PASTORALES

Nature et valeur des documents.

Les deux lettres à Timothce et celle h Tite, généralement dé.si<i;nces sous le nom d'Épîircs pastorales, nous transportent dans un monde sensiblement différent des petites chrétientés syro-palestiniennes. La fraîche senteur des campagnes galiléeinies, la |)oésio de TÉvangile qui souffle à travers VÉpître de Jacques et la Didachê, ne se retrouvent plus dans ces lettres toutes pénétrées d'un sage esprit ecclésiastique et où la sève, parfois âpre, mais toujours vivifiante, de la pensée paulinienne s'est atténuée jusqu'à perdre ses propriétés les plus savoureuses. Et cependant, si l'esprit qui inspire les deux groupes de textes diffère, les situations auxquelles ils se rapportent ne sont pas sans offrir de notables analogies. I)«\s deux parts il s'agit d'assurer desganmtios h la foi chrétienne contre les altérations dont ellet'St menacée par les fausses inspirations de l'individualisme qui. sous forme de pro])h(''tie ou par le moyen de spéculations hasardées, substitue^ au véritable enseignement et à la véritable vie des doctrines et des pratiques d'origine impure. Mais, tandis (pie h»s consiMllers des communautés plus rapprochées du benMs-ni évangéli(|ue cherchent ces garanties dans une fidélité plus étroite aux paroles de Jésus déjàcon-

rées par la tradition et appliquent le principe du Christ juger l'arbre à ses fruits, les disciples deTapôtre dialectin s'elïorcent plutôt do sauvegarder la vraie doctrine, 't-ii-dire la spéculation de leur maître % contre les séduites inventions des docteurs rivaux, par une discipline et I organisation ecclésiastique mieux réglées. Cette difféce ne tient pas seulement aux antécédents religieux dis- :ts des rédacteurs ; elle provient encore des circonstances érentes avec lesquelles ils sont aux prises. Là bas, dans régions moins hellénisées et plus retirées d'où est sortie Didaché, ce sont surtout les faux prophètes qui sont à ndre. On n'y fait pas beaucoup de spéculations ; les dikaloi n'y sont pas aimés ; la science chrétienne y fait peu avages. Les Éptires pastorales, au contraire, s'adressent ?s chrétientés où les spéculations, les doctrines savantes ou se donnent pour telles, sont nombreuses, tandis que altation prophétique y semble moins répandue. )e même que le précieux document syrien peut être sidéré comme le manuel du parfait chrétien, de môme Lettres à Timothée et à Tite renferment les instructions parfait conducteur d'églises. Sous forme de recommanions adressées par l'apôtre à ses collaborateurs les plus mes, auxquels il délègue pour ainsi dire son autorité,

/ TimothèCy i. 3 (jit; iTepoÔiôaTxaXeTv), 6-11; iv. 6 (x-^c xaXf^ç TxaXiac), 16; VI. 3-5 (ef xiç àxEpooioaoxaXeT xal |xy) irpoçép^exai ''vouTi XoYOïç Totc to'j xup(ot> ^,[^(07 *liQ(joO XpKJTO'j xal TT^ xax* eùjiêeiav

îxaXfqp, TETjc^toxai àcptaxaao àiro Ttov TOiO'JTti)v), 14, 20 (ttjç

iwvjjio'j '-^'^'U'sziùç,). — // Timothèc, H. 15 (opOoTojjLoùvTa tov \^^o>4 àÀT,6e(aç) ; ni. 14 ; iv. 2-5 (à noter l'expression r^ u^'-aivouarj otoaoxaX^a). Hïe, I. 9 (môme expression ; à noter aussi : 6 xaxà tt,v otôa/r^v ttkjtoç );), 11 (o'ûç 8eT â7ci<rco[jL(ÇEtv) ; ii. 1 et suiv. (à noter : u^iaivovcaç ttI £i; xaXoO'.SaTxàXo'Jc; iv xfj oioaoxaX'qt àota<pOop'av); ni. 10 et 11 îTtxôv avOpwirov (JLexà |x(av xai oeuxâpav vooOeatav TrapatToù, ei8wç 6x1 rpa-xai 6 toio-ïto^ xal àjjLapTàvet tî>v aÙToxotxâxp'Toç). L'erreur de rine est déjà assimilée à une corruption morale, suivant le détestable cipe de toutes les orthodoxies religieuses ou politiques.

