C. P. 241. — Au ministre d'État de PodewilSj à Berlin

Breslau, 2 janvier 1741.

Mon cher Podewils,

Breslau est à moi depuis aujourd'hui', les troupes sont joyeuses et en bon état. Nous allons à présent nous emparer de laNeisse, de cette ville et de Glatz.

de cette ville le 31. Cette ville qui, à l'instigation du cordonnier Dôblin, venait de déclarer pompeusement qu'elle saurait assurer sa défense par ses propres moyens, donna alors un spectacle heureusement à peu près unique dans l'histoire. Dès que les troupes prussiennes eurent pris position en vue des remparts, on s'empressa de leur apporter, de Breslau même, de la bière, du vin, du poisson, du gibier, de la viande et toutes sortes de victuailles. (Cf. Major Z..., op. cit., 5, 6.)

' Ce ne fut que le lendemain, 3, aussitôt après la signature du traité qui consacrait la neutralité de Breslau, mais n'était en réalité autre chose qu'une capitulation, que Frédéric fit son entrée dans la ville, escorté seulement de trente à quarante gens d'armes. Parmi les personnes auxquelles il donna audience se trouvait naturellement le fameux Dôblin. Le roi s'entretint quelque temps avec lui et lui accorda en témoignage de satisfaction et à titre de récompense « pour le courage dont il avait fait preuve le 14 décembre » une gratification de 2 000 thalers en or.

On me pardonnera, je l'espère, si je me permets une légère digression qui me paraît intéressante et surtout bien apte à mettre en pleine lumière les procédés auxquels le roi de Prusse recourt pour absorber complètement et rapidement la Silésie. Non content de violer le soi-disant traité de neutralité, en faisant enrôler ouvertement à Breslau 800 soldats qui vinrent en moins de quinze jours grossir l'effectif de ses régiments, Frédéric s'empressa d'y envoyer douze pasteurs évangéliques et de leur indiquer lui-même le texte qui devait servir de sujet à leur premier prêche et que le roi avait tiré du quinzième chapitre des Machabées : « Le pays que nous avons conquis fait partie de V héritage de nos pères et n'appartient à nul autre qu à nous. Nos ennemis ont dû à la force et à l'injustice d'en rester maîtres pendant quelque temps. C'est pour cela que nous avons fait rentrer en notre possession ce qui nous appartenait et nous n' avons par conséquent rien pris à personne. »

Comme on le voit, ce n'est pas de nos jours seulement que les rois de Prusse et les empereurs allemands ont mis le mysticisme, la religion et leur Dieu au service de leur politique et de leurs visées ambitieuses et criminelles. (Cf. Major Z..., op. cit., 6-8.)

J'ai écrit à Gotter de présenter le dernier mémoire et de se retirer en cas de froide réception, de même que Borcke. Gela ôtera tout soupçon et dès que nous aurons réponse de Londres, je prendrai mon parti.

Je penche beaucoup pour la France. En cas qu'elle veuille de moi, ce parti est le plus sûr.

Gotter revenu, nous rompons toute cause de soupçon et rendons en même temps les autres négociations plus aisées. Il faut que vous expédiiez votre émissaire de Wurtemberg*. S'il venait ici, tout serait découvert.

Parlez aux ministres du traité de Wusterhausen, pour qu'on sache la façon infâme dont Vienne nous a trompés.

Adieu, cher Podewils, il fait tard. J'ai pris aujourd'hui le dôme

d'emblée et je suis fatigué. Ne m'oubliez pas.

Fédéric.

Nouvelle année. Mille bénédictions et prospérités.

Grâce à l'influence pernicieuse qu'exerçaient encore sur la jeune reine de Hongrie des conseillers timorés, grâce à la faiblesse des autorités locales, grâce au parti qu'il sut tirer des croyances religieuses d'une portion de la population de la Silésie, grâce aux menées subversives de Dôblin et à l'attitude de la populace surexcitée par ses déclamations, Frédéric avait réussi à s'emparer sans coup férir de Breslau, à se rendre moralement maître de la Silésie, à réaliser en peu de jours, par un acte dont l'histoire a fait justice depuis longtemps, le programme et les aspirations de ses ancêtres.

La chute de Breslau avait porté un coup terrible, presque irréparable même, à la cause de l'Autriche, en lui enlevant toute chance d'appui réel de la part des puissances étrangères. On

* Keller (Christophe Dietrich von), conseiller privé de Wurtemberg. Cf. îbid., 237, à Podewils. Quartier général auprès de Breslau, 2 janvier 1741.

«... Quant à l'idée qui vous est venue d'envoyer secrètement le sieur de Keller à Vienne pour sonder le terrain, je l'approuve et vous pouvez me l'envoyer ici en me demandant la somme d'argent qu'il nous faudra employer à cette fin.

