SCÈNE L

( Louis XI est e'iendu sur son lit, le visage couvert du drap. ) FRANÇOIS DE TAULE, se relevant, après avoir prié.

A peine a-t-il fermé les yeux, qu'il est ab^indonné — Les factions impatientes n'attendent pas que son corps soit glacé. C'est à qui s'emparera du faible héritier de sa couronne, pour régner sous son nom. Les princes s'arment, et le sang des citoyens va couler. Que n'arrêtentils leurs regards sur ces restes inanimés qui vont se dissoudre!... Voilà tout ce que laissent le puissant et le faible : de la poussière I .. . Princes insensés, qui faites tant de bruit , qui causez tant de maux pour agrandir ou consolider un vain pouvoir, venez , voyez de près ce cadavre encore couvert des marques de la royauté. Il vous apprendra où se termine votre ambition 5 vous sentirez si c'est la peine de troubler le monde pour y dominer un instant. Venez lire sur ce front les chagrins que le diadème y laisse encore empreints... Trônes du monde, qu'étes-vous pour celui qui gît sur ce lit , et qu'est-il lui-même à présent?. . . Oui , il est un Etre au dessus des rois... Vous, qui vous jouez ici-bas de l'innocence et de la faiblesse , que devenez - vous lorsque vous périssez ?

iio LA MORT DE LOUIS XL

Votre mémoire demeure en exécration sur la terre , et vous restez nu devant les regards de celui qui juge les pensées .

( 11 quille la scène à pas leiils, levanl les mains au ciel et jetant un dernier regard sur le corps du feu roi, qui reste seul. )

(On voit ensuite entrer des valets qui s'approclicnt d^un air indifferaDt, pour commencer les cérémonies funLraires *. )

* On aurait pu tracer ici une dernière scène d'une terrible vérité, mais on rabandonne à rimagination : la sépulture d'un monarque haï ! Il est des choses que le poète sent, mais que les règles de l'art et les convenances lui défendent de peindre. J'ai regret que le goût timide de mon pays m'ait interdit ce dernier et vigoureux tableau, qu'il m'a fallu «acriller.