elles conti(»nn(.'nt on réalité des enseignements qui n'ont rien de personnel, mais qui ont une portée erfîlêsiasticjue générale'. L'auteur s'est propose de tracer les règles essentielles qui doivent assurer Tordre et la décence dans les communautés. Avec le sens pratique d'un homme d'expérience il ne s'en tient pas aux préceptes abstraits; il va droit à la réalité des choses : pour prévenir les désordres et les erreurs qu'il redoute, il faut que les églises soient dirigées |)ar des hommes sûrs. Les communautés vaudront ce que valent leurs conducteurs: voilà l'idée générale qui se dégage deses instructions. L'esprit démocratique des origines premières recule devant les nécessités de l'action gouvernementale. Son principal souci (\st de bien déterminer les qualités que doivent posséder tous ceux qui remplissent des fondions dans TÉglise et de préciser les obligations que les différentes catégories de chrétiens ont à l'égard les uns des autres.

Voilà des préoccupations bien étrangères au grand missionnaire doïit se réclament les Pastorales. Quel contraste entre la foi tout idéaliste de lapôtre Paul en la puissance de l'Esprit du Seigneur et la sagesse un peu tatillonne de ces lettres! Aussi la critique biblique a-t-elle depuis longtemps contesté leur origine pauUnienne'. Il est

1. Seuls quelques passages, tels que la fin de la seconde É pitre à Titnothèc ou Tite. i. 5-12, visent des circonstances locales. On ne distingue aucuu incident particulier, aucun fait spécial, qui ait motivé renvoi de cesencvclique5«.

2. Voir sur cette question de l'inauthenticité: F.-Chr. Baor, /)'^ snr/enanntcn Pastorathricfc des Apostcls Patilus (1835); H. Holtzmann, DIc l^asforafhrie/'c (Leipzig, 1879); l'Introduction au commentaire des Pastorales par H. von Soden dans le Handrommcntar :nm Ncurn Testament de l'éditeur Mohr, t. III, p. 151 à 177; l'article Pastorales de M. Sab.itier dans V Encyclopédie (fcs Sciences religieuseî de Lichtenbeiger, t. X, p. 250 et suiv. Tous les arguments qu'Uni possible de faire valoir en faveur de l'authenticité ont été mis enœavw par M. Bertrand, dans son ouvrage récent : Essai critique sur l'aw thcnticitè des Épitres Pastorales (1888). Nous ne donnons ici qu'une

bsolument impossible de leur trouver une place dans la vie onnue de Tapôtre. Reste sa vie inconnue, il est vrai, le Binps qui se serait écoulé entre une première et une ?conde captivité à Rome et où Tapôtre, calmé par Texpéience, refroidi par 1 âge et par les épreuves, aurait compris i nécessité dérégler d'une façon plus pratique Torganisaon de ses chères églises. Malheureusement c'est là une v'pothèse toute gratuite, mal assise sur l'hypothèse non oins risquée d'une seconde captivité romaine de Tapôtre aul. Les Épîtres pastorales, en efifet, ne contiennent pas moindre indice de cette première libération à laquelle ules justement elles eussent pu apporter un témoignage viable'.

Mais il y a plus. Elles portent on elles-mêmes les signes 'vélateurs de leur inauthenticité. Paul est censé écrire à 'S collaborateurs les plus intimes, qui font quitté après roir vécu longtemps avec lui et qu'il espère revoir bientôt',

pide ènumération des principales raisons qui empêchent absolument ! les attribuer à Tapôtre PauL

1- II Timothée, iv. 16-18, est citt'^ à l'appui (v. 16): « Dans ma preière défense personne ne m'a accompagné... (v. 17) et j'ai été sauvé de gueule du lion. • Ces paroles ne visent qu'une première comparution li n'a pas été suivie de condamnation, non un acquittement définitif. )mment l'auteur pourrait-il faire dire k Paul, quelques lignes plus lot, V. 6 et suiv. : « Car moi, je suis déjà consacré comme libation et le moment de ma mort est proche; j'ai combattu le bon combat, j*ai achevé la course, j'ai gardé la foi, » — s'il en était autrement? 2. Cfr. Baur, p. 73; Holtzmann, p. 61 et suiv. Le rédacteur luiême, désireux de mettre ses instructions sous la haute autorité de pôtre Paul, insiste sur la conformité de ses lettres avec les recomindations faites oralement aux délégués apostoliques: / Titnofhcc^ i: « (Je t'exhorte) ainsi que je t'avais déjà tîxhorté lors de mon départ Dour la Macédoine, de restera Kphèseafin de recommander à quelques- Jns de ne pas enseigner d'autres doctrines ; » — m. 14: « Je t'écris M?ci avec l'espoir de venir bientôt vers toi. » — T/Zc, i. 5 : « Voici Jour quelle raison je t'ai laissé en Crète: pour que tu corriges ce qui este (à redresser) et que tu établisses dans chaque ville des près-

