portée, outré les conséquences. A force de s'attacher à la liaison des phénomènes, aux rapports de cause à efFet qui existent entre eux, il a fini par les rendre à peu près nécessaires. Il a tellement cherché, dans l'àme de l'homme, la trace des influences extérieures, de la tradition, de la nature, qu'il a perdu de vue le libre arbitre et presque supprimé la responsabilité. Il n'en a eu, sans doute, ni le dessein, ni même le sentiment; mais la puissance de sa conviction et la force de la logique l'ont entraîné plus loin qu'il ne voulait. Il est arrivé à ne voir dans l'homme qu'un anneau de la chaîne des êtres; il a déclaré que - ioufes choses sur « notre terre ont été ce qu'elles pouvaient être ■• ; il a été jusqu'à dire qu' « un phénomène historique est une produc- .- lion naturelle •• . Cela, il est vrai, ne l'a pas empêché de maintenir fermement que l'homme jouit de sa pleine liberté morale et reste responsable de ses actes; mais il l'a affirmé plus qu'il ne l'a prouvé, et il n'a pas expliqué surtout comment les deux parties de son système se concilient ensemble. Il n'a pas indiqué davantage comment la rigueur inflexible des lois naturelles pouvait coexister avec la souveraine liberté et la souveraine bonté de Dieu. Il semble bien avoir admis, pour chaque homme considéré individuellement, l'assistance de la grâce divine, le jugement après la mort et une existence nouvelle absolument différente de notre état terrestre ; mais, dans la vie de l'humanité, dans l'histoire, il ne reconnaît que

Tapplication logique des lois naturelles établies de Dieu et renfermaut en elles-mêmes le principe du perfectionnement continu, sinon indéfini. Il n'a pourtant jamais confondu ces lois avec leur auguste Auteur, il ne les a pas divinisées; mais ses disciples ont été meilleurs logiciens que lui, et, de sa doctrine, ils ont fait dériver sans peine la croyance au Dieu nature, aboutissant, pour la race humaine comme pour les individus, au fatalisme naturel ou au panthéisme. Il eût cependant été facile à Herder de s'arrêter sur cette pente, et, lorsqu'on lit son œuvre, à certains passages, on croit qu'il va le faire. Il a, en effet, avec beaucoup de raison, opposé à l'action des milieux, notamment à celle des climats, la force intrinsèque du principe vital : en suivant cette voie, en creusant cette idée, il serait arrivé à découvrir, à côté et au-dessus des lois naturelles, cette puissance morale du moi, cette énergie de la volonté humaine qui, si souvent, dans la vie comme dans l'histoire, résiste aux pressions les plus fortes, déjoue tous les calculs de la logique et donne aux destinées des individus ou des peuples une impulsion décisive. C'est là qu'il en faut toujours revenir; c'est dans celte force immatérielle, spontanée, que les philosophes vraiment spiritualistes ont toujours trouvé, au-dessus de la puissance de la nature et de l'influence des milieux, l'asile inviolable où se conserve la dignité de l'àme, où intervient en souveraine l'action libre et bienfaisante de Dieu. Herder l'a perdue de vue : il s'est laissé prendre lui-même à la puissante logique, à la symétrie, à la poésie de sa propre doctrine ; il s'est comme absorbé dans la contemplation de la chaîne immense et sans fin dont l'être humain n'est qu'un anneau; il ne semble pas s'être aperçu qu'à force d'être enserré, sollicité, pressé de tous côtés par les puissances de la nature, l'homme ne pourrait manquer de devenir uue sorte d'automate spirituel, dont les décisions seraient fatales et les actions indifférentes. Cette

conséquence, ses disciples, avoués ou inconscients, l'ont, comme nous Tarons dit et comme nous le verrons, tirée pour lui. C'est par là qu'a été compromis le système, si vrai par certains côtés, si vaste, si poétique et si généreux, que nous lui devons.