Cor., IX. 2; xv. 31; // Cor. y i. 12; m. 2; vii

•hrist à leurs personnes. De là bien des confusions qu'il 'agit de prévenir en distinguant nettement la double coneption primitive des origines de Tapostolat. Chez les luteurs chrétiens de Tàge apostolique ou du second siècle, le sens précis du mot apôtre reste flottant et Tattribution de ce titre varie beaucoup, à tel point que le témoin le moins mal informé de la littérature chrétienne primitive que nous ayons dans l'antiquité, Thistorien Eusèbe de Césarée, admet qu'un très grand nombre des cinq cents frères, devant lesquels le Christ ressuscité apparut d'après Paul, furent comme celui-ci apôtres du Christ ^ Il suffit de constater cet état de la tradition au début du IV* siècle pour reconnaître combien elle resta incertaine; la tendance à rattacher la fondation d'un nombre toujours plus considérable de sièges épiscopaux aux apôtres rendait nécessaire de conserver une certaine latitude pour l'attribution de cette qualité aux premiers missionnaires. Mais, lorsqu'on veut se rendre compte du sens précis que le mot avait au temps de saint Paul, il n'y a aucune utilité à rechercher quelle signification ou quelle portée lui donnaient Irénée, Tertullien ou Origène.

Il serait plus important de déterminer exactement le rapport qui existait entre les z'j%y(s\i(r:'xl et les àirô^-coXo»., expressément distingués dans l'énumération des fonctions <iue fournit VÉpttre aux Éphêsicns, Nous aurons l'occasion de revenir plus loin i^ur cen éoarKjéliMes. Ils sont rarement ïnentionnés dans le Nouveau Testament et ne paraissent pas

I. Eusèbe, Hist, EccL, I. 12. — Eusèbe, comme déjà Irénée et Ter- ^ilien, transforme les soixante et dix disciples en apôtres. M. Lightfoot, dans le commentaire déjà cité sur VÈpitreaux Galates, p. 100, tï. 1, signale la même extension du titre apostolique dans les Ancient Syriar Documents, de Cureton, p. 3 et p. 34. — Dans la Didachè nous retrouverons des apôtres, qui n'ont certainement pas i-eçu une délégaion personnelle et immédiate de Jésus (voir plus bas, iv* section, §3, f, n* 2).

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dans les épîtres pauliniennes d'une authenticité assurée'. Le témoignage le plus ancien que nous en ayons est dans un fragment du récit de voyage d'un compagnon de Paul, inséré par Tauteur des Actes des Apôtres au chapitre xxi, v. 8, où Philippe, (( Tun des sept », qui habite Césarée de Palestine avec ses quatre filles prophétesses, est qualifié d' « évangéliste ». Mais le nom seul ne nous apprend pas grandVhose et le peu que Ton sait de ce Philippe n'est pas propre à éclairer la question. D'après les traditions hiérosolymites recueillies par Fauteur des Actes, il aurait étô l'un des sept représentants hellénistes dans la communauté primitive de Jérusalem et il aurait porté l'évangile aux Samaritains, sans toutefois être capable de leur conférer le Saint-Esprit. D'après une autre tradition, recueillie par le même auteur, mais émanant d'un autre milieu, il aurait été en quelque sorte un précurseur de Paul en conférant le baptême à l'eunuque éthiopien de la reine Candace, et il aurait été miraculeusement enlevé par l'Esprit du Seigneur'. Enfin, dans la tradition chrétienne postérieure, il s'établit une inextricable confusion entre Philippe, l'apôtre, et Philippe, l'évangéliste*, qui ne peut s'expliquer sinon par le faitquelô

1. Le terme est employé : Actes, xxi. 8; Ép. aux Éphèsiens, iv. IK et // Timothée, iv. 5.

' 2. Actes, VI. 5; viii, 5-17, 26-40.

3. Voir le témoignage de Papias cité par Eusèbe, H. E., 111.39,3, 4,9; celui de Polycrate d'fiphèse, fbid.^V. 24. 2; celui du montanirt» Proclus, dans le Dialogue de Ca/us, ihid., III. 31. 4; celui de Clément, Stremates, III. 6. 52 (cfr. Eusèbe, H. E,, III. 30. 1). En rapprochant ces témoignages de celui des Actes, il n'y a pas le moindre doute q» la tradition asiatique vise le même Philippe avec ses filles prophétesscSi qui vécut d'abord à Césarée de Palestine. Il n'est pas moins certain qu'elle le confond avec l'apôtre Philippe. Cfr. l'article • Philippos^ Evangelist » de M. Iloltzmann, dans le Bihcllexikon de SchenkA t. IV, p. 540 et suiv. Il n'y a aucune raison de lever la difficulté eaft débarrassant du témoignage des Actes, comme le fait M. Renan, q«i voit dans le verset 9 du ch. xxi une interpolation et une méprise (Les

