CHAPITRE PREMIER

Chacun cède au penchant qui l'entraîne.

^j^gt^^EXE capricieux, frivole, mais aimable, tu le veux, j'obéis. Je vais parier de mes égarements, de mes plaisirs : je vais peindre cette ivresse qui fait goûter à l'âme le bonheur suprême. Doux instants, agréables images... Tableaux voluptueux ! Quelle ardeur, vous m'inspirez ! Oserai-je vous écouter, vous suivre !

Mais hélas ! tout s'évanou it :

L'âge fuit, le temps nous devance, Et le moment où l'on jouit S'envole avec la jouissance.

J'avais à seize ans, comme tous les jeunes

gens de mon âge, le cœur tendre, la tête folle, peu d'expérience, un grand fonds d'amourpropre. J'aimais l'étude : Ovide, Anacréon, Pétrone furent mes premiers maîtres : ils m'inspirèrent du goût pour leur philosophie, et bientôt je n'écoutai d'autres lois que celles du plaisir.

Un de mes oncles, grand sophiste, persuadé qu'on ne pouvait avoir le sens commun sans l'art de faire un syllogisme, prouva à mes parents qu'il fallait m'envoyer à l'Université de Nan... finir le cours de mes études. Comme une forte poitrine suppose toujours un vaste génie, cet oncle est cru sur sa parole, et me voilà parti.

Transporté dans un monde nouveau et parmi d'autres hommes, je mis d'abord tous mes soins à les entendre; mais désespérant d'y réussir, je les laissai argumenter, distinguer, diviser, prouver, à leur aise, et entraîné par ce goût séduisant qui me portait vers la volupté, je ne songeai qu'à jouir.

Dans le peu de temps que je fréquentai les écoles, je fis connaissance d'un jeune homme, nommé Belcour. Un rapport d'âge, de caractère, nous avait rendus chers l'un à l'autre, et chaque instant resserrait les nœuds de l'amitié la plus tendre.

Un jour que nous étions à table avec deux autres de ses amis, que le verre à la main nous buvions, en vrais Épicuriens, les soucis et les

peines de la vie, la conversation tomba sur l'amour.

— Qu'est-ce que l'amour ? C'est la réunion de deux âmes destinées à s'aimer.

— C'est ce qui donne la vie à ce qui respire.

— C'est, dit un troisième plus physicien, une impulsion mécanique des sens, qui porte un être d'un sexe à s'unir à un être de l'autre.

Après une foulede définitions toutesaussi heureuses, nous parvînmes à ne plus nous entendre. On buvait, on criait, on s'échauffait : bientôt, l'âme embrasée par cette matière, nous allions en venir à de plus sûrs éclaircissements, lorsqu'une voiture brillante entre avec fracas et s'arrête dans la cour. Chacun vole à la fenêtre...

Que vois-je! dieux, que de charmes!.. La sœur de mon ami, l'aimable Églé... qu'on ramenait du couvent. Quel éclat!.. Que je la trouvai belle ! Que toutes nos définitions me semblèrent pitoyables !

Pensif, solitaire au milieu de mes amis, je ne vois qu'elle, je ne sens qu'elle, je ne songe qu'à elle. Chaque instant vient me l'offrir plus aimable et plus séduisante.

Essayons, s'il est possible, de la peindre avec tous ses charmes.

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