SCÈNE III
( Elle se passe dr.ns un corjis-de-garde. )
TONNARD, MOBOURG.
MOBOURG .
Camarade , ma foi , cette place est moins déplaisante pour un cavalier harassé.
TONNARD.
Jacques Mobourg, je gage, ne sait pas qu'il est si près d'un bon ami de son père.
MOBOURG.
Vous me connais.soz?
TOTXlNARn.
Touchez là, pays. Je suis le vieux Guillaume Tonuarcl.
MOBOURG.
Guillaume Tonnarcl ! ... Attendez, oui, oui, je me rappelle... Comment! ce serait vous que j'aurais vu, il y a si long-temps? Votive frère demeurait vis-à-vis de notre porte .
TONJiARD.
Tout juste... Oh! nous avons pris bien des années depuis que nous nous ne sommes vus.
MOBOURG.
C'était, autant qu'il m'en souvient, vers l'an i4i5. J'étais bien jeune alors; et vous, vous reveniez déjà de la guerre... Comme l'âge nous a rapprochés depuis! La vingtaine d'années de différence ne s'aperçoit plus à présent.
TO.NNARD.
J'ai quatre-vingt-huit ans et de la sanlé; voilà tout mon bien : encore ferme cl droit. . . Tu vois un vieux, arbre, sur lequel ont passé bien des orages.
MOBOURG , l'embrassaiil.
Embrassons-nous, chercompatriole. (^FouiUaui dans sa valise.) J'ai là unebouteille d'un viuvieux. : ami, confortons-nous. A la santé des nôtres!
TONNARD.
Volontiers, pays. A la santé des nôtres!.. La nuit est froide sur le matin, et cela réchauffe... Mais il me semlile voir ton père : tu lui ressemliles 3 sou geste, son front, sa voix...
MOBOURG.
Le cher homme a fait une si triste fin, que je n'y songe point sans tressaillir de douleur.
TONNARD.
On m'a bien dit que les tiens avalent eu du malheur ^ mais je n'ai su aucun détail.. . Conte-moi cela.
MOBOURG.
Puis-je parler librement ?
TOMNARD.
Oui j nous sommes seuls, et personne n'écoute.
MOBOURG .
Je pense bien qu'avec Tonnard il n'v a rien à appréhender?
TONNABP.
Certes , il serait beau d'avoir de la crainte avec moi , avec un vieux ami des tiens ! . . . Va , le soldat blanchi sous les armes n'est pas fait pour être un espion ou un délateur.
MOBOURG.
Tu dis vrai, et je te crois... Eoute. Te rappelles-tu le mécontentement général sur la conduite du nouveau roi, au commencement de ce règne 5 les charges importantes de l'Etat ôtées à des hommes de mérite, pour les donner à des gens sortis de la fange et avides de faire le mal ; les impôts, les mangeries, et enfin la révolte que toutes ces malversations élevèrent par tout le royaume ?
TONNARD.
On appela cette guerre la ligue du bien public. J'étais dansée temps-là dubon parti, moi. . . Nousavions combattu dans la plaine de Monthléry j et je ne sais pas trop ce qui en serait arrivé, si le roi n'eût bien vile fait la paix, en accédant à toutes les conditions.
MOBOURG.
Oui j mais cette paix fut perfide , et Louis \i , tout en
la signant, tramait les moyens d'en violer les conditions. Il les brisa toutes l'une après l'autre aussitôt qu'il en eut la force Parce traité, il avait cédé le duclié de Normandie à son frère ; mais il lui ravit bientôt à main armée cette province , et punit cruellement tous ceux qui lui étaient attachés. Mon malheureux, père était de ce nombre : victime de la fidélité légitime qu'il portait à un prince qui se faisait chérir de tous, il fut noyé par ordre du roi. Ainsi mourut ce citoyen brave et vertueux , dont tu connus le bon cœur.
TONNARD.
Que m'appreuds-tu ! . . . J'en suis saisi d'horreur.
MOBOURG .
Au désespoir d'une telle tyrannie, je me suis expatrié,
et j'ai erré long-temps chez l'étranger Je ne serais
jamais revenu si un bienfaiteur, qui m'a accordi' sa confiance intime , ne m'eût chargé d'une commission que je n'ai pu refuser. . . Tu penses bien que je n'approclie jamais de ce roi qu'à regret et en frémissant.
TONNABD.
J'ignorais que mon digne ami fut mort d'une manière si funeste... Oh! combien de braves Français ont péri si injustement sous les trois derniers rois , et pour la cause de la patrie!... J'ai perdu mon aïeul à peu près comme tu as perdu ton père : c'était dans un soulèvement tout aussi légitime, à l'avènement de Charles vi au trône. Quelle suite de malheurs et de forfaits ! Un roi plein de jeunesse tombant dans des accès de folie qui durèrent jusqu'à sa mort! le royaume déchiré pendant trente années par cet accident fatal , et qui se trouva trop heureux d'accepter le joug de l'Anglais! J'ai vu l'imbécille et
malheureux monarque dans un état pitoyable , garotté , manquant de tout , et le jouet de ses valets!
MOBOURG.
