XX INTRODUCTION

pollion, n^ii valent à leur service que les rares textes des auteurs grecs ou latins. Cependant, depuis la découverte de Champollion, la morale égyptienne n'a fait le sujet d'aucun travail particulier, et môme pour les papyrus moraux on s'est contenté d'expliquer leur texte philologiquement, en ayant soin toutefois, comme Cliabas, de faire ressortir la ressemblance de leur contenu avec les sentences et les proverbes du peuple hébreu. On avait cru que cette traduction était encore trop défectueuse pour risquer, sur sa base, l'élévation d'un édifice qu'un souffle eût fait s'écrouler. On l'a tenté récemment malgré tout, et cela d'après le contenu d'un papyrus démotique; la tentative a montré plus de zèle qu'elle n'a eu de succès, et la faute me semble tout entière peser sur Tintention de l'auteur qui n'y va pas, comme on dit vulgairement, par quatre chemins, et qui d'un seul coup a voulu prouver que le Christianisme avait pris un assez grand nombre de ses doctrines morales dans l'ancienne Egypte. Mais il faut citer M. Revillout, puisqu'il s'agit de cet auteur :

« Le droit, dit-il, après avoir parlé de ce qui selon lui est la part des Babylonicnsct des Grecs dans la civilisation générale, le droit, en prenant ce mot dans son acception la plus haute; la morale, ses applications aux rapports des hommes entre eux; l'organisation équitable de l'état des personnes et de ses conséquences; la science de lame humaine et de ses destinées : voilà quelle fut par excellence, dans l'éducation de l'humanité, la part de ce peuple égyptien infiniment plus ancien (jue les Grecs.

» Aussi à rOrient comme â l'Occident, chez les prophètes juifs comme chez les historiens, les poètes et les philosophes delà Grèce, existait-il la môme admiration, presque sans limite, des sages de l'Egypte. Ce sont les sages de l'Egypte auxquels Isaïe ne trouve à opposer que la sagesse de Jéhovah. C'est chez eux que Pythagore, Solon, Platon, les plus illustres par leur sagesse d'entre les Hellènes, sont allés se former d'abord en qualité de disciples, suivant les récits