CHAPITRE VII

SOINS DE L ENFANGB

L'enfance n'est pas seulemont faible, elle est impuissante : elle ne peut pourvoir à aucun de ses besoins, et mille soins lui sont nécessaires. Qui lui doit ces soins indispensables, qui lui assurera les moyens de grandir et de se développer, sinon la mère ? C'est elle qui a mis au monde l'enfant, c'est elle qui doit l'élever. Certes, dans l'accouchement qui termine une longue grossesse, la femme remplit une grande et difficile fonction, mais elle ne doit pas croire son rôle terminé là, — il commence.

Le premier devoir de la femme est de nourrir son enfant avec le lait de ses mamelles et de compléter ainsi l'œuvre de la gestation. « Enfanter n'est rien, dit Balzac ; mais nourrir, c'est enfanter à toute heure. » Le jeune être que la mère a porté neuf mois dans ses flancs ne devient vraiment sie7i, fait de sa chair et de sa vie, qu'après avoir longtemps puisé à son sein le « sang blanchi « dont parle si bien Ambroise

Paré ; et l'enfant grandissant ne s'attache jamais qu'à sa nourrice, qu'il appelle sa mère. Mater non quœ gemdt^ sed quœ lactavit.

L'allaitement a de rudes et longues peines, nul ne l'ignore, mars qui se rachètent, comme les douleurs de l'enfantement, par de douces et ineffables jouissances. C'est une tâche ingrate, difficile, mais qui paraîtra toujours légère à celle qui aime son enfant et veut remplir toute sa maternité. Quelle satisfaction intime et profonde, en échange de ses flots de lait, d'obtenir les baisers et les caresses de son cher nourrisson ! « Dame Nature, dit finement un auteur ancien, a placé les mamelles à la hauteur des membres thoraciques, afin que la mère puisse soutenir et embrasser son enfant en môme temps qu'elle l'allaite. »

L'allaitement maternel est un devoir indiqué par la nature, prescrit par la morale, recommandé par l'hygiène. C'est, à bien dire, le dernier acte de la génération humaine, son nécessaire complément. Il est aussi favorable à la femme qu'à l'enfant et la préserve d'accidents variés : il ne débilite pas son tempérament, mais le fortifie. — Pourquoi, avec de tels avantages, est-il aujourd'hui si mal apprécié, si délaissé ? Pourquoi tant de mères cherchent-elles de mille manières à s'y dérober? Pourquoi, une fois l'accouchement fait, croient-elles leur maternité terminée aussi et se déchargent-elles

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sur des étrangères, sur des domestiques de tous les soins que réclame leur nouveau-né?

Il y aurait à donner de ce déplorable usage, trop répandu dans les classes élevées, bien des raisons dont plusieurs ne sont pas flatteuses. On ne « nourrit » pas parce qu'on ne veut pas de sujétion pénible et constante, parce que le monde, le bal, le théfilre vous réclament, parce que l'allaitement détruit la jeunesse, la beauté, déforme la poitrine, etc. ; mais on aime surtout à s'excuser par des raisons plus avouables, pbysiques ou médicales. On n'a pas de lait ou le médecin a défendu « de nourrir ».

Ces deux cas se présentent, il est vrai, dans la pratique. Sans cause appréciable parfois, des femmes bien constituées, et d'ailleurs disposées à « nourrir », n'ont pas de lait après une grossesse : elles peuvent en retrouver à leurs autres accouchements. Dans certaines circonstances dont le médecin est juge, quand la femme est très délicate, lymphatique, nerveuse ou malade, on peut être forcé d'interdire ou d'interrompre l'allaitement. Le plus souvent cependant ies états d'anémie ou de faiblesse nerveuse, loin de constituer une contre-indication, se trouvent rapidement améliorés quand la femme se décide à « nc'jrrir ». De même les dyspepsies qui tourmentent si cruellement certaines fennies se dissipent vite pendant la période de lactation. En somme, à part les cas de conformation vi-

cieuse du mamelon et de diathèse prononcée et grave (scrofule, tuberculose), les raisons pour lesquelles le médecin doit défendre le sein sont relativement rares et ne font pas fléchir la règle générale de l'allaitement maternel.

Là ne s'arrêtent pas les devoirs de la mère, 1rs devoirs des parents : ils embrassent Véducatf'on physique et morale de l'enfant qu'ils ont procréé. Cet enfant grandit ; et à mesure que ses sensations se multiplient, son imagination travaille et son esprit s'ouvre. Mais ces facultés Laissantes s'appliquent à tout, sans règle, sans réflexion, et c'est aux parents qu'il appartient de les former, de les diriger et de les développer. Leur sollicitude attentive ne doit rien négliger : elle exerce les muscles, les sens, la mémoire, elle préserve l'imagination et le cœur, elle discipline les passions, elle ci^Uive surtout l'esprit. Noble et sublime ministère, que de parents le négligent ou l'ignorent ! Heureux ceux qui se font une loi et un bonheur de le remplir, surtout s'ils savent le compléter en apprenant à cette jeune âme qui s'ouvre à la vie le nom de Notre Père qui est dans les cieux et l'amour de son Divin Fils qui est venu sur la terre apporter la paix aux hommes de bonne volonté I