On répète encore à présent que sa mort fut le salut de la France.
TONi^JARD.
Quel salut ! et peut-on régner avec moins de gloire que son fils? Un roi comme Charles vu méritait-il qu'on fît tant d'efforts pour lui rendre la couronne , déjà flétrie par le plus lâche assassinat? Prince sans force et sans âme, abandonné à la plus coupable mollesse , une fille de village vint montrer à la tête de ses armées les vertus qui lui manquaient, et le lâche eut l'ingratitude de ne pas sauver cette brave héroïne de l'affreux supplice des flammes. Quel avantage la France a-t-elle retiré de tant de sang versé pour la défense de ce monarque , toujours faible et toujours tremblant? Enfin, il s'enferma dans une tour et y mourut de faim , de peur d'être empoisonné par la main de son propre fils.
MOBOURG.
Tout ce qu'on redoutait de ce fils dénaturé s'est accompli. On raconte chez l'étranger des choses si étonnantes , que je n'ose ajouter foi à ce que publie la renommée.
TONNARD.
J'ai vu passer deux rois, l'un mort dans la démence, et l'autre accablé de terreur. Je les ai tous deux gardés comme je garde celui-ci , qui est plus farouche que les deux autres. Vois ce château , ou plutôt cette prison , où il s'enferme volontairement , pour être à l'abri des complots qu'il redoute... Regarde ces tourelles de fer; au
travers des jours veillent sans cesse des canonniers préls à tirer au premier signal ; dix-liuit mille chausse- trapes sont autour de ces grilles de fer pour en interdire l'approche.. . As-tu vu tous ces soldats, ces sentinelles avancées et les nombreux gibets qui effraient les regards à l'aliord de ces lieux?... Juge par cet aspect de l'état de l'âme de celui qui s'est emprisonné dans l'intérieur de ce triste séjour. Il veille peut-être en ce moment, et prête l'oreille au moindre bruit, qui le couvre d'une sueur froide j ou bien s'il dort, il rêve qu'on assiège ces murs... Dis, envierais-tu une couronne à ce prix? Est-ce la peine de faire tant de malheureux pour l'être ainsi soi-même?
MOBOURG. *
Mais sais-tu qu'il a la manie de vouloir faire pai-ïer avantageusement de lui dans les pays étrangers, et qu'il Y fait aclieter toutes sortes d'animaux rares à grand prix, non par curiosité, je pense, mais par ostentation? Je viens pour recevoir le paiement de ceux qu'on lui a fait avoir : je dois faire le prix pour des chiens de Valence , de petites mules de Sicile et de petits lions de Barbarie.
TO?f]\ARD.
Oui! et il ne paie point ses domestiques, ou les menace du grand-prévôt quand ils demandent de l'argent. On lui apporte tous les jours de ces sortes de passe-temps , qu'il fait venir à grands frais; mais ils ne sont pas plus tôt devant ses yeux qu'il les fait ôter et ne les regarde plus. Tout cela est pour faire croire qu'il cherche des amusemens, et qu'il n'est pas si occupé de son mal qu'on le dit. Son plus grand soin est d'empêcher qu'on ne répande qu'il est malade , de peur qu'on n'en profite pour le détrôner.
MOIîOURG.
Si la Providence ne tlaîgne prendre pitié de ce l'oyaume, que deviendra-t-il ? Dieu! par quels souverains l'Europe est gouvernée ! En Allemagne , un empereur superstitieux. , tremblant sous les coups que le pape lui a portés, promène lâchement son ineptie de couvens en couvens; il s'est vu ôter la couronne par les Hongrois , qui l'ont placée sur une autre tête plus capable de la porter j en Angleterre, Richard vient de faire assassiner ses neveux pour régner à leur place j Ferdinand d'Espagne décèle un esprit usurpateur, rempli de perfidie , et qui , d'accord avec les papes , fera valoir ce nom de Catholique qu'on vient de lui donner j Louis xi a reçu le nom de roi Trhs- Çhrétlen. Quel chrétien! quel homme! Voilà donc ceux qui ont en main le pouvoir ! Oh! qu'ils sont dégradés ou pervers, ces maîtres du monde !
TONNARD.
Si leur puissance va toujours en croissant , et que rien n'enchaîne leur redoutaJde autorité , la race humaine est perdue.
MOBOURG.
Mais je suis bien surpris de te retrouver encore dans un rang subalterne, après tant d'années de service.
TOTVNARD.
Pourquoi t'étonner? Je n'ai su ni ramper ni obéir à des ordres injustes. Sous un pareil règne , ce sont les monopoleurs et les médians qui s'élèvent et s'enrichissent. Mais j'ai un lot qui équivaut à tous les autres , la santé , la vigueur, le contentement; mes camarades en sont étonnés, et ils me respectent plus que le roi, dont ils disent en secret tout le mal qu'ils peuvent. C'est la santé de
lo LA MORT
l'âme qui me donne celle du corps; je m'arrange à mon état, et me fais un spectacle amusant de tout ce qui m'environne.
(On entend le bruit des gardes et des sentinelles; des voix se répondent : Qui va là ? Qui va là P)
