VI. 6 ; viu. 17 ; xi

3. Nombres, viii. 10 (consécration des Lévites) ; xxvii. 18 (Moïse impose les mains à Josué, « homme en qui réside l'esprit »). C'était la forme isuelie de Tinstailation des rabbins ou des membres du Sanhédrin, la

quelque sorte obligatoire de la transmission de Tesprit ssdnt, avec un certain parfum sacramentel.

On voit déjà poindre ici Tidée sacerdotale d'un pouvoir spirituel propre à une certaine catégorie de disciples et ne procédant pas de l'intensité toute spéciale de leur foi, mais simplement de leur dignité professionnelle. C'est une conception chère à l'auteur des Actes, que nous retrouvons sous une autre forme dans le discours qu'il fait adresser par Paul aux anciens d'Éphèse ^ . Mais les récits mêmes au cours desquels il Texprime nous apprennent à quel point ce caractère sacerdotal de l'apostolat était étranger à la tradition ambiante. Les apôtres, en efïet, ne sont pas seuls à recevoir le Saint-Esprit pour le transmettre aux autres fidèles. Le jour de la Pentecôte, on nous dit que tous les assistants, indistinctement, furent remplis du Saint-Esprit (ii, 4) ; après la première comparution de Pierre et de Jean devant le Sanhédrin, même dispensation à tous les fidèles réunis autour des deux apôtres remis en liberté (iv. 31). Les diacres auxquels les apôtres imposent les mains, ont été choisis parce qu'ils étaient pleins d'esprit saint et de sagesse même avant l'imposition des mains (vi. 3 à 6). Si le baptême conféré par le diacre Philippe aux Samaritains ne suffit pas à leur assurer la communication du Saint-Esprit, — quoiqu'il eût lui-même reçu l'imposition des mains d'après l'auteur des AcUi

nÇ^ÇÇ ; voirE. Schiirer, Geschichte des jàdischen Volkesim ZeiialUr Jesu Christiy 2' édit., II, p. 152 ; F. Weber, Die Lehren des Talmui p. 130. — Il résulte toutefois des citations reprodaites par ce dernier auteur, p. 123 et p. 186^ que dans la théologie talmudique Tidée d*ane communication de Tesprit de Dieu s'associa également À la transmission des pouvoirs par Timposition des mains.

L'imposition des mains semble avoir été à l'origine un simple geste de désignation de la personne que Ton installe dans ses fonctions oa que Ton introduit dans un collège (voir Texplication de Maimonides donnée par Selden, De Syncdriis, I, p. 552).

1. Voir aussi dans les formules de la conférence de Jërusakm (Actest xv) l'assimilation des apôtres aux grands prôtres.

(vL 6), — il n'en est plus de même lors de la conversion de l'eunuque éthiopien et au cours des voyages d'évangélisationde Philippe le long de la côte phénicienne (viii. 38-40). Enfin Ananias, im simple (xaetiTf.ç, à Damas, impose les mains & Saul pour qu'il soit rempli du Saint-Esprit (ix. 10 et 17). De même le pouvoir de faire des miracles n'est pas attribué aux seuls apôtres. Etienne à Jérusalem et Philippe en Samarie en font autant (vi. 8, et viii. 6). Il n'y a donc pas à proprement parler de différence spécifique entre les apôtres et les autres membres de la communauté ; il n'y a pas de pouvoir surnaturel inhérent à leurs fonctions et inaccessible à d'autres fidèles. Ils sont les primi inter pares, les premiers dépositaires de la parole du Christ, les témoins de sa vie et de sa résurrection. Ils ont une dignité toute morale et une autorité spirituelle qui tient à la supériorité de leurs capacités et de leur zèle, à la puissance toute spéciale de l'esprit saint en eux. Voilà pourquoi ils sont les instructeurs, les guides, les conseillers de la communauté, censeurs des délinquants tels qu'Ananias; ses administrateurs \ pour autant qu'il peut être question d'administration dans des conventicules; ses serviteurs matériels jusqu'à l'institution des diacres. Mais ils n'en sont pas les maîtres. La communauté est souveraine. C'est elle qui décide, sur la proposition de Pierre^ de choisir im apôtre et qui procède à ce choix par la voie du sort. C'est elle qui décide d'instituer des diacres et qui en élit sept. Lorsque l'apôtre Pierre s'est permis de prêcher la parole de salut à des païens et de les faire baptiser, il est î^ppelé à rendre compte de sa conduite, non seulement aux *utrqj apôtres, mais encore aux frères judaïsants (xi. 1 sqq.). C'est toute l'Église, — et non pas seulement les apôtres et Jes anciens, — qui choisit des délégués pour régler avec les chrétiens d'Antioche la question des obligations légales à imposer aux chrétiens d'origine juive (xv. 22). Pierre, sans