CHAPITRE IV

La conservation et l'amélioration

de l'espèce.

Méthode de Bakewell. — La sélection. — Influence de l'hérédité pour l'homme. — Le résultat des arrangements d'autorité. — Le mariage légal en France. — Ses conséquences. — Monogamie, polygamie, polyandrie. — La sélection par les moins aptes. — Les préjugés.

Le matérialiste. — Ami Bakewell, toi qui, sans avoir la prétention à la science, alors que les savants numérotaient leurs espèces et déclaraient que le créateur les avait axées à jamais dansuneforme absolue, fabriquais à ta guise des bœufs, des moutons, des cochons, qui sont devenus de nouvelles races , dis-mois ton secret.

Bakewell. — J'ai d'abord dessiné une forme parfaite, mon idéal de vache, de taureau, de mouton, de porc, et je lui ai ensuite donné la vie. En observant bien mes reproducteurs, je puis diminuer le volume des os, augmenter la quantité de chair, la rapidité de développement; je puis modifier les formes de l'épaule, remplir les creux,avancer ou reculer l'œil, allonger ouraccourcir la corne , en vertu du principe d'accumulation. Dans certains pays barbares, il y a encore des porcs, juchés sur de hautes pattes, comme s'ils étaient desti-

nés à chasser à courre : je trouve que ce sont des organes inutiles, peu profitables, et par conséquent j'ai réduit les pattes à n'avoir que la longueur indispensable pour empêcher le ventre de lanimal de traîner à terre. Ce sont des supports, rien de plus. Pour les moutons, j'ai augmenté la viande, allongé la toison, décuplé le nombre des fibres de chaque fil de laine, toujours par la même système, en choisissant des mâles et des femelles qui avaient les caractères les plus rapprochés de ceux que je voulais atteindre, en répétant avec méthode les accoupplements, en mettant mes animaux dans le milieu le plus favorable. C'est ainsi que j'ai fabriqué mes troupeaux; que mes amis ont obtenu leurs magnifiques races de chevaux, que des horticulteurs ont créé des variétés de fleurs et que nous pouvons voir, dans nos colombiers, des pigeons acrobates qu'on appelle les culbutants.

J'ai appliqué avec méthode, patience , systématiquement, ce que les hommes ont fait dé tout temps, pour tous leurs animaux domestiques, seulement avec plus ou moins de suite et plus ou moins d'habileté. Ces êtres primitifs, les Fuégiens, eux-mêmes, veillent aux conditions de reproduction de la chienne qui possède les qualités qu'ils estiment le plus.

Le matérialiste. — Tu es un observateur, un esprit méthodique : ce que je vais te dire neva donc pas t'eflTaroucher. De tous les animaux domestiques le plus précieux, c'est...

Bakewell. — C'est l'homme. Il élève, il dirige les autres, il rend des services à ses semblables, tels que d'ici des siècles encore, le pire des nègres sera plus utile que le plus intelligent des singes.

Le matérialiste, — Donc , il serait fort utile d'appli-