pour leur apprendre quoi? Des nouvelles de sa situation présente? Des instructions précises rel.itives aux églises où ils travaillent? Nullement. Il leur adresse des préceptes généraux sur l'attitude qu'ils doivent observera 1 égard des diverses catégories de fidèles, sur le danger des fausses doctrines, sur la nécessité de demeurer fermes en la foi, et autres généralités du même genre qui n'ont rien de personnel et que Tapôtre, dans la supposition qu'il se soit préoccupé de ces questions, devait avoir eu cent fois l'ocasion de leur exposer. Et cela dans un langage qui diffère sensiblement de celui des autres épîtrcs que nous avons de lui \ avec un style qui, le plus souvent, présente des constructions tout autres que celles qui lui sont habituelles et qui correspond à un mode dépensée singulièrement éloigné du sien! Il n'y a ici plus rien de la dialectique enchevêtrée, mais profondément logique à travers ses multiples incidentes, qui caractérise la phrase de saint Paul et qui imprime à tous ses écrits un cachet individuel si marqué.

Ainsi la forme n'est pas plus paulinienne que le fond. Tout dans ces lettres trahit une époque déjà plus avancée. Sans anticiper sur l'enquête à laquelle nous procédons, il est impossible do ne pas reconnaître que la situation ecclésiastique implique l'existence déjà prolongée des communautés, de mémo que la nature de la controverse dogmatique suppose que la doctrine chrétienne a déjà un passé V Sans doute,

)) bytres, selon les instructions que je t'ai données. » — m. 12: « I.x)rsqw » je t'enverrai Artemas ou Tycliique, hâte-toi de venir vers moi àNic»- » polis; car c'est là que j'ai résolu de passer l'hiver. »

1. Voir les recherches minutieuses de M. Holtzmann, O. c, p. 86 et suiv.

2. Cfr. un passage comme / Timothèc, m. 16 : « Et de l*aveu généril » le mystère de la piété est grand ; c^lui qui a été manifesté en chiir » a été justifié en esprit, montré aux anges, annoncé aux natioMt » accepté avec foi dans le monde, élevé dans la gloire. » Ce verset où l'on a pu voir un fragment de liturgie primitive suppose que le christitnisme existe déjà depuis longtemps.

les erreurs gnostiques combattues par Tauteur sont désignées en termes trop généraux et trop vagues pour qu'il soit possible de les identifier avec un des systèmes gnostiques X)nnu8 du second siècle, mais c'est justement cette manière mpersonnelle et collective de condamner les enseignements ubversifs, TlTEpooiSacntaXia, pour leur opposer la saine docrine,({\x\ nous reportebieii loindu temps et du genre de saint ^aul, à une époque où, pour un |)eu, on parlerait déjà à'orhodox(e\ Que Ton compare la fa(;on dont Tapôtre, — ou Tun eses disciples immédiats, — combat les spéculations gnosiquesjudaïsantes des cliréti<ms de Colosses à la polémique irigée par Tauteur des Pastorales contre des doctrines de léme famille! Où Tundiscute avec vivacité pour sauvegarder i vérité qu'il tient du Christ, Tautre met en interdit ses dversaires pour garantir le dépôt spirituel dont il a la arde. La saine doctrine est déjà une tradition et les néohytes sont déjà suspects*. Enfin, — et ceci couronne la dé-

1. Voiries passages cit<^s p. 263, note 1, surtout Tite^ m. 10, où se t)uve di^jà le terrible princip»*. catholique d'éloigner de soi Vhèvôdqno, )rès un ou deux avertissements, mais sans discutei'. — Y joindre Tim.j IV. 7 : « Repousse les mythes profanes et séniles ; » v. 16. — fr. Épitre aux ColossienSy ii. 8 et suiv.

