Voir plus haut, p

506 LES ORIGINES DE l/ÉPISCOPAT

les membres impurs \ Est-ce l'assemblée populaire de tous les chrétiens de Philippes qui est appelée à opérer cette destitution, ou bien Polycarpe s'adresse-t-il aux seuls membres du collège des presbytres? La question n'est pas susceptible d'une solution précise. Les exhortations adressées aux presbytres sont si bien confondues, avec celles qui concernent vraisemblablement tous les fidèles qu'il est très difficile de les distinguer'. De plus, la partie de VÉpttre (jui traite de la révocation de Valens ne nous est pas parvenu^ dans le texte originel, mais seulement en traduction latine. Toutefois, dans la pratique, le résultat de l'intervention de Polycarpe devait être le même dans les deux cas. Sa lettre, en effet, est envoyée à l'a église de Philippes», c'est-à-dire a la communauté tout entière ; par conséquent, tous les chrétiens de cette ville sont invités à priver Valens de sa dignité presbytérale, soit directement par un vote de l'assemblée plénière, soit, — ce qui est plus vraisemblable*,—

1. « Nimis contristatus sum pro Valente, qui preshyier factus est » aliquando apud ro5, quod sic ignoret is locum, qui datas est ei » Moneo itaque, ut abstineatis vos ab avaritia et sitis casti, Teraces. » Abstinete vos ab omni malo. Qui autem non potest se in bis gober- » nare, quomodo alii pronuntiat hoc? Siquis non se abstinueritab ava- » ritia, ab idololatria coinquinabitur. . . . Valde ergo, fratres. contristor » pro illo et pro conjuge ejus, quibusdet Dominus pœnitentiam veram. y> Sobrii ergo estote et vos in hoc; et non sicut inimicos taies existi- » métis, sed sicut passibilia membra eterrantiaeosrf^eoca^^, ut omnium r> vestnim corpus salvetis. » — Le délit de Valens porte évidemment sur une question d'argent; par amour de l'argent il a violé la pureté des mœurs et il semble avoir menti ensuite pour cacher sa faute. Sa Temme paraît avoir pris une part active à ses méfaits. Il s agit probablement de quelque infidélité aux obligations chrétiennes dans les rapporti^ avec les païens pour des motifs intéressés.

2. Seul le ch. vi nomme expressément les presbytres. Mais le début du ch. IV peut aussi Atre considéré comme spécialement adressé à ces mêmes presbytres; de môme la fin du ch. x (Sobrietatem ergo docete omnes) qui précède immédiatement le passage relatif à Valens; mais le ch. XII a de nouveau une portée générale.