titre d'apôtre, au sens plus large et plus spiritualiste que nous venons de dégager dans les épîtres pauliniennes, fut maintes fois conféré à ce Philippe qualifié d'évangéliste dans lesAc^fti. La seule conclusion qu'il soit possible de tirer de ces données si peu précises, c'est que Philippe fut un des premiers missionnaires de Icvangile; que dans la tradition hiérosolymiteoù l'on s'en tenait à la transmission matérielle etconcrètede la délégation apo.-toliciiie et où, du reste, les hellénistes n'étaient pas en odeur de sainteté, le titre d'apôtre lui fut refusé; qu'en sa qualité de porteur de l'évangile, proprio rnotu, sans qu'il en eût reçu mission de personne, il fut tout naturellement appelé évangéliste; mais que la distinction entre un évangéliste et un apôtre est encore si peu claire dans la pensée des chrétiens en général, hors du petit groupe de Jérusalem, que les deux dénominations se confondent. Ne voit-on pas l'apôtre Paul qui, certeï?, ne doutait pas de sa qualité apostoli(]ue, s'écrier : (( Xoi^tô; àniineiÀijie t)%y^zX'Xz'j(i%',, Christ m'a délégué pour évangéliser » {ICor., I. 17)? I^i distinction entre Tévangéliste et l'apôtre ne se dessina avec une certaine netteté que plus t^ird, à mesure que la génération apostolique dis])arut et que la dignité apostolique fut réservée plus exclusivement à ceux qui avaient connu le Christ durant son ministère terrestre. Si Ton accepte l'authenticité intégrale de VEpître aux Ephésiens, sur ce point bien douteuse, il n'y a d'autre ressource que de considérer les évangélistes (|ui y sont nientionnés, connue des missionnaires de second rang, inférieurs non seulement aux apôtres, mais encore aux prophètes, comme une espèce de colporteurs des dires de Jésus et des récits concernant sa vie et sa mort, dépourvus de laiitorité que les apôtres tiennent du Christ, t(MU'estr(» ou

Apôtres, p. 151, note). C'est sacritier le meilleur des témoignages à des traditions locales sans valeur historique et contradictoires, alors qu'il est si facile de s'expliquer la confusion accréditée par ces traditions.

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glorifié, et que les prophètes tiennent de l'Esprit divin dont ils sont inspirés \ Ce n'est pas sans bonne raison que les rédacteurs des écrits où furent consignés plus tard par écrit les faits et gestes de Jésus et les paroles de lui que la tradition orale avait conservées, furent appelés évangélistes. Ils firent en écrivant la même œuvre que leurs prédécesseurs faisaient en parlant.

2. Les Fonctions administratives. — Les fonctions que nous avons étudiées jusqu'ici dans les communautés pauliniennes, telles que les Épîtres de Tapôtre nous permettent de les reconstituer, présentent un caractère général, sans lien qui les rattache à une communauté locale déterminée plutôt qu'aux autres. Le prophète, le didaskalos, Tapôtre, même ceux qui exercent les charismes de bienfaisance, peuvent accomplir leur œuvre dans n'importe quelle association de chrétiens; leurs fonctions relèvent à proprement parler de rixxXTj^ia unique, de cette assemblée mystique, idéale, qui comprend tous les chrétiens en quelque lieu qu'ils soient dispersés'. Il n'en est plus de même de celles qu'il s'agit d'examiner maintenant, celles des i:poïT:i|ir«i, des Stàxovoi et des èirîjxoTioi. Deux d'entre elles nous sont déjà connues du tableau des fonctions spirituelles que nous avons dressé plus haut. Le proîstamenos et la diakonia y figurent comme variétés des charismes que l'Éternel accorde à certains membres de l'Eglise; les fonctions correspondantes sont donc considérées par l'apôtre comme des manifestations d'un don spirituel d'une nature spéciale. La troisième,

1. Voir plus haut, p. 124, notre tableau comparatif et Tobservation ^ la p. 125 sur l'emploi du terme écrt/ij^ê/ïs^f» dans VÉpitre aux Êphèsiens. — Voir aussi plus loin l'usage des termes àrôa-coXo; dans la Didachéii toa^^t\ifr:y,ç dans les É pitres Pastorales.