2. / Tiniotht'p, 1. 18, après avoir recommanda à Timothée de comttre les fausses doctrines, l'auteur fait dire à Paul : « Voici le mandat qaeje ie confie, Timothée, mon enfant, conformément aux prophéties qui te concernent, c'est que tu comhattiîs le bon combat dont elles parlaient, conservant foi et bonne conscience;» •- iv. 6: « En înseignant cela aux frères tu s< Mas un l)on ministre de Jésus-("hrist, lourri des paroles de la foi et do la bonne doctrine que tu as suivie. » // Ttniotfièe, i. 13-14 : « Retiens le modèle des paroles salutaires que Q as entendues de moi» dans la foi et l'amour pour Jésus-Christ; (jnrdc ebon (lèpôl par le moyen du saint esprit qui demeure en t<>i; » — ii. « Et ce que tu as entendu de moi devant de nombreux témoins, onfîe cela à des hommes fidèles qui seront aptes à en instruire à leur mr d'autres; » — m. 14 : « Toi, demeure fidèle à ce que tu as appris

ce qui est le fondement deta foi, sachant de qui tu l'as appris et que, J8 la plus tendre enfance, tu as eu connaissance des écrits sacrés

268 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

monstration. — TÉvangile de Luc est déjà cité comme r «Écriture' ».

En vérité, il n'est pas possible d'assigner à ceî> lettres une date antérieure à la fin du premier ou au commencement du second siècle. Le terminus ad quem est VÉpitre de Polycarpe où l'on trouve une citation presque textuelle de la première É pitre à Tiniothée*. Le terminus a quo est laré-

)) pouvant te donner la sagesse qui conduit au salut parla foi en Jésus- » Christ. »

Il faut éviter de prendre des néophytes comme évêques, / Timothèe. ni. 6.

1. / Timothèe, v. 18; cfr. Luc, x. 7, — Dans // Timothèe, m, 16. il est fort probable que le •kî.ii yp^^^i Stêotivcuttoç, etc., vise des écrits chrétiens, dont l'auteur veut assurer Tautorité à côté des hpà -^zi^^r^ que Timothèe a étudiés dès sa plus tendre jeunesse. Peut-être s'agit-il des épltres mêmes de Paul !

2. IV. 1 ; cfr. / Tim., vi. 7, 10. — Les dépendances littéraires qw l'on a prétendu établir entre la première Épitrc de Clément Romain et les Pastorales sont dénuées de toute portée. M. Holtzmann a raison de penser qu'elles dénotent tout au plus un môme milieu. Il n'y a p« autre chose dans ces rapprochements que des expressions propres à une certaine phase de la littérature chrétienne primitive (voir lesteitesdaos Holtzmann, O. c, p. 257 et suiv.). — Nous laissons de côté les dépendances littéraires que Ton a relevées a l'égard de YÈpitrc aux Hébreux et de / Pierre. Elles nous semblent dénuées de portée. D'ailleoR. la date de ces écrits est-elle môme bien sujette à caution. Aucun des arguments allégués pour faire descendre la rédaction des Pastorales jusqu'au milieu du second siècle n'est acceptable. Le pluriel pir.Àswi' (/ Tim., H. 2: « Priez pour tous les hommes, pour les rois et toutes les autorités établies ») est collectif ; cela ressort avec évidence du contexte; il s'agit des rois, des chefs des nations en général, sans que cela dénote le moins du monde une époque où le pouvoir impérial à Rome fût pa^ tagé entre deux princes. — Quant aux prétendues allusions à des persécutions (// Tim., I. 6 7; m. 12), elles sont trop naturelles sous la plume d'un auteur qui écrit au nom d'un apôtre martyr, pour que l'on aille y chercher un écho des persécutions ultérieures. — Il n'y a eufin aucune raison de voir une allusion aux Antithèses de Marcion dans un passage tout uniment antignostique comme celui-ci : tt,v i:ipx<>W

LES lÏGUSES A LA FIN DU PREMIER SIÈCLE 269

daction de notre troisième évangile et du livre des Actes des Apôtres, dont Tauteur des Pastorales a eu connaissance et qui appartiennent au même groupe de la littérature primitive que ses épitres*. Le discours que Tauteur des Actes met ians la bouche de Tapôtre Paul à Milet est d'une inspiration :oute semblable à celle des Pastorales, à tel point que le 'témoignage ecclésiastique des deux documents offre les plus étroites analogies '.

Les trois lettres sont d'un môme écrivain; les tentatives pour détacher la seconde Épître à Timothée des deux autres et la conserver tout entière à Tapùtre Paul sont vaines*.