Fédéric.

Après avoir mûrement réfléchi sur cet expédient, je trouve convenable qu'il ne vienne pas ici, mais que vous le dépêchiez à Berlin d'où il se rendra en droiture à Vienne. »

peut donc dire qu'à partir de ce jour, la partie ou tout au moins la première manche de la partie, qui venait à peine de s'engager entre Marie-Thérèse et Frédéric, était perdue pour la jeune souveraine.

Frédéric II le sentait et le savait. Mais aussi prudent que rusé, il est plus que jamais décidé à ne rien négliger, à ne se relâcher en rien de sa vigilance, à multiplier ses intrigues et ses démarches, à manœuvrer de façon à être en tout état de cause prêt à parer à toutes les éventualités. Et c'est ainsi que, tout en penchant vers la France avec laquelle il est sur le point de conclure, il ne perd pas de vue la Russie, qui le cas échéant pourra lui servir de contrepoids contre la Saxe dont il se défie, et se garde bien de briser avec l'Angleterre, quoiqu'il sache pertinemment que pour le moment il n'a rien encore à en espérer.

G. P. 242. — Au ministre d'État de Podewils, à Berlin.

Quartier général, Breslau, 4 janvier 1741.

Monsieur de Podewils,

Je viens d'apprendre par les relations du de Mardefeld que la Cour de Russie ne paraît pas encore, favorable à mes desseins touchant l'acquisition de la Silésie et qu'elle reste éblouie par l'intérêt prétendu qu'on suppose de trouver dans l'alliance perpétuelle de la Maison d'Autriche. Il faut donc que Mardefeld* travaille efficacement pour en désabuser le ministère prévenu, auquel il donnera les assurances du monde les plus fortes que la Russie ne doit rien perdre par mon entreprise et qu'elle y gagnera plutôt parce que je m'engagerai de procurer à cet empire les mêmes et plus de secours et d'assistance qu'il a pu attendre de la Cour de Vienne trop affaiblie pour pouvoir être

utile à ses alliés. Je suis, etc.

Fédéric.

J'ai Breslau. Demain j'irai à l'ennemi et j'espère de l'avoir ruiné en partis (sic) avant l'approche du printemps qui vient.

' Cf. ibidem, 246, au conseiller privé d'État baron de Mardefeld, à Saint- Pétersbourg, Breslau, 6 janvier 1741.

C. P. 243. — Au marquis de Valory, envoyé de Finance à Berlin.

Breslau, 5 janvier 4741.

Monsieur le Marquis,

J'ai bien reçu la vôtre et je vous suis très obligé des avis sincères •que vous m'avez donnés. Gomme je désapprouve entièrement la conduite que Raesfeld * a tenue, vous pouvez compter que j'effectuerai ce que je vous ai déclaré à Berlin et que je le ferai rappeler.

Quant à ce que vous m'avez voulu mander du contenu de la lettre de M. le Cardinal, vous me ferez le plaisir de l'assurer fortement de la sincérité de mes sentiments que je tiendrai tout ce que j'ai fait proposer en dernier lieu par Ghambrier, par rapport aux convenances que j'offre à la France et à la Bavière. C'est pourquoi il conviendra de s'en ouvrir confidemment et de se concerter sur le plan de l'affaire. Je ne demande pas mieux que de m'unir étroitement avec Sa Majesté Très Chrétienne, dont les intérêts me seront toujours chers, et je me flatte qu'Elle n'aura pas moins d'égards pour les miens. Je suis, etc.

Fedéric.

Touchant Raesfeld, vous pourrez compter qu'on vous donnera satisfaction entière. Il dépend de vous de venir ici ou non, mais je compte d'avoir bientôt les mains libres ici et de pouvoir par conséquent faire un tour à Berlin pour quinze jours.

G. P. 244. — Au ministre d'État de Podewils, à Berlin.

Breslau, 5 janvier 1741.

Mon cher Podewils,

J'ai reçu toutes vos lettres. Vous raisonnez très juste sur les idées du Cardinal et de la Russie. J'écrirai au Cardinal que je m'en rapporte entièrement à ce que Ghambrier a ordre de lui dire, mais que, si l'électeur de Bavière désire ma voix et que la France la souhaite, je la leur accorderai, à condition que la Bavière agisse de concert avec vous et que la Suède tienne le Russe en respect et que le Danemark entre avec nous. Nous n'avons rien à espérer de l'Angleterre et je suis

* Cf. ibidem, 147, à Raesfeld, de Crossen, 16 décembre 1740. On rappela si peu Raesfeld qu'il était encore à La Haye à la fin de 1741.

sur le point de conclure avec le Cardinal, mais que j'aie préalablement ré' ponse sur les points sus-mentionnés .

