ECHECRATE

Que dit-il à ses derniers momens , et de quelle manière mourut-il? Je l'entendrais volontiers; car nous n'avons personne à Phliunte qui fasse maintenant de voyage à Athènes, et depuis long-temps il n'est pas venu chez nous d'Athénien qui ait pu nous donner aucun détail à cet égard, sinon qu'il est mort après avoir bu la ciguë. On n a pu nous dire autre chose.

PH EDON.

Vous n'avez donc rien su du procès , ni comment les choses se passèrent?

ECn ECRATE.

Si fait : quelqu'un nous Ta rapporté , et nous étions étonnés que la sentence n'eût été exécutée que long-temps après avoir été rendue. Quelle en

fut la cause, Phédon?

PHEDON

Une circonstance particuHère. Il se trouva que la

veille du jugement on avait couronné là poupe du vaisseau que les Athéniens envoient chaque année à Délos.

ÉCHÉCRATE.

Qu'est-ce donc que ce vaisseau?

PHÉDON

C'est, au dire des Athéniens, le même vaisseau sur lequel jadis Thésée conduisit en Crète les sept jeunes gens et les sept jeunes filles qu'il sauva en se sauvant lui-même. On raconte qu'à leur départ , les Athéniens firent vœu à Apollon , si Thésée et ses compagnons échappaient à la mort, d'envoyer chaque année à Délos une théorie; et, depuis ce temps , ils ne manquent pas d'accomplir leur vœu. Quand vient l'époque de la théorie , une loi ordonne que la ville soit pure , et défend d'exécuter aucune sentence de mort, avant que le vaisseau ne soit arrivé à Délos et revenu à Athènes; et quelquefois le voyage dure long -temps, lorsque les vents sont contraires. La théorie commence aussitôt que le

prêtre d'Apollon a couronné la poupe du vaisseau; ce qui eut lieu, comme je le disais, la veille du jugement de Socrate. Voilà pourquoi il s'est écoulé un si long intervalle entre sa condamnation et sa mort.