VI. 20-21). Le terme àvrlOsï»; était d'un usage commun en rhétorique"" pourdésigner les objections d'un adversaire. Quiconque admetavec nous que le gnosticisme est antérieur aux grands systèmes gnostiques du second siècle, ne saurait voir ici une allusion à Marcion.

1. La citation de Luc mentionnée ci-dessus est formelle. — Voir pour la lexicologie commune Holtzmann, p. 95 et suiv., 117-118.

2. Nous nous sommes déjà expliqué au sujet de la valeur de ce discours (voir plus haut, p. 170). Il ne peut être étudié que comme l'œuvre propre du rédacteur des A r^t's, c'est-à-dire comme datant de la fin du premier siècle (voir plus haut, p. 4i, note 1). Les rapports étroits de ce discours avec les instructions des Pastorales seront relevés plus loin au cours de l'analyse qui suit. Cfr. Holtzmann, O. c. p. 155 et suiv. : « In •Wahrheit verhàlt sich die ganze Ilede, welche Paulus zu Milet an die » (îemeindevorstânde von Ephesus richtet, zu unsern Briefen wie Pro- » gramra zur Ausfiihrung und die schriftstellerische Abhângigkeit bestâti^t sich von einer neuen Seite » (p. 156). — M. Holtzmann fait ressortir, à la suite de plusieurs autres critiques, le mélange des déclarations prophétiques dans lesquelles les erreurs gnostiques sont annoncées comme futures et des instructions à l'effet de les combattre comme si elles battaient déjà leur plein (comparez // Tim., iif, les versets 1 à 5 et le V. 6; / Tim., iv, les versets 1 à 5 et le v. 7). — De même dans \*^pitre à Tiie les églises de Crète sont présentées comme de création récente et encore inachevée (i. 5) et, d'autre part, elles sont déjà travaillées par des propagateurs de fausses doctrines {ihùl., 10 à 16).

3. M. Reuss, après avoir admis l'authenticité des trois lettres, a fini par ne plus retenir que la seconde à Timothée (Voir sa traduction de

270 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

Plus digne d'attention est Thypothèse d'après laquelle le rédacteur aurait inséré dans son œuvre quelques fragments de lettres authentiques de Tapôtre \ simplement à titre de garantie alors, car ces fragments où Ton croit reconnaître la plume de saint Paul sont de valeur secondaire et ne contiennent aucune des instructions essentielles en vue desquelles les Pastorales ont été écrites. Ils ne fournissent notamment aucun renseignement sur l'organisation des communautés. Cette hypothèse ne peut donc influer en rien sur notre enquête.

Elle paraît à première vue avoir plus d'importance pour la détermination de l'origine locale de nos lettres. C'est, en effet, en se fondant sur le plus étendu de ces fragments* que l'on a

la Bible avec commentaire). Mais la critique littéraire et lexicologiqoe ne permet pas de les séparer (cfr. Holtzmann, O. c, p. 86 et 8uiv.;p.W; Hand commentât', III, p. 152). M. Sabatier conclut également (Art. Pastorales dans V Encyclopédie de Lichten berger, t. X, p. 251): « t'tt même rédacteur a passé partout et les a reliées toutes les trois d'ane façon indissoluble. »

1. Cette hypothèse, énoncée déjà par Credner, et développée par Hitzig, a été admise par MM. Renan et Sabatier. M. Sabatier, reconnaît des fragments authentiques dans II Tiniothèe^i. 1-18; iv. 6-22; TitCy in. 1-7, 12-15. Pour ce qui concerne ÏÉpiirc à Tite, elle ne partit pas vraisemblable, mais elle est séduisante comme explication de la seconde à Timothée, d'autant qu'elle fournit le point de suture par lequel les Pastorales ont pu être si facilement rattachées à la littérature paulinienne authentique. Elle est, d'ailleurs, conforme aux habitudes littéraires de l'époque.

2. // Tim., IV. 6-22; voir les vv. 6 & 8 où Paul parle de sa fin prochaine, et V. 16-18, où il parle de sa première comparution devant» juges. Ce qui montre bien qu'il s'a'-rit d'une comparution à Rome, et non à Césarée, ce sont les noms tout latins des personnes de la part desquelles il salue Timothée : Pudens, Linus , Claudia (v. 21). D'autre part, le v. 13: «Quand tu viendras, apporte le manteau quefai » laissé à Troas, chez Carpus, et les livres, surtout les parchemins,» ne se comprend plus à Rome, trois ans après le passage à Troas. On voit combien ces questions sont délicates. On serait presque tenté de croire que l'auteur a utilisé plusieurs billets adressés à Timothée à dci époques différentes.