Dès que nous aurons reçu des lettres d'Angleterre, je crois que nou& pourrons prendre un parti positif et nous y tenir. Parlez beaucoup delà Russie, augmentez sa force et sa puissance et tournez les choses de façon qu'on nous dise quelque chose de positif pour nous rassurer. Enfin faites tout ce que vous pourrez pour tirer quelque chose d'avantageux de leur côté. Adieu, cher Podewils. Donnez l'incluse à Valory.

Fédéric.

G. P. 245. — Au cardinal de F leur y ^ à Issy.

Breslau, 5 janvier 1741.

Mon cher Cardinal,

Je n'ai pu vous répondre plus tôt à la lettre, que vous m'avez fait le plaisir de m'écrire par Camas, qu'à présent; le mauvais chemin et le nouvel éloignement de distance y ont le plus contribué. Cependant je puis vous dire que je suis pénétré de toutes les assurances d'amitié que vous me faites. J'y répondrai toujours avec la même sincérité. Je crois que M. de Chambrier vous doit avoir fait part, de même que M. de Valory, des dispositions dans lesquelles je me trouve à l'égard des intérêts du Roi, votre maître. Il ne dépendra que de vous de rendre éternels les liens qui nous uniront en favorisant, selon que Chambrier vous en instruira, lajustice de mes prétentions vers la Silésie. Si je ne vous ai pas d'abord fait part de mes desseins, c'était plutôt par oubli que par toute autre raison. Tout le monde n'a pas l'esprit aussi libre dans le travail que vous l'avez, et il n'est guère permis qu'au cardinal de Fleury de penser et de pourvoir à tout.

Comme Chambrier est instruit de tout ce qui me regarde, et qu'il

sait et a ordre de vous faire connaître le penchant que j'ai d'entrer dans

vos vues, j'y attends votre réponse dont la mienne ne sera que la suite.

Je suis, etc.

Federic.

G. P. 246. — Au conseiller privé d'État baron de Mardefeld^ à Saint-Pétersbourg.

Breslau, 6 janvier 1741.

Vous savez combien il m'importe d'avoir à Pétersbourg quelquesuns des plus huppés des ministres à ma disposition et dans mes

intérêts pour pouvoir me concilier la faveur de la cour dans la crise présente.

Gomme j'ai lieu de présumer que nous trouverons sur notre chemin tune faction contraire infatuée d'une prédilection aveugle pour la maison d'Autriche, je vous enjoins d'employer toutes sortes d'efforts et le vert et le sec, pour gagner autant de personnes de poids qu'il me sera possible pour en former un parti capable de soutenir notre système et assez fort pour contre-balancer le crédit et les voix du parti contraire. Ainsi vous jetterez adroitement parmi les ministres la pomme de la discorde afin de jouer bon jeu et de mener les affaires à notre but principal, et je vous laisse la liberté d'employer, outre les cajoleries et les promesses^ autant d'argent que vous le jugerez à propos, le major de Winterfeld^ pouvant disposer du comptoir de la compagnie. J'espère que vous ne travaillerez pas en vain* pourvu que vous vous y preniez comme il faut en offrant toujours plus que le marquis Botta ne voudra promettre.

Je suis, etc.

Fédéric.

G. P. 248. — Au ministre d'État de Podewils, à Berlin.

Quartier auprès d'Ohlau, 7 janvier 1741.

Mon cher Podewils,

Tout ce que prouvent les nouvelles de Russie, c'est qu'Ostermann ^ n'est pas de nos amis. Voyons premièrement ce que dira Mûnnich et quel effet fera l'explication de l'énigme chez ces messieurs. 11 faudra voir ce qu'ils feront ; mais je ne saurais présumer qu'ils voudront rompre avec nous pour si peu de chose.

Le parti qu'il nous faudra 'prendre sera de nous accommoder avec la France et d'ajuster nos flûtes avec les siennes, car l'' Angleterre ne voudra jamais nous aider, ni même nous paraître favorable.

Mes affaires vont très bien ici ; je vais prendre tout à la fois Ohlau, Neisse, Glatz et Namslau, quatre forteresses dont Ohlau est la meil-

* Winterfeld (Hans-Karl von), major prussien, gendre de Mûnnich, envoyé à Pétersbourg pour féliciter la Régente.

2 Dans sa dépêche {ibidem, 247) à Podewils de Rothsûrben, 7 janvier 1741, Frédéric, en lui envoyant les réponses pour Mardefeld, ajoutait : « Je suis de votre sentiment pour le peu d'apparence qu'il y a que la Russie puisse goûter notre système. »

' Ostermann (Henri- Jean-Frédéric- André, comte), grand amiral russe.

leure*. Glogau est aux abois ^ et je l'aurai dans quinze jours, car ils n'ont presque plus à vivre.

