BOULEVARD SAINT-GERMAIN

Tous droits réservés.

INTRODUCTION

L’école de l’évolution, qui aperçoit partout changement et métamorphoses, est naturellement portée à calculer la marche de l’humanité future d’après la ligne que celle-ci a décrite dans le passé et d’après le mouvement qui l’entraîne dans le présent. En Angleterre , Spencer et ses nouveaux disciples, — Stephen Leslie, Clifford, Rarratt, miss Simcox, • — n’ont pas craint de se faire, au nom de la science, comme les prophètes de la société à venir. En Allemagne, parmi beaucoup d’autres philosophes, Wundt a écrit récemment une Ethique où les considérations sur le passé des sociétés et sur les lois de l’évolution conduisent naturellement à des inductions sur l’avenir. En France, la doctrine de l’évolution n’a guère trouvé , dans ces dernières années, qu’un interprète vraiment original et libre pour entreprendre de construire une

VJ

INTRODUCTION

morale sur des bases eu partie nouvelles et de deviner les transformations de ces deux grandes idées directrices : obligation, sanction. Psychologue et surtout moraliste, métaphysicien à ses heures, artiste toujours et poète, Guyau a essayé de compléter lui-même la morale évolutionniste des Darwin et des Spencer, dont il avait montré jadis les lacunes et les limites avec une rare pénétration. Grâce à lui, — et c’est la moindre justice à lui rendre, — la philosophie française n’aura pas été sans contribuer pour sa part à l’amendement d’une doctrine dont on ne saurait méconnaître ni l'influence actuelle ni l’importance future. La série de ses travaux sur la morale, l’art et la religion, trop tôt interrompus par la mort, — à trente-trois ans, — est à peu près la seule où nous puissions saisir, comme en raccourci, l’effort de notre génération pour reconstruire sur un plan nouveau ce que la critique s’était hâtée d’éhranler. Où en était la question morale et religieuse il y a quelques années? Ouels pas lui a-t-il fait faire vers une solution meilleure ? — Telles sont les questions qui s’imposeront à nous en étudiant, avec la liberté et la sincérité dont ils sont dignes, les travaux d’un des esprits les plus libres et les plus sincères de notre temps. Les questions qu’il a agitées et, pour sa part, élucidées, sont d’un intérêt vraiment universel. « Ce que je cherche à deviner eu moi comme en vous-même, a-t-il dit, c’est la pensée humaine dans ce qu’elle a de plus complexe, de

INTRODUCTION

VU

plus varié, de plus ouvert. Si je m’examine moimême, ce n’est pas en tant que je suis moi, mais en tant que je trouve en moi quelque chose de commun avec tous les hommes; si je regarde ma bulle de savon, c’est pour y découvrir un rayon de soleil. » C’est ce rayon venu du milieu intellectuel de notre époque que, nous aussi, nous voudrions saisir; et nous essaierons de faire sentir en même temps les ombres qui l’enveloppent

encore.