établi la provenance romaine de la seconde Épttreà Timothée et, par extension pour les partisans de Tinauthenticité, des deux autres lettres. En réalité l'argumentation ne porte pas, à moins que Ton n'attribue le tout à saint Paul. Nous nous trouvons ici en présence de Talternative suivante : ou bien les détails personnels et l<^s salutations par lesquels se termine la Seconde à Timothée appartiennent à une lettre authentique, écrite par Tapôtre à Roine.etont été utilisés parle rédacteur pour servir en queUjue sorte de passeport aux instructions précédentes qu'il voulait placer sous l'autorité apostolique; alors l'origine romaine de ce billet authentique n'implique en aucune façon la provenance romaine de la^lettre tout entière; — ou bien ces données personnelles et locales sont une libre composition de l'autour désireux de légitimer un écrit pseudépigraplie selon les mdnu's littéraires de l'époque, et alors la fiction en vertu de laquelle il présente l'apôtre adressant de Rome, à la veille de sa mort, ses dernières instructions à son meilleur disciple, n'a aucune valeur historique. Quant aux deux autres lettres, il n'y a absolument aucune raison de penser qu'elles aient été écrites à Rome. Au contraire. Dans VÉpître à Tite, Paul donne rendez-vous à son coriespondant àNicopolis, soit en Épire, soit enMacédoine (m. 12; cfr. 21). La première iî/)i//'e àTimothée (m. 14-15) laisse entrevoir le prochain retour du maître auprès de son disciple, et traite celui-ci de jeune homme \ Ces indications montrent clairement que l'auteur n'entendait nullement les faire passer pour des lettres écrites par l'apôtre à Rome pendant sa dernière captivité. 11 faut reconnaître

1. / Tt/w., IV. 12 : « Que personne ne di^daigne ta jeunesse ; » cfr.

// Tim,, n. 22 : « Fuis les passions de la jeunesse. » Comme Timothée,

d'après Actes, xvi. 1-3, devint compagnon de Paul dans l'œuvre

missionnaire à Lystres, en l'an 51 ou 52 au plus tard ; comme d'après

I Cor., IV. 17, il avait été chargé de missions de confiance par Tapôtre,

il n'est guère admissible que l'auteur le représente encore comme un

tout jeune homme en Tan 61 ou 62.

tout simplement que nous ne savons pas où les Épitres pastorales ont été écrites, ni par qui.

Mais si nous ne savons pas d'où elles émanent, nous savons fort bien à qui elles sont adressées et quelle partie delà chrétienté primitive elles visent. Or, cela seul nous importe réellement . La seconde É pitre a Timothée est évidemment destinée à l'Asie-Mineure, puisque Tauteur prie son correspondant de lui rapporter un manteau et des livres qui sont àTroas (iv. 13). Que le passage où se lit cette commission soit un morceau do lettre authentique de Tapôtre Paul ou une fiction littéraire de l'auteur, il se rapporte certainement, dans la pensée du rédacteur, à la dernière période romaine, de Paul (voir les vv. 6 à 8). Or, il est inadmissible que. dans ce même passage, ce même rédacteur fasse demander par Paul à Timothée de lui rapporter des objets laissés à Troas, si le disciple ne doit pas passer par Troas, ou tout au moins non loin de Troas, pour se rendre à Rome auprès de son maître. Conçoit-on Paul écrivant à Timothée, à Corintlieou en Epire, et lui disant: « Passez-donc par Troas pour me rapporter mon manteau? wll estévident que la seconde £/)f^/*^ à Timothée n'est pas destinée à des chrétiens occidentaux: par conséquent la situation ecclésiastique à laquelle elle s'applique n'est pas celle de communautés occidentales. Sans vouloir préciser trop étroitement les églises dont il s'agit, on peut admettre en toute sécurité qu'il s'agit de communautés où Paul est connu, où il a travaillé, où son nom jouitde quelque autorité et où il y a par conséquent quelque utilité à mettre sous son patronage les idées que Ton veut répandre. Comme la Grèce et la Macédoine sont exclues, c'est en Asie qu'il faut les chercher. Les choses d'Asie sont censées être connues du destinataire* ; c'est là qu'il est chez lui. C'est vers