Ne vous embarrassez pas de nous, mais raffinez sur les moyens de faire semer la dissension dans les conseillers en Russie, entre les ministres de Vienne et 'parmi les cours qui ne nous sont pas favorables.

Adieu, je pars pour accomplir l'acte que j'ai commencé et pour faire voir aux autres cours que nos projets, loin d'être chimériques, seront exécutés le plus glorieusement du monde.

Ne m'oubliez pas.

Fédéric.

O.P. 249. — Au ministre d'État de Podewils, à Berlin.

9 janvier 1741.

Instruction que Podewils demande (de Berlin le 4 janvier) à cause du départ prochain pour Vienne' de Keller, ministre de Wurtemberg :

1° Jusqu'où Votre Majesté vou- Pas moins que leur lâcher la dra se relâcher et de quelle por- Haute Silésie et garder la Basse.

' Ohlau capitula le lendemain 8 janvier, comme Frédéric le mandait le 9 janvier au prince d'Anhalt en lui envoyant copie d'une convention entre les cours de Dresde et de Vienne (qui ne fut signée que le 11 avril) que Gotter et Borcke avaient jointe à leur rapport de Vienne en date du 5 (Cf. ibid., 251, au feld-maréchal général, prince d'Anhalt-Dessau, à Dessau, du quartier général de Klein-OEls, 9 janvier 1741).

Si l'on veut du reste se faire une idée de l'inexplicable aveuglement de la cour de Vienne, de la confusion qui y régnait dans les conseils, il suffira de remarquer que Frédéric reçut le 9 janvier, donc bien après l'ouverture des hostilités, un courrier qui, muni d'un passeport autrichien, arriva à son quartier général en traversant les lignes de Browne. Bien plus, lorsque Gotter et Borcke quittèrent Vienne dans la deuxième quinzaine de janvier, au lieu de les obliger à prendre la route de Dresde, on les laissa se rendre auprès de Frédéric par Olmûtz et passer ainsi par les points de concentration et les lignes de marche de l'armée autrichienne. (Cf. Major Z..., op. cit., 8-9.)

^ Glogau résista plus longtemps et le prince Léopold d'Anhalt ne l'enleva que dans la nuit du 8 au 9 mars.

^ Je vous renvoie votre mémoire du 4 de ce mois touchant la commission que le sieur Keller veut prendre sur lui. Comme j'y ai mis à côté mon ultimatum sur les articles d'un accommodement à faire, je veux que la caisse d'ambassade lui paye 1 500 écus pour le prix de son voyage. Mais je suis persuadé qu'il travaillera en vain et que les peines et les dépenses seront perdues. {Ihid., 250, à Podewils, Marschwitz, 9 janvier 1741.)

tion de la Silésie elle se contentera?

2o S'il doit proposer quelque 2 000 000 de florins ou 3 000 000 somme d'argent capable de tenter tout au plus, la cour de Vienne si elle veut ce'der une portion de la Silésie?

3° S'il doit se référer en gros Oui. pour le reste à toutes les autres propositions que les sieurs de Gotter et de Borcke ont déjà faites?

4» Quelle récompense il doit 300000 écus. offrir aux ministres les plus accrédités, quand même ils ne pourraient faire avoir à Votre Majesté qu'une portion de la Silésie • ?

G. P. 252. — Au colonel comte de Finckenstein, à Dresde.

Quartier général de Klein-CEls, 10 janvier 1741.

Monsieur de Finckenstein,

Ayant reçu des avis intéressants touchant certaines menées, je n'ai pu m'empêcher de vous les communiquer. Vous ne manquerez pas d'en faire un bon usage et de me dire votre sentiment là-dessus.

Je suis, etc.

Fédérig.

La Saxe joue le rôle de fourbe. Prenez-y bien garde et s'il se peut, mandez-moi quelque chose de certain sur ce sujets

* Cf. ihid., 191, à de Borcke, Berlin, 7 décembre 1740.

* Le même jour Frédéric ajoutait ce qui suit à une dépêche ministérielle qu'on présentait à sa signature avant de l'envoyer à Dresde à Finckenstein et à Ammon. < Je soupçonne beaucoup la Saxe de duplicité. Mes lettres de Vienne m'y confirment. Ils promettent secours à la reine et veulent entrer en alliance avec moi. Examinez, sondez et mandez-moi ce que vous jugez, mais approfondissez la chose. »

La Saxe le préoccupait si fort qu'il revient encore sur ce sujet avant de viser une seconde dépêche qui va le même jour aux mêmes agents : « Ven- Uis fiai, écrit-il. La Saxe joue à trompeur et demi. Dupons-les plutôt que d'être leur dupe. Examinez bien. »

Enfin, en annonçant la veille au prince d'Anhalt la capitulation d'Ohlau