1. // Tlm,, I. 15-18. 11 s'agit ici évidemment de TAsie proconsnUiie- Toutes les salutations de l'Épltre désignent aussi i*Asie. Qu'elles soient ou non empruntées à une lettre authentique, elles n*en doivent pas

LES ÉGLISES A LA FIN DU PREMIER SIÈCLE â73

la même région que nous reporte la première Epitreà Timothée, notamment vers l'église d'Ephèse. Dès le troisième verset où Tauteur énonce le but de sa lettre, il rappelle les instructions de même ordre que rapôtre Paul a déjà adressées oralement à Timothée, en l'invitant à les mettre en œuvre à Éphèse (i. 3). Enfin YÉpître à Tite vise expressément les églises de Crète, et Ton ne voit aucune bonne raison de soupçonner que l'auteur, s'il avait voulu atteindre d'autres églises, eût été choisir comme tête de Turc ces communautés :rétr)ises qui ne figurent pas parmi les églises comiues fondées par l'apôtre Paul. Pour avoir une portée générale, les :>rdonnances des Pastorales n'en visent pas moins en tout premier lieu les régions auxquelles elles sont destinées.

Ainsi les Épiires à Timothée et à Tite, malgré les incertitudes qui entourent leurs origines littéraires, apportent néanmoins des témoignages pi'écienx et sûrs à l'enquête sur le gouvernement primitif des églises chrétiennes. Elles nous renseignent sur la situation dos communautés dans le monde liellénique vers la fin du premier ou le commencement du second siècle de notre ère, spécialement en Asie-Mineure, à l'époque où le christianisme de Paul, dès l'origine menacé par les spéculations gnostiques auxquelles il n'ofïre que trop de |)rise. risque d'être submergé par elles et où les disciples les plus sensés du grand apôtre, alarmas par le flot tnoDtant des doctrines subversives, sonnent lenilliement des hommes d'ordre, font appel à la fidélité des chrétiens de la veille pour la conservation du dépôt (jui leur a été confié et s'elTorcent de constituer, au-dessus de toutes les inspirations individuelles, une tradition apostoli(jite, seule valable, seule authentique, et qui seule mène au salut (OY'.afvojja). Cette situation troublée des églises de l'Asie hellénique est la

noins servir de légitimation à i'Kpitre tout entière. Par conséquent, IJes devaient serap^wrter à des personnages appaitenaut à la région où 'auteur voulait la propager.

même qui se révèle à nous dans les lettres aux églises d'Asie de V Apocalypse et qui se laisse deviner à travers les deux petites épîtres johanniques dont nous avons déjà parlé'. El rien ne montre mieux quelle abondance de ferments divers et de tendances différentes s'agitaient dans ces chrétientés vivantes et désordonnées, que la comparaison des écrits qui y prirent naissance ou qui leur furent adressés dans Tespace de vingt à trente ans : V Apocalypse, la littérature /o//a/iA//y«^ et les Pastorales, — la plus éclatante manifestation de l'inspiration visionnaire nourrie aux sources mêmes du christianisme judaïque, la plus belle expression de la spéculation alexandrine chrétienne et le premier manifeste de rorthodoxie chrétienne. Exégètes et historiens, malgré les variétés innombrables de leurs jugements, n'en sont pas moins généralement d'accord pour les rattacher au christianisme de l'Asie-Mineure grecque.

Il importe de bien se représenter cette situation profondé ment troublée pour saisir les véritables raisons qui déterminèrent la formation du gouvernement ecclésiastique. C'est dans la fournaise ardente de ces églises d'Asie que 1 episcopat monarchique a été forgé. Tandis que les apocalyptiques se complaisent dans leurs rêves et leurs visions, les spé<;ulatifs dans la contemplation des vérités éternelles, les tidèles plus positifs, les hommes de sens rassis comme l'auteur des Pastorales, s'inquiètent du désordre régnant, ne croient pas à l'efficacité des révélations ni îi la puis.sance souveraine de la vérité éclairant le monde pour gagner les malheureux aveuglés par Terreur. Ils veulent une tradition l)ien établie, tout comme leurs coreligionnaires de Syrie ou de Palestine, en présence des innombrabh^s paroles du Seigneur que colportent les prédicateurs itinérants, dressent des recueils authentiques des dires du Seigneur et un catéchisme des devoirs du chrétien, pouvant servir de norme pour reconnaître ce